她警惕地抬頭，隻見窗紙上，映出一個模糊的、熟悉的身影——
    是那個一直暗中相助的蕭大哥秦嘯！
    他怎麽會在此刻出現？
    這裏可是蕭府！
    上官撥弦心中驚疑，小心地推開窗戶。
    秦嘯依舊那副沉默的樣子，他飛快地左右張望一下，確認無人，然後將一個用油紙包裹的小包塞進上官撥弦手中，又指了指她桌上的藥材和“赤焰砂”樣本，做了個混合的手勢，最後將一個手指豎在唇邊，示意保密，隨即如同鬼魅般，迅速消失在夜色中。
    上官撥弦怔住，低頭打開油紙包。
    裏麵是幾株幹枯的、形狀奇特的草根，散發著清冽的異香。
    她認得此物——“冰涎草”！
    極寒之地生長的奇藥，有中和烈性火毒之效，正是化解“赤焰砂”毒性的一味關鍵君藥！
    此物罕見，連濟世堂都未必有存貨！
    這秦嘯，他到底有多厲害？
    為何總能在她最需要的時候，送來最關鍵的東西？
    他一次次冒險相助，她知道，是為了冤死的師姐前侯夫人，他的未婚妻。
    他一直都在附近？
    他怎麽知道案情？
    上官撥弦握著那冰涼的“冰涎草”，看著秦嘯消失的方向，心中充滿了巨大的謎團與一絲難以言喻的不安。
    但此刻，救人要緊。
    她壓下心中翻湧的疑問，迅速將“冰涎草”投入研製中。
    有了這味關鍵藥材，解藥的配製驟然順利起來……
    然而，上官撥弦不知道的是，在她專注於解藥之時，一封關於“重陽木異象”的簡短密報，已悄然送到了蕭止焰的書案上。
    密報稱：萬年縣衙門前那棵象征吉祥、已有百年樹齡的重陽木，一夜之間，樹葉盡落，樹幹枯萎。
    更奇的是，今晨衙役發現，其被掏空的樹心裏，竟塞滿了前朝製式的銅錢。
    那些銅錢上的字跡，詭異地拚湊出了三個字——
    蕭、止、焰。
    赤裸裸的栽贓，與毫不掩飾的死亡威脅。
    風暴，正在以更快的速度，向著他們席卷而來。
    有了“冰涎草”這味關鍵君藥，上官撥弦徹夜未眠，終於在天明時分，成功配製出“赤焰砂”的解藥。
    藥湯呈深褐色，散發著冰涎草特有的清冽與其它輔藥調和後的醇厚氣息。
    她立刻將解藥送往岐國公府。
    李瞻親自監督，給兩名中毒仆役灌下。
    不過半個時辰，兩人劇烈的抽搐逐漸平息，青紫的麵色開始回轉，雖然依舊虛弱，但性命已然無虞。
    李瞻長長舒了口氣，對上官撥弦深深一揖：“撥弦，大恩不言謝。”
    “分內之事。”上官撥弦疲憊地揉了揉眉心，“但此解藥隻能化解已入體之毒，需防範玄蛇再次使用此物。需得找到其來源，徹底搗毀。”
    與此同時，蕭止焰也已將連夜寫好的奏章呈遞禦前。
    皇帝聞聽玄蛇竟利用前朝讖語和詭毒，意圖在節令之時製造大亂，龍顏震怒，下旨京兆尹、刑部、大理寺協同，全力偵破，嚴查與《熒惑古紀》、“赤焰砂”相關的一切人事，並加強宮中及京城各處的防火戒備。
    旨意一下，整個長安的官方力量都被調動起來。
    風隼、影守更是帶著精銳人手，根據現有線索，暗中排查可能儲存、製作“赤焰砂”的工坊，以及與司天台前監副孫廷芳有過隱秘往來的人員。
    然而，玄蛇行事詭秘，線索往往在關鍵處戛然而止。
    一天下來，收獲甚微。
    傍晚，蕭止焰從衙門回來，臉色比昨日更加蒼白，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與凝重。
    “止焰，可是有棘手之事？”上官撥弦替他除去外袍，遞上熱茶，敏銳地察覺到他情緒不對。
