蕭止焰聽到動靜，早已趕到，與從窗口掠出的黑影瞬間交上手！
    那黑影身手極為了得，與蕭止焰對了一掌，竟不分伯仲！
    借著掌力反彈，黑影身形如同鬼魅，向著院牆疾掠而去！
    “攔住他！”蕭止焰急喝！
    埋伏在外的風隼等人立刻現身，刀光劍影，將黑影團團圍住！
    那黑影身陷重圍，卻絲毫不亂，手中不知何時多了一對奇門兵刃，招式詭異狠辣，竟一時擋住了眾人的圍攻！
    上官撥弦將嚇得癱軟在地的高福交給趕來的護衛，目光緊緊鎖定那黑影。
    此人身法武功，遠超之前遇到的莫七和“蜮”，恐怕是玄蛇中的頂尖高手！
    必須留下他！
    她指尖扣住數枚“閻王帖”，尋找著最佳時機。
    就在這時，那黑影似乎急於脫身，賣了個破綻，硬接了風隼一刀，借力向著上官撥弦的方向猛地衝來！
    顯然，他的目標依舊是高福！
    或者說，是想挾持上官撥弦作為人質！
    “小心！”蕭止焰目眥欲裂，不顧一切地撲來！
    上官撥弦卻臨危不亂。
    在那黑影攜著淩厲勁風撲至麵前的瞬間，她足下微錯，施展出精妙絕倫的步法，身形如同風中柳絮，險之又險地避開了對方的擒拿！
    同時，她一直蓄勢待發的右手，如同穿花蝴蝶般拂出！
    不是銀針！
    而是三根細如發絲、幾乎透明的冰魄蠶絲！
    這蠶絲乃是用極北之地的冰蠶絲淬以特殊藥液製成，堅韌無比，且帶有極強的麻痹毒性！
    無聲無息，快如閃電！
    那黑影顯然沒料到上官撥弦還有如此詭異的手段，察覺時已然不及閃避！
    三根冰魄蠶絲，如同擁有生命般，瞬間纏繞上他的手腕和腳踝！
    一股強烈的麻痹感瞬間傳來！
    黑影動作一滯，眼中首次露出了驚駭之色！
    就這電光火石間的遲緩——
    蕭止焰的劍，風隼的刀，以及其他護衛的攻擊，已然如同狂風暴雨般落下！
    “噗嗤！”
    利刃入肉的聲音接連響起！
    黑影身上瞬間多了數道深可見骨的傷口，鮮血狂噴！
    他發出一聲不甘的怒吼，拚盡最後力氣，猛地擲出一顆黑色的彈丸！
    “轟！”
    彈丸炸開，再次爆發出濃密的、帶著刺鼻氣味的煙霧！
    “閉氣！”上官撥弦急喝！
    眾人立刻屏住呼吸。
    待煙霧散去，原地隻留下一灘血跡，那黑影竟再次憑借詭異手段，消失得無影無蹤！
    “又讓他跑了！”風隼恨聲道。
    蕭止焰臉色鐵青，上前檢查了一下地上的血跡。
    “他受傷不輕，跑不遠！立刻封鎖附近所有街道，全力搜捕！”
    “是！”
    護衛們領命而去。
    蕭止焰這才快步走到上官撥弦身邊，緊張地抓住她的肩膀：“你沒事吧？有沒有受傷？”
    看著他眼中毫不掩飾的擔憂，上官撥弦心中一暖，搖了搖頭：“我沒事。隻是……高福他……”
    兩人看向被護衛扶起，依舊驚魂未定的高福。
    經過這番驚嚇，高福似乎徹底崩潰了。
    他癱坐在地上，雙目無神，喃喃自語：“是他……一定是他……他來殺我滅口了……”
    “他是誰？”上官撥弦蹲下身，放柔了聲音，“高公公，告訴我，當年指使你構陷蘇大人的，到底是誰？說出來，我們才能保護你。”
