那張寫著“漕幫”的紙在陳越懷裏揣了三天。
    紙邊磨得發毛，墨點摳掉後留下個米粒大小的淺坑，像被蟲蛀過。
    他沒急著動作。
    牙行開業第四天，預約排到了半月後。成國公刮牙的事在勳貴圈傳成了段子，連他吐出的那堆牙石大小都被誇張了三倍。定遠侯兒子戴上了第一版矯治器，說話漏風，但肯抬頭看人了。四位夫人做完拋光，又帶來八位閨蜜。修芸的賬本翻得嘩啦響，銀子進得勤，但陳越讓工坊囤的鹽隻動了一小半——老馬頭那批“黑吃黑”來的青鹽，夠撐兩個月。
    他得用這段時間，把“漕幫”這兩個字弄清楚。
    第五天下午，陳越去了趙王府。
    沒走正門，從側巷角門進的。管家引他到東花廳，趙王爺正在逗籠子裏的畫眉，聽見腳步聲，頭也沒回：“稀客。你那鋪子日進鬥金，還有空來我這兒？”
    陳越拱手：“鋪子是王爺賞的，再忙也得來謝恩。”
    趙王爺放下食匙，轉身打量他，笑了：“謝恩是假，打聽事是真。坐。”
    兩人在花梨木榻上隔著小幾坐下。丫鬟上茶後退下。
    陳越從懷裏掏出那張紙，鋪在幾麵上，手指點在那個淺坑位置：“王爺可聽說過……漕幫？”
    趙王爺眼皮都沒抬，端起茶盞吹了吹。
    “運河上討生活的苦力，抱團取暖，叫‘漕幫’。”他抿了口茶，“但你說的這個‘漕幫’，不一樣。”
    陳越等著。
    趙王爺放下茶盞，手指在幾麵上點了點：“自永樂年間遷都，南糧北運，運河就是朝廷的命脈。押糧的軍戶、卸貨的力工、管倉的胥吏，幾十年下來，盤根錯節。有人把這根節擰成一股繩，就成了‘幫’。”
    他頓了頓，看向陳越：“這‘幫’不劫船，不鬧事，明麵上規規矩矩運糧。但運河沿線七十二個碼頭，從漕糧裝卸到私貨夾帶，從泊位分配到‘平安錢’，都是他們說了算。戶部管明賬，他們管暗流。”
    陳越聽懂了：“黑白通吃？”
    “比那複雜。”趙王爺身子往後靠了靠，“他們的人，可能在碼頭上扛包，也可能在戶部衙門裏抄文書。他們的貨，可能是正經漕糧，也可能是江南的綢緞、江西的瓷器、兩淮的私鹽。”
    最後兩個字，他說得慢。
    陳越心裏那根弦繃緊了：“私鹽……”
    “鹽課是朝廷歲入大頭，但鹽場出十斤，運到京城隻剩七斤。那三斤去哪了？”趙王爺笑了笑，“漂沒？損耗？有的是真耗在路上了，有的……是耗在了某些人的腰包裏。漕幫不產鹽，但他們管著鹽從碼頭到倉庫最後那幾步路。這幾步，值錢。”
    陳越盯著紙上那淺坑：“老馬頭那條私鹽線……”
    “小蝦米。”趙王爺擺擺手，“京城地麵上的私鹽販子，十個有八個得從漕幫手裏買‘路引’。老馬頭能拿到半價青鹽，要麽是他上頭的人跟漕幫有交情，要麽……他就是漕幫放出來探路的棋子。”
    “探我的路？”
    “你的雪齒膏，用的是青鹽。工坊用量不大，但若整個京城的牙膏、牙粉都照你這方子做，用量就大了。”趙王爺看著他，“漕幫盯著的是鹽路。你這生意要是做大了，就是條新路。”
    陳越後背有點涼。
    “王爺，”陳越收起紙，“漕幫的手，能伸進錦衣衛嗎？”
    趙王爺挑了挑眉：“錦衣衛裏領俸祿的爺們，也得吃飯穿衣養外宅。漕幫別的沒有，就是銀子活泛。你說呢？”
    話不用點透。
    陳越拱手：“謝王爺指點。”
    “指點談不上。”趙王爺重新拿起食匙逗鳥，“不過給你提個醒，漕幫的人講究‘和氣生財’，一般不惹事。但要是斷了他們財路，或者擋了他們看中的路……”
    畫眉在籠子裏跳了一下，叫聲尖利。
    “那他們就會讓你知道，”趙王爺慢悠悠道，“運河底下，到底埋了多少石頭。”
    陳越從王府出來時，天已擦黑。
    街道上行人匆匆，炊煙混著晚市的喧囂飄過來，但他覺得有點吵。
