壽宴繼續進行。
    但氣氛已經變了。
    那些原本對陳越這個“小牙醫”不屑一顧的宗室王公，開始主動找他搭話。
    趙王爺先舉杯：“陳大人，本王敬你一杯。你那義齒，真乃巧思。”
    陳越舉杯回敬：“王爺過獎。”
    周王世子湊過來：“陳大人，我家側妃前年磕掉顆門牙，一直不好意思見人。你這義齒……能做門牙嗎？”
    “能。”陳越點頭，“門牙的義齒更講究美觀，得染成和旁邊真牙一樣的顏色。世子若需要，可讓側妃娘娘來工坊取個印模。”
    “好好好，回頭我讓她去。”
    兩位郡王也加入話題，一個問老父親全口牙都快掉光了怎麽辦，一個問自己兒子齙牙能不能矯正。
    陳越一一解答，不卑不亢，專業又務實。
    他說話時，偶爾瞥一眼許冠陽那桌。
    許冠陽獨自坐在那兒，一杯接一杯地喝酒。旁邊幾個太醫同僚想跟他說話，他都擺擺手，臉色陰沉得能滴出水。
    獻禮環節結束後，是歌舞表演。
    宮娥們翩翩起舞，樂師奏著喜慶的曲子。但很多人已經沒心思看表演了，目光時不時瞟向陳越這桌。
    壽宴進行到一半時，太後忽然又開口了。
    “陳越。”
    陳越再次起身：“臣在。”
    “你那義齒，哀家戴著很好。”太後說，“但哀家好奇，這東西到底怎麽做的。你能不能……當眾給大家講講？”
    這話一出，全場又靜了。
    當眾講解？這可是太後的“禦用之物”，涉及鳳體隱私，能隨便講嗎？
    但太後既然開口，就是允許了。
    陳越略一沉吟，從懷中取出一個小錦囊——這是他從工坊帶來的“展示版”，用邊角料做的簡化模型，不涉及太後那副的具體尺寸。
    他走到殿中，打開錦囊，倒出裏麵的東西。
    一個牛骨雕的小牙冠，兩個銅絲卡環，還有一把小刷子。
    “諸位請看，”陳越舉起骨牙，“這是牛骨，經過蒸煮脫脂、染色拋光而成。形狀根據缺牙位置的印模雕刻，確保戴上去嚴絲合縫。”
    他又拿起卡環：“這是紅銅絲彎製，表麵鍍銀。卡環的弧度，根據旁邊健康牙齒的形狀反複調整，既要卡得穩，又不能磨損真牙。”
    他現場演示卡環的彈性——輕輕一按就變形卡住，一撥就彈開。
    “戴上去後，”陳越繼續，“義齒靠卡環固定在旁邊牙齒上，分擔咀嚼力。平日吃飯說話，它不會掉。睡前取下來清洗，塗上護理膏保養即可。”
    他講得通俗易懂，配合實物演示，連那些不懂醫理的命婦都看明白了。
    一位老國公忍不住問：“陳大人，這東西……戴著不難受嗎？”
    “初期會有輕微異物感，適應兩三日便好。”陳越實話實說，“比起缺牙導致的咀嚼不便、說話漏風、麵部塌陷，這點不適微不足道。”
    老國公點頭：“有理。”
    太後適時插話：“哀家戴了一整天，現在已感覺不到它的存在。吃飯說話，與往常無異。”
    這話等於是官方認證。
    全場再無疑慮。
    歌舞繼續，但話題已經徹底偏了。從祝壽變成了“口腔健康研討會”，陳越成了全場焦點。
    許冠陽那桌，有人小聲議論：
    “許太醫那本金冊，怕是白送了。”
    “可不是，太後翻都沒翻幾頁。”
    “陳越這東西，看得見摸得著，立馬見效。比什麽養生秘方實在多了。”
    許冠陽聽著，手捏著酒杯，抖個不停。
    他忽然站起身，走到殿中。
