阿箬努力思索，忽然眼睛一亮：“有一個早就離散的‘黑巫’部落，傳說他們擅長用‘鬼礦’粉混合屍油、蟲蠹，製作‘陰傀符’，能讓人做噩夢，心神不寧！但他們幾十年前就因為內鬥和朝廷剿撫，散落各地了，難道還有傳人加入了玄蛇？”
    線索似乎又指向了那片神秘的土地。
    就在上官撥弦試圖從苗疆巫術方向尋找突破口時，影守帶來了一個意外的消息。
    他暗中跟蹤了那個數次出現在現場的黑影數日，發現他最後消失的地方，並非是永寧侯府或其他已知玄蛇據點，而是城西一處看似普通的——棺材鋪！
    那棺材鋪名為“安心齋”，店麵不大，生意看起來也清淡，老板是個沉默寡言、終日裏忙著刨木頭的老頭，街坊都叫他“魯師傅”。
    一個身份神秘、能自由出入蕭府、似乎知曉諸多內情的黑影，與一個城西的棺材鋪老板……這兩者之間，會有什麽關聯？
    “安心齋……魯師傅……”上官撥弦默念著這個名字，心中疑竇叢生。
    這棺材鋪，是玄蛇的另一個秘密聯絡點？
    還是說，這魯師傅，本身就是一個隱藏極深的人物？
    她決定，親自去會一會這位“魯師傅”。
    然而，還沒等她動身，一場更加直接、更加凶險的襲擊，降臨了。
    目標，依舊是上官撥弦。
    這一次，不再是無聲的恐嚇，而是淬毒的利刃！
    “是你？！”上官撥弦巧妙地避開，大喊一聲。
    護衛衝了進來。
    那黑影迅速消失得無影無蹤。
    秦嘯認為這個黑影是影殺隊的。
    上官撥弦陷入了沉思。
    夜色如墨，寒風凜冽。
    上官撥弦決定夜探“安心齋”棺材鋪。
    此行凶險未知，她並未告知蕭止焰，隻與風隼、影守做了周密安排。
    風隼帶人在外圍接應，影守則先行潛入偵查，她本人易容成一名麵容普通的江湖女子，趁夜色掩護，悄然接近城西。
    “安心齋”鋪麵漆黑，早已歇業。
    後巷狹窄幽深，彌漫著一股陳年木料和油漆的混合氣味，在寒夜裏顯得格外陰森。
    影守如同壁虎般貼在屋簷陰影下，對悄然接近的上官撥弦打了個手勢——店內無人，但後院有微光，且有細微的動靜。
    上官撥弦點頭，兩人默契地繞到後院牆外。
    影守無聲翻入，片刻後，裏麵傳來三聲極輕微的貓頭鷹叫聲——安全。
    上官撥弦提氣輕身，躍入院內。
    院子不大，堆放著不少半成品的棺材板和木料，空氣中那股木料油漆味更濃。
    一間廂房窗戶透著昏黃的燈光，裏麵傳來持續不斷的、輕微的“沙沙”聲，像是在打磨什麽東西。
    她與影守交換一個眼神，悄然靠近窗邊，用指尖沾濕窗紙，戳開一個小孔，向內望去。
    隻見屋內，一個背影佝僂、穿著粗布短褂的老者，正背對著窗戶，坐在一盞油燈下，全神貫注地……雕刻著一塊小小的木牌。
    他手邊已經放了幾個雕刻好的，上官撥弦眼尖地看到，其中一個木牌上，赫然刻著一個“蕭”字！
    與之前在尚書省門外發現的燒焦木牌，形製、字體如出一轍！
    果然是這裏！
    這老者，就是街坊所說的“魯師傅”？
    他就是製作這些詛咒木牌，甚至可能參與“寒衣送鬼”行動的人？
    就在上官撥弦凝神觀察之際，那“魯師傅”似乎察覺到了什麽，手中的刻刀微微一頓，頭也不回，用一種異常沙啞低沉的聲音開口道：“外麵的朋友，既然來了，何必鬼鬼祟祟？老夫這‘安心齋’，許久沒有活客上門了。”
    上官撥弦心中一驚，此人好敏銳的感知！
    她與影守隱匿氣息的功夫已是極佳，竟還是被發現了。