    蕭止焰握住她的手，將她拉到身旁坐下，沉默片刻，才緩緩道：“今日收到密報，萬年縣衙前的重陽木……一夜枯死，樹心被掏空，塞滿前朝銅錢，拚出我的名字。”
    上官撥弦心頭猛地一沉！
    重陽木案！
    威脅，竟來得如此之快！
    “這是栽贓！更是威脅！”她握緊了他的手，指尖冰涼。
    “我知道是栽贓。”蕭止焰扯了扯嘴角，笑容有些發苦，“但此事已在有心人的推動下，悄然在部分官員中傳開。‘木枯焰熄’，一些本就對我皇子身份心存疑慮，或與蕭家、與我有舊怨之人，難免借此生事，暗示我乃‘不祥之人’，招致天譴，甚至影射我與前朝有染……”
    他雖說得平淡，但上官撥弦能想象到那朝堂之上無形的刀光劍影。
    玄蛇此計，不僅狠毒，更是精準地打擊了蕭止焰的威信和根基。
    “可有應對之策？”
    “已呈請陛下，由大理寺介入調查此事。清者自清，但……”蕭止焰頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“他們選在此時發難，絕非偶然。必是與重陽登高案、與即將到來的寒衣節陰謀緊密相關，意圖攪亂視線，牽製我的精力，甚至……將我排除在接下來的調查之外！”
    兩人對視，都看到了彼此眼中的明悟。
    玄蛇這是組合拳，一環扣一環！
    “他們越是想逼你退出，你越不能讓他們得逞。”上官撥弦語氣堅定，“止焰，你的背後，還有我，有風隼影守，秦嘯阿箬，有李瞻，有所有心向正義之人。”
    蕭止焰看著她清澈而堅定的眼眸，心中的陰霾仿佛被驅散了些許。
    他將她攬入懷中，低聲道：“幸好，還有你在。”
    溫存片刻，上官撥弦忽然想起一事，從懷中取出那枚秦嘯送來的“冰涎草”殘根：“止焰，你看此物。”
    蕭止焰接過，仔細辨認，訝然道：“冰涎草？此物罕見，你從何處得來？”
    上官撥弦將昨夜秦嘯突然現身贈藥之事說了出來。
    蕭止焰聽完，眉頭緊鎖，神色變得極其嚴肅：“他竟能潛入守衛森嚴的蕭府，準確找到你的藥室……秦嘯對蕭府布局、對你我的動向，恐怕了如指掌。”
    上官撥弦點頭：“我明白。他每次出現都太過巧合，仿佛一直在暗中注視著我們。”她頓了頓，又道，“不過，當務之急，是應對玄蛇在寒衣節的陰謀。關於《熒惑古紀》和那火焰高塔的圖案，我總覺得還忽略了什麽。”
    她取出那頁從《熒惑古紀》上撕下的殘頁，再次鋪開。
    火焰環繞高塔的圖案，在燈下顯得愈發詭異。
    “塔……火……”上官撥弦喃喃自語，腦中飛速閃過慈恩寺塔的景象，閃過那被懸掛的屍體，閃過周福手中幹枯的茱萸……茱萸！
    她猛地站起身：“茱萸！重陽佩茱萸，是為了辟邪，尤其是……辟除‘火厄’！《風土記》有載，‘九月九日，折茱萸房以插頭，言辟惡氣，而禦初寒’。這裏的‘惡氣’，古時常指山嵐瘴氣，但也包含……火災之厄！”
    蕭止焰眼中精光一閃：“你的意思是，玄蛇選擇在重陽節，於塔頂展示手持茱萸的屍體，並非隨意，而是對‘辟火’習俗的一種扭曲的嘲弄和反向利用？他們是在宣告，他們的‘火’，連茱萸也辟除不了？”
    “不僅如此！”上官撥弦指尖點著那火焰高塔的圖案，“這塔，或許並非完全指代慈恩寺塔！長安城中，還有一處地方，同樣高聳，且在玄蛇的‘火祀’中，可能具有更特殊的象征意義——”
    兩人異口同聲：“燈樓！”
    每年除夕、上元等重大節慶，宮中或禦街之上，會搭建極高的燈樓，以彩綢、竹木製成，飾以萬千燈火，璀璨奪目，象征盛世光明。
