隻見院牆之下，風隼正與一個身著夜行衣、身形瘦小的人影纏鬥在一起。
    那人影身手詭異，如同泥鰍般滑不留手，幾次險些從風隼刀下脫身。
    但風隼畢竟武功高強，最終還是一刀劈中了那人的肩胛，將其製住。
    影守也聞聲趕來，一把扯下那人的麵巾。
    露出的是一張陌生的、帶著幾分稚氣的少年臉龐，約莫十五六歲年紀，眼神卻充滿了桀驁與驚恐。
    “你是誰？為何鬼鬼祟祟在我蕭府外窺探？”風隼厲聲問道。
    那少年緊閉著嘴，一言不發。
    上官撥弦走上前，目光落在少年裸露的脖頸上——那裏有一個清晰的、青黑色的彎月印記！
    與詩會上那個小侍從手腕上的印記，一模一樣！
    “你是那個苗疆蠱師的人？”上官撥弦沉聲問道。
    少年身體微微一顫，依舊不語。
    上官撥弦蹲下身，仔細查看他肩胛的傷口，又看了看他的眼睛、舌苔。
    “你身上……也被種了蠱？”她語氣放緩了些，“是‘子母噬心蠱’？他們用你的至親之人的性命控製你？”
    少年猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的震驚，隨即又化為更深的絕望與痛苦。
    上官撥弦知道自己猜對了。
    這種控製人的手段，在苗疆黑巫中並不罕見。
    “剛才那個給我報信的人，是你的同伴？還是你的……”上官撥弦試探著問。
    少年嘴唇哆嗦了一下，終於嘶啞地開口，帶著哭腔：“是……是我阿姐……他們抓了我阿娘……逼我們給他們做事……阿姐她……她剛才為了給你報信……被……被他們……”
    他說不下去了，淚水湧了出來。
    上官撥弦與蕭止焰對視一眼，心中皆是一沉。
    “他們是誰？蠱師現在到底在哪裏？”上官撥弦追問。
    少年用力搖頭，臉上滿是恐懼：“我……我不知道……我們隻負責聽令行事……聯係我們的，是一個戴著鬥笠、聲音很怪的人……他讓我們把一種特殊的香料，混進……混進永寧侯府後角門那邊，一個廢棄的院落裏……”
    永寧侯府舊地！
    與剛才那沙啞聲音報出的地點一致！
    “特殊的香料？”上官撥弦心中一動，“是不是用來激發‘附骨之疽’的引子？”
    少年驚恐地睜大了眼睛，顯然沒想到上官撥弦連這個都知道。
    他的反應，已經說明了一切。
    蕭止焰立刻下令：“風隼，影守，立刻帶人，秘密包圍永寧侯府後角門附近的廢棄院落！記住，要秘密行動，絕不能打草驚蛇！”
    “是！”
    上官撥弦看著眼前這個絕望的少年，心中五味雜陳。
    她取出一顆藥丸遞給少年：“這是緩解‘子母噬心蠱’痛苦的藥，能讓你好受些。你放心，如果我們能找到那個蠱師，或許能救出你阿娘。”
    少年顫抖著接過藥丸，眼中重新燃起一絲微弱的希望。
    夜色深沉，一場針對苗疆蠱師的秘密圍捕，悄然展開。
    而上官撥弦和蕭止焰都明白，這不僅僅是為了抓一個蠱師。
    這更是他們向玄蛇主動發起的，第一次真正意義上的反擊。
    鉤子已經放下，就看那條潛藏在深淵之下的巨蛇，是否會按捺不住，探出它的毒牙。
    風隼與影守領命而去，如同兩道融入夜色的輕煙，悄無聲息地消失在蕭府的高牆之外。
    蕭止焰轉向那名被製住的苗疆少年，眼神銳利如刀，但語氣卻刻意放緩了些許：“你說聯係你們的是一個戴鬥笠、聲音很怪的人。除此之外，他還有什麽特征？身高，體態，慣用哪隻手？每次見麵在何處？如何傳遞指令？”
    少年瑟縮了一下，肩胛的傷口還在滲血，疼痛讓他臉色發白。
    他看了一眼上官撥弦，似乎從她之前遞藥的動作中感受到一絲善意，這才囁嚅著開口：“他……他每次出現都裹得很嚴實，看不清臉。個子不算很高，比我阿姐高半個頭左右，有點瘦。”
    “說話聲音像是……像是喉嚨裏卡了沙子，聽不出年紀。”
    “都是他來找我們，在……在不同的廢棄院子或者城隍廟後麵碰頭。指令是口頭說的，說完就走，從不逗留。”
    “他最後一次給你們指令是什麽時候？具體要你們把香料放在永寧侯府哪個廢棄院落？”上官撥弦追問道，她需要更精確的信息。
    “是……是三天前的夜裏。他說放在侯府後角門往東數，第二個廢棄的院子，院裏有棵半枯的老槐樹。把香料撒在槐樹根部的土裏就行。”少年努力回憶著。
    永寧侯府後巷一帶確實有幾個荒廢的院落，因靠近仆役區和庫房，早年有些附屬建築，後來逐漸廢棄。
    上官撥弦對侯府結構了如指掌，立刻在腦中勾勒出那個院子的位置——確實偏僻，少有人至。
    “香料是什麽樣子？有何氣味？”她繼續問，這是判斷引子成分的關鍵。
