曹總管突發急病，上吐下瀉，昏迷不醒，已被侯爺下令嚴密隔離診治，任何人不得靠近。
    “這麽巧？”上官撥弦聞訊，心中疑竇叢生。
    昨夜剛查到他的關鍵線索，今日就突發急病？
    是滅口？還是金蟬脫殼？
    她假意關切，想以“略通藥性”為由前去探視，卻被侯爺的親衛毫不客氣地攔了回來。
    稱侯爺已請了宮中醫官，不勞表小姐費心。
    侯爺的反應，更像是在掩蓋什麽。
    與此同時，市井間的“奪舍”謠言非但沒有平息，反而愈演愈烈。
    甚至開始有零星的暴民衝擊那些被指認為“被奪舍”的官員府邸，雖被金吾衛及時彈壓，但恐慌的情緒已在長安城蔓延開來。
    仿佛有一隻無形的手，在幕後極力推動著這一切，試圖將水攪渾。
    蕭止焰在外奔走調查，發現源頭竟是一些混跡於茶館酒肆的說書人和乞丐。
    他們繪聲繪色地傳播著各種“親眼所見”的妖蛇軼事，其描述細節高度一致，顯然是經過統一編排。
    “有人在刻意煽風點火！”蕭止焰臉色陰沉地對上官撥弦道，“我順藤摸瓜，發現給這些說書人提供銀錢和腳本的，是一個叫‘黑鼠’的混混頭子，而此人……與永寧侯府一個外圍管事沾親帶故。”
    又是侯府！
    上官撥弦蹙眉：“他們散播謠言，製造恐慌，到底想幹什麽？僅僅是為了給修建‘化蛇寺’造勢？”
    “恐怕沒這麽簡單。”蕭止焰目光深邃，“我查閱了近期的朝議記錄，發現國師一黨不僅力主修建化蛇寺，還在推動另一件事——以‘長安妖氛日盛，需強軍鎮守’為由，奏請調整京畿防務，將部分原本駐守城外險要關隘的兵力，調入城內及周邊新建的‘鎮妖營’。”
    “調整防務？”上官撥弦心中一驚，“突厥狼子野心，邊境一直不穩。此時若將關隘守軍調入城內，萬一……”
    “萬一突厥趁機叩關，後果不堪設想！”蕭止焰接口道，語氣沉重，“而提議調入城內的部隊中，有一支的將領，恰好是國師的侄孫。若此議通過，京畿兵權將有很大一部分落入國師一黨手中！”
    謠言、投毒、調兵……一條清晰的陰謀鏈逐漸浮出水麵！
    “玄蛇”組織通過製造恐慌，為國師一派攫取兵權、修建疑似另有用途的“化蛇寺”創造借口！
    其最終目的，很可能是裏應外合，配合突厥，顛覆朝廷！
    而永寧侯府，在這張網中，扮演著執行者和連接點的關鍵角色！
    “必須阻止他們！”上官撥弦感到一股寒意從脊背升起。
    “但我們需要證據，直接關聯國師與突厥或‘玄蛇’的證據！”蕭止焰眉頭緊鎖，“曹總管這條線暫時斷了，清風道人那邊恐怕也已打草驚蛇。”
    就在兩人苦思突破口時，上官撥弦忽然想起一事。
    “師兄昨日提及，他在為一位退隱的老翰林診病時，偶然聽說了一件事：國師雖深得聖心，但其早年未發跡時，曾遊曆西域，與一位西域高僧過往甚密，而那位高僧的出身地……似乎靠近突厥王庭！”
    西域？
    突厥王庭？
    上官撥弦腦中仿佛有電光閃過！
    她立刻翻出師姐那份關於“紅顏燼”源自西域毒花“曼陀羅華”的手稿！
    “曼陀羅華……西域……國師……”她喃喃自語，眼神越來越亮，“蕭大人，你說國師那能‘蠱惑聖心’的丹術，以及這控製官員的‘惑心砂’，會不會其根源，都來自西域？甚至……來自突厥？”
    這個猜測大膽而驚人！
    若國師的根基與突厥有關，那他的一切行為，都有了更可怕的解釋！
