夜色如墨，籠罩著整個滄京城。
    亥時將至，薑承宇換上了一身便於行動的黑色勁裝，悄悄離開了永寧侯府。他沒有帶任何隨從，獨自一人，借著夜色的掩護，朝著城外西郊的破廟方向而去。
    街道上早已沒有了白日的繁華，隻有零星的幾盞燈籠，在黑暗中搖曳，散發著微弱的光芒。偶爾能聽到幾聲狗吠，打破了夜的寂靜。薑承宇腳步輕快，身形敏捷，穿梭在小巷之中，很快就出了城。
    西郊的破廟，位於一片荒蕪的樹林之中。這座破廟不知已經廢棄了多少年，屋頂早已坍塌了大半，牆壁上布滿了裂痕，地上長滿了雜草。平日裏，很少有人會來這裏。
    薑承宇來到破廟前，停下腳步，警惕地觀察著四周。夜色深沉，樹林裏靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲。他沒有看到任何人影，心中不禁有些疑惑：蘇慕言怎麽還沒來？
    就在這時，破廟內傳來了一個輕微的咳嗽聲。
    “是永寧侯嗎？”一個清冷的聲音從破廟內傳來，正是蘇慕言的聲音。
    薑承宇心中一喜，立刻走進了破廟。破廟內一片漆黑，隻有借著從屋頂破洞處灑進來的月光，才能隱約看到裏麵的景象。蘇慕言正站在破廟的中央，背對著他。
    “蘇公子，是我。”薑承宇說道。
    蘇慕言轉過身，臉上帶著一絲凝重：“永寧侯，你果然來了。”
    “蘇公子深夜約我來這裏，不知有什麽要事？”薑承宇開門見山地問道。
    蘇慕言沒有立刻回答，而是走到破廟的門口，向外看了看，確認沒有異常後，才關上了破舊的廟門。他轉過身，看著薑承宇，說道：“永寧侯，你是不是收到了一封匿名信？”
    薑承宇心中一驚：“你怎麽知道？”
    “我不僅知道你收到了匿名信，還知道這封信是有人故意寫給你的，目的就是為了讓你放棄秋闈的推薦名額。”蘇慕言說道。
    “你到底是什麽人？”薑承宇警惕地看著他，“你為什麽要調查這件事？”
    “我是什麽人並不重要。”蘇慕言擺了擺手，“重要的是，我們現在有共同的敵人。”
    “共同的敵人？”薑承宇皺起了眉頭。
    “沒錯。”蘇慕言點了點頭，“你以為賽馬場的意外和這封匿名信，真的隻是因為李修嫉妒你嗎？事情沒有那麽簡單。這背後，牽扯到了更大的陰謀。”
    “什麽陰謀？”薑承宇急切地問道。
    “我懷疑，有人想要通過打壓你，來動搖你父親在朝中的地位，甚至可能牽扯到皇室的權力鬥爭。”蘇慕言的聲音低沉而嚴肅。
    薑承宇心中一震：“你的意思是，這件事和朝堂有關？”
    “很有可能。”蘇慕言說道，“你想想，你是永寧侯的長子，又是皇家學院的優秀學子，將來很有可能進入朝堂，成為你父親的助力。如果能讓你身敗名裂，或者讓你徹底遠離朝堂，對你父親來說，無疑是一個沉重的打擊。”
    薑承宇沉默了。他不得不承認，蘇慕言的話很有道理。他的父親在朝中擔任要職，與一些大臣素有不和。如果有人想趁機打壓他的父親，那麽從他下手，確實是一個不錯的選擇。
    “那你為什麽要告訴我這些？”薑承宇看著蘇慕言，“我們素不相識，你沒有理由幫我。”
    “我確實有我的理由。”蘇慕言微微一笑，“我來滄京，本來就是為了調查一些事情。這件事，正好和我要調查的事情有關。所以，幫助你，也是在幫助我自己。”
    “你要調查什麽事情？”薑承宇問道。
    “現在還不能告訴你。”蘇慕言搖了搖頭，“時機還不成熟。不過，我可以告訴你，那個在賽馬場對你的馬動手腳的人，並不是李修。”