    回到牙行，修芸正扒拉著算盤對賬，見他臉色，停了手：“大人，事兒麻煩？”
    “麻煩。”陳越坐下，揉了揉眉心，“但暫時還找不上門。先顧眼前生意。”
    接下來三天，牙行照常營業。
    陳越上午看診，下午琢磨新器械，晚上對賬。孫配方帶出的兩個徒弟已經能獨立做簡單拋光，三位老師傅在工坊裏試製新一批矯治器。一切按部就班，除了鹽路那點隱憂，看起來風平浪靜。
    第四天夜裏，子時剛過。
    陳越在二樓診室改圖紙，琉璃燈罩熏得有點黑，光暈黃黃的。窗外傳來打更的梆子聲，遠遠的，悶悶的。
    然後，敲門聲就響了。
    不是前門，是後巷那扇小門。聲音很急，不是叩，是砸。
    “嘭！嘭！嘭！”
    修安從後院廂房衝出來，提著燈籠湊近門縫：“誰？”
    外頭是個尖細嗓子：“開門！急症！”
    修安回頭望二樓，陳越已推開窗，點了下頭。
    門閂拉開，外頭湧進來四五個人。兩人抬著副門板，板上躺著個穿飛魚服的漢子，滿臉是血，嘴捂著一塊白巾。領頭的是個麵白無須的中年人，穿著栗色貼裏，眼神像刀子一樣掃過院子，落在二樓窗口的陳越臉上。
    “陳大人？”中年人開口，聲音壓著，但透著不容置疑的勁，“下來看傷。”
    陳越披了件外袍下樓。燈籠光湊近門板，看清那人臉——四十多歲，濃眉，即便閉著眼也帶著股悍氣。飛魚服前襟被血浸透了一大片，但血是從嘴裏流出來的。
    “怎麽傷的？”陳越蹲下，輕輕掀開那人捂嘴的白巾。
    白巾底下，一團浸飽血的棉布包著什麽東西。
    “執行公務，從屋頂摔下來，臉著地。”中年人語速很快，“門牙磕斷了，整顆掉出來。我們給包上了。”
    陳越用鑷子小心撥開棉布。
    一顆門牙，沾著血和泥，但牙根完整，牙冠從中間折斷，斷麵新鮮。
    他立刻問：“掉出來多久了？”
    “不到半個時辰。”中年人盯著他，“能救嗎？”
    陳越沒答，轉頭對修安：“準備診療椅，琉璃燈全點上。再去廚房，看看有沒有鮮牛乳，沒有就擠羊奶，立刻端來！”
    修安飛奔而去。
    陳越對抬門板的兩人道：“抬上二樓，輕，穩，別顛。”
    幾人手忙腳亂將傷者抬上樓，安置在診療椅上。琉璃燈六盞全點，照得診室亮如白晝。陳越洗淨手，戴上手套，先檢查傷者口腔。
    上頜左側中切牙缺失，牙槽窩裏滿是血凝塊，牙齦撕裂，但骨頭似乎沒大事。鼻腔有輕微出血，可能震蕩，但人還昏迷著。
    這時修安端著一碗乳白色的鮮牛乳跑上來，顏色潔白。
    “正好廚娘今晚買的，打算明早煮。”
    陳越接過碗，將那顆斷牙浸入牛乳中。
    旁邊那中年人皺眉：“這是……”
    “牙齒就像離家的孩子，”陳越一邊用細毛刷蘸著溫鹽水輕輕衝洗牙根，一邊解釋，“隻要回得夠快，門還給它留著。牙根表麵這層‘牙周膜’是活的，離體後幹燥超過兩刻鍾就壞死，種回去也長不住。泡在清水裏會脹，泡在鹽水裏會縮，隻有牛乳，濃淡和身體裏差不多，能給它‘吊著口氣’。”
    他動作很快，衝洗幹淨牙根後，又清理牙槽窩，吸除血凝塊，檢查有沒有碎骨片。
    傷者這時哼了一聲，悠悠轉醒。
    他睜眼，先是一片茫然，隨即感覺到嘴裏空蕩蕩的漏風，眼神頓時一厲，掙紮要起來。
    “別動！”陳越按住他肩膀，“牙還能種回去，但你再動，傷口撕裂，神仙也沒轍。”
    傷者盯著他，又看看旁邊那中年人。
    中年人點頭：“陸指揮，這位是陳太醫，太後都誇他手藝。”
    陸指揮？陳越心裏一跳。錦衣衛指揮使？
    他麵上不動，繼續手上工作：“您現在不能說話，點頭搖頭就行。牙掉出來時，是您自己含在嘴裏的？”
    陸指揮點頭。
    “聰明。”陳越讚了一句，“唾液雖然不算最好，但比晾著強。現在我要把牙種回去，會有點疼，忍著。”
