【第一場：災後產生報複性消費——“潔淨恐慌”】
    蠱毒的陰影被一把大火燒得幹幹淨淨，但京城裏的人心，卻像是被那白煙給熏透了，對“潔淨”二字的執念，一夜之間達到了病態的程度。
    全城消殺結束後的第三日，京城的井水重新開放。百姓們幾乎是瘋了一樣地去搶水、燒水、曬水。而這種恐慌情緒，就像瘟疫一樣，迅速蔓延進了那個封閉而又消息靈通的紫禁城。
    陳越還沒睡醒。
    確切地說，他剛夢到自己坐在金山上數錢，手裏拿著個牛骨刷在給玉皇大帝刷牙。
    “陳大人！陳大人！”
    小祿子推開值房的門，那動作粗魯得差點把門板給卸了。他滿頭大汗，帽子都歪了，活像是後麵有狗在追。
    “鬼叫什麽？井水又毒了？”陳越從被窩裏探出頭，眼睛半睜半閉，滿臉的起床氣。
    “比那還毒！”小祿子抹了一把額頭上的汗，語氣急促，“是人！人都要瘋了！您快出去看看吧，浣衣局那幫宮女，還有內侍省的雜役，現在都堵在咱們院門口呢！說是看見水就哆嗦，生怕裏麵還有蟲子。他們現在刷牙都不敢用柳條了，都拿鹽直接在嘴裏搓，搓得滿嘴血糊糊的！非要找您買那個……那個‘潔齒刷’！”
    陳越瞬間清醒了，一骨碌爬起來，披上衣服就往外走：“有多少人？”
    “少說……二十個！不對，剛才又來了兩撥，估計快五十了！都帶著月例銀子，說是要預定，哪怕是個竹竿子綁豬毛也行！”
    陳越推開門一看。
    好家夥。
    院門口烏壓壓全是人頭。穿著紅綠宮裝的、灰袍的、藍褂的，一個個手裏攥著錢袋子，眼神綠油油的，那架勢不像是來買牙刷的，倒像是來搶糧的。
    “陳大人出來了！陳大人！”
    “給我來一把！我出二錢銀子！”
    “我出三錢！給我留個竹柄的！”
    陳越看著這場麵，腦子裏嗡的一聲。他本來以為蠱毒是個災難，沒想到災難過後，全是商機。這幫平日裏扣扣搜搜的小太監宮女，為了保命（或者說為了心安），那可是真舍得花錢。
    到了晚上，趙雪下值回來。
    她今天沒提食盒，而是袖子鼓鼓囊囊的。進屋一坐下，她也不說話，就把袖子裏的東西往桌上一掏。
    “嘩啦——”
    全是紙條。
    皺皺巴巴的、熏香的、寫著字的紙條。
    陳越湊過去一看，上麵全是求購信息：
    “尚服局李姑姑，求潔齒刷兩柄，價好商量。”
    “宗人府偏廳王公公，要‘宗室定製款’一套，銀子照付。”
    “延禧宮大宮女春紅，替娘娘問一句，有沒有更軟一點的……”
    趙雪攤著手，一臉無奈：“這是我一路走回來被硬塞的。我說了不管事，他們不聽，非要我帶給你。陳越，這宮裏……亂套了。”
    陳越看著那堆紙條，又看看趙雪有些疲憊的臉，揉了揉太陽穴：“咱們工坊現在總共就三台腳踏植毛機，加上劉師傅他們手搓，一天頂破天出個一百來把。這還是不出次品的情況。軍營那邊一萬把的訂單才剛開了個頭……這是要把我累死啊！”
    “那怎麽辦？退了？”趙雪問。
    “退？傻子才退！”陳越忽然笑了，拿起一張紙條，手指在上麵輕輕彈了一下，發出清脆的聲響，“這哪裏是紙條，這是銀票啊！壞事變好事……這恐慌，是最好賣的貨。他們越怕，咱們這刷子就越值錢。沒貨？那就讓他們等！越等越想買！”
    【第二場：工坊擴建與水力轟鳴——“工業革命的火苗”】
    需求爆炸了，產能跟不上，這就好比吃飯排長隊，廚師還在殺雞。
    得提速。
    工坊那邊已經徹底竣工了，圍牆加高了三尺，還請了幾個趙王府退下來的老兵看家護院。院子裏，劉鐵錘、張鬼手、孫配方三位老匠人各帶了三個親傳弟子過來。都是二十出頭的小夥子，雖然看著有點生澀，但手腳麻利，眼裏有活。
    陳越站在院子裏，給新來的徒弟們立規矩：“進這門，手藝可以學，配方不能傳。都得簽死契，違約了要賠得傾家蕩產。但是！隻要幹得好，月錢翻倍，過年有紅包，幹滿兩年，給你們算分紅！在咱們這兒，不是給人當牛做馬，是給自己幹！”
    小夥子們眼睛都亮了，磕頭磕得震天響。
    但即使人多了，速度還是慢。
    腳踏植毛機房裏。
    張鬼手光著膀子，坐在機器前，腳下瘋狂地踩著踏板，汗水順著脊梁骨往下淌。
