深夜，影守發來急報——一頂不起眼的小轎，悄無聲息地從蒔花小苑的後門抬出，在夜色掩護下，徑直往皇城方向而去！
    抬轎的兩人腳步輕盈，顯然是身負武功之輩。
    影守不敢跟得太近，隻能遠遠綴著，確認小轎最終進入了……皇城東北角的安禮門！
    安禮門，那是通往內廷，尤其是妃嬪居住區域的主要宮門之一！
    小轎入宮了！
    在這個敏感的時刻！
    消息傳到蕭止焰和上官撥弦這裏，兩人心中俱是一沉。
    轎中之人，會是誰？
    是那個神秘的“三姑娘”？
    還是與荊妃相關的重要人物？
    他們此時入宮，所欲何為？
    “不能再等了！”蕭止焰處理完萬年縣案件的緊急事務，連夜與上官撥弦商議，“玄蛇動作頻頻，我們必須掌握主動。蒔花小苑必須查，而且要快！趁他們內部可能因核心人物入宮而守備相對鬆懈之時！”
    上官撥弦同意：“我同去。那個園丁，或許能成為突破口。”
    計劃既定，就在小轎入宮的次夜，一場針對蒔花小苑的隱秘突擊行動，悄然展開。
    由影守帶領的數名風聞司頂尖好手，負責潛入花圃內部，搜查證據，尤其是尋找煉丹的痕跡和可能與荊妃、玄蛇聯係的物證。
    而上官撥弦和風隼，則重點負責控製並確認那名可疑園丁的身份。
    夜色如墨，萬籟俱寂。
    蒔花小苑如同蟄伏的獸，靜臥在黑暗之中。
    行動開始。
    影守等人如狸貓般翻過高牆，悄無聲息地落入院內，按照事先規劃好的路線，向內院和小樓摸去。
    上官撥弦和風隼則潛伏在園丁居住的偏院附近。
    根據觀察，那園丁每晚都會在固定時間回房休息。
    時間一點點過去，偏院房門“吱呀”一聲打開，那園丁拖著“不便”的腿，慢吞吞地走了出來，似乎是起夜。
    就在他走到院中陰影處的瞬間，風隼如同獵鷹般撲下，直取其後頸！
    上官撥弦同時閃出，數枚金針蓄勢待發，封堵其所有退路！
    然而，那園丁的反應快得驚人！
    麵對風隼的突襲，他看似蹣跚的身體猛地向旁一滑，步伐詭異靈動，竟險之又險地避開了風隼誌在必得的一抓！
    同時，他反手一揚，一把帶著腥風的紫色粉末劈頭蓋臉灑向上官撥弦！
    “小心！有毒！”上官撥弦低喝，袖袍急揮，同時金針飛出，並非射向園丁，而是射向那些紫色粉末，針尖攜帶的內力竟將大部分粉末震散！
    但仍有少許沾上了她的袖口，發出“滋滋”輕響，布料瞬間腐蝕出幾個小洞！
    好烈的毒！
    這身手，這用毒的手段，絕非普通園丁！
    那園丁一擊不中，毫不戀戰，身形一矮，便要向院牆遁去！
    “留下！”風隼豈容他逃脫，劍光如匹練般卷向對方下盤。
    園丁被迫回身抵擋，兩人瞬間交手數招，勁風四溢。
    這園丁武功路數極為怪異，陰柔刁鑽，且掌指間不時彈出各種細小暗器與毒粉，令人防不勝防。
    上官撥弦在一旁凝神觀戰，越看越是心驚。
    此人的武功路數，她雖未親見，卻與師父上官鷹曾經描述過的、一種源於前朝宮廷、後來流落江湖的隱秘流派“幽影手”極為相似！
    就在風隼漸漸占據上風，即將擒住對方之時，園丁眼中閃過一絲狠絕，猛地咬破舌尖，噴出一口血霧！
    血霧並非攻向風隼，而是灑向他自己身前的地麵！
    詭異的一幕發生了！
    那血霧落地，竟迅速凝聚不散，化作幾個扭曲的符文，散發出令人心悸的陰寒氣息！
    “血咒遁術！”上官撥弦失聲驚呼！
    這是記載於古老巫蠱典籍中的邪門遁法，以自身精血為引，可短距離瞬移，但代價極大！
    “阻止他！”風隼厲喝，劍勢更快！
    然而，還是晚了一步！
    那園丁身形在血霧符文中一陣模糊，眼看就要消失！
    千鈞一發之際，上官撥弦腦中靈光一閃，想起師父曾言，此類血咒遁法最懼至陽至剛之物！
    她毫不猶豫，猛地將一直貼身佩戴、蘊養著自身純陽內力的一枚玉玦摘下，運足內力，向那血霧符文中心擲去！
    “破！”
    玉玦帶著一道柔和卻純正的白光，精準地投入血霧之中！
    “嗤！”
    如同滾湯潑雪，血霧符文遇到玉玦白光，瞬間劇烈波動，發出刺耳的消融聲！
    那園丁即將消失的身影猛地一顫，遁法被打斷，他悶哼一聲，踉蹌跌出，臉色慘白如紙，顯然受到了強烈的反噬！
    風隼抓住機會，一劍點中他穴道，將其製住。
    與此同時，影守那邊也傳來信號，已控製內院和小樓，發現了秘密丹房和一些加密的信件、賬冊，並擒獲了幾名試圖反抗的護衛。
    行動成功！
    上官撥弦快步上前，來到那萎頓於地的園丁麵前，伸手在他頸側和耳後摸索片刻，猛地撕下了一張製作精良的人皮麵具！
