那雙腳步尚未出現，先到來的是氣味——像雨後鐵欄杆被風烘幹，又像新拆封的粉筆，帶著微微苦澀的嗆鼻。簡憂把被子掀開一條縫，讓那氣味鑽進來，像讓陌生人進門。她忽然想起，這是十月中旬特有的味道：去年第一次月考那天早晨，廣播裏放著《校園的早晨》，空氣裏就是這種鐵鏽混粉筆的味道。她記得自己站在操場後排，陽光斜切過來，把“712”三個數字照得發亮，照得她眼底發疼。
    氣味一旦有了年份，就像舊唱片被重新放入唱針，哢嚓一聲，後續旋律自動播放。她沒來得及阻止，腦海已經浮現那張排名表：陸晏江，第一，712；她，第三十七，612。整整一百分的溝壑，像被刀刻出來的斷層，她在這端，他在雲端。斷層之下是黑的，她看不見底，於是把“712”抄在草稿紙背麵，抄了滿滿一頁，像給無底洞墊腳。
    現在，那一頁草稿紙就躺在筆袋裏，與銀杏葉、與“今天不許哭”的便簽、與淩晨四點的紙船一起，組成一隻暗色的百寶箱。她伸手去摸，指尖先碰到紙船尖銳的折角，微微的疼，像提醒她：時間已經超載，別再往箱子裏塞記憶。可她管不住自己——她抽出了那張草稿紙，在黑暗裏攤開，用手指去描那些數字的凹陷。描到第七遍，紙麵起毛，像被蛾子啃過；描到第十七遍，數字突然斷裂，“7”被攔腰折斷，“1”斜斜地滑走，“2”向後仰倒——它們在她指腹下碎成三截，像一場無人知曉的礦難。
    她忽然喘不過氣，胸口被那塊“幾乎不存在”的濕點堵住，此刻它瘋狂膨脹，變成一滴不肯蒸發的淚。淚把氣管擠成一條縫，她隻能小口小口地吸，像金魚在淺水裏掙紮。耳機裏雨聲還在下，鐵珠變成細針，一根一根釘進耳膜，釘到最深處時，她聽見“哢噠”一聲極輕的脆響——不是來自外界，是顱內某根弦終於崩斷。那根弦崩斷的瞬間，世界反而安靜了，雨聲退遠，紅燈暫停，連自己的心跳都被按下靜音。
    安靜得太過分，她反而害怕。她摘下耳機，黑暗像潮水湧回，帶來更遠處的聲音——
    先是宿舍樓下鐵門“哐啷”一聲被風撞合，接著是值班老師的電筒掃過玻璃，光斑在天花板一閃而逝，像搜捕逃犯。她屏住呼吸，數秒，等那束光走遠，才慢慢吐氣。吐出的白霧在簾子內升騰，像給無形的刀鍍上一層霧刃，刀刃對準她自己，卻遲遲不落下。
    她需要一點聲音來確認自己仍在安全區。於是她從枕頭下摸出那支自動鉛筆，按下筆芯，在曆史《五三》的扉頁空白處寫字——不寫數字，也不寫名字，隻寫一個字：
    “撐。”
    筆尖劃破紙纖維，發出“嗞——”的一聲長歎，像把黑夜割開一道口子。她順著那道口子，又寫：
    “再。”
    第三個字她沒寫，因為燈忽然亮了——不是宿舍燈，是走廊燈，從門頂窗透進來，像一把橫放的梯子，梯子上爬滿灰塵。她盯著那束光，忽然想起小時候在遊泳館，水下燈突然打開，池底出現一條白色的光帶，她沿著光帶遊，以為能遊到出口，卻一頭撞在池壁，鼻子湧出溫熱的血。那一刻，她第一次明白：光也會騙人。
    走廊燈滅了，梯子被抽走，她回到原處，鉛筆芯仍懸在紙上，像被定格的秒針。她忽然失去繼續寫字的力氣，手一鬆，筆滾到枕邊，筆芯斷在黑暗裏，發出極輕的“嗒”。那聲音像給某段無人知曉的獨白打上**，她順勢閉眼，把自己重新埋進黑暗。埋到一半，她聽見“沙——”的一響，像有什麽東西從書桌上滑下，落在地板上，接著是“啪”，輕而小，像一滴水砸在棉花裏。她懶得去探，黑暗會自動消化一切掉落物，包括她自己。
