“大家別急！一個個來！”陳越索性也不進院子了，就在門口的大石頭上一坐，擺起了臨時義診攤，“今兒個本官高興，工坊選址大吉，給大夥兒免費看診！不過醜話說在前頭，嚴重的還得去醫館，本官這兒隻能給你們指條明路！”
    “大人，我這牙上有個洞，一吃飯就塞！”一個賣菜的大嬸擠上來，張開血盆大口。
    陳越瞅了一眼：“那是蟲牙，得補。回頭等我這工坊開了，那種特殊的‘蛋殼粉’一堵就好。現在嘛，你先拿花椒咬在洞裏，能止疼。”
    “大人，我這牙刷牙老出血！”一個書生模樣的中年人愁眉苦臉。
    “這是牙齦鬧脾氣呢，多吃點那苦瓜、青菜敗敗火。”
    “小孩子換牙，舊牙沒掉新牙就長出來，得及時把舊牙拔了，不然新牙就長歪了…“
    陳越一邊看診，一邊還沒忘了給自己未來的產品打廣告：“大夥兒記住了，這牙病多半是‘髒’出來的。回頭我這兒會出一種專門潔牙的好東西，叫‘牙膏’，配上咱們特製的刷子，保準讓你們老了還能啃骨頭！”
    “牙膏？啥是牙膏？”
    “比青鹽還好使？”
    “那肯定的！那是宮裏貴人們用的方子！”陳越一臉神秘，“到時候給大夥兒街坊價！”
    這一波預熱，效果拉滿。人群裏爆發出陣陣叫好聲，大家看陳越的眼神，已經從看熱鬧變成了看財神爺和救命恩人。
    一直忙活到日上三竿，人群才漸漸散去。王得祿早就累得癱在門檻上，看陳越的眼神也變了，多了幾分真切的佩服：“陳大人，您這手段……高啊！這還沒開張呢，半個京城的百姓怕是都要知道咱們這兒了。”
    “這叫‘得民心者得天下’。”陳越拍了拍滿是灰塵的官服，“雖然咱們做的隻是個牙刷生意，但這道理是通的。”
    就在這時，一個一直站在角落裏沒走的老頭湊了上來。這老頭穿著一身洗得發白的藍布褂子，背稍微有點駝，那雙眼睛卻精明得很，滴溜溜亂轉，一看就是個在市井裏摸爬滾打的老油條。
    “這位……大人，借一步說話？”老頭壓低了聲音，神神秘秘地往陳越袖子裏塞了一張皺巴巴的紙條。
    陳越眉頭一挑，這是有情況？他不動聲色地揮退了想要上前的王府家丁，跟著老頭走到了一棵大槐樹後。
    “老丈有何指教？”
    老頭嘿嘿一笑，露出滿嘴黃牙，缺了兩顆門牙說話有點漏風：“小的姓馬，大家都叫我老馬頭，是個倒騰鹹貨的。剛才聽大人說，以後要做那什麽……牙膏？那玩意兒是不是得用不少鹽？”
    陳越心裏一動，鹽鐵專營，這可是國家的命脈。做牙膏確實需要大量的鹽作為研磨劑和防腐劑，但這官鹽的價格高得離譜，要是全用官鹽，那成本根本壓不下來，平民百姓根本用不起。
    “老馬頭，你有話直說。”陳越盯著他。
    老馬頭左右看了看，聲音壓得更低了，幾乎是用氣聲在說：“小的有條路子，能弄到上好的青鹽。不是那種發苦的粗鹽，是正經的井鹽！價格嘛……隻要官鹽的一半。”
    私鹽！
    陳越心頭猛地一跳。這可是殺頭的大罪！但這誘惑力……也太大了。一半的成本，意味著他能迅速占領低端市場，把那個“牙膏”真正推廣開來。
    “你膽子不小啊，敢跟朝廷命官談這個？”陳越似笑非笑地看著他，“就不怕我把你抓了去領賞？”
    老馬頭卻一點不慌，咧嘴一笑：“大人是做大事的人，也是個善人。剛才那個小叫花子您都肯救，小的這點小買賣，您看不上那點賞錢。再說了，咱們這是‘各取所需’。您要便宜鹽造福百姓，我要混口飯吃。這叫……雙贏。”
    這老頭，有點意思。
    “路子穩嗎？”陳越沒有拒絕，也沒有答應，隻是淡淡地問了一句。
    “穩！”老馬頭拍著胸脯，“那是咱們幾代人傳下來的‘土路子’，不走官道，不占水路，神仙都查不著。隻要大人點頭，以後您這工坊的鹽，小的一手包了。量大管夠，成色包您滿意。”
    陳越沉吟片刻。這確實是個巨大的誘惑，但也像是個巨大的陷阱。在這個節骨眼上，李廣盯著，許冠陽雖然進去了但餘黨還在，要是這鹽路出了問題，那就是給人遞刀子。
    但富貴險中求。要想擺脫李廣對原材料的控製，這民間渠道是必須打通的。
    “老馬頭，咱們明人不說暗話。”陳越從懷裏摸出一小塊碎銀子，扔給他，“這點錢拿去喝茶。至於鹽的事……你先弄十斤樣品送到這院子裏來，若是成色真像你說的那麽好，咱們再談後麵的。若是敢拿次貨糊弄我……”
    陳越眼神一凜，身上那股子官威瞬間爆發：“你應該知道，我能救人，也能讓人……求生不得求死不能。”
