他的身份，他的目的，他與師父的關聯，他與沈家血案的糾葛……依舊籠罩在迷霧之中。
    但至少，眼前的這場劫難，過去了。
    夕陽的餘暉，終於刺破了厚重的雲層，灑在滿是狼藉與血跡的長安城上。
    帶著劫後餘生的慶幸，也帶著對未來的隱憂。
    驚蟄之亂的餘波，在長安城上空盤桓了數日，才漸漸散去。
    通濟渠的爆炸廢墟開始清理，受損的民宅得到官府撫恤，皇城內外參與叛亂的逆黨被陸續揪出，菜市口的血氣過了許久才淡去。
    慕容明遠在河西得知計劃失敗、侄子慕容泰身死的消息後，竟當真“一病不起”，不久便傳來其“憂懼而亡”的訃告，朝廷順勢收回河西兵權，另派心腹大將接任。
    樹倒猢猻散，依附慕容氏的勢力遭到清算，朝堂經曆了一番不小的震蕩。
    表麵上看，玄蛇這頭龐然巨獸遭受了重創，其顛覆朝廷的驚天陰謀已然破產。
    但蕭止焰與上官撥弦心中清楚，斬斷的不過是玄蛇探出最長的毒牙，其龐大的身軀依舊隱藏在深不見底的黑暗之中。
    那個代號“尊者”的首腦，神秘的“先生”，乃至李琮最後暗示的宮中隱患，都未曾浮出水麵。
    玄蛇，隻是轉入了更深的蟄伏。
    天氣漸暖，春光爛漫，似乎要將前段的血腥與陰霾一並驅散。
    朝廷為了穩定人心，彰顯文治，決定照常舉行三年一度的科舉會試。
    各地學子雲集長安，貢院附近客棧爆滿，茶樓酒肆間充滿了談詩論文、揣測考題的聲音，給這座剛剛經曆創傷的帝都注入了些許蓬勃的生氣。
    然而，就在會試前三天，貢院之內，卻發生了一件詭譎之事。
    這日清晨，負責灑掃貢院的老吏像往常一樣，開啟明遠樓，進行最後的檢查。
    當他擦拭到樓內供奉的魁星神像時，赫然發現，魁星手中那支原本指向天際的朱筆，不知何時，竟歪斜地指向了下方的某處！
    而魁星那雙雕刻的怒目，在透過窗欞的晨曦映照下，竟仿佛活了過來，死死盯著筆尖所指的方向。
    老吏心中詫異，順著筆尖望去，隻見那方向正對著樓下至公堂內，已經擺放整齊的某一張考案！
    更讓他毛骨悚然的是，那張考案上，已經趴伏著一個人影，一動不動！
    老吏嚇得連滾爬爬去稟報了貢院提調官。
    提調官帶人趕到，發現趴在考案上的，正是昨日才入住貢院“號舍”（考前封閉管理居住之地）的一名浙江籍舉子，姓陸，名文清。
    探其鼻息，已然氣絕身亡！
    而在他的考案上，攤著一張他練習用的稿紙，上麵墨跡淋漓，寫的正是應試常見的經義題目。
    一切跡象表明，這位陸舉子似是熬夜溫書，心力交瘁，猝死於考案之上。
    雖然晦氣，但在科考壓力下，此類事件往年也偶有發生。
    提調官本著多一事不如少一事的原則，正欲按意外猝死上報處理，並將魁星筆歪斜之事歸於年久失修或野貓碰撞。
    消息卻不知如何，傳到了正在密切關注京城一切異常動向的蕭止焰耳中。
    “貢院？魁星點鬥？舉子暴斃？”蕭止焰立刻嗅到了不同尋常的氣息，“撥弦，你覺得……”
    “事出反常必有妖。”上官撥弦放下手中正在整理的藥材，“尤其是在這個敏感時期，玄蛇剛剛受挫，科舉又是朝廷掄才大典，他們絕不會放過任何興風作浪的機會。”
    “我們去看看。”
    兩人立刻動身，以刑部核查人員身份，來到了戒備森嚴的貢院。
    提調官見是如今權勢正盛的蕭止焰親至，不敢怠慢，連忙引他們至事發的至公堂。
    陸文清的屍體已被移至偏房，那張考案還保持著原狀。
    上官撥弦先檢查了考案和那張稿紙。
    稿紙上的字跡工整，內容也無甚特異，隻是尋常的經義破題。
    但她敏銳地注意到，稿紙邊緣，靠近死者當時手臂放置的位置，有幾處極其微小的、顏色略深於墨跡的斑點，若不細看，幾乎與紙張紋理融為一體。
    她取出特製藥水，輕輕塗抹在那幾處斑點上。
    藥水迅速發生了變化，呈現出一種詭異的藍紫色。
    “是‘牽機引’。”上官撥弦臉色微沉，“一種能刺激心脈，誘發猝死的劇毒。毒性發作極快，且死後難以查驗。”
    “中毒？”提調官嚇了一跳，“這……這怎麽可能？號舍內飲食統一供應，皆有專人查驗……”
    上官撥弦沒有回答，她的目光再次落在那張稿紙上。
    牽機引需要通過接觸或吸入起效。
    稿紙……墨跡……
    她拿起那張稿紙，湊到鼻尖，仔細嗅聞。
    除了墨香，果然還有一絲極淡的、與“牽機引”同源的甜腥氣！
    問題出在墨裏！
    有人在他的墨錠中，混入了“牽機引”的粉末！
    當陸文清研磨寫字時，毒素隨著墨汁揮發，被他吸入體內，加之熬夜心力交瘁，這才引發了猝死！
    “查他用的墨錠來源，以及所有接觸過其號舍物品的人員！”蕭止焰立刻下令。
    隨後，兩人來到停放屍體的偏房。
    上官撥弦仔細驗看陸文清的屍體。
