乾隆三十三年的初冬，北京城已是一片肅殺。刑部大牢深處，濕冷的寒氣仿佛能滲入骨髓，連石壁上都結了一層薄霜。甬道裏隻有零星幾支火把在跳動，將人影拉得忽長忽短。
    高恒被兩個獄卒推搡著走進囚室，腳上的鐐銬在青石板上拖出刺耳的聲響。他下意識地想要整理衣冠，卻發現身上的五蟒四爪官袍早已沾滿汙漬，金線繡成的蟒紋在昏暗的光線下顯得格外諷刺。
    “動作快些！“獄卒不耐煩地將他推進去，“還當自己是皇親國戚呢？“
    沉重的鐵門在身後轟然關閉，高恒這才真切地意識到自己的處境。囚室不過方丈，牆角堆著發黴的稻草，空氣中彌漫著一股難以形容的惡臭。他捂住口鼻，卻摸到了一身黏膩的冷汗。
    “這不是高大人嗎？“
    一個熟悉的聲音從隔壁傳來。高恒透過木柵望去，竟是普福。這位前任鹽政雖然身著囚服，卻仍保持著幾分體麵，連花白的頭發都梳理得一絲不苟。
    “普福？“高恒愣了一下，“你怎麽...“
    “下官比大人早到三日。“普福苦笑道，“沒想到在這等地方與大人重逢。“
    高恒冷哼一聲，找了個相對幹淨的角落坐下：“不過是暫居此處罷了。本官已經派人往宮裏遞了消息，不日便可...“
    他的話被一陣劇烈的咳嗽聲打斷。循聲望去，隻見對麵囚室裏蜷縮著一個熟悉的身影——盧見曾。這位昔日的文壇領袖如今麵色灰敗，身上那件杭綢直裰早已汙穢不堪。
    “盧抱孫？“高恒難以置信地睜大眼睛，“連你也...“
    盧見曾抬起頭，渾濁的老眼裏滿是血絲：“高大人，別來無恙。“
    三人麵麵相覷，囚室裏一時間隻剩下此起彼伏的呼吸聲。曾幾何時，他們在揚州的畫舫上把酒言歡，在鹽政衙門裏商議“公務“，何曾想過會有今日？
    “都是尤拔世那個小人！“高恒突然暴怒，一拳砸在石牆上，“若不是他...“
    “若不是他，也會有別人。“盧見曾幽幽打斷，“這二十多年的賬，遲早要清算。隻是沒想到...會以這樣的方式。“
    高恒還要反駁，卻被一陣開鎖聲打斷。獄卒引著一位刑部郎中走進來，那人手中捧著的明黃卷軸讓三人都屏住了呼吸。
    “聖旨到！“
    高恒慌忙跪地，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響。當聽到“革去職銜，交部嚴審“時，他猛地抬頭：
    “皇上不可能...本官要見皇上！我是慧賢皇貴妃的親弟弟！“
    那官員冷冷道：“高大人還是省省力氣吧。皇上特意吩咐，此案要嚴查到底，絕不姑息。“
    待官員離去，高恒頹然坐倒在地。他忽然想起最後一次麵聖時，乾隆那意味深長的眼神。那時他以為皇上隻是例行公事的訓誡，現在想來，那眼神裏分明藏著警告與失望。
    接下來的審訊異常嚴厲。三法司的堂官輪番上陣，每一次過堂都是煎熬。
    第一次審訊高恒時，主審官將一疊賬冊重重摔在案上：“高恒！黃源泰供認，你離任時收受程儀二萬兩，可有此事？“
    高恒強作鎮定：“那是...那是公務往來...“
    “公物？“主審官冷笑，“那這對翡翠如意呢？你五十壽辰時黃源泰所贈，價值八千兩，也是公務？“
    高恒額角滲出冷汗，突然想起什麽：“大人明鑒，下官與黃源泰確有約定，那枚壽山石印章...“
    “印章？“主審官眯起眼睛，“什麽印章？“
    “是...是一枚作為信物的印章。“高恒急忙解釋，“下官與黃源泰約定，若有急事，便在信函角落蓋上此印，意為保持緘默...“
    主審官與身旁的官員交換了一個眼神：“繼續說。“
    “下官入獄前，確實讓人給黃源泰送過這樣一封信，希望他不要亂說話...“高恒的聲音越來越低。
    這時，盧見曾被帶了上來。主審官轉向他：“盧見曾，高恒說的這枚印章，你可知道？“
    盧見曾顫巍巍地抬頭：“回大人，老夫...老夫不知什麽印章。老夫與黃源泰之間，隻有...隻有一些文玩往來。“
    “文玩？“主審官拿起一本賬冊，“你這滿屋的收藏，有多少是黃源泰"贈送"的？那方前朝古硯，作價五千兩；那幅倪雲林山水，折銀八千兩。這也是文玩往來？“
    盧見曾麵色慘白，突然劇烈咳嗽起來。
    普福的審訊更是精彩。他一上來就痛哭流涕：“下官失察，下官有罪啊！“但當主審官問及具體款項時，他就推說年代久遠、記憶模糊。
    “普福，“主審官冷冷道，“黃源泰供稱，你任內"公務開支"遠超常例，其中可有虛報？“
    “這個...“普福眼珠轉動，“下官任內正值皇上南巡，開支自然較大...“
    “那你在江寧的別業，價值數萬兩，也是南巡開支？“
    普福頓時語塞。
    這夜，高恒在牢房中輾轉難眠。月光從高窗灑下，在地上投下一片慘白。他突然想起那枚壽山石印章的來曆。那是多年前黃源泰送給他的壽禮，上麵刻著“緘默是金“四個字。當時隻覺得是商人的諂媚，現在想來，竟是早有預謀。
    “高大人可曾想過，為何黃源泰的賬目如此詳盡？“普福低沉的聲音從隔壁傳來。
    高恒猛地坐起：“你什麽意思？“
    “下官也是方才想明白。“普福的聲音帶著說不出的疲憊，“那些賬冊，根本就是他留的後手。一旦事發，就能把我們都拖下水。“
    高恒如遭雷擊。是啊，那些看似殷勤的“孝敬“，那些稱兄道弟的酒宴，原來都藏著這樣的心機。他想起黃源泰那張永遠堆著笑的臉，突然感到一陣惡心。
    “現在說這些還有什麽用。“盧見曾在對麵幽幽道，“黃源泰已經...唉。倒是高大人，令姐在宮中...“
    高恒的心猛地一沉。是啊，姐姐...他現在唯一的希望就是慧賢皇貴妃了。以皇上對姐姐的寵愛，說不定...
    就在這時，甬道盡頭傳來急促的腳步聲。一個獄卒舉著火把跑來，在高恒的牢門前停下：
    “高恒，有人要見你。“
    來人是高府的老管家，一見麵就跪倒在地：“老爺，不好了！娘娘...娘娘病重！“
    高恒隻覺得天旋地轉，一把抓住柵欄：“你說什麽？“
    “娘娘聽聞老爺入獄，一病不起...太醫說，怕是...怕是...“
    後麵的話高恒已經聽不清了。他癱坐在地，望著牢窗外那輪殘月，突然發出一陣似哭似笑的聲音。
    完了，全完了。