    高福抬起頭，渾濁的眼睛裏充滿了恐懼，他看了看上官撥弦，又看了看她身旁氣勢不凡的蕭止焰，似乎下定了決心。
    他哆嗦著嘴唇，用盡全身力氣，吐出了一個石破天驚的名字——
    “是……是當時的國師……寂滅！”
    寂滅？！
    前朝國師？！
    上官撥弦和蕭止焰同時一震！
    這個名字，他們並不陌生！
    前朝末年，這位寂滅國師權傾朝野，據說精通玄門法術，深得皇帝信任，甚至一度架空司天監！
    蘇言之的倒台，竟然是他一手策劃？！
    “為什麽？”上官撥弦急問，“他為什麽要構陷蘇大人？”
    高福搖了搖頭，臉上露出迷茫之色。
    “具體原因，老奴也不清楚……隻隱約聽說，似乎與……與一場祭祀，還有……某種‘力量’有關……寂滅國師好像非常忌憚蘇大人，認為蘇大人……阻礙了他的‘大計’……”
    祭祀？
    力量？
    大計？
    上官撥弦腦海中瞬間閃過《天工秘錄》、天外之力、隕石、星隕紗……
    難道寂滅國師當年，就在圖謀利用“天外之力”？
    而蘇言之，因為掌管司天監，洞悉了他的陰謀，所以才遭致殺身之禍？
    那場導致前朝覆滅的動亂，是否也與此有關？
    無數線索仿佛在這一刻串聯起來，指向一個更加龐大、更加黑暗的陰謀！
    而玄蛇的“尊者”李元道，與這位寂滅國師，又是什麽關係？
    是繼承者？
    還是……根本就是同一個人？！
    這個猜測，讓上官撥弦遍體生寒！
    若真如此，那他們麵對的，就是一個潛伏了多年，掌控著詭異力量，意圖顛覆朝廷的可怕敵人！
    “寂滅國師……後來呢？”蕭止焰沉聲問道，“前朝覆滅後，他去了哪裏？”
    高福臉上露出恐懼之色：“城破那天，宮裏亂成一團……有人說看見國師去了……去了觀星台……然後就……就消失不見了……再也沒有人見過他……”
    觀星台……消失不見……
    上官撥弦猛地想起師父上官鷹！
    師父也精通星象醫術，來曆成謎……
    難道……
    她不敢再想下去。
    線索似乎越來越多，但真相卻仿佛籠罩在更深的迷霧之中。
    她扶起虛弱的高福，對蕭止焰道：“此地不宜久留，必須立刻將高公公轉移到安全的地方。”
    蕭止焰點頭：“我會安排。”
    他看著上官撥弦，眼神複雜。
    今日之事，不僅確認了蘇言之的冤屈，更牽扯出了前朝國師寂滅，以及可能與之相關的玄蛇最高首領。
    案情越來越撲朔迷離，也越來越危險。
    他伸手，輕輕拂開上官撥弦額前一縷散落的發絲，動作輕柔。
    “撥弦，答應我，無論如何，保護好自己。”
    他的聲音低沉，帶著難以言喻的情感。
    上官撥弦迎上他深邃的眼眸，那裏有擔憂，有關切，更有與她同進退的決然。
    她心中一定，緩緩點頭。
    “我會的。”
    陽光透過窗欞，照在相視而立的兩人身上。
    前路艱險，迷霧重重。
    但至少此刻，他們彼此信任，攜手同行。
    這就夠了。
    夜色如墨，別院書房內燭火搖曳。
    上官撥弦指尖輕輕拂過冰涼的龜甲羅盤，感受著那絲若有若無的清涼能量在經脈中緩緩流淌。
    連日來的奔波、驚險與身世謎團帶來的重壓，在這奇異的能量滋養下，似乎稍稍緩解。
