嘩！
    如同冷水滴入滾油，宴席現場頓時炸開了鍋！
    賓客驚惶起身，杯盤狼藉！
    侍衛立刻衝上前，護住各位貴人，並將後廚所有人員及經手過這道羹湯的奴婢全部圍了起來！
    永寧侯臉色鐵青，渾身發抖，不知是氣的還是嚇的。
    “查！給本侯徹查！誰敢在禦賜之物中下毒？！”
    上官撥弦的心也猛地一沉！
    她也被列入了被拘禁的名單之中，因為她參與過菜單核對！
    危機來得如此突然且猛烈！
    所有相關人等被分別看管在偏廳，氣氛壓抑恐慌。
    上官撥弦低眉順目，混在人群中，大腦飛速運轉。
    禦賜羹湯有毒？
    這簡直是捅破天的大事！
    是誰？
    目的何在？
    是針對永寧侯？
    還是想借機掀起更大的風浪？
    很快，專業的禦醫和刑部仵作被緊急召來，重新驗毒。
    結論令人心驚：羹湯中確實被下了一種奇特的混合毒藥，毒性劇烈，但發作並非立刻致命，而是會延遲數個時辰，令人髒腑逐漸衰竭而死。
    其成分複雜，包含了數種罕見毒素。
    刑部官員開始逐一盤問被拘禁之人。
    輪到上官撥弦時，她扮演成一個嚇壞了、說話都有些哆嗦的“表小姐”，隻反複說自己核對菜單時隻看食材是否相克，絕未靠近過灶台雲雲。
    然而，在等待間隙，她憑借超凡的嗅覺和觀察力，注意到那盅羹湯散發的氣味中，除了各種珍饈食材和毒藥的味道，還有一絲極淡的、類似於苦杏仁和桃花芯混合的奇異甜香！
    這個發現讓她心頭巨震！
    這種甜香……她在師父的一本極其偏門的毒經孤本中見過記載！
    那是一種名為“相思引”的奇毒的特性！
    此毒並非為了立刻殺人，而是會讓人陷入一種類似重症傷寒的纏綿病榻狀態，耗盡元氣而亡！
    更重要的是，這種毒有一個極其隱秘的特性——遇烈酒則會毒性驟變，轉為即刻封喉的劇毒！
    而今日宴席上，恰好有一種西域進貢的極烈的葡萄釀！
    下毒者的目的，或許根本不是讓永寧侯當場毒發！
    而是想讓他中毒後，在飲下烈酒時突然暴斃！
    這樣，毒殺侯爺的罪名，很可能就會落到進獻烈酒的人身上！
    她迅速回想宴席座位安排……進獻那西域烈酒的，似乎是……東宮屬官！
    而另一位與東宮素來不睦的靖王的代表，就坐在不遠處！
    這是一個精心策劃的、旨在挑撥東宮與靖王關係的毒計！
    就在上官撥弦心中豁然開朗之際，她的目光無意中掃過那群同樣被拘禁、等候問話的樂師歌姬。
    隻見其中一位身姿婀娜、抱著琵琶的歌姬，正看似驚恐地低著頭，但她那微微顫抖的手腕上，戴著一枚金釧——
    金釧造型別致，是一條首尾相銜的蛇！
    那蛇眼的鑲嵌方式……與柳繡娘雀鳥耳墜上的鳥睛、與“玄蛇”令牌上的蛇眼，如出一轍！
    上官撥弦的呼吸幾乎停止。
    “玄蛇”！
    他們竟然將手伸到了侯府壽宴，伸到了禦賜羹湯之中！
    目的就是為了挑起皇室內部紛爭！
    偏廳內，氣氛凝重得如同結冰。
    刑部官員麵色鐵青，來回踱步，銳利的目光掃過每一個被拘禁的人。
    空氣中彌漫著恐懼、焦慮和一絲若有若無的、被各種香粉汗氣掩蓋的毒藥甜香。