    “極有可能！”蕭止焰豁然起身，“我們必須查清國師早年在西域的經曆！特別是他與那位突厥高僧的關係！”
    然而，時過境遷，遠赴西域調查顯然不現實。
    “或許……還有一個地方，可能留有線索。”上官撥弦目光投向侯府深處的方向，“藏書樓。那本失竊的前朝醫藥孤本，以及師姐的手稿都提到西域毒花。侯府藏書樓中，或許還有關於西域、關於突厥、甚至關於國師早年經曆的記載！”
    剛剛逃離險地的藏書樓，再次成為焦點！
    這一次，上官撥弦決定不再偷偷摸摸。
    她以“昨日受驚，唯恐整理不詳，衝撞神靈”為由，主動向管家請求再次前往藏書樓，並表示要焚香靜心，仔細清掃，以求心安。
    理由冠冕堂皇，管家似乎也得了什麽指示，並未阻攔，隻是派了兩個小丫鬟遠遠跟著，名為協助，實為監視。
    再入藏書樓，上官撥弦的心境已然不同。
    她先是裝模作樣地焚香禱告，然後指揮兩個小丫鬟擦拭一樓的書架和地板，自己則借口二樓醫藥典籍繁多，需仔細分類，獨自上了樓。
    她知道時間有限，必須盡快找到與西域、突厥或國師相關的書籍。
    她不再局限於之前那個發現手稿的書架，而是開始係統性地快速翻閱二樓那些落滿灰塵的雜書、筆記和地方誌。
    功夫不負有心人。
    在一個堆放舊信劄和遊記的箱子裏，她發現了一本紙張泛黃、沒有署名的私人筆記。
    筆記的主人似乎是一位多年前曾隨商隊往返西域的侯府門客。
    裏麵零散地記錄了一些西域風土人情。
    而在其中一頁，提到了他在龜茲國（古西域城邦，與突厥關係密切）的一次經曆：
    “恰逢當地盛大祭典，見一唐人身著法衣，主持儀式，甚得尊崇。細觀之，竟似多年前長安一舊識，然其氣質陰鷙，眸光流轉間竟帶蛇瞳之異，不敢相認。聽聞其乃突厥國師座下高弟，精擅攝心幻術，人稱‘蛇瞳法師’……”
    蛇瞳法師？！
    上官撥弦的心髒猛地一跳！
    這個特征，與“奪舍”謠言中眼冒綠光的描述何其相似！
    筆記沒有寫明那個“舊識”是誰，但時間推算起來，與國師早年前往西域遊曆的時間段高度吻合！
    難道國師就是那個“蛇瞳法師”？！
    他早年間就與突厥勾結，甚至可能習得了一身邪門的幻術毒功？
    這個發現令人毛骨悚然！
    她強壓激動，繼續翻找。
    又在另一本關於長安佛道之爭的舊聞錄中，找到一段記載：
    “開元年間，有西域僧‘波羅奢’入長安，欲傳‘蛇母教義’，與清虛觀當時觀主論法三日，敗北而去。然其與觀中一年輕弟子相交甚密，臨行前贈其《秘幻心經》一卷……”
    清虛觀年輕弟子？
    《秘幻心經》？
    國師正是於開元年間在清虛觀嶄露頭角！
    線索似乎越來越清晰了！
    上官撥弦正欲細讀，樓下突然傳來小丫鬟的驚叫聲！
    “啊！蛇！有蛇！”
    上官撥弦心中一凜，立刻將筆記塞入懷中，衝下樓去。
    隻見一樓角落，一條色彩斑斕、一看便有劇毒的細蛇，正昂首吐信，緩緩遊向那兩個嚇得瑟瑟發抖、抱在一起的小丫鬟！
    這藏書樓門窗緊閉，怎會突然出現毒蛇？
    絕非偶然！
    上官撥弦眼神一冷，指尖寒光一閃，一枚銀針已無聲無息地射出，精準地釘入了毒蛇的七寸！
    毒蛇瞬間癱軟在地，不再動彈。
    “沒事了，一條小蛇而已，可能是從哪個牆洞鑽進來的。”上官撥弦上前安撫兩個驚魂未定的丫鬟，目光卻銳利地掃視四周。
    這分明是一次警告！
