那是一個隻有拇指大小、造型古樸的青銅哨子。
    “這是‘無聲哨’，”他解釋道，“吹響時幾乎無聲，但能發出一種特定頻率的音波。我馴養了一隻夜梟，能捕捉到這種音波。你若在別院遇到緊急情況，吹響它，無論我在哪裏，一定會盡快趕到！”
    他的手掌緊緊包裹著她的手和那隻微涼的哨子，力度之大，幾乎讓她感到疼痛。
    “撥弦，答應我，凡事以自身安全為要！探查其次，保命第一！若有危險，立刻撤離，不要猶豫！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神裏充滿了近乎哀求的鄭重。
    上官撥弦看著他，看著他眼中那份沉甸甸的、幾乎要溢出來的擔憂與情意。
    冰封的心湖仿佛被投入一塊熾熱的烙鐵，發出“嗤嗤”的聲響，冰層加速融化。
    她沒有掙脫他的手，也沒有立刻答應。
    而是靜靜地看了他片刻，然後，輕輕地點了點頭。
    “好，我答應你。”
    她的聲音很輕，卻異常清晰。
    蕭止焰緊繃的心弦微微一鬆，卻依舊無法完全放心。
    他忍不住伸出手，想將她攬入懷中，給她一點溫暖和力量。
    但最終，他的手隻是極輕極快地、克製地在她肩膀上按了一下，如同一個鄭重的托付。
    “一切小心。”
    千言萬語，最終隻化作這四個字。
    上官撥弦能感受到他掌心傳來的溫度和那份克製的力量。
    她垂下眼簾，睫羽微顫。
    “嗯。你也是。”
    窗外傳來一聲遙遠的更鼓。
    蕭止焰不得不鬆開手，深深看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻在心裏，然後毅然轉身，翻窗而出，消失在夜色中。
    上官撥弦獨自站在窗前，握著那枚還殘留著他體溫的青銅哨子，久久未動。
    良久，她將哨子小心地掛在頸間，貼身藏好。
    冰涼的古銅貼著肌膚，卻仿佛帶著灼人的溫度。
    三日後，上官撥弦隨著侯府抽調的仆役隊伍，乘坐青布小車，前往城西別院。
    別院果然如蕭止焰所說，外表看起來寂靜荒涼，但一進入內部，立刻能感覺到一種無形的、壓抑的緊張氛圍。
    明麵上的守衛不多，但暗處窺視的目光、那些看似普通仆役卻步伐沉穩、眼神銳利的人，在在顯示著此地的不同尋常。
    上官撥弦被分派的工作是打掃一處偏僻的院落和附近的庫房。
    活計不重，但活動範圍受到嚴格限製，有婆子不時巡視監督。
    她不動聲色，表現得安分守己，默默觀察著環境，記下暗哨的位置、換班的時間、車輛進出的規律。
    她注意到，每隔兩三日，深夜時分，總會有幾輛遮蓋得嚴嚴實實的馬車從側門駛入，直接進入最深處的那個大院。
    然後會有大量沉重的箱籠被卸下，搬入院中。
    那些抬箱籠的人，個個身手矯健，沉默寡言。
    她試圖靠近那個大院，但院牆高聳，門口始終有人嚴密把守，根本無法窺探內部。
    一次偶然的機會，她負責給那片區域送茶水點心。
    在進入院門的瞬間，她敏銳地聞到空氣中飄散著一股極其淡薄的、熟悉的異香——與她從師姐未燃盡的衣角上嗅到的、“紅顏燼”毒藥殘留的香氣極為相似！
    隻是更加濃鬱，還混雜著硝石和某種金屬礦石的味道！
    這裏不僅在轉運物資，很可能還在進行“紅顏燼”的提純、或者……其他更危險的煉製？
    比如“焚城雷”？
    這個發現讓她心驚肉跳。
    她必須想辦法進入那個核心大院！
    然而，看守實在太嚴密了。
    就在她苦無良策之時，機會卻以一種意想不到的方式降臨。
    這日，別院突然一陣騷動。
    一位負責管理內院物資的管事嬤嬤突發急症，上吐下瀉，痛苦不堪。
    別院內的醫師看了，搖頭表示束手無策，建議趕緊送回城中找名醫。
    但一來一回耗時甚久，那嬤嬤眼看就要不行了。
    臨時負責的護衛頭領急得團團轉。
    上官撥弦此時正“恰好”在附近打掃。
    她聽到動靜，怯生生地上前，低聲道：“稟頭領，奴婢……奴婢家中原是開藥鋪的，略懂些土方子，從小跟著蘇表兄幫忙撿藥，或許……或許能幫嬤嬤緩解一二……”
    護衛頭領將信將疑，但蘇神醫的名號倒是聽說過，眼看嬤嬤氣息奄奄，死馬當活馬醫，便厲聲道：“你若能治好，重重有賞！若治不好，或是出了岔子，仔細你的皮！”
    上官撥弦唯唯諾諾地應了，上前為嬤嬤診脈、查看瞳孔舌苔。
    她心中明了，這嬤嬤並非急症，而是中了某種緩發的毒！
    症狀與她之前研究過的一種西域奇毒吻合！
    下毒之人手段高明，且意在滅口或警告！
    這別院內部，也並非鐵板一塊！
    她心中念頭飛轉，麵上卻不動聲色，取出隨身攜帶的銀針（謊稱是家傳防身之用），嫻熟地為嬤嬤施針，又借口需要幾味草藥，讓人去廚房和庫房尋來些常見的薑、蒜、醋等物，巧妙地配置了一份“解毒湯”。