    “這他娘的比拉磨還累！陳大人！您這機器好是好，可太費腿了！”張鬼手一邊喘氣一邊罵，“老子一天踩八個時辰，腿都細了一圈！您那腦瓜子不是靈嗎？就不能想個省力的法子？比如……讓驢拉？”
    陳越剛想反駁“驢太髒”，目光卻越過了窗戶，落在了工坊後院。
    那裏有一條金水河的支流，寬約兩丈，水流平緩但有力，終年不凍，嘩啦啦地流淌著。
    他盯著那河水看了足足半盞茶的功夫。
    “水……”陳越喃喃自語。
    他猛地轉過頭，眼睛裏閃爍著興奮的光芒：“張師傅！別踩了！咱們不一定要用驢，咱們有比驢更好使的力氣！你說，如果不用人踩，不用驢拉，讓這水來帶動連杆——行不行？”
    “水？”張鬼手一愣，隨即從機器上跳下來，也跑到窗邊看。
    他是個懂行的，隻看了一眼，眼睛就直了。他也不管地上的土，抓過一塊木炭就在地上畫了起來：“水輪！立式水輪！咱們可以在河邊架個大輪子，水流一衝，輪子轉。軸上裝偏心輪，或者用齒輪變向，連著連杆，連杆再伸進屋裏，帶植毛機的壓杆——水轉一圈，壓杆起落一次！一個水輪如果做得大，力矩夠……能帶三台機子！不，五台都行！”
    “幹！”陳越一拍大腿，“說幹就幹！要木料，我讓王長史去伐！要鐵軸，讓劉師傅打！”
    接下來的兩天兩夜，整個工坊沒人睡覺。
    叮叮當當的聲音就沒停過。劉鐵錘打鐵軸打得手發麻，張鬼手鋸木頭鋸得滿身木屑，孫配方……孫配方在旁邊負責給大家煮提神醒腦的薄荷茶。
    木輪下水的那天清晨，霧氣還沒散。所有人都擠在後院河邊，屏住了呼吸。
    那是個足有兩個人高的大水輪，葉片寬大。
    “放閘！”陳越一聲令下。
    一道水閘提起，河水像猛獸一樣衝向葉片。
    “咕嚕嚕——”
    沉重的木輪顫抖了一下，然後緩緩轉動起來。
    隨著它的轉動，一根粗大的傳動軸伸進了牆壁的孔洞。屋內的三台植毛機，像是被賦予了生命。
    “哢噠、哢噠、哢噠……”
    連杆起伏，壓杆隨之起落，三台機器同時開始工作，發出均勻、有力、不知疲倦的節奏聲，如同一曲工業時代的戰鼓。
    “動了！動了！”
    張鬼手激動得抹了一把臉上的泥灰和汗水，像個孩子一樣跳了起來，“神了！真神了！大人您看！這速度，比人踩穩多了！一台機子，隻要不出故障，一天能出三百把！三台，九百！咱們要是再在下遊做個大水輪……”
    陳越看著那不停轉動的水輪，聽著那悅耳的“哢噠”聲，長長地出了一口氣。
    這不僅是效率，這是時代的跨越。
    【第三場：第一桶金與賬房姑娘——“精算師上線”】
    水力傳動一投用，效率直接起飛。不到七天，第一批軍用牙刷的定金加首付款，還有宮裏零零散散的訂單回款，全都到了。
    趙王爺派親兵押著兩口大箱子進了工坊。
    “咣當！”
    箱子打開，白花花的官銀倒了出來，直接堆滿了半張桌子。那種視覺衝擊力，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
    修安拿著賬本，在那兒算賬。可算著算著，汗就下來了。他眉頭緊鎖，算盤珠子撥得劈裏啪啦響，算了三遍，這數目還是對不上。
    “大人，這……這進出太亂了。”修安把筆一扔，一臉痛苦，“物料分好幾種，工錢還不一樣，再加上折舊……我這腦子不夠用了，算不清。”
    陳越正在那兒數銀子數得高興，聞言抬起頭：“怎麽？這幾天把你累著了？”
    “不是累。”修安猶豫了一下，看了一眼周圍沒人，忽然撲通一聲跪在了陳越麵前，重重地磕了個頭，“大人！小的有私心！小的其實……其實想求您救個人！”
    陳越嚇了一跳，趕緊扶他：“有話好說，怎麽跪下了？你要救誰？得絕症了？”
    “不是病！是我堂姐，修芸！”修安紅著眼睛，聲音發顫，“她爹是我大伯，當年也是戶部清吏司的，我們家出事那年，她才十二歲，被沒入教坊司充了官妓……但她因為年紀小，隻做些灑掃雜役。今年她滿十八了，教坊司嬤嬤說，再不‘掛牌’接客，就要把她賣到私窯去。她性子烈，寧死不從，已經挨了好幾頓打了，昨晚托人遞話出來，說是……說是與其受辱，不如一頭撞死！”
    陳越的手一頓。教坊司，那是個吃人不吐骨頭的地方。罪臣女眷的歸宿，往往比死還慘。