    “不是他？那是誰？”薑承宇問道。
    “我還沒有查到具體是誰，但我已經有了一些線索。”蘇慕言說道，“我發現，在賽馬場附近的草叢裏，除了那塊馬蹄鐵碎片之外，還有一些不屬於那裏的腳印。這些腳印的尺寸很大，而且鞋底的花紋很特殊，像是軍中特製的靴子。”
    “軍中特製的靴子？”薑承宇心中一驚，“你的意思是，這件事和軍方有關？”
    “有這個可能。”蘇慕言點了點頭，“不過，也不能排除是有人故意穿著軍靴來混淆視聽。”
    就在這時，破廟外突然傳來了一陣腳步聲，而且越來越近。
    蘇慕言臉色一變：“不好，我們被發現了！”
    薑承宇也立刻警惕起來：“怎麽辦？”
    “先躲起來！”蘇慕言說完，立刻拉著薑承宇，躲到了破廟內的一根粗大的柱子後麵。
    很快，破廟的門被一腳踹開，十幾個手持刀棍的黑衣人衝了進來。他們戴著麵罩，看不清麵容，行動迅速，顯然是受過專業訓練的。
    “人呢？怎麽不見了？”一個黑衣人低聲說道。
    “仔細搜！一定要找到他們！”另一個黑衣人命令道。
    黑衣人立刻分散開來，在破廟內仔細地搜索著。他們的腳步聲越來越近，薑承宇和蘇慕言緊緊地貼在柱子後麵，大氣都不敢喘一口。
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    “這邊沒有！”
    “那邊也沒有！”
    黑衣人搜索了一圈，沒有找到他們，顯得有些焦躁。
    “難道他們已經跑了？”一個黑衣人疑惑地說道。
    “不可能！我們已經把這裏包圍了，他們跑不了！”領頭的黑衣人說道，“再仔細搜一遍！尤其是那些角落和柱子後麵！”
    黑衣人再次展開了搜索，這一次，他們搜得更加仔細了。一個黑衣人朝著薑承宇和蘇慕言藏身的柱子走了過來，手中的刀在月光下閃著寒光。
    薑承宇的心跳瞬間加速，他緊緊地握住了拳頭，做好了戰鬥的準備。蘇慕言也從袖中取出了一把小巧的匕首，眼神警惕地看著那個黑衣人。
    就在黑衣人即將走到柱子後麵的時候，突然，破廟外傳來了一陣馬蹄聲，而且越來越近。
    “不好，有援兵！”領頭的黑衣人臉色一變，“撤！”
    黑衣人不敢停留，立刻轉身，朝著破廟外跑去，很快就消失在了夜色之中。
    薑承宇和蘇慕言從柱子後麵走了出來，看著黑衣人離去的方向，心中都充滿了疑惑。
    “是誰救了我們？”薑承宇問道。
    蘇慕言搖了搖頭：“我不知道。不過，看來有人不希望我們出事。”
    就在這時，破廟外傳來了一個熟悉的聲音：“承宇，你在裏麵嗎？”
    薑承宇心中一喜：“是父親！”
    他立刻跑到破廟門口，打開門一看，隻見他的父親薑毅正帶著一群家丁和侍衛，騎馬趕來。
    “父親，您怎麽來了？”薑承宇問道。
    “我收到消息，說你在這裏有危險，所以立刻帶人趕了過來。”薑毅跳下馬來，看著薑承宇，眼中充滿了擔憂，“你沒事吧？有沒有受傷？”
    “我沒事，父親。”薑承宇搖了搖頭，“剛才有一群黑衣人襲擊我們，不過他們已經跑了。”
    薑毅皺起了眉頭：“黑衣人？是誰這麽大膽，敢在城外襲擊我的兒子？”他看向蘇慕言，“這位是？”
    “父親，這位是蘇慕言公子，是我的同學。”薑承宇介紹道。
    蘇慕言躬身行禮：“學生蘇慕言，見過永寧侯。”
    “嗯。”薑毅點了點頭，“今天多謝蘇公子照顧犬子。”
