提刑司門口。
    蘇墨站在石階下，看著那剛才進去通報的門房又走了出來，心便沉了幾分。
    “蘇先生請回去吧。”
    門房不耐煩地擺擺手。
    “大人說了，那三名官差雖然招供受人指使，但指使者無官無職，且官差本身確實隸屬清河縣衙，隻能定個詐假官差、私用公器的罪名。”
    “依律仗責流放，此案已結，無需再審，也不必再見你。”
    聞言，蘇墨袖中的拳頭猛地攥緊。
    果然，正如他所料。
    若是沒有鐵證如山的證據，僅憑幾個小卒子的供詞，想要扳倒一個根深蒂固的豪強家族，簡直是難如登天。
    趙辰雖然正直，但也得依律辦事。
    一旦此案就此結案，丁家頂多損失點銀子和麵子，而那三個官差成了替死鬼，反倒是他蘇墨，將失去這唯一的反擊籌碼。
    等丁家緩過勁來，蘇族迎來的便是滅頂之災。
    “這位小哥，還請留步。”
    蘇墨深吸一口氣，上前一步，從懷中掏出一錠十兩的紋銀，不動聲色地塞進門房手中。
    同時，將手中一直緊緊抱著的書本遞了過去。
    “煩請大哥再通報一次，就說蘇墨並非為了官差一案求見，而是有一份重禮，要呈給大人。”
    “大人若是看了這本子裏的東西，還不願見我，蘇墨立刻掉頭就走，絕不糾纏。”
    門房掂了掂手中的銀子，又看了看那平平無奇的書本。
    遲疑片刻，終究還是點了點頭道。
    “看在你這麽有毅力的份上，等著吧。”
    一炷香後，偏廳內。
    趙辰翻看著手中的書本，其內的內容正是最近在韶關城，鬧得沸沸揚揚的論語通解，以及一張寫著墨筆二字的信箋。
    “你不會就是墨筆先生吧？”
    趙辰抬起頭，目光複雜地看著眼前這個九歲稚童，遲疑著問道。
    雖然很不敢相信，但是除此之外，他想不到其他的原因。
    蘇墨行禮後直言不諱道。
    “不敢當，墨筆正是學生筆名。”
    “好大的膽子。”
    趙辰將書冊往桌上一拍，語氣嚴厲道。
    “你既然有此才華，為何不用在正道上？寫書影射、造謠丁家，雖然解氣，但在律法上叫毀人清譽。”
    “若丁家告你誹謗，本官也護不住你。”
    “大人，若是學生並未造謠呢？”
    蘇墨挺直脊梁，目光灼灼的看著對方。
    “書中丁家之事，雖是故事，卻樁樁件件有跡可循。”
    “不過大人既然心中遲疑，那學生今日便給大人送一個鐵證。”
    “哦？何來的鐵證？”
    蘇墨深吸一口氣，緩緩說道。
    “請大人派人去查閱去年清河縣縣試、府試的考卷。”
    “尤其是要對比現任府試案首丁明智，與其他落榜考生的文章。”
    趙辰眉頭一皺，不解道。
    “科舉文章，優劣自有考官評定，這算什麽鐵證？”
    “若是文章在伯仲之間，自然難說。”
    蘇墨冷笑著說道。
    “但若是丁明智的文章，連文理都不通，甚至還不如落榜學子，但卻能連獲縣試案首、府試案首。”
    “而那些文采斐然的寒門學子，卻是名落孫山呢？”
    “大人，丁家丁明智是個不學無術的紈絝，若是這樣的文章，都能壓過十年寒窗的苦讀。”
    “那麽科舉，還是朝廷的科舉嗎？丁家這是在挖大業朝的根啊！”
    聞言，趙辰的神色終於變了。
    科舉舞弊。
    這四個字在任何朝代，都是足以引發官場地震的驚天大案。
    “你可知你在說什麽？”
    趙辰站起身，死死盯著蘇墨道。
    “誣告科舉舞弊，若是查無實據，你可是要流放三千裏！”
    “學生願以項上人頭擔保！”
    蘇墨毫不退讓，淡定自若道。
    “除此之外，學生還有一人證。”
    “此人名叫林浩，乃是去年與學生一同參加縣試的考生，曾被丁家脅迫陷害學生。”
    “後來他雖並未得逞，卻因得罪丁家而落榜，更被書院開除，如今在清河縣靠給人寫信為生，日子過得極為淒涼。”
    “丁家認為他是個棄子，早已不再關注，但此人心中必有怨恨。”
    “若大人派人保護並審問，他定能吐出丁家操控科舉、收買考官的細節！”
