皇城根下的舊織造局，這片沉睡了不知多少年的廢墟，今日終於被一陣陣“哐當、哐當”的砸牆聲驚醒。
    陳越站在院子中央，腳下踩著碎磚爛瓦，手裏卷著一張畫滿了線條和符號的大圖紙，麵前是一排工部派來的匠頭，還有趙王府那位神色倨傲、腰懸短刀的監工。
    “停停停！都給我停下！”
    陳越猛地揮動手中的圖紙，眉頭皺得能夾死蒼蠅，指著東邊一堵半塌的青磚牆，聲音比那砸牆聲還洪亮：“誰讓你們隻開個小窗戶的？我要的是‘明廚亮灶’……呃，是那種窗明幾淨、光線充足的大通間！也就是現在的‘全景落地窗’懂不懂？這牆，全都給我推倒，換上整排的窗欞，蒙上透光最好的高麗紙！要是黑漆漆的，工匠們怎麽看清那些比頭發絲還細的銅線？到時候做瞎了眼，算誰的？”
    那工部領頭的黑臉漢子，名叫趙大勇，也是個老資曆，聞言把手裏的鐵錘往地上一杵，甕聲甕氣地頂撞道：“陳大人，這規矩可不是這麽定的。這牆是小山牆，用來承重的，若是全拆了，房頂子塌下來，咱們這幾十號兄弟得埋裏麵。再說了，這高麗紙貴得離譜，這麽大麵積，預算……”
    “錢不是問題，問題是你們不敢想！”
    陳越冷笑一聲，他太了解這幫官僚匠人的惰性了。他隨手從袖子裏掏出一錠足有十兩重的銀子，“咣當”一聲砸在旁邊那張搖搖欲墜的木桌上。銀子沉甸甸的分量震得桌腿一軟，上麵的灰塵騰起，嗆得周圍人直咳嗽。
    “各位師傅聽好了，隻要按圖紙施工，不偷工減料，這銀子就是今兒個的茶水錢！房頂塌不下來，我要你們用‘品’字形的硬木立柱做支撐，把受力點給我分散開！這叫‘框架結構’，懂嗎？不懂就照做！”
    他眼神一凜，掃過那個王府監工，語氣中帶著一絲借勢的威壓，“還有，誰要是敢給我磨洋工，或者在這兒玩‘花活’，克扣材料……”
    趙王府的監工是個機靈人，一見那銀子和陳越的氣勢，立馬換了副笑臉，手按在刀柄上，對著趙大勇等人喝道：“都聽見沒？陳大人怎麽說，你們就怎麽做！王爺有令，這兒一切聽陳大人的，誰敢齜牙，王爺扒了他的皮！”
    “得嘞！既然有銀子又有王爺的話，那咱們就把這牆給它拆了！”趙大勇眼睛都直了，一把按住那錠銀子，仿佛怕它長腿跑了，“兄弟們，聽陳大人的，上大錘！把這‘框架’給支棱起來！”
    看著工人們熱火朝天地重新開幹，陳越滿意地點點頭，轉身看著那張被重新規劃的圖紙。這裏是前廳展示區，要搞得像後世的奢侈品店一樣高大上；那裏是後院流水線，中間還得有個帶淨水係統的清洗池……這哪裏是修院子，這分明是在這大明朝的心髒，植入一顆現代工業的種子。
    “這工坊，以後就是咱們在大明朝的‘牙科梅奧診所’！”陳越心裏默念，豪情萬丈。
    就在這時，院牆外傳來一陣怯生生的響動，像是老鼠在啃噬木頭。陳越透過倒塌的牆縫看去，隻見幾天前那個被他救治過的小乞丐，正扶著一位滿頭白發、雖然衣衫襤褸但頭發梳得一絲不苟的老婦人，身後還縮著兩個麵黃肌瘦的小丫頭。一家四口，正惶恐不安地縮在牆角，看著這群凶神惡煞的拆遷隊，想跑又不敢跑，眼神裏充滿了對未知的恐懼。
    陳越心裏一動。那老婦人雖然狼狽，身上那件舊襖子補丁摞補丁，但她站立的姿勢，哪怕是扶著牆，脊背也是挺直的。那一雙眼睛，透著股不同尋常的沉靜，不像是一般乞討者那種麻木或貪婪，反倒像是在審視。
    “慢著！”陳越抬手叫停了正要往那邊堆廢料的工人，大步走了過去。
    “小兄弟，是你？”
    小乞丐一見是陳越，原本驚恐的眼神瞬間亮了，像是溺水的人抓住了稻草。他下意識地捂了捂已經消腫大半的臉，撲通一聲就要跪下：“恩公……不，神醫大人！”
    “快起來。”陳越一把拉住他，感覺這孩子瘦得全是骨頭，“你們一直住這兒？”
    “回大人的話，”那老婦人開了口，聲音雖然沙啞，卻字正腔圓，用的竟然是標準的官話，“老身帶著孫兒們，以此廢院為家已有些時日。今日見大人動工，知是擾了貴地，這就離開，絕不給大人添麻煩。”
