上官撥弦心跳如擂鼓，大腦卻異常冷靜。
    目光如電光石火般掃過整個庫房。
    箱籠林立，陰影幢幢，但並無絕對安全的藏身之處。
    一旦家丁進來仔細清點，發現她隻是時間問題。
    硬闖？
    絕無可能。
    曹總管親至，門外必有護衛。
    她的視線猛地定格在那尊銅雀雕塑之後！
    那裏有一個因常年放置而留下的空隙，且被銅雀自身的陰影籠罩，若蜷縮其中，或可暫避一時！
    別無選擇！
    她身形如狸貓般悄無聲息地滑至銅雀之後，最大限度地收緊身體，隱入那片狹小的黑暗之中。
    幾乎就在同時，兩名家丁提著燈籠走了進來。
    “快點快點，曹總管還在外麵等著呢。”
    “真是的，大半夜的來清什麽雲錦……這庫房陰森森的，剛還鬧鬼……”
    “少廢話！趕緊找！”
    燈籠的光線在堆積如山的箱籠間晃動。
    家丁顯然目標明確，徑直朝著存放綢緞的區域走來。
    上官撥弦屏息呼吸，連心跳都仿佛刻意放緩。
    她能清晰地聽到家丁翻動箱籠、展開布匹的“窸窣”聲，以及他們越來越近的腳步聲。
    燈光幾次掃過銅雀，甚至照亮了她藏身之處前方的地麵。
    她指尖悄然扣住一枚銀針，若真被發現，唯有冒險一搏，製造混亂再圖脫身。
    幸運的是，家丁的注意力全在尋找所謂的“雲錦”上，並未仔細檢查這尊顯眼的銅雀。
    他們在那批帶有“玄蛇”標記的錦緞附近翻找著。
    “咦？奇怪，記得雲錦是放在這附近的啊……”
    “是不是記錯了？再往那邊找找？”
    兩人嘀咕著，漸漸走向庫房另一側。
    上官撥弦稍鬆一口氣，但危機並未解除。
    曹總管就在門外，她依然被困。
    必須想辦法在他們離開前，或者利用某個時機……
    就在這時，庫房外突然傳來一陣喧嘩和馬匹嘶鳴聲！
    一個護衛急匆匆跑進來稟報：“總管！不好了！馬廄那邊走水了！”
    “什麽？！”曹總管尖利的聲音帶著驚怒，“怎麽會走水？嚴不嚴重？”
    “火勢不大，已經有人在救了，但驚了幾匹西域進貢的寶馬，正在院子裏亂竄！”
    “廢物！”曹總管罵了一句，語氣急促地對庫房內的家丁喊道，“你們兩個蠢貨！先別管雲錦了！立刻出去幫忙攔馬！要是傷了大人的寶貝，仔細你們的皮！”
    “是是是！”家丁如蒙大赦，趕緊丟下手中的布料，慌慌張張地跑了出去。
    庫房外腳步聲雜亂，人聲、馬蹄聲、救火聲混成一片。
    機會！
    上官撥弦沒有絲毫猶豫，如同暗夜中的流螢，悄無聲息地從銅雀後閃出。
    她並未立刻衝向大門，而是迅速掠至方才那名家丁翻找過的錦緞處，極快地將被翻動過的幾匹緞料恢複原狀，抹去自己可能留下的痕跡。
    然後，她才利用門外一片混亂的掩護，貼著牆根的陰影，迅捷而無聲地溜出了庫房小門。
    院外果然亂成一團。
    遠處馬廄方向確有隱隱火光和黑煙，幾匹受驚的高頭大馬在院子裏橫衝直撞，家丁護衛們大呼小叫地圍堵，曹總管正氣急敗壞地指揮著。
    無人注意一道纖細的黑影正悄然從庫房角落遁入更深的黑暗之中。
    上官撥弦一路疾行，心跳仍未平複。
    並非全因險些暴露，更因那枚袖中冰冷的玄鐵令和庫房中發現的秘密。
    曹總管裝病！
    深夜現身！
    “玄蛇”物資！
    銅雀殺機！
    這一切都指向侯府內部更深、更危險的漩渦。
    她必須立刻見到蕭止焰。
    然而，剛繞過一處假山，眼看就要回到靈堂偏院區域，前方小徑上忽然出現一點移動的燈籠光亮，以及緩慢而略顯蹣跚的腳步聲。
    上官撥弦立刻閃身躲到假山石後。
    提燈之人漸漸走近，竟是那位常年沉默寡言、幾乎被人遺忘的啞巴老仆。
    但不是影守偽裝。
    影守暴露了身份，已經離開侯府。
    這個老仆，上官撥弦並不熟悉。
    他走得很慢，似乎隻是例行夜巡，昏黃的燈光照亮他布滿皺紋、毫無表情的臉。
    在經過假山時，他的腳步幾不可查地頓了一下，渾濁的眼睛似乎朝著上官撥弦藏身的方向瞥了一眼，但又仿佛隻是無意間的掃視。
    隨即，他繼續慢吞吞地向前走去，仿佛什麽也沒發現。
    上官撥弦心中一凜。
    看看老仆的燈籠。
    顧不上細思，待老仆走遠，她立刻加快腳步，回到偏房。
    關上門，背靠著門板，才真正鬆了口氣。
    袖中的玄鐵令硌得她生疼。
    她取出令牌，就著窗外微弱的天光仔細審視。
    那玄蛇雕刻得栩栩如生，紅寶石蛇眼閃爍著冰冷詭異的光。
    背後的“叁”字，筆劃古拙，透著一股森然之氣。
    這枚令牌為何會出現在那裏？
    是指令？
    是信物？
    還是……陷阱？
