維克多教授的問題如同投入平靜湖麵的石子，在堆滿書籍與秘密的辦公室裏蕩開無形的漣漪。陳維能感覺到教授目光中的審視，那並非惡意，而是一種混合著學者探究欲與某種深沉擔憂的複雜情緒。剛剛經曆的“過去幻影”讓陳維對眼前這位溫和的教授有了更立體的認知——他並非僅僅是一位埋首故紙堆的學者，更是一位曾觸碰禁忌、被迫沉默的探尋者。
    陳維沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著口袋裏破碎懷表冰冷的邊緣。他知道，完全隱瞞已無可能，懷表的異常損毀和他此刻略顯蒼白的臉色都是證據。但全盤托出，暴露自己能與世界哀鳴共鳴、甚至感知到第九回響的真相，無疑過於冒險。
    他選擇了一種謹慎的、半真半假的回應。
    “教授，”他抬起眼，目光坦誠中帶著適當的困惑，“我無法確切描述那是什麽‘感知’。更像是一種……直覺，或者說，一種持續不斷的背景噪音，存在於尋常感官之外。”他斟酌著用詞，“它讓我感到不安，仿佛整個世界……正在某種巨大的壓力下發出細微的**。而今天，在來的路上，當那輛貨車失控時，這種感覺變得尤為強烈，這塊家傳的懷表也……徹底壞了。”他沒有提及時間凝滯的細節，也沒有提到“燭龍回響”的初步連接，隻將異常歸咎於一種模糊的直覺和懷表的物理損毀。
    維克多教授靜靜地聽著，手指依舊摩挲著那個黑色木銀絲立方體，眼神深邃，看不出是否相信了這套說辭。待陳維說完，他輕輕將立方體放在桌上，發出一聲輕微的“叩”聲。
    “背景噪音……世界的**……”教授低聲重複著，嘴角泛起一絲苦澀的弧度，“很形象的比喻，陳維。比你想象的更加形象。”他站起身，走到一個被厚重簾幕遮擋的書架前，猶豫了一下，還是伸手拉開了簾幕。
    簾幕後麵並非更多的書籍，而是一個嵌入牆體的、由暗色金屬和黃銅管道構成的複雜裝置，中心是一個打磨光滑、約莫人頭大小的水晶球體，球體內部似乎有細微的、如同星塵般的物質在緩緩流動。裝置連接著幾根導線，導線末端接著幾個刻滿符文的金屬探針。
    “這是一個‘回響共振感應器’，或者說，是它的簡化改良版。”維克多教授解釋道，語氣帶著一絲不易察覺的追憶，“它無法直接測量‘回響’本身——那超出了現有技術的極限——但它能間接探測由‘回響’波動引發的、現實空間底層的微妙漣漪。”
    他示意陳維靠近一些。“將你的手，輕輕放在這個球體上。放鬆，不要刻意去‘想’什麽，隻是感受。”
    陳維依言上前，遲疑地將手掌貼上冰涼的水晶球麵。就在接觸的瞬間，他懷中的古玉傳來一陣清晰的溫熱感，而靈魂深處那縷微弱的“燭龍回響”連接也似乎輕輕顫動了一下。
    下一秒，水晶球內部發生了劇變！
    原本緩慢流動的星塵猛地加速、旋轉，並開始散發出不同顏色的微弱光芒！赤紅、土黃、湛藍、翠綠、銀白、暗紫、青灰、亮金……八種色彩的光點如同被驚動的魚群，在水晶球內瘋狂竄動，彼此交織、碰撞，時而明亮，時而黯淡，呈現出一種極其混亂和不穩定的狀態。整個裝置也發出了低沉的嗡鳴，連接的黃銅管道微微震動。
    維克多教授倒吸一口涼氣，眼鏡後的眼睛猛地睜大，臉上寫滿了震驚與難以置信。“這……這反應……如此強烈！如此……混亂！八大基礎回響的波動竟然在你接觸下被同步激發到這種程度？！這不可能，除非……”他猛地看向陳維，目光如同解剖刀般銳利，“你的靈魂本質……異於常人！”
    陳維自己也驚呆了。他不僅能“看”到水晶球內的異象，更能清晰地“感知”到，那八種色彩正對應著他一直“聽”到的八種哀鳴回響！赤紅對應著“猩紅回響”（生命與饑渴），土黃對應“鑄鐵回響”（物質與創造），湛藍對應“風暴回響”（混亂與海洋）……每一種顏色的躁動，都與他感知中的那種走向衰敗、失去平衡的狀態完美契合！
    就在這時，異變再起。
    在那八種躁動不安的色彩光芒之中，一點極其微弱、幾乎難以察覺的、純粹的“灰”色光點，悄無聲息地出現在水晶球的核心。它沒有任何光芒，反而像是一個微小的黑洞，吞噬著周圍的一切色彩和光線，散發著一種絕對的“空”與“無”的氣息。
    第九回響！