    有人不想讓她在藏書樓繼續探查下去！
    甚至可能已經知道她發現了什麽！
    此地不宜久留。
    她借口受到驚嚇，需回去壓驚，帶著兩個丫鬟迅速離開了藏書樓。
    回到居所，她的心依舊怦怦直跳。
    那條毒蛇，以及之前老儒仆中蠱、古籍失竊……藏書樓內，似乎隱藏著一雙甚至多雙眼睛，在暗中監視著一切。
    她取出那本匿名筆記，看著關於“蛇瞳法師”的記載，一個更大膽、更可怕的猜想逐漸在她腦中形成。
    當晚，上官撥弦將日間發現告知了蕭止焰。
    “蛇瞳法師？國師？”蕭止焰震驚不已，“若果真如此，那這一切就都能解釋通了！國師很可能就是‘玄蛇’組織在朝堂的最高內應！甚至可能……與那位尊主關係匪淺！”
    上官撥弦點頭，神色凝重：“而且，我懷疑侯府內部，甚至藏書樓本身，就有國師或‘玄蛇’的眼線。今日那毒蛇，絕非意外。”
    蕭止焰眼中閃過厲色：“看來他們已經開始警惕了。我們必須加快行動。”
    他沉吟片刻，“或許可以從那個西域僧‘波羅奢’和《秘幻心經》入手。我設法通過鴻臚寺的舊檔，查查當年那個西域僧的記錄。”
    “嗯。”上官撥弦點頭，忽然感到一陣疲憊襲來，不自覺地揉了揉太陽穴。
    連日來的精神緊繃、地宮受傷、今日又受驚嚇，即便是她也感到有些吃不消。
    “怎麽了？撥弦，不舒服？”蕭止焰立刻注意到她的異樣，關切地問道，很自然地伸手探向她的額頭。
    他的手掌溫暖幹燥，帶著令人安心的力量。
    上官撥弦微微一僵，卻沒有躲開，隻是低聲道：“沒事，隻是有些累。”
    “你傷未愈，又終日勞心勞力，鐵打的身子也扛不住。”蕭止焰語氣帶著心疼，從懷中又取出一個小瓷瓶，“這是宮裏禦用的安神丸，效果極好，你睡前服一顆，好好睡一覺。”
    上官撥弦看著那精致的小瓶，心中一暖。
    他總是這樣，細心周到，默默地為她準備好一切。
    “謝謝。”她接過藥瓶，指尖無意間擦過他的掌心，兩人都像是被細微的電流擊中一般，迅速收回手，氣氛一時有些微妙的尷尬，卻又流淌著難以言喻的悸動。
    燭火劈啪作響，映照著兩人微微泛紅的臉頰。
    “撥弦，”蕭止焰看著她低垂的眉眼，柔聲道，“報仇固然重要，但你的身子更重要。我不希望你……太過勉強自己。”
    上官撥弦抬起頭，撞進他盛滿擔憂與柔情的眼眸裏。
    那目光如此真摯，讓她冰封的心防又融化了一角。
    “我知道。”她輕聲回應，語氣不再像以往那樣清冷疏離，“我會注意的。”
    蕭止焰笑了笑，笑容溫暖和煦：“那就好。對了，還有一事。風隼傳來消息，說邱側妃‘病愈’了，今日已開始出麵打理府中事務，還特意去‘探望’了依舊‘重病靜養’的世子。”
    邱側妃“醒”了！
    上官撥弦目光一凝。
    在這個關鍵時刻，這個與“秋水”疑雲相關的女人結束“蟄伏”，必然預示著新的風波。
    “侯府這潭水，是越來越深了。”她冷笑道。
    “無妨。”蕭止焰看著她，眼神堅定，“無論多深，我們一起趟過去。”
    他的話語平淡，卻帶著一種令人心安的力量。
    上官撥弦看著他，忽然覺得，前路縱然荊棘密布，但似乎……不再那麽孤寂寒冷了。
    窗外月色朦朧，室內燭光搖曳。
    兩人又低聲商議了片刻後續計劃，蕭止焰才起身告辭。
    送他到門口，上官撥弦忽然叫住他：“蕭大人。”
    蕭止焰回頭。