    她想起庫房中那個塞入令牌的黑影，以及他突然被曹總管派來的家丁打斷行動……曹總管的出現和馬廄的意外失火，時機未免太過巧合。
    難道……
    一個念頭劃過腦海：那馬廄失火，驚馬亂局，是否並非意外？
    是否是有人暗中出手，調虎離山，助她脫困？
    是誰？
    蕭止焰？
    他如何能如此及時地得知庫房情況並做出反應？
    還是……老仆？
    她搖搖頭，暫時壓下疑問。
    當務之急是傳遞消息。
    她走到窗邊，學了一聲惟妙惟肖的貓頭鷹叫——這是她與蕭止焰約定的緊急聯絡信號之一，聲音不大，但在寂靜的夜裏能傳出很遠，不易引人懷疑。
    等待回應的間隙，她忍不住又摸了摸懷中那個安神丸的小瓷瓶。
    冰涼的瓷壁，卻似乎殘留著一絲令人安心的溫度。
    不到一炷香時間，窗外傳來極輕微的、有節奏的三聲叩響。
    上官撥弦心中一喜，輕輕推開窗戶。
    蕭止焰的身影如同融入夜色的獵豹，敏捷地翻窗而入，帶來一絲夜晚的涼氣。
    “撥弦，發生了何事？”他語氣急促，眼中帶著毫不掩飾的關切，上下打量她，確認她無恙。
    他顯然來得極快，呼吸略顯急促。
    “我沒事。”上官撥弦壓低聲音，快速將今夜庫房所見——銅雀啼哭、機關毒針、神秘標記的錦緞、黑影存入玄鐵令、曹總管突然現身、自己險遭圍困、馬廄意外失火等事，極簡扼要地敘述了一遍，並將那枚玄鐵令遞給蕭止焰。
    蕭止焰聽得麵色凝重無比，接過令牌仔細查看，指尖撫過那個“叁”字，眼神銳利如刀。
    “曹總管果然是在裝病！這枚‘玄蛇令’……級別不低！”他沉聲道，“庫房竟是他們的一個窩點！銅雀機關……好陰毒的手段！”
    “馬廄失火，你可有安排？”上官撥弦問道。
    蕭止焰果斷搖頭：“沒有。我接到你的信號立刻趕來，並未安排其他行動。看來……今夜這侯府之中，除了我們，還有第三方勢力在暗中活動，並且……似乎在幫你。”
    兩人對視一眼，心中同時浮現出那個啞巴老仆老仆的身影，以及……那位立場曖昧、重傷未明的世子李弘璧。
    “這枚令牌，”蕭止焰掂量著玄鐵令，“是福是禍難料。但既是重要線索，絕不能放過。我會立刻通過風隼的渠道，查這‘叁”字令的主人及其權限。”
    他看向上官撥弦，眼神充滿擔憂和後怕：“庫房太過危險，曹總管經此一事，定然更加警惕。你日後行動務必更加小心。不如……”
    “不如什麽？”上官撥弦抬眸看他。
    “不如……下次若有此類險情，提前告知我，我在外策應，也好過你獨自涉險。”蕭止焰的話語帶著一絲不易察覺的懇求，“我……我實在放心不下。”
    窗外月色朦朧，映照著他英俊側臉上清晰可見的擔憂。
    他的關心如此直白而真摯，毫不掩飾。
    上官撥弦的心像是被什麽東西輕輕撞了一下。
    她垂下眼簾，避開他那過於灼熱的目光，低聲道：“我知道了。事發突然，來不及。”
    頓了頓，她又極輕地補充了一句：“下次會留意。”
    這近乎承諾的回應，讓蕭止焰眼中瞬間迸發出驚喜的光彩。
    他看著她微垂的頸項，纖細脆弱，卻蘊含著無比的堅韌，一股強烈的保護欲湧上心頭。
    他想握住她的手，想將她擁入懷中，想告訴她不必獨自承受這一切。
    但他最終隻是克製地、極輕地碰了一下她的衣袖，啞聲道：“好。”
    空氣仿佛凝固，某種難以言喻的情愫在沉默中悄然流淌，比千言萬語更令人心悸。
    “咳，”上官撥弦有些不自然地別開臉，轉移話題，“那張老仆……他今日值守，聽到了銅雀啼哭，雖未中毒針，但恐怕……”
    蕭止焰神色一凜：“我明白。我立刻想辦法派人暗中盯住他，希望能來得及。”
    然而，天剛蒙蒙亮，一個噩耗便如同冷水般潑醒了短暫溫存的假象——
    庫房老仆張老頭，被人發現暴斃於自己家中！
    消息傳來時，上官撥弦正在靈堂做例行的清掃。
    她手中的雞毛撣子微微一僵。
    前來報信的小丫鬟嚇得臉色發白，哆哆嗦嗦地對管事嬤嬤描述：“說是昨晚就嚇病了，今早鄰居發現沒動靜，進去一看……人都沒氣兒了！臉上表情卻……卻安詳得很，一點不像嚇死或者病死的……可怕極了！”
    安詳？
    上官撥弦的心沉了下去。
    那不是安詳，那很可能是某種劇毒迅速致死、來不及掙紮的痛苦表情！
    滅口！
    果然是滅口！
    “玄蛇”的動作太快了！
    他們甚至等不到張老仆可能泄露什麽，就直接鏟除了隱患！
    曹總管……好狠毒的手段！
    也或許，昨夜曹總管親至庫房，根本就不是為了什麽雲錦，就是為了確認張老仆是否該死！
    一股寒意順著脊椎爬升。
    這侯門之深，人心之毒，遠超想象。
    她必須去驗看張老仆的屍體！
    或許能找到毒針之外的其他線索！
    但以什麽身份？
    什麽理由？