船上頓時一片大亂！
    風隼如同猛虎入羊群，刀光閃處，血花飛濺，直撲那條秘密通道！
    上官撥弦緊隨其後，銀針連發，精準地射倒試圖阻攔的敵人。
    同時極力避開那名佩彎刀的首領的視線。
    通道口的兩個高手果然還在。
    見有人強攻，立刻怒吼著迎上，與風隼戰在一處，竟是旗鼓相當！
    上官撥弦趁機閃身衝入通道！
    向下的樓梯盡頭，那間水汽彌漫的密室就在眼前！
    那幾個突厥人還在拚命搖鈴，咒語越發急促，試圖完全喚醒“水棺材”中的東西！
    而那個佩彎刀的首領，正站在水邊，冷冷地看著這一切，似乎對外麵的廝殺並不十分在意。
    上官撥弦的出現，讓他再次轉過頭。
    這一次，他的眼中露出了清晰的殺意！
    “找死！”他冷哼一聲，並未拔刀，而是並指如劍，隔空向上官撥弦點來！
    一道陰寒刺骨的指風破空而至！
    上官撥弦心中警兆大作！
    這指風蘊含著極其陰毒的內力！
    她不敢硬接，施展師門絕妙身法，險之又險地避開指風。
    指風擊中她身後的木壁，竟然腐蝕出一個小洞，冒出絲絲黑煙！
    好毒的功夫！
    而就在這時，那急促的鈴聲和咒語似乎達到了頂峰！
    哢嚓！哢嚓！
    幾個“水棺材”的蓋子猛然被從內部撞開！
    數個渾身皮膚呈詭異青黑色、雙眼空洞無神、肌肉虯結、指甲尖長的身影，猛地從藥液中站了起來！
    它們發出不似人聲的低吼，散發著濃烈的死氣和毒氣！
    藥人蘇醒了！
    搖鈴的突厥人臉上露出狂熱與恐懼交織的神色，鈴聲一變，指向闖入者！
    那些藥人空洞的眼睛立刻“盯”住了上官撥弦和剛衝下來的風隼，發出低吼，作勢欲撲！
    “殺了他們！”首領冷冰冰地命令道。
    危急關頭，上官撥弦腦中閃過師姐筆記中關於“驚蟄”和鈴鐺的記載，以及之前對那鈴聲的熟悉感。
    那似乎與某種驅散毒蟲的古音律有相似之處，隻是被扭曲篡改成了操控之用！
    賭一把！
    她猛地吸一口氣，從懷中掏出數根銀針，並非射向藥人或首領，而是射向密室頂棚懸掛的、幾盞用來照明的油燈！
    嗤！嗤！嗤！
    油燈應聲而滅！
    密室瞬間陷入一片黑暗！
    隻有水麵反射著從通道口透來的微弱火光。
    突如其來的黑暗讓所有人動作一滯。
    就在這短暫的黑暗中，上官撥弦運起內力，模仿著記憶中師姐吹奏過的、一種能令百蟲蟄伏的清心笛音的韻律，發出了一種奇特而悠長的清吟！
    嗚——嗡——
    這聲音並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力和安撫效果。
    與那邪異的鈴聲格格不入，甚至形成了一種幹擾！
    那些正要撲來的藥人，動作猛地一頓。
    臉上（如果那還能稱之為臉）露出了一絲茫然和掙紮。
    低吼聲也變得混亂起來。
    “嗯？！”那首領顯然沒料到這一手，驚疑出聲。
    搖鈴的突厥人更是慌亂，拚命搖動鈴鐺，卻發現藥人的反應變得遲滯而不穩定！
    “就是現在！”風隼大吼一聲，刀光暴漲，逼退對手，衝向那些突厥人，目標直指他們手中的控屍鈴！
    首領怒哼一聲，終於拔出了腰間的彎刀！
    刀光如一輪冷月，帶著淒厲的破空聲，斬向風隼！
    刀法詭異狠辣，竟逼得風隼連連後退！
    上官撥弦則趁機再次發出清吟，幹擾鈴聲。
    同時銀針射向那些突厥人的手腕！
    混亂！
    整個密室陷入一片混亂！
    藥人失控地原地嘶吼、掙紮，甚至開始無差別地攻擊靠近的人！
