永寧侯搖頭：“不知。”
    “‘血瓷’之事敗露後，婉茹便另尋他法傳遞。”
    “但必定還在府中！”
    “今日他們如此狗急跳牆，定是要在最後時刻將消息送出去！”
    就在這時，上官撥弦忽然抽動鼻翼，臉色微變：“不對！”
    “這煙塵裏……有火油和硫磺的味道！”
    “他們剛才不是想炸塌地道那麽簡單，是想徹底焚毀這裏！”
    話音剛落，甬道深處被炸塌的廢墟縫隙中，猛然竄出赤紅的火苗！
    火勢極快，沿著預先鋪設的引火之物迅速蔓延開來，濃煙滾滾！
    “快走！”車夫大吼一聲，攙起永寧侯，與蕭止焰、上官撥弦一起衝向出口。
    衝出地下洞口，回到那片廢棄花園，隻見侯府多處已冒起濃煙，喊殺聲、驚呼聲四起！
    “玄蛇”眼見陰謀敗露，竟是要鋌而走險，在侯府內發動清洗和毀滅！
    “必須找到李婉茹和布防圖！”蕭止焰斬釘截鐵。
    上官撥弦立刻屏息凝神，全力捕捉空氣中那極其微弱的追蹤香粉的氣息——得益於她超凡的嗅覺和那香粉的特殊性，即便在煙熏火燎中，仍能辨出一絲方向。
    “這邊！”她指向聽雨軒的方向！
    幾人立刻衝去。
    沿途遇到零星的抵抗，皆被車夫和蕭止焰迅速解決。
    上官撥弦銀針連發，精準地放倒暗處的冷箭手。
    越靠近聽雨軒，打鬥痕跡越明顯，顯然這裏經曆過一場激戰。
    李婉茹的護衛似乎在保護著什麽，且戰且退。
    終於，在聽雨軒的書房外，他們看到了李婉茹！
    她並未慌亂逃離，而是冷靜地站在書房門口，手中緊握著一個細長的銅管（顯然便是真正的布防圖密信），身邊隻剩下蘭香和兩名死士護衛。
    她看著衝來的眾人，臉上竟露出一絲詭異的笑容。
    “父親，你終究還是背叛了尊者。”
    她的聲音冷得像冰。
    “可惜，晚了。”
    “婉茹！收手吧！現在回頭還來得及！”永寧侯痛心疾首。
    “回頭？”李婉茹輕笑，“從我母親死的那天起，我就沒有回頭路了。”
    “你們李唐皇室欠下的血債，該還了！”
    她猛地將手中銅管向旁邊一拋！
    那裏竟有一個小小的鴿籠！
    一隻訓練有素的信鴿正探出頭！
    她要當場將布防圖送出去！
    “阻止她！”蕭止焰和車夫同時撲上，與兩名死士戰在一處。
    上官撥弦目標明確，銀針直取信鴿！
    然而，李婉茹似乎早有預料，袖中滑出一把短刃，“叮”地一聲擊飛了銀針！
    蘭香則尖叫著撲向鴿籠！
    就在這千鈞一發之際，誰也沒注意到，那位一直瑟縮在旁邊、看似嚇傻了的啞巴老仆，眼中猛地閃過一絲精光！
    他忽然動了！
    動作快如閃電，一把推開蘭香，精準地抓住了那隻剛剛抓住銅管的信鴿，用力一捏！
    信鴿哀鳴一聲，頓時癱軟下去。
    同時，他反手一掌，擊向李婉茹手腕！
    李婉茹猝不及防，短刃脫手飛出！
    這一切發生得太快，電光石火之間！
    所有人都愣住了！
    李婉茹驚駭地看著老仆：“你……你是誰？！”
    老仆緩緩直起身，那雙平日渾濁的眼睛此刻銳利如鷹。
    他撕下臉上偽裝的皺紋和假皮，露出一張飽經風霜卻剛毅沉靜的臉。
    “小姐，老奴奉命，潛伏侯府十五年，今日終於等到清理門戶之日。”
    他的聲音不再嘶啞，低沉而有力。
    他轉向蕭止焰和上官撥弦，微微點頭：“蕭司法，上官姑娘，老夫‘影守’，奉陛下密旨，監察侯府及廢太子餘孽動向。”
    陛下的人？！
    竟然早就潛伏在侯府？！
    還是以這種身份！
    上官撥弦瞬間明白，為何他總是適時出現，給予暗示和幫助！
    李婉茹麵如死灰，踉蹌後退。
