一個守靈的表小姐，貿然關心一個暴斃的低等仆役，太過惹眼。
    她想到了蕭止焰。
    午後，蕭止焰果然以“核查府外人員意外身亡案”為由，帶著萬年縣的仵作來到了侯府後巷仆役居住區。
    上官撥弦假借“奉嬤嬤之命給張老仆家人送些撫慰錢米”，也來到了現場。
    低矮潮濕的屋內，張老仆直挺挺地躺在硬板床上，麵色確實異乎尋常的平靜，甚至嘴角似乎還帶著一絲詭異的、僵硬的微笑，與死亡的事實形成駭人的對比。
    蕭止焰帶來的老仵作初步檢查後，搖頭晃腦：“體表無外傷，無掙紮痕跡，麵色紅潤……看似急症猝死，真是奇哉怪哉。”
    上官撥弦站在人群後方，目光銳利地掃過屍體。
    她的視線在張老仆的耳廓、指甲縫等細微處停留。
    趁著仵作轉身記錄、家屬哀哭、眾人注意力分散的瞬間，她指尖微彈，一點幾乎看不見的藥粉悄無聲息地落在張老仆的鼻孔下方。
    隨後，她假意安慰家屬，上前一步，衣袖看似無意地拂過死者的手部。
    極快地，她用藏在袖中的細針，極輕地刺了一下死者指尖，取了一點點幾乎可忽略的皮下組織殘留物，藏於針尖特製的微小凹槽內。
    做完這一切，她退回原地，仿佛從未靠近。
    整個過程快如電光石火，無人察覺。
    蕭止焰的目光與她有一瞬間的交匯，彼此心照不宣。
    離開之時，上官撥弦對蕭止焰幾不可查地點了一下頭。
    是夜，萬年縣衙殮房。
    蕭止焰屏退左右，上官撥弦易容成仵作學徒模樣，再次仔細檢驗張老仆的屍體。
    她取出銀針，檢測鼻孔下的藥粉——無反應。
    並非常見劇毒。
    她又小心地取出針尖殘留物，放入帶來的小巧藥缽，加入幾種藥液催化。
    片刻後，藥液呈現出一種極其淡薄、卻異常詭異的幽綠色熒光。
    “這是……”蕭止焰蹙眉。
    “西域的一種奇毒，名為‘彼岸吻’，”上官撥弦聲音冰冷，帶著一絲凝重，“中毒者頃刻斃命，麵部肌肉鬆弛，甚至會呈現詭異笑容，如同得到解脫般‘安詳’。毒性極烈，且死後很快分解，難以查驗。”
    她看向蕭止焰：“與銅雀機關裏的毒針，並非同一種毒。下毒者手段高明，且擁有罕見毒物。”
    不是曹總管派人直接動手，就是“玄蛇”中另有用毒高手！
    這條線索，似乎又斷了……不，或許沒有。
    “彼岸吻”……師姐的毒經筆記上，似乎提到過一句，與此毒特性吻合。
    筆記上還說，此毒極難煉製，所需一味主料“幽靈菇”，隻生長於……
    “突厥王庭聖地附近的冰窟深處！”上官撥弦與蕭止焰幾乎同時脫口而出！
    兩人眼中都閃過震驚之色。
    “玄蛇”與突厥的關聯，竟然如此之深！
    連滅口一個老仆，都用上了源自突厥王庭的罕見奇毒！
    這背後隱藏的陰謀，其規模與可怕程度，再次刷新了他們的認知。
    離開殮房，夜風凜冽。
    蕭止焰將上官撥弦送至偏僻處。
    “此事我必須立刻稟報風隼，甚至直達天聽！突厥奇毒現於長安侯府仆役之身，非同小可！”蕭止焰語氣沉重。
    上官撥弦點頭，默然不語。
    她感到一張巨大的、無形的網正在收緊，敵人遠比想象得更強大、更狡猾。
    蕭止焰看著她凝重的側臉，月光下顯得格外蒼白脆弱。
    他心中湧起無限憐惜與擔憂，忍不住脫下自己的披風，想為她披上。