    “不敢當，永寧侯客氣了。”蘇慕言說道。
    薑毅看著破廟內的景象，又看了看薑承宇，說道：“這裏不安全，我們先回去再說。”
    “是，父親。”薑承宇點了點頭。
    一行人轉身，朝著侯府的方向走去。
    路上，薑毅問道：“承宇，你今晚為什麽會來這裏？蘇公子又為什麽會和你在一起？”
    薑承宇猶豫了一下，還是把收到匿名信和蘇慕言約他來這裏的事情，一五一十地告訴了薑毅。
    薑毅聽完，臉色變得十分難看：“竟然有人敢威脅到我們薑家的頭上！這件事，我絕不會就此罷休！”
    他頓了頓，又看向蘇慕言：“蘇公子，你說你有線索，知道這件事背後有人指使？”
    “是的，永寧侯。”蘇慕言點了點頭，“我懷疑這件事和朝堂上的權力鬥爭有關，而且可能牽扯到軍方的人。”
    薑毅的臉色更加凝重了：“軍方？難道是……”他沒有說下去，但眼中閃過一絲了然。
    薑承宇看著父親的表情，心中更加疑惑了：“父親，您是不是知道什麽？”
    薑毅歎了口氣：“這件事說來話長。回去之後，我再慢慢告訴你。”
    一行人加快了腳步，很快就回到了永寧侯府。
    侯府內，燈火通明。薑毅把薑承宇和蘇慕言帶到了書房，屏退了左右。
    “承宇，蘇公子，坐。”薑毅指了指椅子。
    兩人坐下後，薑毅才開口說道：“其實，我早就察覺到有人在暗中針對我們薑家。最近一段時間，朝中的氣氛很緊張，幾位皇子都在暗中積蓄力量，爭奪儲君之位。我因為一直中立，不偏向任何一方，所以引起了一些人的不滿。”
    “您的意思是，這件事是幾位皇子中的某一位幹的？”薑承宇問道。
    “很有可能。”薑毅點了點頭，“他們想通過打壓我，來削弱中立派的力量，為自己爭奪儲君之位鋪路。而你，就是他們選中的突破口。”
    “那我們現在怎麽辦？”薑承宇問道。
    “現在還不能輕舉妄動。”薑毅說道，“我們沒有證據，不能隨便指認任何一位皇子。而且，對方的勢力很大，我們如果貿然行動，隻會打草驚蛇，甚至可能招來殺身之禍。”
    他頓了頓，又看向蘇慕言：“蘇公子，你說你有線索，能不能詳細說說？”
    蘇慕言點了點頭，把自己在賽馬場發現軍靴腳印的事情，以及自己的猜測，都告訴了薑毅。
    薑毅聽完，沉思了片刻，說道：“如果真的牽扯到軍方，那事情就更加複雜了。軍方的幾位將領，各有各的靠山，背後都牽扯著不同的勢力。”
    “那我們現在隻能坐以待斃嗎？”薑承宇不甘心地說道。
    “當然不是。”薑毅搖了搖頭，“我們要暗中調查，收集證據。同時，你也要多加小心，最近一段時間，盡量不要單獨外出，在學院裏也要注意安全。蘇公子，”他看向蘇慕言，“如果你願意幫助我們，我薑毅感激不盡。將來如果有什麽需要我幫忙的地方，我一定不會推辭。”
    蘇慕言微微一笑：“永寧侯客氣了。我本來就打算調查這件事，能和永寧侯合作，是我的榮幸。”
    “好。”薑毅點了點頭，“那我們就一言為定。從今天起，我們暗中合作，一定要查清這件事的真相，找出幕後黑手。”
    夜色漸深，書房內的燈光依舊亮著。薑承宇、蘇慕言和薑毅三人，圍繞著如何調查這件事，展開了詳細的討論。他們都知道，這場鬥爭才剛剛開始，未來的路，將會充滿危險和挑戰。但他們也下定決心，無論遇到多大的困難，都要堅持下去，揭開真相，守護好自己的家族和家國。
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