    可那聲音並不打算停止——“沙——啪”“沙——啪”，節奏越來越急，像有人在黑暗裏洗牌。她被洗得心煩，伸手去摸，指尖觸到一片冰涼：是那片銀杏葉。葉柄朝下，葉尖朝上，正貼著地板被風拖動，一下又一下，像試圖爬回她的床。她抓住葉柄，葉子在她指間掙紮，葉脈凸起，像老人手背的青筋。她忽然害怕它真的會爬走，於是把它重新夾進《五三》，夾在最厚的《辛醜條約》章節，讓條約的鉛字成為它的牢籠。
    葉子安靜下來，黑暗重新合攏。她側臥，臉朝向牆壁，牆壁的涼意一點點滲進臉頰，像給皮膚敷上無形的冰膜。冰膜漸漸擴張，從臉頰到頸側，從頸側到肩窩，再到整條手臂。她忽然意識到，自己正在變成一塊人形的冰，冰裏凍著無數細小的裂縫，每一條都寫著“712”。隻要再輕輕敲一下，她就會碎成粉末，風一吹，就散在黑暗裏，連聲音都不會有。
    她等待那一下敲擊，卻先等到的是腳步聲——
    不是走廊，不是隔壁，是黑暗最深處，極輕，極慢，像赤腳走在棉花上。一步、兩步、三步……節奏與她的心跳逐漸重合，像有人在背後模仿她的呼吸。她屏住氣，那腳步也停；她吐氣，那腳步跟。她忽然想起生物課老師說的“同步現象”：兩個鍾擺掛在同一牆壁，久了會不自覺對齊。她現在就是那個鍾擺，而另一個鍾擺，正踩著她的節奏，從黑暗深處朝她走來。
    她不敢回頭，因為知道回頭也看不見。她把額頭死死抵在牆上，讓涼意紮進眉心，用疼痛證明自己仍在原地。腳步聲卻在靠近，近到仿佛貼在她脊背，近到她能感覺到對方呼吸的溫度——比黑暗更冷，比鐵鏽更澀。她忽然明白，那不是什麽陌生人，那是她自己，是淩晨四點被放大、被剝離、被具象化的另一個自己。那個自己來找她交換位置：隻要她點頭，對方就會走進她的身體，而她將永遠留在黑暗裏，成為那道腳步的回聲。
    她點頭了——或者說，她根本不知道自己的頭是否動了，隻是一種極輕極輕的“哢”在頸椎裏響起，像最後一道鎖被打開。黑暗瞬間變得柔軟，像潮水漫過頭頂，她卻不再掙紮。她聽見身體內部傳來“沙——”的一響，像銀杏葉終於落地，像冰膜終於裂開，像墓碑上的字終於被風抹平。然後，一切歸於安靜，安靜得連航空燈都忘了閃爍。
    四點零七分，黑暗重新呼吸，簾縫透進一線極淡的藍。床上的人仍保持著側躺的姿勢，額頭抵牆，雙手交疊，像等待檢閱的士兵。隻是，她的呼吸變得極輕極輕，輕到仿佛有人已經替她接過這場漫長的值守。黑暗裏，那線藍慢慢擴大，像給黑夜換上一枚新的瞳孔——瞳孔裏，一片銀杏葉正無聲地飄落，葉柄朝下，葉尖朝上，像一把合攏的刀，又像一盞熄滅的燈。
    四點零八分，航空障礙燈閃了第二十一下，頻率終於恢複。黑暗繼續，晨光繼續，值守繼續。隻是，再沒人知道，剛才那極輕的“哢“聲，是骨頭，還是鎖，還是黑夜本身裂了一道縫。
    她維持著那個側躺的姿勢，額頭抵牆，直到黑暗裏傳來砧子壓得低低的嗓音——
    “簡憂，你醒著嗎？”
    簾子被掀開一條縫，砧子帶著牙膏味的呼吸探進來。簡憂沒動，隻把交疊在腹前的手指鬆開一根，示意自己聽見了。
    “做噩夢？”砧子用幾乎氣音的音量問。