    趙辰在廳內來回踱步，許久之後，他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕之色。
    “來人！”
    “在！”
    “傳本官密令，即刻派出一隊巡捕，便裝前往清河縣。”
    “取回去年縣試、府試所有考卷副本，同時秘密帶回林浩！”
    ……
    這一年的除夕，來得格外沉重。
    韶關城內爆竹聲聲，家家戶戶張燈結彩，而在提刑司的密室中，氣氛卻有些冰冷。
    派去清河縣的人馬，趕在除夕夜前快馬加鞭趕了回來。
    趙辰看著案幾上擺放的考卷，臉色黑得像鍋底。
    甚至都不需要什麽大儒來評判，隻要是個識字的人都能看出來。
    那個被定為案首的丁明智，其文章看似花團錦繡，但實則立意低俗不堪。
    而與之相比，那幾份落榜考生的卷子，卻是字字珠璣，文采斐然。
    這就不是優劣的問題，而是把天下讀書人都當瞎子！
    “把清河縣令李正德，給我請進來。”
    趙辰壓抑著怒火，厲聲說道。
    很快，被一同帶回來的李正德走了進來。
    看到桌上的考卷後時，心中便已經明白了過來，連忙喊冤道。
    “大……大人，下官冤枉啊……”
    “冤枉？”
    趙辰將丁明智的卷子，狠狠甩在他臉上。
    “你自己看看這篇文章！這就是清河縣選出來的英才？”
    “李正德，你讀了一輩子聖賢書，就讀出這麽個玩意兒來？”
    李正德麵色蒼白，但心中慶幸不已，還好當時留了退路。
    “大人！下官……下官也是被逼無奈啊！”
    “都是丁家，拿捏著下官的考評，還威脅下官家人的性命。”
    “他們非要讓丁明智過縣試，還要名列前茅，下官若是不從，這烏紗帽早就保不住了！”
    “但我發誓，我盡力了！蘇墨的縣試沒有落榜，便是下官頂著丁家的壓力，硬保下來的！”
    “若非下官周旋，蘇墨連縣試都過不了，還請大人明鑒！”
    李正德沒有絲毫隱瞞，一五一十的把丁家如何威逼利誘，如何操控排名的細節全說了出來。
    李正德這邊說完沒多久，北源府孫知府也被請到了另一間屋子。
    比起李正德的狼狽，孫知府倒顯得鎮定許多。
    他似乎早有預料。
    “趙大人，不必多問了。”
    孫知府抿了一口茶，苦笑道。
    “丁家在府衙安插的眼線是周同知，丁明智的案首，也是周同知在閱卷時強行提議的，並暗示這是上麵的意思。”
    “本官雖然是一府之尊，但在北源府，丁家的手還是伸得太長了。”
    孫知府深諳官場甩鍋之道，他歎息一聲，露出一副忍辱負重的模樣。
    “本官當時若強行阻攔，恐怕連這個知府都做不成。”
    “但為了不讓蘇墨這樣的才子被徹底埋沒，本官隻能盡力保住他的名次。”
    “這其中的苦衷，不足為外人道也。”
    聽到了孫知府的話，趙辰默不作聲，隻是眼中閃過興奮之色。
    正月初三，一道加急奏折從韶關提刑司發出，直奔京城。
    而在奏折抵達之前，一個更具爆炸性的消息，已經隨著論語通解的傳播，在整個菏澤省的士林中炸開了鍋。
    “你們聽說了嗎？那個論語通解裏寫的丁家，竟然真的存在，而且還操控科舉！”
    “我也聽說了！清河縣的府試案首丁明智，文章寫得很一般，就因為他是丁家的人，竟然壓過了蘇墨那個神童！”
    “豈有此理！簡直是豈有此理！我等寒窗苦讀十載，懸梁刺股，到頭來竟然不如人家投個好胎？”
    這種行為嚴重觸動了所有讀書人，心中最為最敏感的點，那就是公平。
    在大業朝，科舉是寒門子弟唯一的晉升階梯。
    如果連這架梯子都被人鋸斷了，那他們還讀什麽書？考什麽試？
    “去他娘的丁家！去他娘的世家！”
    韶關、清河乃至周邊的幾個府縣，原本還在過年的書院學子們，紛紛走上街頭。
    茶肆裏、書肆中，甚至衙門門口，到處都是義憤填膺的青衫士子。
    他們手中高舉著那本《論語通解》，以此為討伐檄文，將書中丁家的一樁樁惡行，與現實中的科舉舞弊一一對應。
    “嚴懲丁家！還我公道！”
    “鏟除國賊！整頓科場！”
    浩浩蕩蕩的遊行隊伍，堵住了各地衙門的大門。