    “是……是一種褐色的粉末，用油紙包著。沒什麽太大氣味，仔細聞有點……有點像是陳年的木頭混著一點腥氣。”少年描述道。
    上官撥弦心中微沉。
    這描述，與她推斷的激發“附骨之疽”的引子特征十分吻合。
    玄蛇果然將投放引子的地點，設置在了看管相對鬆懈、且人員複雜的永寧侯府舊地！
    那裏如今雖已荒廢，但畢竟還屬於侯府範圍，尋常官差不會輕易去查，而侯府內部的人，若非刻意，也不會去那些廢棄院落，正是隱藏秘密的絕佳地點。
    “你們可知，那香料是用來做什麽的？”蕭止焰沉聲問道。
    少年茫然地搖頭：“不……不知道。我們隻照做，不敢多問。”
    上官撥弦與蕭止焰交換了一個眼神。
    看來這少年所知有限，真正的關鍵，在於那個戴鬥笠的聯係人，以及此刻可能潛伏在廢棄院落中的苗疆蠱師。
    “將他帶下去，好生看管，給他治傷。”蕭止焰對一旁的侍衛吩咐道。
    待少年被帶離，蕭止焰看向上官撥弦，眉頭緊鎖：“撥弦，你覺得此行是陷阱的可能性有多大？”
    那個沙啞聲音的警告言猶在耳。
    上官撥弦沉吟片刻，眸光清冷：“五分可能。那報信之人（少年的阿姐）冒險示警，應是真的。”
    “但她的行動可能已被察覺，玄蛇將計就計，布下陷阱等我們鑽進去，也並非不可能。”
    她頓了頓，繼續分析：“不過，正因有可能是陷阱，我們才更要去。”
    “玄蛇動用苗疆蠱師，以永寧侯府舊地為據點，此事非同小可。”
    “若能擒獲蠱師，不僅能解救被控的苗人，斬斷玄蛇一臂，更能獲取大量關於玄蛇用人、布線的情報。風險雖大，收益亦然。”
    “我同你一起去。”蕭止焰語氣堅決。
    “不可！”上官撥弦立刻反對，“你身份特殊，目標太大，若真是陷阱，你現身反而會讓對方狗急跳牆。”
    “我易容前往，與風隼、影守裏應外合，足矣。”
    “你坐鎮後方，統籌策應，更為穩妥。”
    蕭止焰還想再說什麽，上官撥弦卻抬手止住他話頭，眼神不容置疑：“蕭止焰，相信我。論及應對毒物蠱蟲，我比你在行。你去了，我反而要分心護你。”
    這話雖直接，卻是事實。
    蕭止焰看著她堅定自信的眼神，終是歎了口氣，妥協道：“好，但你務必答應我，萬事小心，不可逞強。風隼和影守會貼身保護你，我另派一隊人馬在外圍接應。若有不對，立刻發信號，我會立刻帶人衝進去。”
    “好。”上官撥弦點頭應下。
    事不宜遲，上官撥弦立刻回到房中，迅速易容。
    這次她扮作一個麵容普通、衣著樸素的年輕婦人模樣，看起來像是侯府後巷一帶的住戶。
    她檢查了隨身攜帶的各類解毒丸、避蠱香、金針、以及幾樣小巧卻致命的機關暗器。
    蕭止焰親自將她送到後門，看著她與早已等候在此、同樣做了偽裝的影守匯合，融入夜色之中。
    他的目光一直追隨著那道纖細卻挺拔的背影，直到徹底看不見，才緩緩收回，拳心不自覺地攥緊。
    永寧侯府後巷，寂靜無人。
    隻有更夫敲梆的聲音偶爾傳來，悠長而空洞。
    上官撥弦與影守如同兩道鬼影，悄無聲息地靠近了目標院落——後角門往東數第二個，院牆頹敗，木門虛掩，裏麵黑黢黢一片，隱約可見一棵老槐樹的輪廓在夜風中搖曳，如同張牙舞爪的鬼怪。
    風隼早已帶人將院落遠遠包圍，占據了製高點，弓弩上弦，嚴陣以待。
    上官撥弦與影守對視一眼，點了點頭。
    影守率先上前，用匕首輕輕撥開虛掩的木門，側身閃入。
    上官撥弦緊隨其後，屏息凝神。
    院內雜草叢生，堆積著一些破爛的家具和雜物，空氣中彌漫著一股陳腐的黴味，以及……一絲極淡的、若有若無的腥甜氣息！
    是蠱蟲的味道！
    上官撥弦心中一凜，示意影守小心。
    兩人借著雜物的掩護，緩緩向院落深處的老槐樹靠近。
    越靠近槐樹，那股腥甜氣越發明顯。
    月光透過稀疏的枝葉灑下，在槐樹根部附近的地麵上，似乎能看到一些新翻動過的泥土痕跡。
    就在上官撥弦蹲下身，準備仔細查看那些泥土時——
    “咻！”
    一道極其細微的破空聲驟然響起！
    並非來自弓弩，更像是某種吹箭！
    目標直指上官撥弦的後頸！
    “小心！”影守反應極快，猛地將上官撥弦往旁邊一推！
    同時揮刀格擋！
    “叮！”
    一聲輕響，一枚細如牛毛、泛著幽藍光澤的毒針被刀身磕飛，沒入旁邊的雜草中。
    幾乎在毒針射出的同時，院落角落的一堆破爛家具猛然炸開！
    一道黑影如同獵豹般撲出，手中彎刀劃出淒冷的弧光，直劈影守麵門！
    此人身形瘦小，動作卻快如閃電，刀法詭異狠辣，赫然是苗疆的路數！
    正是那名潛伏的苗疆蠱師！
    他果然在這裏！