    陳維的心髒幾乎停止跳動。他沒想到，這個裝置竟然能將他感知到的、那被曆史抹除的第九回響，也以這種形式顯現出來！
    維克多教授顯然也注意到了這個異常。他的震驚變成了徹底的駭然，臉色瞬間變得蒼白。他死死盯著那個灰色光點，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音，仿佛看到了某種絕對不該存在、或者說絕對不該被觀測到的東西。
    幾秒鍾後，他像是被燙到一般，猛地伸手關掉了裝置某個隱藏的開關。嗡鳴聲戛然而止，水晶球內的所有光點，包括那個灰色的光點，瞬間熄滅，恢複成原本緩慢流動的星塵狀態。
    辦公室裏陷入一片死寂，隻有兩人粗重的呼吸聲。
    良久，維克多教授才緩緩吐出一口氣，仿佛耗盡了所有力氣般坐回椅子上，摘下眼鏡，用力揉著眉心。
    “孩子……”他的聲音帶著一絲顫抖，“你感知到的，不是幻覺，也不是簡單的直覺。那是‘回響’（The Echoes）——支撐我們這個世界存在與運轉的、最本源的八種規則力量。”
    他抬起頭，眼神複雜地看著陳維，有震驚，有擔憂，甚至有一絲……恐懼。
    “你所聽到的‘世界的**’，在學術界，被稱為‘回響衰減’。這是一個被嚴格管控、隻在極少數頂尖研究者中流傳的禁忌知識。主流觀點認為，這是一種宇宙自然的熱寂過程，無法逆轉。但也有……少數派認為，這背後有著非自然的原因。”
    他頓了頓，目光掃過陳維放回口袋、握著破碎懷表的手。
    “而你，陳維，你的存在本身，似乎就是一個巨大的異常。你的靈魂能與所有回響產生遠超常人的共鳴，甚至……甚至可能觸及了那個被徹底封禁、連名字都不允許被提起的……‘第九種可能性’。”他的聲音壓得極低，充滿了警示的意味，“今天在這裏看到的一切，尤其是那個‘灰色’的光點，絕對，絕對不能向任何人提起！否則，你我都將麵臨無法想象的麻煩，來自‘秩序鐵冕’，甚至……來自更危險的‘靜默者’。”
    陳維感到一股寒意從脊椎升起。他終於從一位權威者口中，確認了自己一直以來的感知並非虛妄，卻也同時得知自己踏入了一個何等危險的領域。
    “教授，”他聲音幹澀地問，“那我現在……該怎麽辦？這種感知，這種……共鳴，我無法控製。”
    維克多教授重新戴上眼鏡，神色恢複了部分學者的冷靜，但眼中的凝重未減。
    “第一步，是理解。”他指了指周圍堆積如山的書籍，“你需要係統地學習‘回響理論’的基礎，了解八大回響的本質、表現形態、以及它們之間的相互作用。這能幫助你理解你感知到的是什麽，也可能……幫助你找到控製或者利用這種感知的方法。”
    “至於你……”他深深地看著陳維，“你似乎對‘時間’相關的波動格外敏感？那塊懷表的損毀，恐怕也與此有關。如果我的猜測沒錯，你或許正走在……‘燭龍回響’的道路邊緣。這是八大回響中最艱澀、最危險的道路之一，涉及時間與因果，稍有不慎，便會萬劫不複。”
    燭龍回響！陳維心中一震。這個名字，與他靈魂深處那縷新生的連接，以及古玉的共鳴，完美地對應上了。
    “我該怎麽做？”陳維追問，眼中燃起了迫切的光芒。他需要力量，需要知識，需要在這危機四伏的世界中掌握自己的命運。
    維克多教授從雜亂的書桌上翻找出一本用普通棕色硬皮包裹、沒有任何標題的厚筆記本，遞給陳維。
    “這裏麵是我早年整理的一些關於‘回響’，尤其是‘燭龍路徑’的入門筆記和猜想，比較……非正統，但或許對你有用。拿回去仔細閱讀，但務必保密。有任何問題，或者……感覺到任何異常，隨時可以來找我，但要確保無人跟蹤。”
    他頓了頓，語氣變得更加嚴肅。
    “記住，陳維，知識即是力量，但也是詛咒。踏入‘回響’的世界，意味著你將看到常人無法看到的真實，也意味著你將承擔常人無法想象的危險。你的留學生活，恐怕無法如你最初預期的那樣平靜了。”
    陳維接過那本沉甸甸的筆記，感覺接過的不僅僅是一本書，更是一份沉重的責任與一個充滿未知與危機的未來。他低頭看著筆記樸素的封麵，又摸了摸口袋裏冰冷的懷表殘骸。
    初識“回響”，真相的大門僅僅敞開了一道縫隙，透出的光芒卻已如此刺眼，映照出前路的漫長與險峻。但他知道，自己已無退路。