時之器那突如其來的、近乎痙攣般的震動與刺目銀光，如同警鍾在陳維的靈魂深處瘋狂敲響。腦中閃過的模糊預兆——濃霧、扭曲燈光、深色風衣的凝視者——帶著冰冷的惡意，瞬間驅散了他所有的疲憊與痛楚，隻剩下一種近乎本能的驚悚。
    “巴頓先生！”他聲音嘶啞，一把抓住巴頓粗壯的手臂，指尖因為用力而發白，“古董店！有人在監視！那種感覺……很不對勁！”
    巴頓銅鈴般的眼睛驟然收縮，臉上的輕鬆瞬間被凝重取代。他沒有懷疑陳維的判斷，在這短短時日的相處中，他已深知這個年輕人那異常感知的可靠性。“確定是衝著你來的？還是衝著艾琳那丫頭？”
    “不知道……但他在看我的窗戶！”陳維急促地說道，腦中那模糊的身影和冰冷的注視感揮之不去，“和之前……我精神透支時感覺到的惡意很像，但這次更清楚！”
    “他娘的！”巴頓低罵一聲，眼中凶光閃爍，“看來‘夜鶯’的消息沒錯，真有不開眼的玩意兒摸到附近了！走！”
    他沒有絲毫猶豫，一把抓起靠在牆邊的那柄巨型鍛造錘，另一隻手拎起陳維，如同狂風般衝出工坊，甚至沒來得及跟瘸腿的傑克交代一句。
    夜色下的河岸區，霧氣比白日更加濃重，煤氣路燈的光暈在濕冷的空氣中化作一團團模糊的黃斑，勉強照亮腳下濕滑的鵝卵石路麵。街道上行人稀少，偶爾有蒸汽車輛噴著白霧駛過，發出沉悶的轟鳴。
    巴頓對這片區域了如指掌，他沒有走大路，而是帶著陳維鑽入一條條狹窄、陰暗、散發著黴味和垃圾腐臭氣息的後巷與小徑。他的速度極快，腳步卻異常輕盈，龐大的身軀在複雜的巷道中穿梭，竟沒有發出多少聲響，顯示出與其體型不符的精湛潛行技巧。
    陳維被他夾在臂彎裏，強忍著顛簸帶來的不適，再次強行催動起時序感知。頭痛如同被喚醒的惡魔，立刻開始啃噬他的意誌，但他死死咬住牙關，將感知如同蛛網般向著霍桑古董店的方向蔓延。
    他“聽”不到具體的聲音，“看”不到清晰的影像，但他能捕捉到空間中殘留的、無形的“痕跡”。那不是物理的腳印或氣味，而是……“因果”與“時間”留下的漣漪。
    在巴頓工坊的追蹤訓練，此刻派上了用場。他不再僅僅觀察當下的時間流動，而是嚐試去“閱讀”過去極短時間內，這片空間內發生的事件所留下的“時序回響”與“因果連線”。
    這是一種比單純預判更加抽象、更加耗費心神的感知。他感覺自己的大腦仿佛變成了一台超負荷運轉的差分機，處理著海量混亂而無序的信息碎片：一縷剛剛消散的、帶著陌生氣息的回響波動——這種氣息並非八大已知回響中的任何一種，更加晦澀、冰冷；幾處空氣中尚未完全平複的、因快速移動而產生的微弱湍流；甚至還有一絲極其淡薄、卻帶著明確“指向性”的惡意，如同投入水麵的石子蕩開的波紋，其源頭指向……
    “左邊！”陳維在巴頓耳邊急促低語，手指向一條更加陰暗、堆滿廢棄木箱的岔道，“他剛才從這裏經過！痕跡很新！氣息……很冷，不像活人！”
    巴頓毫不遲疑，立刻轉向，衝入那條岔道。他的“鑄鐵回響”感知也全力展開，如同無形的雷達掃描著周圍。他或許無法像陳維那樣捕捉到抽象的因果痕跡，但對物質、能量和生命氣息的敏銳度遠超常人。