    “我不冷。”上官撥弦下意識地抬手擋了一下。
    她的手，冰涼。
    蕭止焰的手，溫熱。
    兩隻手在空中短暫相觸，都是一頓。
    蕭止焰沒有收回手，反而就勢輕輕握住了她冰涼的手指，用自己溫熱的掌心包裹住它們。
    “撥弦……”他聲音低沉，帶著不容拒絕的溫柔，“我知道你心誌堅定，無所畏懼。但……偶爾，也可以試著依靠一下我。至少，讓我為你暖一暖手。”
    他的手掌寬厚而溫暖，源源不斷的熱度透過皮膚傳來，似乎一直熨帖到了心裏最冰冷的地方。
    上官撥弦身體微僵，卻沒有立刻抽回手。
    她抬眸，撞入他盛滿心疼與誠摯的眼眸中。
    那裏麵有毫不掩飾的情感，也有對她能力的絕對信任與尊重。
    這是一種她從未體驗過的、複雜而溫暖的感覺。
    夜風吹拂著兩人的衣袂。
    許久，她微微動了一下手指，沒有掙脫，隻是極輕地回握了一下他的手。
    雖然隻是極輕微的動作，卻讓蕭止焰心頭巨震，狂喜瞬間淹沒了他。
    她……她接受了！
    雖然隻有一瞬，她便輕輕抽回了手，低聲道：“謝謝。天色已晚，我該回去了。”
    語氣依舊平靜，但耳根處卻悄然爬上了一抹極淡的紅暈。
    蕭止焰強壓下心中的激動，鄭重道：“好，萬事小心。”
    他看著那道纖細卻挺拔的身影融入夜色，直到徹底看不見，才緩緩握緊仍殘留著她冰涼觸感和一絲若有若無藥香的掌心。
    侯門似海，殺機四伏。
    但此刻，他心中卻充滿了前所未有的勇氣與決心。
    無論前路如何，他定要護她周全。
    張老仆暴斃案的調查因“彼岸吻”奇毒指向突厥而陷入僵局，但上官撥弦並未停止對庫房銅雀及那批錦緞的調查。
    她深知，“玄蛇”如此大費周章，那批錦緞絕不僅僅是標記那麽簡單。
    次日夜，她再次冒險潛入庫房。
    這一次，她做了更充分的準備，帶了特製的藥水和小巧工具。
    銅雀機關已被觸發，暫時無害。
    她重點檢查那批帶有神秘標記的錦緞。
    她將師姐筆記上顯影得到的殘缺圖案與緞料上的標記反複比對，確認無疑。
    隨後，她用藥水輕輕擦拭幾匹不同顏色緞料的邊緣。
    果然，在一匹墨黑色緞料的標記處，藥水塗抹後，那標記旁竟緩緩顯現出幾行極細微的、用特殊密寫藥水書寫的數字和符號！
    是密碼！
    上官撥弦心中狂跳，迅速將顯現出的密碼謄抄下來。
    接下來的幾夜，她利用守夜的便利，不斷潛入庫房，用不同的藥水和方法測試，又陸續從其他幾匹緞料上得到了類似的密碼信息。
    她將這些零散的密碼碎片帶回偏房，廢寢忘食地對照師姐筆記中一些關於密寫術的記載、以及蕭止焰暗中提供的部分軍方密碼本進行破譯。
    這是一個極其繁瑣耗神的過程。
    那些數字和符號代表的意義晦澀難懂，需要極強的邏輯推理和聯想能力。
    期間，曹總管加強了對庫房的巡查，甚至增派了暗哨。
    上官撥弦幾次險些暴露，全靠著她過人的機敏和蕭止焰在外圍的巧妙策應（製造一些小混亂引開視線）才化險為夷。
    兩人雖不能頻繁見麵，但那種默契的、無聲的配合卻在一次次險境中愈發純熟。
    有時隻是一個信號，一個眼神，便能明白對方的意圖。
    蕭止焰送來的點心裏，開始時常會夾著一張小紙條，有時是外麵查到的零星信息，有時隻是一句“安好？”或“慎之”。
