梧州府的臘梅剛吐露暗香，一則消息便傳遍了嶺南各地——朝廷特批梧州府舉辦首屆科舉鄉試，選拔嶺南本地的秀才，為寒門學子開辟仕途通道。消息一出，不僅各地的私塾先生、讀書子弟紛紛趕來，就連啟智學堂也有十名學子報名參賽，周小寶和林文軒赫然在列。
    蘇墨特意為參賽學子們舉辦了餞行宴，席間他舉起酒杯：“此次鄉試，不僅是為你們自己謀前程，更是為嶺南爭榮光。希望你們沉著應考，發揮所學，記住，筆下有乾坤，心中有百姓，方能寫出好文章。”
    周硯也從藥箱裏拿出親手調製的安神香：“這香能寧心安神，考前焚上一爐，可助你們平複心緒。考試期間要注意飲食，我已為你們準備了清熱解暑的湯藥，切記不可貪涼。”
    學子們齊聲應道：“定不辜負大人和先生的期望！”
    鄉試考場設在梧州府衙西側的貢院，三座院落整齊排列，考棚裏桌椅齊全，筆墨紙硯一應俱全。考前三日，各地的考生陸續抵達，貢院外車水馬龍，人聲鼎沸。有白發蒼蒼的老秀才，也有稚氣未脫的少年郎，大家都懷著對仕途的憧憬，摩拳擦掌，準備一展身手。
    啟智學堂的學子們穿著統一的青布長衫，背著行囊，在貢院外集合。周小寶攥著周硯給的安神香，有些緊張地說道：“文軒，我還是有點怕，萬一考不好怎麽辦？”
    林文軒拍了拍他的肩膀：“別擔心，我們在學堂裏學的知識足夠應對了。而且蘇大人說過，隻要心中有百姓，寫出的文章就不會差。”
    鄉試分為三場，第一場考經義，第二場考策論，第三場考詩賦。第一場經義考試，題目是“民為邦本”。周小寶看到題目，心中一動，想起了在清溪鄉解決灌溉問題時，百姓們欣慰的笑容；想起了在邊境看到士兵們戍邊的艱辛；想起了蘇大人常說的“為官者當以民為本”。他不再緊張，拿起筆，洋洋灑灑地寫下自己的見解，從農桑、水利、教育等方麵，闡述百姓對國家的重要性，字裏行間滿是真情實感。
    林文軒則結合自己在石崖村治病、在邊境為士兵療傷的經曆，論述了“民安則邦興”的道理，文章中引用了不少醫書和農書的知識，見解獨到，論據充分。
    第二場策論考試，題目是“如何興嶺南之利”。這正是學子們熟悉的話題。周小寶用算術知識分析了嶺南的田畝產量、賦稅情況，提出了推廣雙季稻、紅薯玉米，興修水利，降低賦稅的建議；林文軒則從醫療、教育方麵入手，提出了在各地設立醫館、推廣學堂，培養本地人才的主張。他們的文章沒有空洞的理論，而是充滿了實際可行的辦法，讓閱卷的考官眼前一亮。
    第三場詩賦考試，題目是“嶺南春早”。學子們紛紛描繪嶺南的春日美景，周小寶卻與眾不同，他的詩中沒有繁花似錦，而是寫了田埂上勞作的百姓、學堂裏讀書的孩童、邊境上戍邊的士兵，字裏行間充滿了對嶺南土地的熱愛和對百姓的關懷。
    三場考試結束，學子們走出貢院，臉上都帶著輕鬆的笑容。他們圍在一起，交流著考試的題目和自己的作答，對未來充滿了期待。
    閱卷期間，蘇墨和周硯也時常關注著情況。主考官是從京城派來的劉禦史，他在閱卷時，對啟智學堂學子們的文章讚不絕口：“蘇大人，周醫官，你們啟智學堂的學子真是與眾不同！他們的文章不僅文筆流暢，而且見解獨到，充滿了對民生的關注和對實際問題的思考，比很多老秀才的文章還要有深度。”
    蘇墨笑道：“劉禦史過獎了。我們辦學的宗旨，就是培養既能讀書識字，又能學以致用的人才。這些孩子長期深入民間，了解百姓的疾苦，寫出這樣的文章，也是情理之中。”