    一番操作下來，那嬤嬤的症狀果然緩解了不少，雖然虛弱，但性命無礙。
    護衛頭領大喜過望，看上官撥弦的眼神立刻不同了。
    “沒想到你這小丫頭還有這等本事！好！以後你就負責照看嬤嬤的病情，這邊的雜活不必做了！”
    就這樣，上官撥弦憑借醫術，獲得了在一定範圍內相對自由行動的權利，並且能夠接觸到更高層級的管事。
    她細心照料那位嬤嬤，旁敲側擊地打探消息。
    那嬤嬤劫後餘生，對她頗為感激，倒也透露了一些無關緊要的信息，比如別院幾位主要管事的喜好、某些區域的禁忌等。
    上官撥弦綜合所有信息，逐漸摸清了核心大院的部分情況以及守衛換班的薄弱時間點。
    她決定，就在下一次深夜物資運抵時，冒險一探！
    機會很快來臨。
    兩日後的子夜，熟悉的馬車聲再次響起。
    上官撥弦早已準備好。
    她利用嬤嬤需要“安神湯”為由，提前在廚房熬藥，實則暗中在送水的仆役水壺裏下了極輕量的瀉藥。
    果然，不久後，核心大院側門附近的兩個暗哨位置傳來了輕微的騷動，守衛頻繁跑動如廁，監控出現了短暫的真空！
    就是現在！
    上官撥弦如同一道輕煙，利用早已勘察好的路線和陰影，悄無聲息地潛到核心大院的高牆下。
    牆高近丈，光滑難以攀爬。
    但她早有準備，從袖中滑出一個小巧的飛爪百練索，精準地拋掛牆頭，試了試牢固後，迅速攀援而上！
    她伏在牆頭，向下望去。
    院內景象讓她倒吸一口涼氣！
    隻見院內燈火通明（但與外界隔絕，外麵看不到），堆滿了打開的箱籠！
    裏麵並非尋常貨物，而是——
    閃著幽光的兵器鎧甲！
    一桶桶密封的、散發著硝石和硫磺氣味的火藥！
    以及一堆堆她曾在運河漕幫倉庫見過的特殊礦物！
    而在院子一角，竟還有一個臨時搭建的、裝備著奇怪器皿的簡易工棚！
    工棚裏，幾個穿著皮質圍裙、麵帶遮罩的人，正在小心翼翼地將一些粉末混合、壓製成型……那粉末的顏色和氣味，正是“紅顏燼”和火藥原料的混合體！
    他們是在這裏就地配製“紅顏燼”和“焚城雷”？！
    這裏根本不是一個簡單的中轉站，而是一個秘密的軍械加工和毒藥配製工場！
    “玄蛇”的野心和規模，竟然龐大至此！
    永寧侯府……不，恐怕整個長安，都坐在一個巨大的火藥桶上！
    上官撥弦心中駭浪滔天，幾乎無法呼吸。
    她必須將這個消息傳出去！
    她極快地從懷中取出備好的炭筆和薄絹，想要簡單繪製院內布局和所見情景。
    然而，就在此時——
    “什麽人？！”
    一聲爆喝自身後響起！
    一道淩厲的刀風直劈她後心！
    她被發現了！
    刀風淩厲，殺意刺骨！
    上官撥弦根本來不及思考，身體已憑借本能做出反應！
    她猛地向前一撲，一個狼狽的翻滾，險之又險地避開了那致命一刀！
    “嗤啦——”刀鋒劃破了她後背的衣衫，帶出一道血痕，火辣辣地疼。
    她顧不上疼痛，就地躍起，手中早已扣住的銀針疾射而出，直取來襲者的麵門！
    那襲擊者是個黑衣護衛，顯然沒料到這看似柔弱的小丫鬟竟有如此身手和反應，倉促間揮刀格擋銀針。
    “叮叮”幾聲脆響，銀針被磕飛。
    但就這瞬息之間的耽擱，上官撥弦已看清形勢——院內守衛已被驚動，數條黑影正疾撲而來！
    高牆之上，絕非久留之地！
    她毫不猶豫，轉身就向牆外躍下！
    身在半空，她已聽到牆內傳來怒吼和弓弦拉動的聲音！
    “抓住她！”
    “放箭！”
    箭矢破空之聲襲來！
    上官撥弦人在空中，無處借力，情勢危急萬分！
    她猛地一咬舌尖，強迫自己冷靜，手腕一抖，飛爪百練索再次射出，卻不是射向牆頭，而是射向牆外不遠處一棵大樹的枝幹！
    借助繩索一蕩之力，她險險避開幾支箭矢，如同靈猿般撲向大樹茂密的樹冠。
    “噗噗噗！”箭矢深深釘入樹幹枝葉間。
    上官撥弦落入樹冠，毫不停留，立刻向下滑去，同時吹響了掛在頸間的——無聲哨！
    哨音幾乎微不可聞。
    落地瞬間，她立刻朝著與別院相反的方向、預先規劃好的撤離路線狂奔！
    身後，別院大門洞開，火把通明，人聲鼎沸，追兵已然衝出！
    “在那邊！”
    “別讓她跑了！”
    腳步聲、呼喝聲、犬吠聲（別院竟還養了獵犬！）迅速逼近。
    上官撥弦將輕功施展到極致，在黑暗的巷陌中穿梭。
    她對這片區域的地形早已熟記於心，專挑狹窄曲折、不利於大隊人馬追擊的小路。
    但追兵中顯然有高手，速度極極快，如跗骨之蛆般緊追不舍。
    更糟糕的是，獵犬的吠叫聲越來越近！
    這樣下去，遲早會被追上！
    她猛地拐進一條死胡同！
    眼看前方高牆阻路，後有追兵，上官撥弦心一橫，正準備冒險攀牆，斜刺裏突然伸出一隻手，猛地將她拉進一個極其隱蔽的、堆滿雜物的凹角！