    說著，她掙紮著想帶著孩子們走，卻因為腿腳不便，一個踉蹌差點摔倒。
    陳越眼疾手快地扶住她，觸手之處，是一截枯瘦的手臂。
    “走？往哪走？這天寒地凍的。”陳越皺了皺眉，醫者父母心，既然遇上了，豈能見死不救？再說了，這偌大的工坊，光有技術大拿不行，還得有幹雜活的，這種“外人”進不來，用自己救過的人反而更放心。
    “那個……老人家，”陳越語氣放緩，“我這院子剛開張，正缺幾個灑掃、燒飯、看門的。活兒不重，但得細心，還得嘴嚴。我看這孩子機靈，您也是個懂規矩的。咱們這兒管吃管住，每個月還有點工錢。你們……願不願意進來搭把手？”
    老婦人愣住了，渾濁的眼裏閃過一絲難以置信的光，那是絕望中突然看到希望的震顫。小乞丐更是張大了嘴，半天沒合攏，手裏還死死攥著半個發黑的饅頭。
    “大……大人不嫌棄我們髒？不嫌棄我們是……流民？”老婦人顫抖著問，聲音裏帶了哽咽。
    “髒怕什麽？水洗洗不就幹淨了？人心要是髒了才洗不掉。”陳越指了指院子裏的那口井，“再說了，我這兒是做潔齒刷的，最講究的就是化腐朽為神奇。你們來了，正好幫我把這規矩立起來。小祿子，帶他們去後院偏房，燒水，找幾身幹淨衣裳！”
    小祿子在一旁嘀咕：“大人，這……來路不明啊。萬一……”
    “無非是多幾張嘴吃飯，能吃窮我？”陳越擺擺手，“再說了，你看那孩子的眼神，那是知道感恩的眼神。這樣的人，用著放心。”
    看著一家人相互攙扶著走進院子，背影雖然佝僂卻多了幾分生氣，陳越心裏突然覺得，這大概就是所謂的“無心插柳”吧。或許將來，這柳樹真能成蔭呢。
    ……
    臨時搭建的工棚裏，熱氣蒸騰，各色人等相互交叉討論著自己的議題，比那最熱鬧的集市還要嘈雜。
    “不行！絕對不行！這簡直是胡鬧！”
    一聲怒吼震得棚頂的灰塵直掉，驚得外麵的麻雀撲棱棱亂飛。
    劉鐵錘手裏攥著一塊黑黝黝的生鐵，氣得胡子亂顫，臉紅脖子粗，唾沫星子噴了陳越一臉：“陳大人！您這是在侮辱我的手藝！這種成分都沒調勻的脆鐵，您讓我打精密模具？這玩意兒一衝就裂，您是想讓我劉鐵錘的招牌砸在這兒嗎？我告訴您，就算是王爺來了，我也這個話！”
    陳越抹了一把臉，也不生氣，反而苦笑道：“劉師傅，消消氣。這不是還沒到位嘛。這是工部庫房裏翻出來的陳年舊貨，您先拿來練練手，調試一下機器的尺寸。好鋼已經在路上了，趙王爺親自去催的！那是從兵仗局調來的百煉鋼！”
    “練手也不行！”劉鐵錘是個死腦筋，把鐵塊往案板上一扔，“匠人之手，點石成金是不假，但也得有點像樣的石頭啊！給我換！必須要那種經過三次折疊鍛打的精鐵！不然這活兒我沒法幹！您那個什麽‘曲軸連杆’，受力大得很，這脆鐵撐不過三圈！”
    這邊劉鐵錘還在咆哮，那邊張鬼手已經對著陳越畫的“腳踏式植毛機”草圖入了魔。他蹲在地上，手裏拿著個破墨鬥和一把木尺，周圍全是刨花，嘴裏念念有詞：“連杆長度三寸二……曲軸回轉半徑一寸半……若是要省力，這踏板的支點得往後移兩分……妙啊！真是妙！把腳勁變成衝勁，這比諸葛亮的連弩還精巧！隻是這飛輪……”
    他猛地抬頭，雙眼放光地盯著陳越，像是餓狼看到了肉：“大人！這圖紙上的‘飛輪’是何物？可是為了蓄力？”
    “張師傅果然是行家！”陳越豎起大拇指，“正是蓄力！有了它，這機器轉起來才穩，慣性帶動下，不會一腳深一腳淺，卡了殼。”
    “慣性……慣性……”張鬼手喃喃自語，仿佛參透了什麽天機，抓起鋸子就往木頭上招呼，“我得把這個輪子加重！外圈包鐵皮！”
    而角落裏的孫配方，正對著一盆豬鬃發愁。他用兩根手指捏起一根，放在鼻尖聞了聞，又放在舌尖嚐了嚐，眉頭皺成了個“川”字，一臉嫌棄。