    永寧侯更是目瞪口呆。
    “小姐，你的一切，早在掌控之中。”影守（老仆）沉聲道，“你所依仗的宮中衛率內應，已被控製。”
    “你所期待的邊關呼應，也已斷絕。”
    “束手就擒吧。”
    然而，李婉茹眼中猛地閃過瘋狂與不甘。
    “就算死……我也要你們陪葬！”
    她猛地衝向書房，似乎要啟動什麽機關！
    影守和蕭止焰同時搶上！
    但上官撥弦更快！
    她一直緊盯著李婉茹的動作，注意到她衝向的是那個多寶閣——那後麵是藏著賬冊密信的暗格！
    她指尖最後一枚銀針疾射而出，並非射向李婉茹，而是射向多寶閣上一個不起眼的玉貔貅擺件——那是她之前探查時發現的另一個隱秘機括！
    “哢噠！”
    一聲輕響，多寶閣猛地向內彈開，露出暗格，但也同時觸發了隱藏在下的另一個機關！
    數枚淬毒的短弩從暗格下方射出，直撲李婉茹！
    這才是李婉茹真正設下的、與敵人同歸於盡的最後陷阱！
    她卻自己撞了上去！
    “噗嗤！”
    弩箭盡數沒入李婉茹胸腹之間！
    她身體猛地一僵，難以置信地低頭看著傷口，又看向上官撥弦，眼中充滿了驚愕、怨毒，以及一絲解脫，緩緩軟倒在地。
    “小姐！”蘭香尖叫一聲，撲了過去。
    影守迅速上前檢查，搖了搖頭：“箭毒見血封喉。”
    一切塵埃落定。
    蕭止焰上前，從死鴿爪中取下那至關重要的銅管，小心翼翼收起。
    車夫長舒一口氣，對影守拱手：“原來是自己人。”
    影守回禮：“‘風隼’，多年不見，風采依舊。”
    兩人竟是舊識！（風隼是車夫的代號）
    永寧侯看著女兒的屍體，老淚縱橫，頹然坐倒在地。
    外麵的騷亂也漸漸平息，大批金吾衛和萬年縣差役在蕭止焰副手的帶領下湧入侯府，開始清剿殘餘叛黨，救火維穩。
    “血瓷驚變”一案，至此真相大白。
    “玄蛇”組織利用貢瓷渠道傳遞陰謀信息的計劃被粉碎，真正的布防圖被截獲，其在侯府的核心據點被連根拔起，首領之一李婉茹伏誅。
    上官撥弦看著這一切，心中卻沒有太多喜悅，隻有沉甸甸的複雜。
    師姐的仇，算是報了一部分，但牽扯出的朝堂暗戰、前朝恩怨，卻似乎遠未結束。
    蕭止焰走到她身邊，低聲道：“多虧了你。”
    上官撥弦搖搖頭，目光望向遠處依舊陰沉的天空：“結束了麽？”
    “這裏結束了。”蕭止焰的聲音同樣低沉，“但‘玄蛇’還未徹底鏟除。”
    “他們的尊者是誰？在朝中還有多少黨羽？邊關的隱患是否完全消除？這些，都才剛剛開始。”
    正在此時，一名蕭止焰的心腹快步跑來，低聲稟報：“大人，在清點三小姐密室物品時，發現了這個……”
    他遞上一封被火漆封著的密信。
    火漆上的印記，是一個獨特的、環繞著荊棘的鳳凰圖案。
    影守和風隼（車夫）看到這個印記，臉色同時一變！
    “荊鳳紋……這是……”影守的聲音帶著前所未有的凝重。
    “是宮中那位……最近風頭正盛的……‘她’的私印！”風隼接話，語氣沉鬱。
    所有人的心再次提了起來。
    “血瓷”案的餘波，竟然指向了後宮深處一位意想不到的、權勢正熾的妃嬪？！
    新的風暴，已在醞釀。
    “血瓷驚變”案的餘波尚未平息，永寧侯府仍處於風聲鶴唳之中。
    侯爺被嚴密看管，府內人員經過數輪篩查，稍有嫌疑者皆被帶走，剩下的人無不戰戰兢兢，如履薄冰。
    上官撥弦雖因“護駕有功”暫得安寧，居住於客院，但深知自己仍處於多方注視之下。
    “影守”如同融入陰影的守護者，偶爾現身，詢問細節；“風隼”則來去如風，帶來外界模糊的消息，又帶走她的某些發現。