    既已被識破，她便不再隱藏，推開虛掩的房門，走了進去。
    影守則隱在門外暗處，隨時準備出手。
    油燈下，“魯師傅”緩緩轉過身。
    他看起來約莫六十許年紀，麵容普通，布滿皺紋，一雙眼睛卻不見渾濁，反而透著一種看透世事的滄桑與平靜。
    他的目光落在上官撥弦易容後的臉上，並無驚訝，隻是淡淡地道：“姑娘深夜造訪，所為何事？若是定製壽材，明日請早。”
    上官撥弦沒有理會他的裝傻，目光掃過他手邊那些木牌，冷聲道：“魯師傅？這些木牌，作何用處？”
    魯師傅順著她的目光看了一眼，臉上露出一絲古怪的笑意：“不過是些寄托哀思的小玩意兒罷了。怎麽，姑娘也對這感興趣？”
    “哀思？”上官撥弦逼近一步，語氣銳利，“用刻著當朝官員姓氏的木牌，混入那自燃的寒衣灰燼中，這也是寄托哀思？”
    魯師傅臉上的笑容不變，慢悠悠地放下刻刀：“姑娘在說什麽，老夫聽不明白。老夫隻是個做棺材、刻牌位的苦哈哈，官家的事情，豈是我等小民能摻和的？”
    “是嗎？”上官撥弦冷笑，袖中滑出一枚金針，在油燈下泛著冷光，“那不知魯師傅可認得此物？與那自燃寒衣上殘留的能量波動，同出一源吧？苗疆黑巫的‘陰傀符’手段，閣下使得倒是嫻熟。”
    聽到“苗疆黑巫”、“陰傀符”這幾個字，魯師傅平靜的眼眸中終於閃過一絲極其細微的波動，但迅速隱去。
    他依舊搖頭：“姑娘越說越玄了，什麽苗疆黑巫，老夫聞所未聞。”
    “那你可認得他？”上官撥弦忽然指向窗外。
    幾乎在她話音落下的同時，影守如同鬼魅般閃入屋內，手中提著一人，正是那個數次出現的黑影！
    他此刻被製住穴道，無法動彈，隻能瞪大眼睛看著屋內的魯師傅和上官撥弦，喉嚨裏發出“嗬嗬”的焦急聲響。
    魯師傅看到黑影被抓，臉色終於變了變，但依舊強自鎮定：“此人……此人不過是偶爾來店裏幫忙的啞仆，姑娘抓他作甚？”
    “幫忙？”上官撥弦走到黑影麵前，直視著他的眼睛，“一次次想要取我性命……你究竟是誰？目的何在？與這‘安心齋’，與魯師傅，與玄蛇，又是何關係？”
    黑影嘴唇哆嗦著，啊啊地比劃著，神情激動，卻無法說出一個字。
    魯師傅歎了口氣，站起身：“姑娘，何必苦苦相逼？有些事，不知道比知道要好。”
    “關乎無數人性命，關乎社稷安穩，我無法裝作不知。”上官撥弦語氣堅決，“魯師傅，你若真隻是個普通匠人，為何會製作這些詛咒木牌？為何懂得苗疆黑巫之術？這啞仆又為何屢次殺我？今日若不交代清楚，隻怕二位要去京兆尹大牢裏走一遭了。”
    氣氛瞬間劍拔弩張。
    魯師傅沉默地看著上官撥弦，又看看焦急的啞仆，昏黃的燈光在他臉上投下明明滅滅的陰影。
    良久，他再次歎了口氣，聲音帶著一絲疲憊：“罷了……看來是躲不過了。姑娘，你可知‘影傀堂’？”
    上官撥弦心中一震！
    影傀堂！
    那是之前在永寧侯府枯木叟地下密室發現的、藏有巫蠱皮影的地方！
    是玄蛇用於詛咒操控關鍵人物的邪惡工場！
    “你是影傀堂的人？”上官撥弦眼神驟寒，金針蓄勢待發。
    “曾經是。”魯師傅語氣平淡，卻帶著深深的倦怠，“或者說，是被迫是。老夫魯承，曾是苗疆黑巫一脈的旁支傳人。數十年前，黑巫內鬥離散，我這一支被玄蛇網羅，迫為其效力，專司製作‘陰傀符’、詛咒木牌等物，用於配合他們的皮影戲法，進行精神操控和恐嚇。”
