蕭止焰神色凝重：“金子是真的前朝官銀，埋藏時間至少在十五年到二十年之間。並非近些年所為。”
    “十五年到二十年？”上官撥弦蹙眉，“那時現任永寧侯應該剛剛承爵不久……”
    “嗯。關鍵是埋藏地點和方式。”蕭止焰眼中閃爍著洞察的光芒，“我仔細檢查了井壁。井壁一側的苔蘚（尤其是那種年份很老的‘牆蘚’）有被大規模刮擦、後又重新生長的痕跡，與另一側自然的苔蘚覆蓋狀態明顯不同。”
    上官撥弦立刻明白了：“你是說……金子不是從井口扔下去的？而是通過其他途徑運到井底埋藏的？”
    “沒錯！”蕭止焰讚許地看她一眼，“從井口直接拋下重物，隻會撞擊井壁一側（取決於投擲角度）。但那口井的刮擦痕跡卻有些異常，且金箱本身鏽蝕嚴重，但並無劇烈撞擊導致的變形。更可能的是，有人通過某種方式，直接下到井底，安置了箱子。”
    “密道？”上官撥弦脫口而出，“那口井連接著某條密道？”
    “極有可能！”蕭止焰壓低聲音，“我查看了侯府周邊的坊市圖，那口枯井的位置，恰好靠近侯府外牆，而牆外是一條幾乎廢棄的舊巷弄。完全有可能存在一條通往府外的密道，而井底就是其中一個出入口或中轉點！”
    這個推斷讓兩人都感到興奮。
    如果存在這樣一條密道，無論是對於調查“玄蛇”，還是對於上官撥弦自身的行動和安全，都至關重要！
    “還有，”蕭止焰繼續道，“我在從井底撈上來的淤泥裏，發現了這個。”
    他攤開手掌，掌心是一小片幾乎被泡爛、但依稀能看出原本是靛藍色的粗布碎片，以及一小塊同樣磨損嚴重、卻質地堅硬的木牌碎片，上麵似乎有一個模糊的烙印痕跡。
    “這種粗布，是五六年前京中底層役夫和兵丁常用的衣料。而這木牌……”蕭止焰仔細辨認著那個模糊的烙印，“……似乎是一個‘叁’字的半邊？”
    叁？！
    上官撥弦心中一凜！
    又是這個數字！
    “蝮三”？
    還是“玄蛇令”上的“叁”字？
    這片靛藍粗布和帶“叁”字烙印的木牌，說明大約五六年前，曾有人通過這條密道（或井口）活動過！
    而且此人很可能與“叁”這個代號有關！
    “埋金是十五到二十年前，活動痕跡是五六年前……”上官撥弦思緒飛轉，“這條密道被使用了不止一次，而且時間跨度很大！”
    “對！”蕭止焰眼神銳利，“這批前朝官銀，來曆絕對不簡單。我懷疑，可能與‘玄蛇’早期的發展壯大有關，甚至是他們的啟動資金之一！”
    調查方向瞬間清晰起來——徹查十五到二十年前，以及五六年前，侯府的賬目和人事變動，特別是與“叁”這個代號可能相關的人！
    “侯府賬目定然被做得滴水不漏，直接查恐怕難有收獲。”上官撥弦沉吟道，“人事變動……或許可以從那些在侯府伺候了二十年以上的老人入手……”
    蕭止焰點頭：“我會設法從萬年縣衙的舊檔案裏查一下，看看那個時間段，侯府及周邊是否有過什麽異常事件或案件記錄。特別是……涉及前朝官銀的劫案或失竊案！”
    分工明確後，蕭止焰不敢久留，匆匆離去。
    接下來的幾日，上官撥弦利用守靈的空隙，開始有意識地接觸侯府中的一些老人。
    她以“聽故事”、“打聽舊年風俗”為名，旁敲側擊地詢問十五到二十年前、以及五六年前府裏發生的大事、有哪些得力的管事、有無發生過什麽“丟了大東西”或者“有人突然發財又突然消失”的奇聞異事。
    然而，大多數老仆要麽一問三不知，要麽語焉不詳，似乎對此諱莫如深。
    顯然，侯府上層已下了封口令。
    唯有一次，一個負責打掃祠堂、有些耳背眼花的老嬤嬤，在上官撥弦給她捶腿陪她閑聊時，無意中嘟囔了一句：“要說發財啊，哪比得上當年管著西邊那些莊子的胡管事喲……突然就贖身出去做老爺了……可惜啊，沒享幾年福，聽說出門販貨遇上馬匪，連人帶貨都沒嘍……嘖嘖……”
    西邊莊子？
    胡管事？
    突然贖身？
    意外身亡？
    上官撥弦心中一動，仔細追問時間。
    老嬤嬤歪著頭想了半天，才模糊地說：“得有……五六年前了吧？那會兒三爺……哦不，瞧我這記性……”
    三爺？！
    上官撥弦敏銳地捕捉到了這個稱呼！
    侯府子嗣中，行三的……似乎是那位存在感一直不高的庶子李琮？！
    老嬤嬤似乎意識到說錯了話，立刻噤聲，無論上官撥弦再怎麽引導，都隻搖頭說記不清了。
    線索似乎指向了侯府那位神秘的庶子——李琮。
    與此同時，蕭止焰那邊也從故紙堆裏找到了線索。
    他連夜查閱了萬年縣近二十年的卷宗，終於發現了一條值得注意的記錄：約十七年前，曾有一批前朝宮廷遺留、準備熔鑄重煉的官製金器在押運途中遭劫，損失黃金五百兩！案發地點就在京郊不遠，但一直未能偵破，成為懸案！