    上官撥弦低垂著頭，混在瑟瑟發抖的婢女群中，心髒卻因方才的發現而劇烈跳動。
    蛇形金釧！
    那名歌姬！
    她極力用眼角的餘光搜尋，卻發現那名歌姬不知何時已悄然挪到了人群後方，幾乎隱在了陰影裏，正微微側著頭，似乎在與旁邊另一個樂師低語，手腕上的金釧被袖子半遮著。
    必須盯住她！
    她是關鍵！
    但此刻自身難保，如何行動？
    就在這時，永寧侯府的大管家顫巍巍地捧著一本厚厚的冊子進來，躬身道：“大人，這是今日壽宴所有食材、器皿經手人的記錄冊，以及後廚人員名單……”
    刑部官員接過，開始逐一核對盤問，重點自然是那些直接接觸過禦賜羹湯的人。
    慘叫聲、辯解聲、嗬斥聲不時響起。
    上官撥弦心中焦急。
    時間拖得越久，那名歌姬脫身的可能性就越大，證據也可能被銷毀。
    她必須做點什麽，既不能暴露自己，又要將調查方向引向那個歌姬，或者至少引起官方對她的注意。
    機會出現在一個被嚇破膽的小丫鬟身上。
    她是負責傳遞羹湯從廚房到宴廳的環節之一，正被盤問得語無倫次，哭成了淚人。
    “奴婢真的不知道……就從李嬤嬤手裏接過來，直接端給內侍大人了……中間沒經過別人手啊……”小丫鬟哭訴。
    刑部官員不耐煩地嗬斥：“仔細想想！路上可曾遇到什麽人？有無異常？”
    上官撥弦趁機，用細弱蚊蠅、仿佛自言自語般的聲音，帶著哭腔對旁邊另一個“同樣害怕”的婢女“嘀咕”：“嗚……嚇死我了……剛才端湯的時候，好像看到有個穿綠衣的姐姐在回廊那邊晃了一下……身上香香的……會不會是……”
    她的聲音恰到好處地能讓附近的刑部胥吏聽到，卻又像是無意識的抱怨。
    那胥吏果然警覺，立刻追問：“哪個穿綠衣的？是府裏的人嗎？”
    小丫鬟被問得一懵，茫然搖頭。
    上官撥弦立刻“嚇得”縮緊脖子，不敢再說。
    但胥吏卻上了心，綠衣、香香的……
    他立刻將目光投向那群樂師歌姬。
    她們之中，確實有幾人穿著淡綠色的紗衣！
    而且為了表演，都塗抹著濃鬱的香粉！
    “你們！”胥吏指向樂師歌姬那群人，“都過來！逐一檢查！”
    歌姬樂師們一陣騷動。
    那名手腕戴蛇形金釧的歌姬身體似乎僵硬了一下，下意識地將手往袖子裏縮了縮。
    上官撥弦心中暗喜，成功了一半！
    然而，就在胥吏準備詳細查驗時，門外忽然傳來一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的女聲：“且慢。”
    眾人望去，竟是邱側妃在一眾仆婦的簇擁下走了進來。
    她麵色沉靜，帶著一絲悲憫。
    “諸位大人辛勞。隻是這些樂師歌姬皆是教坊司派來助興的官伎，並非侯府奴婢，如此當眾查驗，恐有不妥，也有損宮廷體麵。不若由妾身帶入內室，讓嬤嬤們仔細查看，若有疑點，再報與大人，如何？”
    她的話合情合理，既體現了對官方的配合，又維護了教坊司和侯府的顏麵。
    刑部官員略一沉吟，便點頭同意：“那便有勞側妃娘娘。”
    上官撥弦心中暗道不好！
    邱側妃此舉，是真心為了體麵，還是……意在為那歌姬打掩護？
    將她帶入內室，有多少動手腳的機會？