    而寒衣節雖不設燈樓，但若有心，何處不可仿造？
    或者說，玄蛇的目標，本就是某個具有類似“高聳”特征的、且與“火”密切相關的建築？
    “宮中西南角的望火台！”
    蕭止焰驟然變色。
    望火台乃宮中用以監察火情之高台，平日有兵士值守，若此地被焚，不僅象征意義巨大，更會引發宮禁混亂！
    “還有朱雀大街的祈福燈塔！”上官撥弦補充，“以及……各國使臣聚居的鴻臚客館中的高層建築！若在寒衣節當晚，這些地方同時起火……”
    那場麵，足以震驚朝野，引發國際爭端，甚至動搖國本！
    玄蛇所圖，竟是如此之大！
    “必須立刻加強這些地方的守備，尤其是望火台和鴻臚客館！”蕭止焰立刻起身，欲傳令。
    “且慢！”上官撥弦按住他，“若我們大張旗鼓加強守衛，玄蛇必然警覺，改變計劃，我們便無法人贓並獲。不如……外鬆內緊，張網以待！”
    蕭止焰瞬間明白了她的意思：“你是說，明知其計劃，卻故作不知，隻在關鍵地點設下埋伏，等他們動手時，再一舉擒獲？”
    “正是！而且，我懷疑‘赤焰砂’在此陰謀中，並非僅用於殺人。”上官撥弦思路愈發清晰，“此物性烈，遇特定條件可能助燃，甚至……其粉塵本身，在空氣中達到一定濃度，遇明火則可能爆燃！”
    “他們或許想利用寒衣節焚燒冥衣、紙錢的習俗，將‘赤焰砂’混入其中，或者以其粉塵散布空中，再以特殊方式引燃，造成大規模、詭譎的‘鬼火’現象！”
    這與他們之前推測的“寒衣送鬼案”不謀而合！
    “所以，周福發現的，可能不僅僅是幾本有毒的書，更可能是玄蛇準備用於寒衣節的‘赤焰砂’儲存點，或者……運輸渠道！”蕭止焰眼中光芒大盛，“岐國公府庫房，或許隻是一個中轉站！真正的源頭和大量儲存地，另在他處！”
    “查漕幫！”上官撥弦立刻想到，“錢惟庸案雖斷其財路，但漕幫運輸網絡盤根錯節，未必完全清理幹淨！‘赤焰砂’所需原料運輸，離不開漕運！”
    所有線索，在這一刻似乎都串聯了起來！
    重陽登高案，不僅僅是孤立的謀殺和讖語傳遞，它是玄蛇為掩護其寒衣節縱火大陰謀的前奏！
    周福之死，是因為他可能觸及了“赤焰砂”運輸或儲存的關鍵環節！
    那密信，既是挑釁，也是對其組織內部行動的確認信號！
    “風隼！”蕭止焰揚聲喚道。
    風隼應聲而入。
    “立刻密查近期所有通過漕幫進入長安的、可疑的礦物、藥材類貨物，尤其是與‘赤焰砂’描述相近的紅色粉末狀物！重點排查與岐國公府有過往來，或與司天台舊人有聯係的貨棧、倉庫！”
    “是！”
    “影守！”
    影守如同影子般出現。
    “你帶一隊絕對可靠的好手，暗中監視宮中望火台、朱雀街祈福燈塔、鴻臚客館高層三處，發現任何可疑人物、物品，立刻拿下，但切勿打草驚蛇！”
    “遵命！”
    命令下達，整個機器再次高效運轉起來。
    上官撥弦則繼續研究那頁《熒惑古紀》殘頁，試圖從中找出更多關於“火祀”儀式或特定目標的線索。
    她總覺得，那火焰高塔的圖案，除了象征意義，或許還隱藏著更具體的信息。
    她取來清水與特製的藥液，小心地塗抹在殘頁背麵。
    這是師父上官鷹曾教過的一種顯影秘法，用於處理一些用特殊藥水書寫、需要特定條件才能顯現的密文。
    藥液緩緩滲透，殘頁背麵逐漸浮現出一些淡金色的、纖細而古老的文字！
    並非偈語，而是一段關於方位和時辰的記載！