    那封蓋有“荊鳳紋”印的密信，像一塊巨石壓在每個人心頭，指向後宮那位風頭正勁的寵妃，牽一發而動全身，調查不得不更加隱秘謹慎。
    在這令人窒息的短暫平靜裏，上官撥弦並未閑著。
    她反複推敲師姐留下的毒經殘頁，試圖從中找到更多關於“紅顏燼”及其可能變種的線索，同時也不忘研磨醫術、毒理，以備不時之需。
    這日清晨，細雨初歇，空氣中帶著泥土的清新，卻難以驅散侯府上空的陰鬱。
    蕭止焰再度來訪，官袍上帶著晨露與奔波的氣息，眉宇間的凝重比往日更甚。
    他甚至來不及寒暄，屏退左右後便徑直低聲道：“撥弦，又有命案，恐是‘玄蛇’故技重施，甚至更為猖獗。”
    上官撥弦心中一凜：“何處？”
    “京郊運河，漕糧碼頭。”蕭止焰語速極快，“一夜之間，五名搬運夫浮屍河麵！表麵看是溺亡，但驗看之下，疑點叢生。麵色發紺，僵直過度，指甲縫中有奇異黴斑，口鼻泡沫帶酸氣……與尋常溺斃截然不同！”
    運河！
    漕糧！
    上官撥弦立刻意識到此事非同小可。
    漕運乃長安命脈，涉及無數權貴利益，一旦出事，震動朝野。
    “衙中仵作束手無策，驗不出常見毒物。漕幫群情激憤，圍堵衙門，壓力已直達天聽。”蕭止焰目光灼灼地看著她，“撥弦，我需你之力，暗中驗看屍體，查明真正死因。我懷疑，這絕非意外，而是滅口！那些搬運夫，很可能撞破了‘玄蛇’利用漕運渠道進行的勾當！”
    上官撥弦沒有絲毫猶豫。
    追查“玄蛇”，為師姐複仇，她義不容辭。
    “我需一個離開侯府且不引人注目的理由，並確保能接近屍體。”
    “三日後，太後恩典，準永寧侯府女眷往大慈恩寺為國運、也為侯府祈福齋戒，為期一日。你可隨行。寺中自有安排，助你金蟬脫殼。”蕭止焰早已謀劃周全，“義莊那邊，我亦打點妥當。”
    三日後，大慈恩寺。
    香煙繚繞，梵音低唱。
    侯府女眷們身著素衣，跪坐於佛前，麵容悲戚惶恐。
    上官撥弦低眉順目，隱於眾人之中。
    儀式間隙，一小沙彌悄然引她至僻靜禪房。
    一套粗布衣裳早已備好。
    她迅速更換，從寺院後門悄然離開，一名樵夫謹慎地在前方引路。
    目的地並非官府義莊，而是運河邊一處荒廢的河神廟。
    屍體暫時停放於此，較之義莊更易隱蔽行事。
    廟內陰冷，屍臭撲鼻。
    五具壯碩的屍身置於門板之上，蓋著草席。
    引路的漢子與看守的老吏低語幾句，塞過一袋錢幣，老吏便嘟囔著躲遠了。
    上官撥弦屏息上前，揭開草席。
    她目光銳利如刀，仔細檢視每一處細節。
    銀針探穴，觀察色澤變化；指尖按壓屍斑，感受僵硬程度。
    她尤其專注於那些指甲縫中的灰綠色黴斑，小心刮取樣本，置於鼻下輕嗅，又滴入不同藥液觀察反應。
    “倉腐黴……”她喃喃低語，“多見於積年腐敗穀物之中，大量吸入其塵可致喘咳窒息，但毒性緩慢……”
    她再次檢查死者口鼻咽喉，發現黏膜有細微腐蝕痕跡。
    “是了……並非單純黴塵中毒。”
    她腦中靈光一閃。
    “千金方》‘雜毒篇’有載，某些礦物粉末（如某些煉製失敗的丹毒或火藥成分）與特定黴塵混合，遇水汽可產生劇毒瘴氣，刺激肺腑，加速窒息……”
    “他們搬運的，絕非普通漕糧！”
    她猛地抬頭，對那心腹漢子道：“速告蕭大人，死者乃中毒身亡，毒源極可能是混雜了特殊礦粉的腐敗穀物！立刻排查碼頭區域所有陰暗潮濕、堆放陳舊糧食的倉庫，尤其是漕幫私控、管理混亂之所！重點查近日他們五人當值的記錄！”
    漢子麵色凝重，點頭記下：“漕幫倉庫眾多，盤查恐不易……”
    話音未落，廟外突然傳來喧嘩！