    突厥人手忙腳亂地躲避、搖鈴！
    風隼與首領激戰，刀氣縱橫！
    上官撥弦在黑暗中遊走，以清吟和銀針製造更大的混亂！
    一名突厥人慘叫一聲，被一個失控的藥人抓住，硬生生撕成兩半！
    鮮血刺激了其他藥人，它們更加狂暴！
    首領見狀，心知事不可為，眼中閃過極度不甘和怨毒。
    他虛晃一刀，逼退風隼，猛地從懷中掏出一個東西，砸向水麵——那是一顆黑乎乎的、雞蛋大小的球體！
    砰！
    球體炸開，大量濃密的、刺鼻的黑煙瞬間彌漫整個密室，伸手不見五指！
    “不好！他要逃！”風隼驚喝，屏住呼吸，刀光護住全身。
    上官撥弦也立刻閉氣後退。
    黑煙中，聽到首領用突厥語厲聲喊了句什麽，似乎是撤退的命令。
    接著是重物落水聲和急促的遠去的劃水聲。
    待黑煙稍稍散去，密室內已是一片狼藉。
    幾個突厥人非死即傷，控屍鈴散落一地。
    那些藥人大部分在混亂中被風隼和上官撥弦趁機破壞了頭顱或關節，倒在地上不再動彈。
    隻剩一兩個還在無意識地嘶吼掙紮。
    首領和部分核心黨羽，卻借著黑煙和水遁逃走了！
    風隼臉色鐵青，檢查著地上的屍體和殘留物。
    上官撥弦則蹲下身，小心翼翼地撿起一個掉落的控屍鈴。
    又看了看那首領剛才站立的地方——那裏掉落了一小塊似乎是匆忙中被扯下的衣角。
    布料華貴，繡著精致的暗紋。
    她將衣角收起。
    又看向那些猙獰的“藥人”，心中沉甸甸的。
    雖然阻止了這一批，但“玄蛇”顯然已經掌握了煉製方法……
    必須揪出根源！
    “清理船隻，控製剩餘漕幫人員！搜查所有證據！”風隼對外麵下令。
    天光微亮時，“飛魚號”已被徹底控製。
    然而，在清點過程中，一名手下匆忙來報：“大人！我們在底艙另一個隱蔽暗格裏發現了……發現了柳繡娘的屍體！”
    上官撥弦心中一震，立刻趕去。
    隻見柳繡娘蜷縮在一個狹小的暗格中，早已氣絕身亡。
    她麵色青黑，顯然也是中毒而死。
    但她的手中，緊緊攥著一樣東西——
    那是另一隻雀鳥耳墜。
    而在她的衣襟內裏，用極細的針腳繡著一行幾乎看不見的小字：
    “雀鳥歸巢，驚蟄乃鳴。影落涇州，秋水為憑。”
    “飛魚號”的硝煙尚未完全散盡，但帶來的震撼與疑雲卻沉重地壓在每個人心頭。
    柳繡娘的屍體被小心抬出。
    她手中緊握的那隻雀鳥耳墜，在晨曦微光中閃爍著詭異而淒涼的光澤。
    衣襟內那行繡工精巧的謎語小字——“雀鳥歸巢，驚蟄乃鳴。影落涇州，秋水為憑。”——更像是一道未解的符咒。
    “‘雀鳥歸巢’……或許是指這對耳墜最終要送達的人，或者地方？”上官撥弦沉吟道，指尖輕輕拂過那冰冷的金絲雀鳥。
    “‘驚蟄乃鳴’……我們已在‘驚蟄’時分（指船上鈴聲）聽到了它的‘鳴響’，並阻止了災難。”
    “而‘影落涇州’……”風隼接口，麵色凝重，“‘影’可能指代‘玄蛇’的陰影，他們的目標確實指向涇州，雖未得逞，但其意圖已明。”
    “隻是這‘秋水為憑’……”
    他反複咀嚼著這四個字，眉頭緊鎖。
    “‘秋水’……可指代時間，秋季；也可指代地點，如秋水閣、秋水河；甚至可能指代某個人……”
    一直沉默思索的蕭止焰（傷勢稍穩，堅持參與分析）忽然開口，聲音因虛弱而低沉，卻帶著一絲銳利：“永寧侯府有一位早已失寵、常年禮佛的側室，姓氏恰好為‘邱’，名中雖無‘水’字，但其居所名為‘望秋閣’……”
    “而這位邱側妃，其娘家……與涇州都督府似有些遠親關係。”
    邱側妃？
