夜幕降臨，上官撥弦的心情愈發沉重。
    子時將近，她必須做出決定，是否去赴那個“月在柳梢頭”的約。
    最終，她決定冒險一去。
    師姐的線索，她不能放棄。
    她換上一身便於夜行的深色衣裙，將可能用到的藥物、銀針、以及那枚青銅小鑰匙藏好，悄無聲息地避過監視，再次來到了碧波湖畔的柳堤。
    子時的月光清冷如水，灑在湖麵上，波光粼粼。
    柳條如同鬼魅的手臂，在夜風中輕輕擺動。
    四周寂靜無聲，隻有偶爾的蛙鳴和蟲嘶。
    上官撥弦藏身在一棵柳樹的陰影裏，屏息凝神，等待著“故人”的出現。
    時間一點點流逝，約莫過了一炷香的時間，周圍依舊沒有任何動靜。
    就在她懷疑自己是否理解錯了“老地方”、或者這是一個惡作劇時——湖中心，一艘從未見過的小舟，如同鬼魅般，無聲無息地從一片茂密的荷葉深處滑了出來。
    舟上站著一個身披黑色鬥篷、戴著兜帽的身影，完全看不清麵容。
    那身影抬起手，朝著柳堤的方向，極其緩慢地做了三個奇異的手勢。
    看到那三個手勢，上官撥弦的瞳孔驟然收縮！
    那是師姐獨創的、表示“安全、可現身”的暗號！
    除了她和師姐，理論上不應有第三人知曉！
    難道舟上的人，真的是師姐生前聯絡的“故人”？
    她深吸一口氣，從樹後緩緩走了出來，站在月光下，同樣回了一個表示“身份確認”的複雜手勢。
    小舟緩緩向岸邊駛來。
    在距離岸邊約三丈遠處，小舟停了下來。
    鬥篷人並未上岸，隻是用一種經過改變的、嘶啞低沉的聲音開口：“撥弦姑娘？”
    “是我。”
    上官撥弦警惕地看著對方。
    “閣下是誰？為何知我師姐暗號？”
    “我是誰不重要。”鬥篷人聲音平淡，“重要的是，我受撫琴所托，在她遭遇不測後，將此物交予你。”
    說著，鬥篷人從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的、扁平的物件，手臂一揚，那物件便精準地劃過一道弧線，落入上官撥弦的手中。
    入手微沉，像是一本書或一疊紙。
    “這是……”
    上官撥弦心中激動。
    “這是撫琴暗中記錄的一些東西，關於‘玄蛇’，關於侯府，關於……她查到的一切。”
    鬥篷人緩緩道來。
    “她預感到危險，故提前交我保管。她說，若她出事，唯有你，或許能解開其中的秘密，為她報仇。”
    上官撥弦緊緊握著那油布包，仿佛握著師姐最後的囑托，眼眶微微發熱。
    “閣下既然深受師姐信任，為何不親自揭發這一切？反而要如此隱秘？”
    她壓下激動，追問道。
    鬥篷人發出一聲極輕的、似歎息似冷笑的聲音：“侯門似海，‘玄蛇’勢大。我一介孤影，又能做得了什麽？唯有等待時機，等待一個像你這樣，既有能力、又有決心的複仇者。”
    他頓了頓，忽然道：“撫琴還讓我帶一句話給你。”
    “什麽話？”
    “‘小心身邊人，尤其是……最意想不到的那個。’”
    小心身邊人？
    最意想不到的那個？！
    這句話如同冰錐，瞬間刺向上官撥弦的心髒！
    她身邊的人……蕭止焰？
    蘇沐辰（已故）？
    李琮？
    世子？
    還是……其他？
    誰才是最意想不到的那個？！
    “言盡於此。你好自為之。”
    鬥篷人似乎不願再多說，操起船槳，小舟緩緩向湖心退去。
    “等等！”
    上官撥弦急道：“還未請教閣下尊姓大名！師姐的仇，我需要幫手！”
    鬥篷人的動作頓了頓，兜帽下的陰影似乎朝她的方向看了一眼。
    “名字早已遺忘。若非要有個稱呼，便叫我……‘影’吧。”
    話音落下，小舟已然隱入濃密的荷葉深處，消失不見，仿佛從未出現過。
    湖麵恢複平靜，隻剩下月光和柳影。
    上官撥弦獨自站在岸邊，手中緊緊握著那油布包，心中卻波瀾萬丈，比那湖麵更加不平靜。
    影？
    是影守的“影”嗎？
    他和那個啞巴老仆是什麽關係？
    還是巧合？
    師姐留下的記錄！
    “小心身邊人”的警告！
    這一切來得太快，太詭異，讓她一時難以消化。
    她不敢在原地久留，立刻帶著油布包，悄然返回住處。
    緊閉房門，她迫不及待地打開油布包。
    裏麵果然是一疊寫得密密麻麻的紙張，是師姐的親筆字跡！
    上麵記錄了她嫁入侯府後，暗中查到的點點滴滴：侯府與突厥可疑的貿易往來、一些賬目上的蹊蹺、曹總管與某些神秘人物的接觸、甚至還有她對永寧侯、侯夫人、邱側妃等人的觀察和懷疑……
    其中一頁，還提到了她發現侯府在秘密煉製一種極為歹毒的炸藥“焚城雷”，但其最關鍵的配方“石髓”的提純方法，似乎掌握在一個代號“叁”的人手中。
    看到這裏，上官撥弦基本可以確定，這份記錄是真的！
    許多細節與她查到的相互印證。
    她激動地一頁頁翻看，渴望找到更多關於“玄蛇”尊主、關於師姐被害直接證據的記載。