    “要多少贖身銀？”陳越問得幹脆。
    “教坊司那邊看她是罪臣之後，又到了年紀，獅子大開口……要三百兩。”修安低著頭，“我知道這是巨款，可小的……小的實在沒辦法了，這錢就算是我借大人的，這輩子做牛做馬……”
    陳越二話沒說，轉身從桌上那一堆銀子裏，數出了三十錠最大的官銀，用包袱皮一裹。
    “拿著。這是三百兩。去贖人。”
    修安捧著銀子，手抖得像篩糠，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：“大人……我……”
    “別廢話。光有錢不行，脫籍還得有官文。”陳越想了想，提筆寫了個條子，“你先去把人領出來，就說是趙王府要的人。我這就去找趙王爺，讓他跟禮部打個招呼。教坊司歸禮部管，王爺的麵子他們不敢不給。”
    趙王府書房。趙王爺聽完，倒是樂了：“那個禮部尚書老古板，上個月跟我賭馬輸了，還欠我個人情呢。行，這事兒包我身上。不就是個罪臣女眷嗎？隻要不是謀逆的直係，脫個籍也就是一句話的事。”
    他刷刷幾筆寫了張手令，蓋上王印：“拿去，先把人弄出來，奴籍文書三天內給你送去。”
    當天下午，教坊司側門。
    修芸走了出來。她穿著一身半舊的素色衣裙，臉上未施粉黛，雖然略顯蒼白憔悴，但那個脊背，挺得筆直，像是被風雪壓不彎的竹子。
    她走到陳越麵前，深深一福：“陳大人救命之恩，修芸無以為報，願為奴為婢，伺候大人。”
    陳越擺擺手，上下打量了她一番：“我這兒不缺奴婢，端茶倒水的有的是。但我聽說，你爹是戶部的？你會算賬嗎？”
    修芸抬起頭，眼神亮了一下，那種自信是刻在骨子裏的：“我爹教過我《九章算術》，戶部的複式記賬法，我小時候在書房也偷學過。隻要有賬本，我就能理清。”
    “好！”陳越笑了，“那你就是我這兒的‘首席財務官’了。跟我走！”
    【第四場：修芸的定價策略——“算透人心”】
    修芸入夥的第一個晚上，工坊新隔出來的賬房裏，燈亮了一夜。
    第二天清晨，陳越推門進去的時候，被眼前的景象驚了一下。桌上鋪滿了算紙，地上也散落著不少，每一張紙上都列著密密麻麻的數字：竹料成本、豬鬃采購價、損耗率、匠人工時、甚至連木炭的消耗都算到了分厘。
    修芸頂著兩個黑眼圈，但精神頭極好。她遞過來三張紙：“大人，這是過去三個月各項成本明細，哪怕是一根廢棄的豬鬃我都算進去了。這是軍營訂單的盈虧測算——按照您的要求，用最好的料，每把牙刷綜合成本十二文，售價三十文，淨利十八文。一萬把，咱們淨賺一百八十兩。”
    “才一百八十兩？”陳越有點失望，“我以為能更多呢。”
    “那是軍營的價，是友情價。”修芸指了指第三張紙，眼神變得犀利起來，“但這隻是走量的。對於宮裏和那些勳貴人家，咱們不能這麽賣。那是‘賣麵子’。”
    陳越挑眉：“怎麽講？”
    修芸拿起筆，在那張紙上重重寫了兩行字：
    ? 骨柄精裝版： 選上等牛骨，手工雕花（鳳紋、如意紋），配極品軟鬃，裝在鋪紅緞的檀木盒裏。售價：二兩銀子一把。
    ? 竹柄簡易版： 選三年老竹，用機器植毛，牛皮紙包裝。售價：三十文一把。
    “二兩？”陳越吸了口氣，“這一把的成本，就算加上雕花和盒子，也不過二百文吧？這可是十倍的利！”
    “正是。”修安語氣平靜，“買骨柄版的人，要的不是刷牙，是‘體麵’。她們要的是‘宮裏娘娘同款’，要的是那個獨一無二的盒子，要的是拿出牙刷時別人羨慕的眼神。二兩銀子對她們來說，不過是少買盒胭脂的錢，越貴她們越覺得好。”
    她頓了頓，“而竹柄版，那是給軍中、宮中底層、還有市井小康之家用的。走的是量。一把隻賺十幾文，但如果全京城乃至全天下人都用呢？那就是聚沙成塔。”
    陳越盯著那兩張價目表，又看看眼前這個說話條理清晰的姑娘，良久才開口：“修芸姑娘，你爹當年……真是戶部的？我看他要是經商，肯定是首富。”
    修芸低頭，眼神有些黯然：“爹常說，做生意要算兩麵賬：一麵算錢，一麵算人心。人心算準了，錢自然就來了。”
    陳越一拍桌子：“好！就按你說的辦！高低搭配，通殺！”