    “這去味還是不夠徹底。大人，您這石灰水的配比太糙了，簡直是暴殄天物。”孫配方搖著頭，“豬鬃性燥，且油脂深藏在毛發的“根骨”裏。得用溫水，還得加幾味‘去腥草’和‘香白芷’煮過，控製在稍高的溫度——也就是手伸進去燙但不脫皮的感覺，煮半個時辰。最後用冷泉水激一下，才能完全去味，變得既光亮又無味。現在的這個……還有股土腥氣，貴人們鼻子靈，一聞就得扔。”
    看著這三位一個比一個較真、一個比一個難伺候的大爺，陳越心裏卻是樂開了花。這才是頂級的技術團隊啊！要是都跟工部那些混日子的官僚一樣給啥用啥，那這“潔齒刷”也別想做成精品了。
    “換！都換！”陳越大手一揮，豪氣幹雲，“鐵要最好的，木頭要最硬的，藥材要最新鮮的！咱們不做則已，要做就做大明朝的‘愛馬仕’！錢不夠我去找王爺要，人不夠我去找牙行買，隻要你們能把東西做出來！”
    “得嘞！”三人齊聲應和，那股子精氣神，比剛才砸牆的聲音還要響亮。
    ……
    兩日後，工坊內院。夕陽西下，將院子裏的雜草染成了一片金黃。
    趙王府的長史王得祿拿著一本厚厚的花名冊，正在跟陳越核對人員。當翻到那一家新進的雜役時，王得祿的手指突然停住了，臉色變得古怪起來，像是吞了個蒼蠅。
    “陳大人，”王得祿把陳越拉到一個僻靜的角落，四下張望了一番，聲音壓得極低，像是怕驚動了什麽，“這幾個人……您是從哪兒撿來的？”
    “就在門口啊，逃荒的。”陳越一邊喝茶一邊隨口答道，“怎麽？有問題？手腳不幹淨？”
    “問題大了！”王得祿湊到陳越耳邊，聲音都在抖，“那個老婦人……我看著眼熟。如果沒認錯的話，她是前朝翰林院學士修文遠的夫人！那個小乞丐……那是修大人的嫡長孫！當年‘漕運案’發，修家被牽連，男丁流放，女眷沒入教坊司，後來聽說有些逃了，有些死了……沒想到，竟然流落到了這兒！”
    “噗——”陳越一口茶噴了出來，瞪大了眼睛，“翰林院學士？”
    他震驚地轉頭看向正在院子裏幫著搬運木料的那個小乞丐，雖然衣衫襤褸，但那孩子幹活時那種條理分明的勁兒，還有那老婦人即使落魄也挺得筆直的脊梁……原來如此！怪不得那日施救時，這孩子雖然疼得死去活來，卻咬著牙一聲不吭；怪不得那老婦人說話文縐縐的，原來是書香門第的遺孤！
    “這……這要是被上麵知道了……”陳越感覺手裏的茶杯有點燙手。窩藏罪臣之後，這罪名可大可小，全看皇上心情。
    “此事切勿聲張！”王得祿按住陳越的手，神色凝重，“當年那案子……其實有些冤，牽扯甚廣，王爺私下裏也感歎過修大人的剛直。如今他們既已是戴罪之身，又是賤籍，隻要沒人特意去查，在這工坊裏混口飯吃，倒也是個藏身的好去處。陳大人，您這是……無意中結了個大善緣啊。修家雖然倒了，但門生故吏遍天下，這點香火情，指不定什麽時候能救命。”
    陳越深吸一口氣，心中百轉千回。收留乞丐是一回事，收留罪臣之後又是另一回事。但這孩子……確實聰明，而且識字！
    “既然來了，那就是我的人。”陳越眼神一定，“王長史，這事兒就當沒發生過。勞煩您跟王爺通個氣，就說我這兒缺幾個懂文墨的，這幾個人……我保了。”
    “大人仁義！”王得祿拱手，“王爺那邊，我自會稟明。”
    陳越立刻轉身，叫來那個小乞丐——現在該叫修安了。
    “修安，我看你搬東西挺利索，也會寫字吧？”陳越裝作漫不經心地問。
    修安一愣，隨即低下頭，掩飾住眼中的精光：“回大人，略……略識得幾個字。”
    “行，那別搬木頭了，那是粗活。”陳越指了指那一堆亂七八糟的賬本和物料單，“去，幫我把這些東西登個記，分門別類整理好。這活兒費腦子，你行不行？”
    修安猛地抬頭，那雙因為饑餓而深陷的眼睛裏，閃過一絲屬於讀書人的光芒和渴望：“行！一定行！多謝大人提攜！”
    看著修安飛奔而去的背影，陳越心裏暗歎：這工坊，越來越有意思了。不僅藏龍臥虎，還藏著“前朝餘孽”。這要是哪天翻了案……算了，先不想那麽遠，先把牙刷賣出去再說。