    麵具下，是一張更為蒼老，但眉宇間帶著深刻戾氣與一種久居人上之威嚴的麵孔！
    尤其引人注目的是，他左邊眉骨上，有一道陳年舊疤，形如蜈蚣，平添幾分猙獰。
    看到這張臉，上官撥弦如遭雷擊，猛地後退一步，眼中充滿了難以置信！
    “是……是你？！‘鬼醫’沈墨山？！”她失聲叫出了一個在師父筆記中多次出現、代表著叛徒與邪惡的名字！
    師父上官鷹的師弟，也是當年因癡迷邪術、殘害同門而被師父逐出師門、後來不知所蹤的師叔——鬼醫沈墨山！
    他竟然沒死！
    而且還投靠了玄蛇，潛伏在這蒔花小苑中！
    沈墨山咳著血，抬起渾濁卻依舊銳利的眼睛，盯著上官撥弦，喉嚨裏發出嗬嗬的怪笑：“咳咳……是……是小撥弦啊……都長這麽大了……上官鷹那老家夥……倒是教出了個好徒弟……可惜……可惜啊……”
    “可惜什麽？”上官撥弦強壓心中震驚，厲聲問道。
    沈墨山卻不答，隻是用一種近乎憐憫又帶著嘲諷的眼神看著她，喃喃道：“你們……查不到底的……這潭水……比你們想的……深得多……那位‘尊者’……嘿嘿……快了……就快了……”
    話音未落，他眼中最後一點光芒散去，頭一歪，氣息斷絕！
    他竟然在被擒的瞬間，已暗自服下了藏在牙齒中的劇毒，見逃脫無望，便果斷自盡！
    “尊者……”上官撥弦咀嚼著這個稱呼，心中寒意更盛。
    這已是他們多次聽到這個稱謂，行一次是從已伏法的洛陽王李元軌口中隱約提及。
    看來，玄蛇真正的最高首領，並非李元軌“尊主”，而是這位神秘的“尊者”！
    風隼和趕過來的影守麵色凝重。
    雖然成功端掉了蒔花小苑這個據點，抓獲了一些小嘍囉，繳獲了不少物證，但最重要的知情人沈墨山卻自盡了。
    上官撥弦蹲下身，仔細檢查沈墨山的屍體，希望能找到更多線索。
    在他的貼身內衣裏，她摸到了一個硬物——那是一枚用油布包裹的、小巧的青銅鑰匙，鑰匙柄上刻著一個複雜的、如同藤蔓纏繞的符號。
    這符號……她從未見過。
    她將鑰匙小心收好。
    或許，這將是打開下一扇謎題之門的關鍵。
    回到蕭府，已是天光微亮。
    蕭止焰也剛剛處理完萬年縣案件的麻煩，洗清了下屬的嫌疑，雖身心俱疲，但見到上官撥弦安然歸來，還是鬆了口氣。
    聽完上官撥弦的匯報，尤其是得知鬼醫沈墨山的出現和自盡，以及那枚神秘的青銅鑰匙，蕭止焰沉默了良久。
    “沈墨山……尊者……荊妃……宮燈……紫鵑花……”他揉著眉心，試圖將這些散亂的線索串聯起來，“玄蛇的核心，似乎越來越清晰地指向了宮廷內部，而且牽扯到前朝秘術、醫藥毒理甚至……可能還有我們不知道的血脈關聯。”
    他看向上官撥弦，眼中帶著擔憂：“撥弦，你的身世，冰井女屍，黑色薄片，還有這位突然出現的師叔……我總覺得，這些事情之間，有著某種我們尚未發現的深刻聯係。你……做好準備了嗎？真相可能……並不美好。”
    上官撥弦迎著他的目光，雖然心緒紛亂，但眼神依舊堅定：“無論真相如何，我都要查下去。為了師姐，為了那些無辜死去的人，也為了……弄明白我自己究竟是誰。”
    她頓了頓，輕聲道：“而且，現在有你在我身邊，我不怕。”
    蕭止焰心中一動，伸手將她輕輕攬入懷中。
    兩人依偎著，窗外晨曦微露，照亮了他們疲憊卻堅毅的麵容。
    蒔花小苑的行動雖繳獲不少物證，但鬼醫沈墨山的自盡，讓指向荊妃和“尊者”的關鍵線索驟然斷裂。
    那枚神秘的青銅鑰匙，上官撥弦反複研究，也未能立刻參透其用途，隻得暫時妥善收好。
    蕭止焰那邊，萬年縣滅門案的餘波尚未完全平息，雖證明了屬下清白，但幕後黑手顯然意在牽製，令他不得不分出精力整頓內部，肅清可能存在的不穩因素。
    一連數日，長安城表麵看似恢複了往日的秩序，然而暗流之下，玄蛇受創後的反撲與新的陰謀，正在悄然醞釀。
    這一夜，月黑風高。
    被查封後愈發顯得死氣沉沉的永寧侯府，早已失去了昔日的煊赫。
    大部分仆役已被遣散，隻留下少數看守和負責日常灑掃的老弱仆從。
    因侯爺李璉被圈禁，世子李弘璧待查，庶子李琮重傷昏迷後雖已蘇醒，但身體孱弱，深居簡出，如今的侯府，如同一座巨大的、無人問津的荒宅。
    子時剛過，萬籟俱寂。
    負責看守侯府側門的兩名老仆正靠著門房打盹，忽被一陣若有若無的樂聲驚醒。
    那樂聲縹緲幽怨，似笛非笛，似塤非塤，在寂靜的夜裏聽來，格外瘮人。
    “什麽聲音？”一名老仆揉著惺忪睡眼，側耳傾聽。