    “沒。”簡憂終於出聲，嗓子像被砂紙擦過，“隻是……提前醒了。”
    砧子沉默兩秒，把簾子又掀高一點，讓走廊燈那點子慘白透進來：“四點十分，你再睡也隻剩一小時，不如去洗個臉？我陪你。”
    簡憂本想搖頭，可身體先一步坐起——她需要一點聲音，一點活人氣。她點頭，砧子立刻把外套披到她肩上，動作輕得像在拆炸彈。
    盥洗室空無一人。頂燈老舊，總是先閃三下才肯亮。簡憂盯著那三下閃光，心裏跟著默數：一、二、三——燈亮，像舞台開幕。砧子把水龍頭開到最小，水聲變成細細的一線，兩人並肩站在池前，像站在同一架平衡木上。
    “你最近太靜了。”砧子先開口，眼睛看著水流，“靜得我快聽不見你。”
    簡憂用指尖接水，潑到臉上，涼意順著睫毛滑進嘴角：“我怕一出聲，就吵到誰。”
    “吵到誰？”砧子把聲音壓得更低，“這裏隻有瓷磚和鏡子，它們不怕吵。”
    簡憂抬眼，鏡子裏的人眼下泛著淡青，唇角卻意外地平靜。她伸手，在蒙著霧氣的鏡麵寫了一個“712”，又迅速用手背抹掉，隻留下一團渾濁的灰。
    “這是什麽暗號？”砧子側頭。
    “沒什麽，”簡憂淡淡答，“一道不會做的選擇題。”
    砧子沒追問，把水龍頭擰大，水聲瞬間蓋住所有潛台詞。兩人洗完臉，並肩往回走。走到樓梯口，砧子忽然停住：“要不要上天台吹吹風？門沒鎖，我知道。”
    簡憂猶豫兩秒，點頭。她們放輕腳步，一級一級數著，十七級之後是平台，再往上，鐵門虛掩。推開，夜風像裝滿冰塊的袋子倒扣下來，瞬間把睡衣吹得鼓成帆。
    天台麵朝操場，航空燈在視野盡頭繼續它的二十秒循環。砧子深吸一口氣，回頭看她：“這裏夠空曠，你可以隨便喊——我幫你把風。”
    簡憂搖頭，卻走到護欄邊，把手臂伸出欄杆外。風立刻托起她的袖口，布料獵獵作響，像一麵投降的旗。她張開口，用幾乎聽不見的聲音說：
    “我不想背書，也不想考曆史。”
    聲音一出口就被風撕碎，連回聲都沒留下。可她心裏卻鬆了一點——那感覺像把滿滿一袋空氣紮破一個小孔，漏氣，但袋子不會爆炸。
    砧子背對她，假裝欣賞遠處燈塔，給她留足空間。過了好一會兒，她才轉身：“走吧，再待下去真的要感冒。”
    簡憂收回手，指尖凍得發紅，卻莫名輕快。她跟著砧子往下走，鐵門在身後“哢噠”合上，像給剛才的泄露上鎖。
    回到四樓走廊，燈已經全開，早起的同學陸續抱著洗漱用品穿梭。簡憂低頭看地麵，自己的影子被拉長又壓扁，像一條被反複揉搓的草稿。她忽然開口，聲音仍啞，卻比之前亮了一點：
    “砧子，謝謝。”
    砧子擺擺手，打了個大大的嗬欠：“別客氣，我隻是想找人陪我發瘋。”
    兩人相視一笑，笑得很輕，卻足夠把黑暗撕開一條縫。簡憂抬眼，看見盡頭教室的門牌——7班，號碼42，在晨光下泛著鈍鈍的銀。她深吸一口氣，抬腳朝那扇門走去，背影被拉得筆直，像終於找到方向的航線。
    四點四十五分，走廊盡頭傳來第一聲開門響，世界開始複蘇。航空燈仍在閃，頻率恢複二十，一下一下，像給黑夜做最後的心肺複蘇。簡憂沒再數，她把手插進口袋，摸到那片被烤得微卷的銀杏便簽，指尖輕輕撚了一下——
    “樹沒墜，葉也沒墜，你別搶先。”