    “陛下，娘娘，”他躬身，“臣有一事，想請教陳大人。”
    朱祐樘看了他一眼：“說。”
    許冠陽轉向陳越，眼神銳利：“陳大人這義齒，巧則巧矣。但臣聽聞，牛骨終究是死物，長期戴在口中，會不會……引發口瘡？或是滋生邪毒？”
    這話問得刁鑽。
    表麵上關心健康，實則暗指“這東西不安全”。
    陳越不慌。
    “許太醫多慮了。”他拿起那個骨牙，“牛骨經過高溫蒸煮，所有活菌早已滅盡。表麵拋光至鏡麵，食物殘渣難以附著。再加上每日清潔護理，比真牙還幹淨。”
    他頓了頓，補了一句：“倒是某些未經充分驗證的古方藥劑，成分不明，藥性難測，長期服用，恐傷肝腎。”
    這話懟得直接。
    許冠陽臉色一沉：“陳大人這是暗指臣的藥方有問題？”
    “不敢。”陳越語氣平靜，“隻是醫者用藥，當知‘是藥三分毒’。外用藥尚需謹慎，內服藥更應明辨。許太醫那本金冊裏收錄的百二十方，可有逐一驗證過安全性、有效性？”
    許冠陽被問住了。
    他那本金冊，大半是從古籍裏抄來的，有的方子連他自己都沒試過。真要較真驗證，根本經不起推敲。
    “你——”
    “好了。”太後打斷兩人，“今日是哀家壽辰，不是太醫院考校。都少說兩句。”
    許冠陽咬牙，退了回去。
    陳越也躬身退回座位。
    這場交鋒，勝負已分。
    壽宴結束時，已是傍晚。
    陳越隨著人流往外走，剛出慈寧宮門，就被趙王爺的隨從攔住了。
    “陳大人，王爺請您過府一敘。”
    陳越點頭，跟著去了。
    趙王府離皇宮不遠，轎子走了一刻鍾就到了。
    王府正廳，趙王爺已經換了常服，坐在太師椅上喝茶。見陳越進來，他指了指旁邊的椅子：“坐。”
    陳越坐下，丫鬟奉上茶。
    趙王爺揮退下人，廳裏隻剩他們倆。
    “今天這出戲，唱得漂亮。”趙王爺開門見山，“許冠陽那張臉，綠得能掐出水來。”
    陳越苦笑：“臣也是被逼到絕路，不得不搏。”
    “搏得好。”趙王爺喝了口茶，“太後今天當眾誇你，等於給你貼了道護身符。往後在這宮裏，隻要你不犯大錯，沒人能動你。”
    陳越點頭：“多謝王爺提點。”
    “別謝我。”趙王爺放下茶杯，從桌上拿起一個錦盒，推過來，“這是本王送你的賀禮。”
    陳越一愣：“賀禮？”
    “慶祝你今日大勝。”趙王爺笑了笑，“打開看看。”
    陳越打開錦盒。
    裏麵不是金銀珠寶，是一張地契。
    京城東市，臨街鋪麵，兩層樓，帶後院。位置在繁華地段，隔壁就是綢緞莊和酒樓。
    “這……”陳越抬頭。
    “鋪子空著也是空著，送你。”趙王爺說得隨意，“你那工坊主要是加工產品，是個場子。在城裏鬧市有個鋪麵，往後接待貴客、展示樣品，都方便些。”
    陳越拿著地契，手有點抖。
    這禮太重了。
    京城東市的鋪麵，那是真正的“旺鋪”，有價無市。趙王爺說送就送，這份人情，欠大了。
    “王爺，這……”
    “別推辭。”趙王爺擺手，“本王不是白送。你那牙刷、牙膏、義齒，都是好東西。光在宮裏折騰，太可惜了。在城裏開個鋪子，做點生意，賺點銀子，不挺好？”
    陳越明白了。
    趙王爺這是要入股。
    不是金錢入股，是資源入股——他出鋪麵、出人脈，陳越出技術、出產品。雙方合作，把“口腔護理”這門生意，做大。