    時間、數量，都與枯井藏金高度吻合！
    而卷宗附帶的零星線索提到，劫匪手法老練，疑似軍中手段，且現場遺留了一塊靛藍色的粗布碎片！
    一切似乎都能串起來了！
    十七年前，一批前朝官銀被劫，很可能就是“玄蛇”所為，作為其早期活動資金。
    這筆金子被通過密道運入侯府，藏於枯井之中。
    五六年前，或許是因為某些原因（需要動用資金？轉移資金？），有人（很可能就是那個突然發財又暴斃的胡管事，以及可能與“三爺”李琮有關）再次通過密道接觸了這批金子。
    而那個帶有“叁”字烙印的木牌碎片，極有可能是身份憑證或貨物標簽！
    “蝮三”？
    李琮？
    曹總管？
    “叁”這個代號，究竟代表著什麽？
    就在上官撥弦和蕭止焰以為抓住了一絲脈絡時，侯府內部卻突然傳出消息：永寧侯決定將這批前朝官銀上繳朝廷！
    理由冠冕堂皇：此乃前朝遺物，於禮於法都應呈交聖上處置，侯府不敢私藏。
    此舉一出，所有明麵上的線索瞬間被斬斷！
    蕭止焰試圖以“懸案未結，需留證調查”為由阻攔，但侯府動作極快，且似乎得到了朝中某位大員的首肯，金子很快便被登記造冊，移送皇城庫府。
    侯府內部關於此事的議論也被強行壓下，那個多嘴的老嬤嬤也被調去了更偏僻的地方當差。
    一切又仿佛回到了原點。
    “他們反應太快了！”上官撥弦在暗格中留給蕭止焰的字條上寫道，“棄車保帥，斷尾求生！”
    蕭止焰回複：“金子雖失，密道猶在！‘叁’之線索，重點在李琮及胡管事舊案！”
    沒錯！
    密道！
    隻要找到那條密道，就能掌握一條進出侯府的秘密途徑，甚至可能直通“玄蛇”的核心區域！
    上官撥弦再次將注意力集中在那口枯井上。
    既然明著無法接近，那便暗訪。
    她開始利用夜晚，更加頻繁地潛入侯府西北角區域，以枯井為中心，仔細勘察地形、建築布局、植被覆蓋，尋找任何可能暗示密道存在的痕跡。
    然而，那片區域似乎也因此事加強了守備，夜間巡邏的次數明顯增加，讓她的行動變得異常艱難和危險。
    一夜，她剛躲過一隊巡邏護衛，藏身在一座假山之後，忽然聽到兩個護衛低聲交談著走過。
    “真是邪門，那破井挖出金子後，這兩天夜裏好像總有怪聲……”
    “可不是？昨晚老王巡夜，好像聽到井底下有動靜，像是……像是有人在下麵咳嗽？嚇得他差點尿褲子！”
    “噓……小聲點！曹總管吩咐了，不許亂傳！再說那井不是已經封了嗎？”
    “是封了……可……”
    聲音漸漸遠去。
    上官撥弦心中卻是一動！
    井下有動靜？
    咳嗽聲？
    難道……那條密道，至今仍在被人使用？！
    使用的人會是誰？
    “蝮三”？
    還是其他人？
    一個大膽的計劃在她腦中形成——她要夜探枯井，找到密道。
    枯井可能仍在被人使用的消息，讓上官撥弦的心提了起來。
    這意味著風險，也意味著機遇——或許能撞見正在使用密道的人，從而獲得關鍵線索。
    但井口已被侯府派人用更沉重的石板封死，並有護衛不時巡邏，想要無聲無息地進入探查，難度極大。
    她需要工具，更需要一個合適的時機。
    通過觀察，她發現每隔三日的子夜前後，巡邏護衛換班時會有短暫的間隙，且那一班的護衛頭領似乎有個習慣，會繞到遠處的一個角落偷偷喝兩口酒取暖。
    這是唯一可利用的時間窗口。
    她將計劃通過暗格告知了蕭止焰，並列出需要的工具：一套堅固耐磨的夜行衣、一個小巧但足夠亮的琉璃燈、一副精鋼打造的飛爪百練索、一些防身的藥物和機關，以及……一包特製的強效迷藥，以備不時之需。
    蕭止焰收到消息，擔憂萬分，但知她決心已定，回複中除了“千萬小心”之外，便是以最快速度備齊了所有物品，並額外放入了一枚小巧的響箭——一旦遇到無法應對的危險，發射響箭，他無論如何都會趕來接應。
    時機來臨。
    又是一個雨夜，秋雨淅瀝，能見度低，雨聲也更能掩蓋細微的動靜。
    子時將近，上官撥弦換上夜行衣，帶好裝備，如同暗夜中的幽靈，再次潛向西北角的枯井。
    她伏在暗處，耐心等待著。
    雨水打濕了她的衣衫，帶來刺骨的寒意，但她渾然不覺，全部心神都集中在觀察巡邏隊伍的動向上。
    終於，換班時間到。
    兩隊護衛簡短交接後，舊班離去，新班開始巡邏。
    那個愛喝酒的頭領果然如之前一樣，巡視一圈後，便嘀咕著“這鬼天氣”，朝著那個熟悉的角落晃悠過去。
    就是現在！
    上官撥弦如同離弦之箭，悄無聲息地掠至枯井旁。