    然而，就在翻到最後一頁時，她的目光猛地凝固了！
    最後一頁的末尾，師姐用略顯潦草、似乎是在匆忙中寫下的字跡，記錄了一條讓她心驚肉跳的信息。
    “近日察覺，止焰似與突厥來使有秘密接觸……雖無實證，但其行為鬼祟，屢屢打探‘玄蛇’核心之事，其心難測……需警惕……”
    止焰？！
    蕭止焰？！
    師姐在懷疑蕭止焰？！
    上官撥弦的手猛地一抖，紙張飄落在地。
    她整個人如遭雷擊，呆立當場，渾身冰冷。
    師姐的記錄……竟然懷疑蕭止焰？！
    這怎麽可能？！
    上官撥弦的大腦一片混亂，仿佛被重錘擊中，嗡嗡作響。
    她踉蹌一步，扶住桌沿才勉強站穩。
    那個一次次救她於危難、對她表露深情、與她並肩作戰的蕭止焰……師姐竟然懷疑他與突厥有染？
    其心難測？
    是師姐多疑了嗎？
    還是……自己真的被感情蒙蔽了雙眼，從頭到尾都在被他利用？
    “小心身邊人，尤其是……最意想不到的那個……”
    “影”的警告言猶在耳。
    最意想不到的人……難道真的是蕭止焰？！
    巨大的衝擊和背叛感如同潮水般湧上，幾乎要將她淹沒。
    她感到一陣陣惡心和眩暈。
    不！
    不可能！
    她強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣，撿起地上的紙張，再次仔細閱讀那條記錄。
    “似有秘密接觸……雖無實證……行為鬼祟……屢屢打探……其心難測……”
    師姐用的是不確定的詞語，“似”、“難測”，並未有鐵證。
    這更像是基於觀察的懷疑，而非結論。
    而且，蕭止焰作為萬年縣司法佐，調查“玄蛇”這種可能涉及突厥的逆黨，與突厥來使有所接觸（哪怕是暗中監視或試探），從職責上來說，也並非完全說不通？
    會不會是師姐誤會了？
    上官撥弦的心中有兩個聲音在激烈地鬥爭。
    一個聲音（理智而多疑）在說：師姐聰慧謹慎，她的懷疑絕非空穴來風！
    蕭止焰的出現本就過於“巧合”，他的幫助總在“恰到好處”之時，卻又屢屢讓關鍵線索中斷！
    他身上有太多謎團！
    另一個聲音（情感而不願相信）在反駁：可他一次次冒著生命危險救你是真的！
    他的擔憂和關切是真的！
    他為你做的點點滴滴也是真的！
    難道這些都是演技嗎？
    那他也太過可怕了！
    她想起蕭止焰看到她受傷時那赤紅的雙眼、顫抖的雙手……那真的能演出來嗎？
    思緒紛亂如麻。
    她知道，此刻絕不能自亂陣腳。
    無論蕭止焰是真是假，她都必須保持絕對的冷靜和警惕。
    師姐的這份記錄至關重要，必須妥善保管。
    她將紙張重新用油布包好，藏於一個極其隱秘的角落。
    然後，她需要驗證。
    驗證師姐的懷疑，也驗證蕭止焰的真心。
    如何驗證？
    直接質問？
    打草驚蛇。
    暗中調查？
    難度極大。
    或許……可以從另一個角度入手——張管事的死因。
    張管事被滅口，是因為經手了突厥那批“特殊藥材”。
    如果蕭止焰真的與突厥有染，他或許會知道這批藥材的內情，甚至可能會試圖掩蓋真相。
    反之，如果他對此不知情，或者積極調查，或許能稍稍洗清一些嫌疑。
    當然，這並非絕對，但至少是一個觀察的方向。
    打定主意，上官撥弦決定將張管事真實死因（中毒）以及小菊被滅口的事情，透露給蕭止焰，看看他的反應。
    她通過隱秘渠道傳信給蕭止焰，約他在安全屋見麵，稱有要事相商，關於今日府中死亡事件的新發現。
    深夜，安全屋內。
    蕭止焰匆匆趕來，臉上帶著關切和疲憊：“撥弦，怎麽了？可是李琮或曹總管那邊有變故？還是今日死去的張管事另有隱情？”
    上官撥弦仔細觀察著他的表情，不動聲色地道：“張管事並非突發心疾，而是中毒身亡。我在他身上聞到了***的苦杏仁味。”
    “中毒？！”
    蕭止焰果然大吃一驚，眉頭瞬間鎖緊。
    “竟是滅口？可知是何人所為？”
    “送茶丫鬟小菊也已‘失足’落水而亡，線索斷了。”
    上官撥弦繼續道，目光緊盯著他。
    “但我懷疑，與一批近日抵京的突厥‘特殊藥材’有關。張管事可能經手了這批藥材，因此被滅口。”
    聽到“突厥特殊藥材”幾個字，蕭止焰的瞳孔幾不可查地收縮了一下，雖然極其短暫，但一直緊盯著他的上官撥弦還是捕捉到了這一細微的變化！
    他的表情變得極其凝重，沉吟道：“突厥藥材……此事我確有耳聞。風隼那邊也截獲了些模糊情報，但具體內容和接收人一直未能查明。沒想到……竟然與侯府命案扯上關係，還用了如此劇毒滅口……”
    他的反應看起來似乎知情，但又顯得很自然，像是辦案遇到關聯線索時的正常表現。
    “你可有查到這批藥材的具體去向？或者接收人的線索？”
    上官撥弦追問。