    “臣……需要做什麽？”陳越問得直接。
    “簡單。”趙王爺豎起三根手指，“第一，鋪子掛你的名，你做掌櫃，經營自負盈虧。第二，本王有些老友，年紀大了，牙齒都不太好。你給他們看看，做點牙刷、義齒什麽的，價格你定，利潤你留七成，三成給本王當‘介紹費’。第三——”
    他頓了頓，眼神認真了些。
    “第三，許冠陽還沒倒。他在太醫院經營多年，門生故舊不少。你今天讓他當眾丟臉，他一定會報複。往後你在城裏做生意，難免遇到些‘麻煩’。真有麻煩，派人來王府說一聲，本王幫你擺平。”
    這是全方位的扶持。
    鋪麵、客源、保護，全包了。
    陳越起身，鄭重行禮：“王爺厚愛，臣感激不盡。”
    “坐坐坐。”趙王爺讓他坐下，“咱們是合作，互惠互利。對了——”
    他從懷裏又掏出個小冊子，遞給陳越。
    “這是本王幾個老友的情況。英國公，滿口牙隻剩七八顆，吃飯全靠吞。成國公，牙石厚得能刮下一層，口氣熏人。定遠侯，兒子是齙牙，說親都說不到好姑娘……你看看，哪些能治，哪些治不了，心裏有個數。”
    陳越接過冊子，翻了翻。
    都是頂級勳貴，個個身份顯赫。牙齒問題五花八門，從缺牙到牙周病到畸形，應有盡有。
    這是送上門的高端客戶群。
    “臣回去仔細研究，三日後給王爺回話。”陳越說。
    趙王爺點頭：“不急。這些老家夥，牙病都不是一天兩天了，多等幾天無妨。”
    兩人又聊了些細節，陳越告辭離開。
    走出王府時，天已經黑透了。
    陳越揣著地契和小冊子，坐上轎子。轎簾放下，他靠在廂壁上，長長舒了口氣
    今天這一天，像坐過山車。
    從淩晨被緊急召進宮，到太後試戴義齒，到壽宴當眾演示，再到趙王爺送鋪麵……
    每一步都險，但每一步都踩對了。
    他摸了摸懷裏那張地契。
    紙很輕，但分量很重。
    這是他在這個時代，第一份真正屬於自己的產業。不是禦賜的，不是賞的，是憑本事換來的合作。
    轎子晃晃悠悠，往皇城根工坊走。
    陳越閉上眼睛，腦子裏開始規劃——
    鋪麵怎麽裝修？一樓展示區，放牙刷、牙膏樣品，設谘詢台。二樓診療室，做檢查、取印模。後院當工作室，現場雕牙、調整義齒。
    人員怎麽安排？孫配方帶兩個徒弟駐守鋪麵，負責接待和簡單維修。複雜病例還是帶回工坊，三位老師傅一起攻關。
    產品線怎麽擴展？除了牙刷、牙膏、義齒，還可以做牙線、漱口水、牙粉……
    正想著，轎子忽然停了。
    “大人，到了。”
    陳越掀簾下轎，走進工坊院子。
    修安迎出來：“大人，您回來了。宮裏……”
    “一切順利。”陳越擺手，“把三位老師傅叫來，還有修芸，賬房開會。”
    一刻鍾後，匠房兼賬房裏，擠滿了人。
    陳越把地契拍在桌上。
    “東市鋪麵，兩層樓，帶後院。”他言簡意賅，“趙王爺送的。從明天起，咱們在城裏鬧市，有據點了。”
    眾人愣住，隨後爆發出歡呼。
    孫配方激動得手發抖：“大人，這……這鋪子真給咱們了？”
    “給咱們用。”陳越糾正，“但不是白用。王爺有要求——”
    他把合作條件說了一遍。
    修芸聽完，眼睛亮了：“七成利歸咱們？這條件很厚道啊。”