    他拿起那顆泡在牛乳裏的斷牙，用紗布吸幹表麵液體，牙根蘸了點特製的抗菌膏——這是工坊用黃連、黃柏加蜂蜜調的，消炎生肌。
    然後，他對準牙槽窩。
    手指穩住，感受著牙根和骨窩的契合。牙周膜對位必須精準，差一絲，將來就是鬆動脫落。
    他深吸一口氣，手腕極穩地一壓——
    “哢。”
    一聲輕微卻清晰的脆響。
    牙齒嚴絲合縫地坐回了牙槽窩，高度、角度、唇舌向位置，分毫不差。
    診室裏所有人都屏住了呼吸。
    陸指揮眼睛瞪大，舌頭下意識去舔，被陳越用口鏡擋住：“別碰！還沒固定！”
    他鬆開手，牙齒穩穩立在那裏。
    陳越立刻進行下一步。他取出早就備好的“夾板材料”——不是木片，是幾根極細的高強度銅絲，表麵打磨得光滑，用軟蠟暫時固定形狀。
    “修安，調藤壺膠加蛋殼粉，要快。”
    修安跑下樓，片刻後端上來個小瓷碗，裏麵是乳白色粘稠膏體。
    陳越用細竹簽挑了點膏體，塗在牙齒鄰麵。然後取銅絲，彎成適合的弧度，貼附在牙齒外側，兩端輕輕卡在旁邊的健康牙齒上。銅絲極細，幾乎看不見，但韌性極強。
    他動作流暢，像在完成一件微雕。
    塗抹膏體，放置銅絲，調整位置，再用一層薄薄的樹脂封固——這樹脂是工坊用鬆香和蜂蠟改良的，硬度和密封性都不錯。
    全程不到一刻鍾。
    最後，他用拋光輪輕輕修整牙齒斷緣，讓斷麵不那麽尖銳，又用藥物棉球壓迫牙齦止血。
    “好了。”陳越摘下手套，“牙種回去了，銅絲夾板固定，鄰麵用了粘接劑。七天內不能用它咬任何東西，喝粥，吃軟爛麵條。每天用我給的藥水漱口，不能舔，不能碰。七天後複診，如果長得牢，就可以拆夾板。”
    陸指揮慢慢坐起身，手指顫抖著摸了摸嘴唇。
    門牙的位置是實的，不是空蕩蕩的洞。他對著修安遞過來的鏡子照了照——牙齒顏色稍暗，但穩穩地長在那裏，隻是表麵多了一層幾乎看不見的透明薄膜和細細的銅絲。
    他張嘴，試圖發聲，但漏風感幾乎消失了。
    “謝……”他聲音沙啞，但清晰。
    “現在別說話。”陳越製止他，“讓牙周膜安靜長兩天。今晚可能會脹痛，正常。明天要是腫得厲害，可以冷敷。”
    陸指揮重重握了下陳越的手，眼神裏的感激混著後怕。
    那中年人一直靜靜看著，此時才上前一步，拱手：“陳大人妙手回春。在下劉良，司禮監隨堂太監。”
    陳越心裏又是一跳。
    劉良。劉良的副手，也是宮裏傳說中跟李廣不太對付的那位。
    “劉公公。”陳越還禮，“分內之事。”
    劉良笑了笑，對陸指揮道：“陸大人先回去歇著，咱家還有幾句話跟陳大人說。”
    陸指揮點頭，被人攙扶著下樓。
    劉良使了個眼色，他帶來的兩個小太監也退到門外守著。
    診室裏隻剩他們兩人，還有那盞亮得晃眼的琉璃燈。
    劉良踱到窗邊，看了眼外麵漆黑的街道，轉過身：“陳大人這手藝，真是神乎其技。斷牙再植，咱家還是頭一回見。”
    “僥幸。”陳越收拾著器械，“牙根完整，時間趕得上，患者自己也懂保護。”
    “不是僥幸。”劉良走回來，在診療椅旁站定，“是本事。宮裏太醫成千上百，有這本事的，獨你一份。”
    陳越沒接話，等他下文。
    劉良從袖子裏摸出個翡翠扳指，在手指上慢慢轉著：“陳大人，咱家今晚來，一是為陸指揮的傷，二是……受劉良公公的委托，想跟你交個底。”
    陳越抬頭。
    “李廣貪。” 劉良開門見山，聲音壓得更低，“這宮裏宮外都知道。但他貪的不是小錢，是能淹死人的金山銀海。”
    他頓了頓，觀察陳越臉色。
    陳越隻是聽著，臉上沒什麽表情。