    她默默在心裏把後半句補上：
    “至少，撐完今天。”
    晨光繼續升高，銀線變成淡金，落在她腳前，像鋪出一條薄薄的橋。她踩上去，一步一步，把淩晨四點留在身後，讓黑暗先合攏，讓白天先開幕。
    四點四十六分，第一陣預備鈴滾過走廊，像把鈍刀在鐵皮上拖行。簡憂肩頭仍帶著天台的寒氣，卻被這聲音猛地銼了一下，耳膜裏殘存的冰渣簌簌掉落。她加快腳步，7班的後門半掩，教室裏燈管隻亮了一排，有人把書包當枕頭，有人把單詞本豎在桌前沿，嘴型開合得像離水的魚。
    她剛坐下，林嶼就從前排轉過身，把一遝釘好的A4紙遞過來：“早測，杜老師昨晚手寫的，十分鍾，寫完直接交。”紙張帶著油墨的潮味，像剛出爐的罰單。簡憂翻到正麵，第一題是年份填空：鴉片戰爭爆發於年。她握筆，在括號裏寫“1840”，墨跡未幹，她又添了一個“2”，把“0”塗成實心黑塊，像給一口井加蓋。
    林嶼瞥見，小聲提醒：“別改來改去，橡皮屑會卡掃描。”
    “嗯。”她應著，卻用筆帽在“1842”上戳了一下，戳出一個洞，紙屑粘在校服袖口，像一粒米白的雪。
    十分鍾後，杜老師進來收卷，目光掃過那個破洞，停了一秒，沒說話，隻在題頭畫了個小三角。簡憂知道，那三角是“麵批”記號——午休要去辦公室單獨解釋。她點點頭，把卷子反麵朝上遞過去，像把一麵裂開的鏡子扣在桌麵。
    早讀正式開始，喇叭裏放出《We Are&npions》，聲音大得能震落窗框裏的灰。同學們跟著節奏拍桌子，簡憂沒動，她盯著歌詞裏那句“no&ne for losers”，忽然覺得那是對她說的。她低頭，把曆史《五三》立起來，擋住自己的臉，手指卻沿著目錄一行行數：南京條約、天津條約、北京條約……每數一條，指甲就在紙上壓出一道凹痕，像給黑暗打 tally。
    一支中性筆從左邊遞過來，筆杆貼著一張淡黃便簽：
    “中午一起去食堂？我占了靠窗的柱子。”——砧子
    簡憂把便簽折成小塊，夾進筆袋，回了一個極輕的點頭。她需要人聲，也需要窗子，讓目光有個落腳的地方，哪怕窗外是停車場與圍牆。
    第一節數學，高老師講到空集，用粉筆在黑板上畫了一個圓，又狠狠塗黑。
    “看，什麽都沒有，卻永遠在那裏。”
    簡憂盯著那個黑洞洞的圓，忽然覺得它像一口井，井壁貼滿她寫廢的草稿紙，每一張都寫著“712”，卻一張也不敢扔。她低頭，在筆記本上畫了一條橫線，又畫一條豎線，像給井口加了一個十字封條。
    下課鈴響，她沒動，等人都走光，才從書包側袋摸出那本曆史《五三》。封麵被林嶼用透明膠補過，仍留一道疤。她翻到《南京條約》一頁，拿紅筆在“1842”上描，描到數字浮出紙麵，像兩道新鮮的傷口。然後她在頁腳寫：“記住，別再錯。”寫罷，她把書合上，像合上一本病曆。
    午飯她沒吃，隻去圖書館，仍不上三樓，隻在二樓期刊區，抽出一本過期月刊，封麵是金黃的銀杏，標題印著《秋天的多重隱喻》。她站在書架間讀，讀到一句：“落葉並非墜落，而是樹把過去親手遞還給大地。”她忽然合上書，把那句話夾進肺裏，像給呼吸安上一枚逆鱗。