    望秋閣？
    秋水？
    眾人的目光瞬間聚焦！
    難道柳繡娘拚死留下的線索，最終指向的是侯府內這位幾乎被人遺忘的側室？
    她是“雀鳥”要歸的“巢”？
    她是“玄蛇”的人？
    還是另一個掌握著關鍵秘密的知情人？
    “立刻密查邱側妃及其望秋閣！”風隼當即下令，“但務必謹慎，絕不能打草驚蛇！”
    然而，調查尚未展開，另一件大事衝淡了緊張的局勢——永寧侯的壽辰到了。
    盡管侯府近期變故叢生，侯爺本人也處於半軟禁狀態，但基於朝廷體麵和各方勢力的微妙平衡，這場壽宴並未取消，隻是規模有所縮減，但依舊邀請了部分皇親國戚、朝中重臣及其家眷。
    這既是慣例，也成了各方觀察永寧侯府現狀、試探朝廷態度的特殊場合。
    侯府上下頓時忙碌起來，一掃之前的死寂，卻也透著一股詭異的繁華和緊張。
    管家仆役穿梭不息，張燈結彩，籌備宴席。
    上官撥弦作為“客居”的、身份特殊的“表小姐”，也被安排了任務——協助核對宴席菜單和食材清單，畢竟她“略通藥性”，可防止飲食相克之類的問題。
    這無疑給了她一個光明正大觀察府內動態、接觸後廚人員的機會。
    她注意到，負責壽宴采辦和部分宴席安排的，正是那位存在感不高的邱側妃！
    她似乎因主持中饋的侯夫人“病故”、二夫人、李婉茹“暴斃”，而暫時接管了部分內務。
    這位邱側妃看起來慈眉善目，言語溫和，一心撲在壽宴籌備上，對誰都客客氣氣，看不出任何異常。
    但上官撥弦心中的警惕卻提到了最高。
    柳繡娘的線索、蕭止焰的提示，都讓這位“秋水”側妃蒙上了一層神秘的色彩。
    壽宴前日，上官撥弦借核對菜單之機，在後廚附近“偶遇”了正在指揮安置新到食材的邱側妃。
    “有勞蘇姑娘費心了，”邱側妃笑容溫婉，“府中近日多事，這場壽宴萬萬不能再出任何差池，一切飲食安全尤為重要。”
    上官撥弦在侯府登記名冊上的全名隨師兄蘇沐辰姓氏，叫蘇阿弦，名義上是蘇沐辰的表妹。
    “側妃娘娘放心，奴婢定當仔細。”上官撥弦恭敬回應，目光飛快掃過周遭。
    一切井井有條，並無異狀。
    但她敏銳的嗅覺卻捕捉到，邱側妃身上除了一絲淡淡的佛香，似乎還有一種極淡的、若有若無的藥氣，並非尋常熏香，倒像是長期接觸某種藥材所致。
    是常年禮佛服藥？
    還是……
    她不動聲色，告退離開。
    壽宴當日，永寧侯府賓客盈門。
    雖不及往日鼎盛，但依舊珠光寶氣，觥籌交錯，絲竹管弦之聲不絕於耳。
    永寧侯本人強打精神，坐在主位，接受著各方或真誠或虛偽的祝賀，臉色卻難掩憔悴與陰鬱。
    上官撥弦作為“女眷”，坐在較為靠後的位置，低調地觀察著全場。
    她看到了幾位皇子的代表，看到了與永寧侯府有姻親或故交的官員，也看到了……蕭止焰。
    他傷勢未愈，臉色蒼白，但仍以萬年縣司法佐吏的身份在場維持秩序，目光與上官撥弦短暫交匯，彼此心照不宣。
    宴席過半，氣氛正酣。
    突然，一名內侍急匆匆端上一盅熱氣騰騰、香氣四溢的羹湯，高聲道：“陛下賜福，禦賜‘八珍養榮羹’到——願侯爺福壽安康！”
    禦賜羹湯！
    這是莫大的榮寵！
    眾人紛紛起身謝恩。
    永寧侯也連忙起身，恭敬地接過羹湯。
    然而，就在羹湯被放到永寧侯麵前時，負責試毒的小太監依例上前，用銀針探入羹中——
    片刻之後，當銀針拔出時，針尖部分竟然泛起了一種詭異的幽藍色！
    全場瞬間死寂！
    銀針驗毒，變藍意味著……
    “有毒！”小太監尖利的叫聲劃破了喜慶的氛圍！