    劉良繼續：“江南鹽商，每年孝敬他的銀子，頂得上半個揚州府的稅。漕幫運私鹽，走的是他的門路。朝廷發的鹽引，他手裏扣著三成，轉手就是翻倍的利。”
    陳越心裏快速盤算。鹽引、漕幫、李廣……這條線串起來了。
    “但這些銀子，不能直接進他口袋。”劉良嘴角扯了扯，“得洗一遍。宮裏采買，工程修繕，都是洗錢的路子。太醫院……也是。”
    陳越手指微微收緊。
    “許冠陽。” 劉良吐出這三個字，“他能在太醫院穩坐這麽多年，真以為全靠醫術？他管著藥材采購，遼東的人參、川陝的黃連、雲貴的茯苓，報上來的價是市價的三倍五倍。差價哪去了？”
    他湊近一步，聲音壓低了：“進了李廣的私庫。許冠陽就是李廣在太醫院的‘賬房’，每一筆虛賬、假賬、陰陽賬，他都記著。不是明賬，是一本黑賬。”
    陳越想起許冠陽被太後冷落後那張灰敗的臉。原來不隻是失寵，是丟了最要命的差事。
    “那本黑賬，” 劉良盯著他，“記著李廣十年來的髒款來去，牽涉的鹽商、漕幫頭目、地方官員，不下百人。許冠陽被貶前，把這本賬交給了他的心腹——全安。”
    全安。那個總是低著頭，跟在許冠陽身後半步的年輕太醫。
    “全安現在在哪？”陳越問。
    “失蹤了。”劉良收回身子，繼續轉他的扳指，“李廣在找他，鹽商在找他，漕幫也在找他。誰拿到那本賬，誰就捏住了李廣的命脈，也捏住了賬本上那一百多號人的生死。”
    他看向陳越，眼神意味深長：“陳大人，你跟許冠陽有隙，全安你是見過的。如今太醫院裏，李廣的人盯得緊，但宮外……”
    陳越明白了：“劉公的意思是，我能找到全安？”
    “你比他們方便。”劉良道，“你在宮外有鋪子，有工坊，有人手。全安要躲，不會躲在宮裏，也不會躲在他自己家。他得找個李廣和鹽商都想不到，又能保住命的地方。”
    “找到了又如何？”陳越反問，“賬本給我，我能幹什麽？去都察院告發李廣？”
    劉良笑了，笑容有點冷：“告發？那本賬遞上去，第一個死的不是李廣，是你。李廣會拚個魚死網破，賬本上那些人也會讓你‘被意外’。這賬本，不是殺人的刀，是談判的籌碼。”
    他頓了頓，一字一句道：“在這個京城，看的不是誰官大，是看誰手裏的賬本厚。你拿到賬本，李廣就得坐下來跟你談。鹽引，漕路，甚至宮裏今後的藥材采購……規矩，就可以重新定。”
    陳越聽懂了。這是要借他的手，撬動李廣的根基，然後重新分蛋糕。
    劉良代表的，恐怕是宮裏另一股想扳倒李廣的勢力。
    “劉公為何自己不去找？”陳越問得直接。
    “咱家的人一動，李廣就知道了。”劉良坦然，“你不一樣。你是太醫，是做生意的，找個人打聽個藥方，合情合理。就算李廣起了疑，他也不敢輕易動你——太後剛誇過你，趙王爺跟你合夥做生意。動你，動靜太大。”
    這是把他當成了探路的石子，兼擋箭的盾牌。
    陳越沉默片刻：“我若找不到呢？”
    “找不到，你也沒什麽損失。”劉良擺擺手，“但若找到了……”
    他從懷裏摸出張紙條，放在器械托盤上：“這是全安老家的地址，他一個遠房表親的住處。他可能會去那兒。你若有消息，不用告訴任何人，直接來司禮監找咱家。”
    陳越看了眼紙條，沒動。
    劉良也不催，轉身往門口走。
    手搭上門閂時，他忽然回頭，像是隨口一提：
    “對了，李廣前些日子跟人喝酒，誇過你，說你是棵‘搖錢樹’。咱家當時沒明白，現在想想……”
    他笑了笑，那笑容在琉璃燈下顯得有點模糊：
    “他表麵上想跟你合作賣牙刷，而實際上可能是想把你這‘牙科生意’，變成他新的……洗錢池子。畢竟，你這裏，進出都是貴人的銀子，賬目幹淨，利潤又厚。合作是把雙刃劍，要麽切蛋糕，要麽切手。陳大人，你好自為之。”
    門輕輕拉開，又合上。
    腳步聲下樓，遠去。