    下午物理實驗，分組，她分到最靠窗的台子。窗外是銀杏，葉子開始卷邊，像被火烤過的信箋。她伸手，摘一片，夾進實驗報告，葉柄滲出淡青汁液，染透紙背，像一枚無聲的郵戳。實驗內容是測自由落體，小球從鐵架滾下，砸在地板上，發出清脆的“噠”。那聲音讓她指尖一顫，仿佛砸的是她自己的胸骨。她記錄數據，寫“加速度”四個字時，筆鋒一滑，把“加”寫成“墜”，又匆匆塗黑，塗成一個實心方塊，像給未知立碑。
    放學鈴響，同學們湧出教室，像被放生的魚。她慢吞吞收書包，把那片銀杏葉拿出來，對著夕照看，葉脈像裂開的地圖，卻找不到任何一座橋。她把葉子夾進《五三》扉頁，讓幹燥的書頁去吸走葉汁，也吸走她的水分。
    夜自習前，她回宿舍洗頭。洗頭池的水龍頭老舊，水柱忽大忽小，小到隻剩一根線時，她俯身，讓那根線直接劈在頭頂，冰冷先是一線，然後擴散成河，把她耳裏的鼓聲暫時衝走。她閉眼，感受水流順著睫毛滴下，在唇邊停了一秒，鹹，像淚。她忽然張嘴，把那滴水含住，咽下去，像咽下一枚不會融化的冰核。
    吹頭發時，砧子遞給她一張便簽，上麵畫著一隻簡筆的銀杏，葉柄處寫了一行小字：“樹沒墜，葉也沒墜，你別搶先。”她接過，用吹風機的熱風去烤那片畫，烤到紙麵微卷，像真要枯萎。然後把便簽夾進筆袋，與那張“今天不許哭”貼在一起，一黃一白，像兩瓣合不攏的唇。
    十點熄燈，她照例最後一個上床。簾子拉嚴，黑暗像被折疊的毯子，把她整個人包進去，包得密不透風。她平躺，把手機亮度調到最暗，照向手腕，那幾道紅痕在藍光下變成黑色，像幾條不肯遊動的細魚。她用指腹去推它們，推得皮膚發白，魚仍不動，隻把尾巴翹得更高。她忽然把手機反扣，讓黑暗重新合攏，在合攏的瞬間，她聽見“哢”的一聲輕響——不是手機，是骨頭，是胸腔裏某根肋骨悄悄錯位，像給心髒讓出更大的跳躍空間。
    她閉眼，命令自己睡——命令無效。於是她把今天所有聲音重新播放：霧的流動、銀杏的歎息、卷子的撕口、水龍頭的線、吹飛機的轟、肋骨錯位的哢——放到最後，她發現少了一個聲音：自己的哭聲。便簽上寫著不許哭，於是她真的沒哭，隻是把哭聲折成更小的方塊，塞進心髒的夾層，讓心跳像壓路機，一遍遍碾過，直到哭聲被碾成薄片，薄得可以透光，卻再也不會出聲。
    四點將至，天光尚未亮透，她睜眼，看見簾子縫隙裏懸著一線極淡的藍，像黑夜留給自己的最後一根救生索。她伸手，去抓那根藍，指尖卻隻碰到冰涼的空氣——空氣裏，桂花的腥甜終於散去，取而代之的是即將破曉的冷，像一把刀，尚未開刃，卻已在暗處等她。
    她縮回手，對著那線藍，輕輕吐氣，白霧在簾子內升騰，像給無形的刀鍍上一層霧刃。然後她翻身，把被子拉到頭頂，在黑暗裏小聲說：“再撐一日。”聲音被棉花吸收，像一粒沙落進沙漠，無人知曉，也無回音。
    窗外，銀杏仍一片未落，霧已散盡，樹梢最頂端的那片葉子，在將亮未亮的晨光裏，像一柄不肯合鞘的刀，又像一盞不肯熄滅的燈，替她守著——一個尚未墜落的理由。
    可她知道，燈遲早會熄，刀遲早會鈍，理由也遲早會被下一陣風吹成散沙。所以她在等待，等待一個更大的聲音，把黑夜徹底劈開，或者——把她劈開。
    四點零五分，她再次睜眼，這次沒再數心跳，也沒再寫備忘錄，隻是靜靜聽——聽黑暗深處，有沒有一雙腳步，正踩著與她相同的節奏，朝她走來。