    他指了指桌上的木牌：“這些，不過是按照指令雕刻的器物罷了。那自燃寒衣上的精神幹擾能量，也確是出自老夫之手，但配方和觸發機關，由玄蛇核心提供。”
    “那黑影呢？”上官撥弦追問。
    “他……”魯承看向啞仆，眼中閃過一絲複雜，“他叫阿木，本是我師兄的徒弟，也是黑巫後人。”
    “當年玄蛇為控製我們，給他下了劇毒，毀了嗓子，使他口不能言。”
    “他想要解藥，玄蛇說除非殺了那個礙事的回春穀的女子。”
    “他心存不甘，想殺了你立功，擺脫玄蛇控製，並……找到解藥。”
    上官撥弦看向阿木，隻見他拚命點頭，眼中含淚，充滿了祈求與哀傷。
    原來如此！
    但太天真了！
    玄蛇是****的。
    他們不講誠信。
    利用完了一顆棋子就扔掉。
    哪來的解藥？
    上官撥弦歎了一口氣。
    “你們可知玄蛇此次‘寒衣送鬼’的真正目的？那蛇形圖案指向皇城東南官署，意欲何為？”上官撥弦抓住關鍵問道。
    魯承搖了搖頭：“老夫地位低微，隻負責製作部分器物，具體計劃，唯有核心成員知曉。不過……”
    他猶豫了一下，壓低聲音，“前幾日，曾有核心信使來取貨，無意中提及……‘臘八’、‘粥棚’、‘大禮’等詞，似乎下一個重要節點，在臘八節。而且，他們需要大量的‘赤焰砂’和另一種……味道很奇怪的藥材，像是……相思子。”
    臘八！
    粥棚！
    相思子！
    上官撥弦腦中“轟”的一聲！
    玄蛇竟計劃在臘八節，於全城施粥的粥棚中，投放相思子毒！
    而“赤焰砂”可能用作助燃或引爆物？
    這所謂的“大禮”，竟是如此惡毒的大規模投毒！
    必須阻止他們！
    “你們可知‘赤焰砂’和‘相思子’儲存在何處？由誰負責運輸？”上官撥弦急問。
    魯承還是搖頭：“儲存地點極其隱秘，每次來取貨的人都不同。運輸……似乎還是通過漕幫的殘餘勢力，但具體線路，隻有‘千麵狐’大人知曉。”
    “千麵狐！”上官撥弦記住了這個代號，玄蛇核心成員之一！
    就在這時，異變再生！
    窗外突然傳來數道淩厲的破空之聲！
    “小心！”影守厲喝，猛地將上官撥弦撲向一旁！
    “篤篤篤！”
    數支淬毒的弩箭穿透窗紙，狠狠釘在屋內牆壁和木料上！
    箭尾兀自顫抖！
    幾乎在弩箭射入的同時，後院牆頭翻入數道黑影，手持利刃，直撲廂房！
    這些人動作迅捷狠辣，配合默契，正是突厥影殺隊的風格！
    他們果然一直在監視“安心齋”！
    魯承和阿木的暴露，引來了滅口之人！
    “風隼！”上官撥弦高喊一聲。
    埋伏在外圍的風隼立刻帶人殺入，與影殺隊戰作一團。
    小小的後院瞬間刀光劍影，廝殺聲四起。
    影守護在上官撥弦身前，短刃出鞘，眼神冰冷。
    魯承和阿木則嚇得縮在角落。
    上官撥弦目光掃過戰局，發現這些影殺隊的目標非常明確——
    主要攻擊風隼等人，但分出了兩人，直衝她和魯承、阿木而來！
    目的是滅口！
    她不再猶豫，袖中金針迸射而出，精準地沒入一名衝來的影殺隊成員咽喉。
    那人悶哼一聲，倒地斃命。
    另一名影殺隊成員見狀，眼中凶光更盛，揮舞彎刀，帶著淩厲的風聲劈來！
    影守迎上前，短刃與彎刀碰撞，濺起一串火星。
    兩人都是以快打快，招式狠辣，一時間難分勝負。
    上官撥弦正欲上前相助，忽然心有所感，猛地回頭！