實在是篩選不出來，陳尚澤無奈，隻好將蘇墨找來。
    蘇墨盯著那十六個名字看了良久，突然提起朱筆，動作果決地在其中幾人名字上，畫了大大的叉。
    “恩師，您看。”
    蘇墨指著被劃掉的名字，冷靜分析道。
    “這幾位雖也是翰林出身，但那是內閣首輔張太嶽的門生，或者是與張黨過從甚密的官員。”
    “如今朝局微妙，聖上雖倚重首輔變法，但隨著首輔權勢日盛，天子已生忌憚之心，有意扶持清流以製衡相權。”
    “此次鄉試乃是為國選材，聖上絕不會讓首輔的勢力在地方坐大，尤其是這幾年動蕩不安的北源府。”
    蘇墨話音一轉，圈住了剩下的五個名字。
    “這五人皆是清流出身，素有剛直之名，且在朝中不偏不倚，隻忠於君父。”
    “若我是當今聖上，必會從這五人中挑選主副考官，以示公允，更為了選拔真正的天子門生，而非宰相門生。”
    陳易聽罷久久未語，隻覺得很有道理。
    他看著牆上，那五個被紅圈圈出的名字，又看了看身旁，尚顯稚嫩的弟子，眼中滿是震撼。
    他篩選考官的方法，靠的是官場慣例和人脈消息。
    而蘇墨靠的卻是，對朝堂大局的精準洞察。
    “墨兒……”
    陳易長歎一聲，神色複雜道。
    “為師雖在這個圈子裏，摸爬滾打了幾十年，卻終究隻是個循吏，看不透這層雲霧。”
    “而你雖身在鄉野，眼光卻已在廟堂之上，當真是天生當大官的料啊。”
    “或許，你真的能實現為師那個，讓百姓頓頓吃飽的宏願。”
    陳易拍了拍蘇墨的肩膀，眼中滿是欣慰與厚望。
    解決了考官人選的問題後，蘇墨便回到府學號舍。
    同時派人人去書肆，將這五位官員人選，曾經所有的詩文集、程文集全部買了回來。
    當那厚厚一摞書擺在桌上時，號舍的舍友周大海和楊亞東兩人，眼睛都看的直了。
    “這……這就是咱們要攻堅的目標？”
    周大海吞了口唾沫，既興奮又緊張的說道。
    “對，一百多人篩選剩下來的，隻有這五人。”
    蘇墨神色篤定，繼續說道。
    “接下來的日子，咱們分工協作，大海，你文風尚未定型，最擅模仿，你便試著模仿這幾人的文風，力求神似。”
    “亞東兄，你我文風已成，強行模仿反而不美，我們重點研讀他們的策論觀點，吸收其思想精髓，做到投其所好而不失本心。”
    “好！”
    三人擊掌為誓，原本有些迷茫的大腦，瞬間變得清晰起來。
    日子一天天過去，轉眼已是七月。
    北源府作為鄉試之地，此刻已是人滿為患。
    各縣趕考的秀才蜂擁而至，城內的客棧價格一日三漲，即便如此仍是一房難求。
    好在蘇墨早有準備。
    他之前在北源府住過幾次，早早就與相熟的客棧掌櫃，定下了幾間上房，此刻正好入住，免去了流落街頭之苦。
    隻不過楊亞東家境貧寒，為了省下那昂貴的房錢，隻在客棧後院，定了一間狹窄漏風的柴房。
    “亞東兄，這柴房怎麽住人？還是搬過來與我們同住吧，床鋪足夠大的。”
    蘇墨看著那鋪著稻草的柴房，眉頭微皺的勸說道。
    楊亞東卻擺了擺手，一邊整理著書箱，一邊笑道。
    “蘇兄的好意我心領了，但古人雲，君子固窮。”
    “我若連這點苦都吃不了，將來如何能吃得下官場的苦？況且，住這柴房正好時刻警醒我，莫忘出身。”
    見他堅守那份貧寒士子的傲氣，蘇墨也不再勉強，隻是讓人送去了，一些驅蚊的艾草和幹淨的被褥。
    此時的北源府酷熱難耐，但這絲毫沒有阻擋士子們的熱情。
    大街小巷，茶肆酒樓，到處都是身穿儒衫的讀書人。
    為了彰顯才名，博取關注，各種詩會、文會層出不窮。
    更有甚者在酒樓高談闊論，指點江山，試圖以此養望。
    唯有蘇墨這間客棧的小院裏，安靜得讀書。
    他們不參會，不交際，仿佛與世隔絕，隻是一遍遍地研讀，那五位官員的文章，打磨著自己心中的預想。
    七月中旬，一個重磅消息炸開了鍋。
    朝廷委派的鄉試主副考官，抵達北源府了！
    按照規矩，考官抵達後，需即刻入住貢院入簾，直到考試結束方可出來，以防舞弊。
    “快！去貢院！”
    周大海火急火燎地衝進房間，拉起蘇墨就跑。
    “去晚了就看不著人了！”
    蘇墨一行人連忙坐上牛車，火速趕往貢院。
    此時，貢院外早已是人山人海，幾千名士子將街道堵得水泄不通，都想一睹考官真容，哪怕隻是遠遠看一眼轎子也是好的。
    “這也太多人了，根本擠不進去啊。”
    楊亞東看著黑壓壓的人頭，一臉無奈的說道。
    “讓開！都讓開！”
    蘇武陽見此一聲大吼，隨後憑借著那一身蠻力，硬生生在人群中擠出了一條路來。
    他二話不說，一把將蘇墨背在背上，衝破了士子們的包圍圈，直接擠到了最前排。
    “哎喲！誰踩我鞋了！”
    “粗魯！簡直有辱斯文！”
    周圍的士子紛紛抱怨，但看到蘇武陽那鐵塔般的身板和凶狠的眼神，又都乖乖閉上了嘴。
    就在這時，鳴鑼開道聲響起。
    兩頂官轎在差役的護送下，緩緩停在了貢院門口。
    簾子掀開，兩名身著官服的中年人，先後走下轎子，對著皇宮方向遙遙一拜，隨即大步邁入貢院。
    雖然隻是一晃而過，但眼尖的人早已看清了他們的樣貌，更有消息靈通者，大聲喊出了他們的身份。
    “主考官是翰林院侍講，林立林大人！”
    “副考官是翰林院編修，張燁張大人！”
    聽到這兩個名字，擠在人群中的周大海渾身一震，猛地轉頭看向蘇墨，激動得嘴唇都在哆嗦，那模樣比自己中了舉還要誇張。
    “墨……墨哥兒！”
    周大海死死抓著蘇墨的袖子，壓低聲音狂喜道。
    “中了！全壓中了！”
    林立，張燁。
    這兩個名字，赫然就在蘇墨在那張宣紙上，圈出的五人名單之中！
    當其他考生還在四處打探考官喜好，如同無頭蒼蠅般亂撞時，他們三人早已將這兩位考官的文章，讀得滾瓜爛熟。
    就連他們的用詞習慣，策論偏好都摸得一清二楚，這無疑是讓他們占據了極大的優勢。
    蘇墨看著緩緩關閉的貢院大門，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
    可以說，他們已經贏在起跑線上了。