    老馬頭接住銀子，點頭哈腰：“大人放心！小的這就去辦！三天之內，貨必到！”
    看著老馬頭消失在巷口的背影，陳越深吸了一口氣。這步棋，走得有點險，但隻要操作得當，這就是他對抗李廣資源封鎖的一張王牌。
    待人群散盡，陳越這才有機會仔細打量這個未來的工坊。一眾人等邁入院子，院內果然如王長史所說，雖然雜草叢生，但格局方正，前後兩進，後院那口井水清澈見底。最難得的是，院牆高聳，私密性極好。
    “這院子不錯，“陳越滿意地點點頭，“收拾出來，前院可以做診室和展示區，後院正好做工匠坊和倉庫。“
    “大人滿意就好。“王得祿笑道，“王爺交代了，需要什麽人手、物料，盡管開口。工部那邊也已經打過招呼，明日就會派工匠過來修繕。“
    陳越在院子裏踱著步，心裏已經開始規劃各個區域的功能劃分。有了這個根據地，他的“牙齒帝國“總算要邁出實質性的第一步了。
    ……
    回到值房，天已經黑透了。
    趙雪正在燈下替他整理那幾本關於藥草的古籍，見他回來，笑著迎上去：“聽說你今天在織造局門口當了回活菩薩？連王長史回來都讚不絕口，說你那一針下去，比變戲法還神。”
    陳越癱在椅子上，接過趙雪遞來的熱茶，一口氣灌下去：“什麽活菩薩，不過是職業病犯了。不過這趟沒白去，不僅看了風水，還撿了個寶。”
    他把老馬頭的事跟趙雪說了一遍。
    趙雪聽完，臉上的笑容收斂了幾分，眉頭微蹙：“私鹽……這可是燙手山芋。李廣掌管內廷，對市井的掌控力也不弱。這個老馬頭突然冒出來，會不會是……”
    “你是說，這是李廣給我下的套？”陳越把玩著茶杯，“我也想過。但這老頭的眼神和那股子市井氣，不像是宮裏調教出來的。再說了，李廣現在想的是怎麽把我那‘牙膏’的方子套過去，犯不著在這時候用這種低級手段搞死我。”
    “況且，”陳越放下茶杯，眼中閃過一絲精光，“王爺給了我官方的‘尚方寶劍’，但這劍太沉，我不一定揮得動。這老馬頭的私鹽，雖然見不得光，但它靈活、便宜。就像是咱們的‘暗道’。一明一暗，才能在這皇城根下站穩腳跟。”
    趙雪看著他那副胸有成竹的樣子，輕輕歎了口氣：“你總是這麽膽大包天。既然你決定了，那這鹽進來的時候，一定要做得隱秘。最好……能借著王爺運送建築材料的車隊混進來，這樣就算有人查，也有王府的牌子擋著。”
    “英雄所見略同！”陳越一把抓住趙雪的手，“雪兒，你真是我的女諸葛！這招‘借殼上市’用得妙啊！”
    趙雪臉一紅，想抽回手卻沒抽動，隻能任由他握著：“什麽上市下市的，全是些聽不懂的怪話。我隻是不想看著你剛有點起色就栽跟頭。”
    “放心吧。”陳越看著窗外那輪明月，“這盤棋，才剛剛開始下呢。咱們不僅要有官方的大道，也得有這些老鼠洞。隻有把這黑白兩道都給蹚平了，咱們那‘牙神’的招牌，才能真正掛得穩。”
    夜風吹過窗欞，燭火搖曳。
    陳越不知道的是，就在他豪情萬丈地規劃著未來的時候，那個老馬頭並沒有直接回家，而是拐進了幾條巷子後，鑽進了一家不起眼的當鋪。
    當鋪的後堂，一個穿著錦衣衛飛魚服的身影正背對著門口，手裏把玩著一把精致的匕首。
    “大人，魚咬鉤了。”老馬頭此刻哪還有半點市井小販的模樣，腰板挺得筆直，聲音陰冷。
    那人轉過身，露出一張年輕卻冷峻的臉，正是錦衣衛北鎮撫司的一名千戶。
    “很好。”千戶將匕首收到腰上，“李公公說了，這陳越既然喜歡走野路子，那就讓他走個夠。等他這私鹽用順手了，也就是咱們收網的時候。”
    “那……這鹽？”
    “給。不僅要給，還要給最好的。讓他嚐嚐甜頭，他才會死心塌地地往這坑裏跳。”千戶嘴角勾起一抹殘忍的笑，“記住，這網得織得密一點，別讓這隻金牙鳥飛了。”
    ……
    值房內，陳越突然打了個噴嚏。
    “怎麽了？著涼了？”趙雪關切地問。
    “沒事，”陳越揉了揉鼻子，嘟囔道，“估計是那個小叫花子在念叨我的好吧。或者是……哪個孫子又在背後算計我呢。”
    他看著桌上那張王府的批條和老馬頭留下的地址，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    不管是誰在算計誰，這出戲，越來越有意思了。