    她想出言暗示，卻找不到任何合理的借口，隻能眼睜睜看著邱側妃帶著那群樂師歌姬，包括那名目標歌姬，離開了偏廳。
    時間一分一秒過去，偏廳內的盤問仍在繼續，卻似乎陷入了僵局。
    所有經手環節看似都找不到明顯的漏洞。
    約莫一炷香後，一個嬤嬤回來稟報：“回大人、側妃娘娘，所有樂師歌姬均已查驗完畢，並未發現任何可疑之物。”
    上官撥弦的心沉了下去。
    果然！
    她們肯定已經處理掉了證據！
    那條蛇形金釧，恐怕也已經藏起或轉移了！
    邱側妃也隨之返回，溫聲道：“大人，看來問題並非出在這些伶人身上。是否再仔細查查後廚源頭？”
    刑部官員眉頭緊鎖，顯然也覺得棘手。
    就在這時，上官撥弦注意到，剛才回來稟報的那個嬤嬤，在退到邱側妃身後時，極快地與邱側妃交換了一個眼神，並且幾不可察地微微搖了搖頭。
    這個細微的動作沒能逃過上官撥弦的眼睛！
    邱側妃派心腹嬤嬤去查驗是假，真正的目的，可能是去確認某些事情，或者接收某些信息！
    而嬤嬤的搖頭，是在向邱側妃暗示“事情已辦妥”或“並未發現預期的東西”？
    這位“秋水”側妃，在此事中究竟扮演著什麽角色？
    眼看調查就要走入死胡同，上官撥弦知道不能再等。
    她必須冒一次險。
    她忽然“怯生生”地抬起頭，聲音帶著顫抖，對刑部官員道：“大人……奴婢……奴婢方才嚇昏了頭，忽然想起一事……不知當講不當講……”
    “講！”官員立刻盯住她。
    “奴婢……奴婢之前去後廚核對菜單時，似乎……似乎看到燉製禦賜羹湯的灶台旁邊，放著一小盆……紫色的幹花……味道有點特別……”
    她故意說得含糊其辭，眼神“害怕”地瞟了一眼邱側妃的方向，又迅速低下頭，仿佛後悔多嘴。
    “紫色的幹花？”刑部官員狐疑。
    旁邊的禦醫卻猛地一驚：“紫色幹花？莫非是‘醉仙桃’？其花粉若誤入羹湯，遇熱會析出微量毒素，但與銀針反應並非幽藍，而是……而是遇酒則會變色！”
    遇酒變色！
    這與上官撥弦之前判斷的“相思引”遇烈酒毒變的特性不謀而合！
    雖然“醉仙桃”隻是引子，並非主毒，但這無疑提供了一個新的調查方向！
    “後廚可有‘醉仙桃’？”官員厲聲喝問。
    廚娘管事嚇得跪倒在地：“回大人……絕無此事！那是劇毒之物，豈敢放在廚房！除非……除非是有人故意帶入……”
    調查的重點立刻被引回了後廚，開始嚴查所有人員今日攜帶之物。
    上官撥弦稍稍鬆了口氣。
    她成功地將水攪渾，既暗示了毒藥與“酒”相關的特性，提醒了官方，又將懷疑的種子間接引向了能接觸到後廚、且有可能攜帶特殊物品的“外人”——比如那些剛剛被邱側妃“保護”起來的樂師歌姬！
    更重要的是，她最後那“害怕”的一瞥，極其隱晦地在刑部官員心中種下了對邱側妃的一絲疑慮。
    果然，刑部官員再次將目光投向了邱側妃。
    “側妃娘娘，看來還需再請那些伶人過來一趟，本官要親自問問，她們今日可曾靠近過後廚，或攜帶過什麽特別之物！”
    邱側妃麵色不變，依舊溫和：“理應如此。”
    她吩咐嬤嬤：“去請諸位姑娘再來一趟。”
    然而，嬤嬤去了半晌，卻獨自一人匆匆返回，臉色驚惶。