    麵色青紫，指甲略有發紺，確與心脈驟停的症狀相符。
    然而，當她翻動屍體，檢查其後背時，卻在其左側肩胛骨下方，發現了一個極其細微的、如同蚊蟲叮咬般的紅點。
    紅點周圍的皮膚，隱約有一圈不正常的青灰色。
    “這是……針孔？”蕭止焰也看到了。
    上官撥弦用銀針刺入紅點周圍，取出些許組織液檢驗。
    “不止‘牽機引’。”她語氣凝重，“還有另一種毒素……像是某種蛇毒，能令人肌肉瞬間麻痹，甚至影響神智。”
    雙重下毒！
    先以蛇毒令其麻痹，無法呼救，再以“牽機引”誘發猝死！
    好周密的手段！
    凶手不僅要他死，還要他死得“自然”，死得悄無聲息！
    “一個普通的舉子，為何會被人以如此複雜的手段滅口？”蕭止焰眉頭緊鎖，“他到底知道了什麽？或者……他身上有什麽？”
    上官撥弦的目光，再次回到了那張沾有“牽機引”的稿紙上。
    稿紙上的內容毫無價值。
    但下毒者為何偏偏選擇在他書寫的時候下手？
    難道這張紙本身，藏著什麽秘密？
    她拿起稿紙，走到窗邊，對著陽光仔細端詳。
    陽光透過紙張，墨跡背後，似乎隱隱有一些極淡的、與正麵字跡完全不同的陰影。
    她心中一動，取出師父手劄中記載的一種顯影藥水，小心地噴灑在稿紙背麵。
    神奇的一幕發生了！
    稿紙背麵，原本空無一物的地方，漸漸浮現出數行清晰的小字！
    這些字跡並非用尋常墨汁書寫，而是用一種特殊的“隱顯墨”！
    隻有在特定藥水作用下，才會顯現！
    隻見上麵羅列著七八個朝臣的姓名、官職，以及一些簡短的評語，如“可用”、“需重金”、“其子有把柄”等字眼！
    這赫然是一份……拉攏、控製朝臣的名單！
    而落款處，雖然沒有簽名，卻畫著一個熟悉的、形似盤蛇的標記！
    玄蛇！
    這是玄蛇的“科舉滲透計劃”名單！
    他們試圖利用科舉的機會，篩選、拉攏、控製新晉進士，或者抓住某些官員的子侄參考的把柄，以此作為滲透朝堂的新渠道！
    陸文清不知如何得到了這份名單。
    或者他本身也是計劃中的一環但因故被滅口。
    凶手在殺他之時，故意用隱顯墨將名單寫在他常用的稿紙上，然後利用魁星像的機關，將所有人的注意力引向這張考案和這張稿紙！
    魁星點鬥，點的不是文運，而是催命符和陰謀的曝光！
    “好一招移花接木，禍水東引！”上官撥弦看著那浮現的名單，心底寒意蔓延。
    玄蛇不僅沒有因為驚蟄的失敗而收斂，反而改變了策略，試圖用更隱蔽的方式，繼續他們滲透朝堂的野心！
    這份名單，就是證據！
    也必須盡快控製起來，防止玄蛇狗急跳牆，再次滅口！
    蕭止焰接過名單，隻看了一眼，臉色便陰沉如水。
    因為那名單上的第一個名字，赫然正是——吏部侍郎，崔琰！
    一個素以剛正不阿、清廉自守著稱的官員！
    連他都被玄蛇列為了目標，甚至標注了“其子有把柄”！
    玄蛇的觸手，究竟伸得有多長？
    “立刻封鎖貢院，所有人員不得隨意出入！名單上涉及的所有官員及其參考子弟，全部暗中監控起來！”蕭止焰的聲音帶著不容置疑的決斷，“另外，查清陸文清的社會關係，他是如何得到這份名單的！還有，那個移動魁星筆的機關，也必須找出來！”
    命令一道道發出，無形的網再次撒開。
    貢院內的學子們被暫時限製在號舍，人心惶惶。
    而被名單點名的那些官員府邸周圍，也悄然多了一些不起眼的“路人”。
    上官撥弦則與工部派來的機關匠人一起，仔細研究那座魁星像。
    果然，在神像基座內部，發現了一個精巧的、由齒輪和絲線構成的延時機關。
    機關設計得十分巧妙，可以在設定好的時間（大約在淩晨），自動鬆脫卡扣，讓魁星手中的筆自然歪斜，指向預設的方向。
    “機關製作水平很高，非一般匠人所為。”工部匠人判斷道。
    上官撥弦在機關內部，發現了一點殘留的、帶著清冽香氣的鬆油。
    這種品質的鬆油，通常用於保養精密器械或名貴樂器。
    她默默記下了這個細節。
    回到蕭府，對陸文清背景的調查也有了初步結果。
    此人家境普通，但文采斐然，是今科的熱門人選之一。
    他性格略顯孤僻，在京中交往不多，但與同鄉、現任翰林院編修的周子瑜過從甚密。
    而周子瑜……恰好是名單上另一位官員，禮部郎中周文康的侄子！
    線索，似乎串了起來。
    “重點監控周子瑜和周文康！”蕭止焰下令，“但不要打草驚蛇。”
    夜幕降臨，上官撥弦坐在燈下，再次拿出那張顯現出名單的稿紙。
    玄蛇選擇在科舉前拋出這份名單，目的究竟是什麽？
    僅僅是為了暴露他們的滲透計劃嗎？
    恐怕沒那麽簡單。