    “王爺是聰明人。”陳越說，“他知道，咱們這門生意，技術是核心。他出鋪麵、出人脈，分三成利，不虧。”
    張鬼手搓著手：“那……那些國公爺的牙，咱們真能治？”
    陳越翻開小冊子，一一點過去。
    “英國公缺牙，做全口義齒有難度，但做局部義齒，恢複部分咀嚼功能，沒問題。成國公牙石嚴重，得先做‘齦上潔治’——就是刮掉牙石，再配合藥膏漱口，控製牙周炎。定遠侯兒子齙牙……”
    他頓了頓。
    齙牙矯正，在古代幾乎無解。沒有正畸托槽，沒有隱形牙套，光靠手工，很難移動牙齒。
    但也不是完全沒辦法。
    “可以做‘活動矯治器’。”陳越腦子裏飛快構思，“用樹脂……不，用特製的軟蠟做基托，上麵加彈簧、弓絲，慢慢推牙齒移動。療程長，效果慢，但總比不治好。”
    劉鐵錘聽得雲裏霧裏：“彈簧？弓絲？”
    “我畫圖給你們看。”陳越拿起炭筆，在紙上刷刷畫起來。
    他畫了個簡易的活動矯治器示意圖——基托、固位卡環、加力彈簧、唇弓。雖然簡陋，但原理講得通。
    三位老師傅圍著圖，討論了半天，漸漸摸到門道。
    “這東西……得反複調整。”孫配方說，“牙齒移動一點，彈簧就得調一次。”
    “所以得讓患者每半個月來複診一次。”陳越說，“咱們根據進展，調整加力。”
    修芸在旁邊算賬：“一位國公爺的診金，收多少合適？還有那些牙刷、牙膏，定價怎麽定？”
    陳越想了想。
    “分檔。”他說，“普通潔齒刷，一百文一把，平民價。精裝版，用更好的竹柄、更軟的豬鬃，帶禮盒，一兩銀子一把，賣給富戶。尊享版，牛骨柄、野豬鬃、附贈薄荷牙膏禮盒，五兩銀子一套，專供勳貴。”
    “牙膏呢？”
    “小罐一百文，大罐三百文。”陳越說，“成本主要是薄荷、冰片、草藥，利潤空間大。”
    修芸飛快記下。
    會議開到半夜。
    眾人散去。
    陳越獨自坐在賬房裏，看著桌上那張地契，還有那本記錄勳貴牙病的小冊子。
    燈火搖曳，在牆上投下晃動的影子。
    但不知為什麽，有句話，像根刺，紮在他心裏。
    就是他離開王府時，趙王爺的管家湊上來，在陳越耳邊低聲說道：“陳大人，有個事兒得跟您提個醒。大理寺那邊傳來的消息，當時審那個許冠陽給王爺牙齦弄爆腫時，有人聽到許冠陽在牢裏發瘋時喊過一句話。”
    “什麽話？”
    “他說……‘上麵的人不會放過你陳越，王爺漱口的鹽……不是你……’”管家聲音更低了，“這話被人捂下去了，沒錄進卷宗。但您……得多加小心。”
    陳越心頭一凜。
    上麵的人？許冠陽背後還有人？王爺漱口的鹽……不是你什麽？難道這鹽裏麵，還有設麽門道不成？
    對了，之前說有特殊青鹽進貨渠道的老馬頭，怎麽工坊開業了也沒來？
    陳越揉了揉太陽穴，把這些念頭暫時壓下去。
    不管是誰，他現在有太後的賞識，有趙王爺的合作，有自己的工坊和鋪麵。
    兵來將擋，水來土掩。
    他吹熄燈，走出賬房。
    院子裏的月光很亮，照在那些堆放的牛骨料、竹柄、銅絲上，泛著冷白色的光。
    陳越走過去，撿起一塊牛骨碎料，在手裏掂了掂。
    堅硬，溫潤，可塑。
    就像他現在的處境。
    他笑了笑，把骨料扔回堆裏，轉身往內院走。
    腳步聲在寂靜的夜裏，格外清晰。