梧州府鄉試放榜後的第三個春日，考中秀才的八名啟智學堂學子，在蘇墨和周硯的叮囑下，紛紛返鄉效力。他們沒有急著備考會試，而是選擇回到家鄉，用所學知識改變故裏麵貌，正如蘇墨所言：“仕途漫漫，為民辦實事的機會，從來都在腳下。”
    周小寶回到清溪鄉，第一件事就是牽頭改良灌溉係統。他結合學堂裏學的算術和水利知識，重新測量了全鄉的田畝和水渠走向，設計出“分段控水、梯級灌溉”的方案。“以前的水閘隻能簡單攔水，現在我們按田畝比例調整閘口高度，上遊不漫溢，下遊不缺水。”他帶著村民們在水渠上增設了六個小型調節閘，又用碎石加固渠壁，防止滲漏。
    春耕時，清溪鄉的水田再也沒有出現過旱澇不均的情況。周小寶還教村民們用算術計算施肥量，根據土壤肥力調整氮磷鉀比例，當年雙季稻的畝產又提高了一成。周老實看著金燦燦的稻穀，逢人就誇：“我家小寶沒白讀書，現在我們清溪鄉的田，產量比別處高出一大截！”
    林文軒則回到石崖村，在村裏搭起了簡易醫館。他將周硯教的醫術和自己在府衙刑房學到的驗傷知識結合，不僅為村民們診治常見病，還教大家識別草藥、預防疫病。“山裏濕氣重，容易得風濕，大家可以用艾草、生薑煮水泡腳；夏天蚊蟲多，用薄荷、青蒿曬幹熏屋，能防蚊蟲叮咬。”他還編寫了簡易的《農家醫方集》，分發給周邊村落，讓更多人受益。
    有一次，石崖村突發山洪，幾名村民被泥石流砸傷。林文軒沉著應對，用隨身攜帶的草藥為傷者止血消炎，又指揮村民們搭建臨時庇護所，調配救災物資。蘇墨和周硯趕來時，看到的是井然有序的救災現場和得到妥善救治的村民。老石爺握著林文軒的手，哽咽道：“好孩子，你真是我們石崖村的守護神！”
    其他返鄉的學子也各顯其能。分到沿海漁村的學子，用算術知識優化捕魚路線，教漁民們根據潮汐規律出海，還設計了更耐用的漁網；回到山區村落的學子，推廣紅薯玉米的精細化種植，教村民們製作紅薯澱粉、玉米酒，延長產業鏈；還有學子在鄉裏辦起了私塾，免費教孩子們讀書識字，讓啟智學堂的辦學理念在各地生根發芽。
    嶺南的變化，很快傳到了京城。朝廷派來巡按禦史考察，看到清溪鄉的高產稻田、石崖村的簡易醫館、漁村的現代化捕魚設備，以及遍布各地的私塾和學堂，連連稱讚：“蘇大人，周醫官，你們在嶺南創下了奇跡！百姓豐衣足食，文風興盛，人才輩出，堪稱全國之楷模！”
    巡按禦史回京後，向皇帝上書，詳細稟報了蘇墨和周硯在嶺南的功績：興修水利、推廣新糧、創辦學堂、整頓吏治，短短數年，讓昔日多災多難的嶺南，變成了富庶安寧的寶地。皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎蘇墨和周硯，封蘇墨為嶺南巡撫，周硯為太醫院院判留任嶺南），還下令將嶺南的治理經驗在全國推廣。
    嘉獎令傳到梧州府時，百姓們自發地湧上街頭，張燈結彩，敲鑼打鼓，為蘇墨和周硯慶賀。周老實帶著清溪鄉的村民，送來一麵寫著“巡撫嶺南，功在千秋”的牌匾；老石爺和石崖村的獵戶們，牽著膘肥體壯的山羊，捧著自家種的紅薯玉米，來到府衙門前；啟智學堂的學子們，穿著整齊的長衫，朗誦著自己寫的詩文，表達對恩師的感激之情。
    蘇墨和周硯站在府衙門前，看著眼前歡騰的百姓，心中滿是欣慰。蘇墨接過牌匾，聲音洪亮地說道：“各位鄉親們，嶺南能有今天的成就，不是我和周醫官的功勞，是大家辛勤勞作的結果，是所有學子們努力拚搏的結果！朝廷的嘉獎，是對我們的鼓勵，更是對嶺南百姓的認可！”
    周硯也說道：“未來，我們會繼續興辦學堂，推廣醫術，興修水利，讓嶺南的每一個孩子都能讀書，每一個百姓都能安居樂業，每一個村落都能繁榮昌盛！”
    百姓們歡呼雀躍，掌聲和歡呼聲回蕩在梧州府的上空。
    此後數年，嶺南的發展更是日新月異。各地學堂遍地開花，人才輩出，每年科舉都有大量嶺南學子考中功名，他們中大多選擇回到家鄉，或為官，或辦學，或從商，為嶺南的發展注入了源源不斷的動力。雙季稻、紅薯玉米的種植麵積不斷擴大，嶺南成為全國的糧食主產區；水利設施日益完善，再也沒有出現過旱澇災害；市集繁榮，商路暢通，嶺南的特產遠銷全國各地。
    這日，蘇墨和周硯再次來到啟智學堂。學堂已經擴建了數次，規模比當初大了十倍，學子們來自嶺南各地，甚至有不少外地學子慕名而來。周小寶和林文軒也已經考中舉人，回到學堂擔任先生，繼續傳承著“學以致用、為民做主”的辦學理念。
    看著朗朗讀書的學子們，周硯感慨道：“蘇兄，還記得我們當初剛到嶺南時，這裏還是一片貧瘠之地。如今，真是物是人非啊。”
    蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲欣慰：“是啊，我們當初的願望，都實現了。嶺南的百姓豐衣足食，孩子們有書讀，人才輩出，這就是我們想要的結果。”
    “我聽說，朝廷準備在嶺南設立貢院，以後嶺南的學子不用再遠赴京城參加會試了，”周硯說道，“這對嶺南的文風興盛，更是一大助力。”
    蘇墨微微一笑：“好！嶺南的未來，定會更加美好。隻要我們堅守本心，為民做主，嶺南的傳奇，還會繼續書寫下去。”
    夕陽西下，金色的餘暉灑在啟智學堂的屋頂上，映得青磚黛瓦格外明亮。學子們的讀書聲、百姓們的歡笑聲、田地裏的蛙鳴交織在一起，構成了一幅國泰民安、繁榮昌盛的美好畫卷。蘇墨和周硯知道，他們的使命還在繼續，但隻要心中裝著百姓，隻要嶺南的人才代代相傳，這片土地就會永遠充滿希望，永遠綻放光芒。
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