    上官撥弦每次都會仔細看完，然後將紙條就著燭火燒掉。
    灰燼落下時，她偶爾會對著跳躍的火苗出神片刻，嘴角泛起自己都未曾察覺的極淡弧度。
    經過數個不眠之夜的努力，密碼終於被破譯出了一部分！
    結果令人震驚！
    這些密碼並非指向某一單一事件，而像是一份……物資調度清單！
    上麵記錄了不同代號所代表的物品（如“黑黍”可能指精鐵，“赤晶”可能指朱砂或某種礦物，“枯楊”可能指糧食）、數量、交接時間以及……接收地點代號！
    其中一個出現頻率較高的接收地點代號，經過上官撥弦反複推敲比對師姐筆記和侯府地圖，最終鎖定在了——侯府位於城西的一處別院！
    那處別院常年閑置，隻留幾個老仆看守，毫不起眼。
    “玄蛇”竟然將侯府的別院作為重要的物資中轉樞紐？！
    必須立刻查探那處別院！
    上官撥弦將破譯結果和推斷用密寫的方式寫在一張極薄的絹紙上，塞入約定好的牆縫暗格裏。
    很快，蕭止焰傳來了回信：“已驗證，別院確有蹊蹺，明麵守備鬆散，實則暗哨密布，夜間常有神秘車輛出入。疑為‘玄蛇’重要據點。危險，暫勿輕動，容我部署。”
    上官撥弦蹙眉。
    蕭止焰的判斷是對的，那別院定然龍潭虎穴。
    但等待部署可能需要時間，期間難免發生變數。
    就在她權衡之際，機會卻自己送上了門。
    這日，管家突然召集所有仆役，宣布一事：城西別院需要徹底清掃整理，以備不時之需，需抽調部分人手過去幫忙幾日。
    名單念下來，竟然包括了在靈堂“清閑”已久的上官撥弦（化名的蘇阿弦）！
    上官撥弦心中一震，麵上卻絲毫不顯，恭順地領命。
    這究竟是巧合？
    還是……曹總管或者“玄蛇”已經開始懷疑她，故意設下的陷阱？
    想將她調離核心區域，或者更方便在別院對她下手？
    無論是哪種，這無疑是一個深入虎穴、近距離查探的絕佳機會！
    風險與機遇並存。
    她立刻通過暗格向蕭止焰傳遞了消息：“奉命往別院，三日後動身。”
    消息送出後，她沉思片刻，又從床下暗格中取出幾樣特製的藥物和小巧機關，貼身藏好。
    此去吉凶未卜，必須做好萬全準備。
    動身前夜，月明星稀。
    上官撥弦在靈堂值最後一班夜。
    她知道，蕭止焰一定會來。
    果然，子時剛過，窗外傳來熟悉的叩擊聲。
    她推開窗，蕭止焰躍入室內，臉上帶著難以掩飾的焦慮。
    “撥弦！此事太過冒險！那別院分明是龍潭虎穴，曹總管此時調你過去，絕非好意！”他語氣急切，“不如我想辦法製造意外，讓你無法成行？”
    “不行。”上官撥弦搖頭，眼神冷靜而堅定，“躲得過這次，必有下次。反而會打草驚蛇。既是機會，便不能錯過。”
    “可是……”
    “沒有可是。”上官撥弦打斷他，目光灼灼地看著他，“止焰，我知道危險。但我必須去。師姐的線索、‘玄蛇’的秘密，可能都藏在那裏。這是我們目前最好的突破口。”
    她第一次如此自然地叫出他的名字。
    蕭止焰渾身一震，後麵勸解的話再也說不出口。
    他看著她眼中那不容置疑的決心和閃耀著智慧與勇氣的光芒，知道自己無法改變她的決定。
    他深吸一口氣，壓下心中的萬千擔憂，從懷中取出一個東西，塞進她手裏。