    放榜那日，貢院外擠滿了考生和前來圍觀的百姓。榜單剛一張貼，人群就沸騰起來。啟智學堂的十名學子中，有八人考中秀才，其中周小寶和林文軒更是名列前茅，分別位列第二和第三。
    “中了！我們中了！”周小寶和林文軒激動地擁抱在一起，其他中榜的學子也歡呼雀躍，喜極而泣。
    周老實和老石爺也趕來了，他們擠在人群中，看到榜單上孫子的名字，激動得熱淚盈眶。周老實抹了把眼淚：“我的好孫子，真的中秀才了！以後再也不用像我一樣，一輩子臉朝黃土背朝天了！”
    老石爺也說道：“這都是蘇大人和周醫官的功勞！沒有啟智學堂，這些孩子哪有今天的出息！”
    消息傳開，嶺南各地都為之轟動。人們沒想到，這所創辦才一年多的學堂，竟然能在首屆鄉試中取得如此優異的成績。不少百姓都紛紛送孩子來啟智學堂求學，甚至有周邊省份的學子，也慕名而來。
    鄉試結束後，劉禦史在梧州府舉辦了一場文會，邀請中榜的秀才和嶺南的文人墨客參加。文會上，大家吟詩作對，暢談國事民生。周小寶和林文軒的才華得到了眾人的認可，不少老文人都稱讚他們“少年有為，心懷天下”。
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    有一名來自京城的文人問道：“周小友，林小友，你們年紀輕輕，為何能寫出如此有深度的文章？”
    周小寶答道：“晚輩認為，學問不在書本裏，而在田壟間、百姓中。隻有親身經曆過，才能寫出有血有肉的文章。”
    林文軒補充道：“蘇大人常教我們，讀書是為了為民做主，為國家效力。我們的文章，隻是想把百姓的心聲和嶺南的實際情況，告訴給朝廷和各位大人。”
    眾人聞言，紛紛點頭稱讚。劉禦史更是感慨道：“嶺南有這樣的少年才俊，將來定能繁榮昌盛！蘇大人，你為嶺南辦了一件大好事啊！”
    文會結束後，蘇墨和周硯回到府衙。看著窗外皎潔的月光，周硯感慨道：“蘇兄，我們終於做到了。啟智學堂不僅培養出了人才，還讓嶺南的文風興盛起來。”
    蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“這隻是一個開始。接下來，我們還要在各地建立更多的學堂，讓更多的孩子能讀書識字，讓嶺南的文脈延續下去。我相信，用不了多久，嶺南就會湧現出更多的人才，成為一片富庶、安寧、文明的土地。”
    “我已經讓人規劃了，明年要在梧州府下轄的五個縣城，各建一所學堂，”周硯說道，“還會邀請更多的名師來授課，豐富學堂的課程，讓孩子們能學到更多的知識。”
    蘇墨微微一笑：“好！有周兄在，我信心十足。隻要我們堅守本心，為民做主，就一定能讓嶺南的百姓過上更加幸福美好的生活，讓嶺南的未來更加光明。”
    窗外，臘梅的香氣陣陣襲來，與學子們的讀書聲交織在一起，構成了一幅溫馨而充滿希望的畫麵。蘇墨和周硯知道，他們的使命還在繼續，但隻要心中裝著百姓，隻要能為嶺南的下一代播下希望的種子，所有的付出都是值得的。嶺南的文風，正在悄然興盛；嶺南的未來，正在這些年輕學子的手中，綻放出最耀眼的光芒。
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