    蕭止焰推門而入，帶來一身秋夜的微涼。
    他手中端著一碗剛剛煎好的安神湯，目光落在她略顯疲憊卻依舊清亮的眼眸上，心中一軟。
    “還在研究？”他將湯碗放在她麵前，語氣帶著不容置疑的關切，“事情要查，身子也要緊。先把湯喝了。”
    上官撥弦沒有推辭，接過溫熱的湯碗。
    藥草的苦澀中帶著一絲甘甜，滑過喉嚨，暖意蔓延開來。
    她抬眼看他，他玄色常服的肩頭還沾染著夜露，顯然也是剛從外麵忙碌歸來。
    “高公公安置好了？”她問。
    “嗯，安排在絕對安全的地方，有專人照料和保護。”蕭止焰在她對麵坐下，眉宇間凝著一絲沉重，“寂滅……這個名字，我已經讓風隼動用所有暗線去查了。前朝國師，城破之日於觀星台消失，此事太過蹊蹺。”
    上官撥弦放下湯碗，指尖無意識地在羅盤紋路上摩挲：“我總覺得，師父……或許知道些什麽。他留給我的這本《織造篇》和這羅盤，絕非偶然。”
    蕭止焰沉默片刻，道：“上官神醫行事高深莫測，他既然選擇將這些東西留給你，必有深意。或許時機到了，謎底自會揭開。”
    他話鋒一轉，試圖驅散些凝重的氣氛，“今日可有別的發現？”
    上官撥弦搖了搖頭，正欲開口，窗外傳來幾聲布穀鳥的啼叫——是風隼的信號。
    蕭止焰起身推開窗戶，風隼如同暗影般滑入。
    “大人，上官姑娘。”風隼行禮後，快速稟報，“下麵的人在西市發現些不尋常的動靜。一家新開的夾纈店，名叫‘雲霞染’，生意異常火爆，但其售出的布料，似乎有些問題。”
    “夾纈店？”上官撥弦挑眉。
    夾纈乃是用木板雕花，夾布印染的工藝，製成的布料圖案華美，在長安貴女中頗受歡迎。
    “是。據線報，這家店的夾纈圖案別具一格，但更奇的是，有買主無意中發現，在夜間特定角度的燭火下觀看，布料的圖案會發生變化，顯現出另一幅更為精細複雜的圖樣，似是……地圖。”
    “光影藏圖？”
    上官撥弦瞬間來了精神。
    這與百鳥裙利用陽光顯影有異曲同工之妙，但手法更為精妙隱蔽。
    “店主是何來曆？”
    “店主姓吳，名永年，約莫四十歲年紀，自稱是祖傳的夾纈技藝，從江南而來。背景看似清白，但屬下覺得，他言談舉止間，偶爾會流露出不屬於商賈的沉穩和見識。”風隼答道。
    蕭止焰與上官撥弦對視一眼，都看到了彼此眼中的銳光。
    玄蛇剛剛在百鳥裙上失利，難道這麽快就又找到了新的傳遞信息方式？
    還是說，這又是另一個獨立的，但同樣被玄蛇利用的線索？
    “準備一下，明日我們去會會這位吳掌櫃。”蕭止焰下令。
    “是。”
    翌日，秋高氣爽，西市人流如織。
    “雲霞染”位於西市相對清淨的一隅，門麵不大，卻布置得十分雅致。
    店內懸掛著各色印染精美的布料，花鳥蟲魚、山水人物，無不栩栩如生，色彩斑斕，引得不少穿著不俗的男男女女駐足挑選。
    上官撥弦與蕭止焰依舊易容成一對家境殷實的年輕夫婦。
    上官撥弦穿著素雅的藕荷色長裙，發髻輕挽，隻簪一支玉簪，顯得溫婉動人。蕭止焰則是一身靛藍色錦袍，身姿挺拔，雖刻意收斂了氣勢，但那份沉穩冷峻依舊引人注目。
    兩人攜手走入店內，立刻有伶俐的夥計迎了上來。