    “有股……鐵鏽和臭氧混合的怪味！”巴頓抽了抽鼻子，壓低聲音，“還有……非常微弱的齒輪轉動聲？媽的，不會是下水道那種鬼東西跑到地麵上來了吧？”
    陳維心中凜然，更加專注地追蹤著那縷冰冷的因果痕跡。它如同一條狡猾的毒蛇，在迷宮般的巷道中穿梭，時斷時續，顯然對方也極其擅長隱藏和反追蹤。
    追了約莫一刻鍾，穿過大半個河岸區，靠近了與碼頭區交界的一片廢棄倉庫地帶。這裏的霧氣更濃，光線幾乎完全被吞噬，隻有遠處碼頭傳來的、如同巨獸哀鳴般的汽笛聲隱約可聞。
    那縷因果痕跡在這裏變得清晰了一些，但同時也更加……分散。仿佛對方在此地停留過，或者……進行了某種操作？
    陳維示意巴頓停下。他閉上眼，將時序感知提升到極限，不顧大腦傳來的、仿佛要裂開般的劇痛和喉嚨再次湧上的腥甜，仔細“閱讀”著這片區域過去幾分鍾內的“曆史”。
    破碎的影像和感知碎片，如同潮水般衝擊著他的意識：
    那個穿著深色風衣、戴著寬簷帽的模糊身影，確實曾站在這裏，麵朝霍桑古董店的方向。他或者它抬起了一隻手，手腕上似乎佩戴著一個結構複雜、閃爍著幽藍微光的金屬裝置。
    裝置上的幽藍光芒閃爍了幾下，一股極其隱晦的、帶著“鏡海回響”特質，但又有所不同，更加機械化的波動擴散開來，目標直指古董店。
    身影似乎察覺到了陳維的時序感知或者是巴頓的接近，猛地收起裝置，身形如同鬼魅般向後滑入更深的陰影，其移動方式帶著一種非人的流暢和寂靜。
    一條清晰的、帶著冰冷惡意的“線”，從身影之前站立的位置，連接到霍桑古董店的方向。還有幾條更加細微、斷斷續續的“線”，指向不同的方向，似乎是他用來幹擾追蹤的虛假路徑。
    “他在這裏……啟動過什麽東西！目標就是古董店！”陳維猛地睜開眼，聲音因為精神透支而劇烈顫抖，眼前陣陣發黑，“他往……往三號倉庫方向跑了！痕跡還很新！”
    他伸手指向不遠處一棟如同匍匐巨獸般的、輪廓模糊的廢棄倉庫。
    巴頓順著陳維指的方向望去，眼中凶光大盛。“狗雜種！敢在老子地盤附近搞鬼！追！”
    他剛要邁步，陳維卻一把拉住他，強撐著最後的清明，急促道：“等等！巴頓先生！他……他手腕上有個裝置！能發出類似‘鏡海’的波動！很詭異！小心幻象或者空間陷阱！”
    巴頓腳步一頓，重重哼了一聲：“管他什麽妖魔鬼怪，老子一錘子砸爛！”
    話雖如此，他還是明顯提高了警惕，周身“鑄鐵回響”的力量更加內斂凝聚，如同蓄勢待發的熔岩。
    兩人如同暗夜中的獵手，悄無聲息地逼近那棟廢棄的三號倉庫。倉庫的大門早已腐朽倒塌，露出內部深不見底的黑暗，仿佛一張擇人而噬的巨口。濃霧在這裏仿佛有了實質，纏繞在生鏽的鋼架和破碎的窗戶之間，帶著一股陳年灰塵和死水的腥氣。
    陳維的時序感知在這裏受到了極大的幹擾。倉庫內部的空間似乎存在著某種紊亂，時間的流逝變得粘稠而不穩定，因果的連線也如同被攪亂的蛛網，難以分辨。那縷冰冷的痕跡進入倉庫後，就仿佛水滴融入大海，變得極其模糊。
    巴頓站在倉庫入口，沒有立刻闖入。他蹲下身，粗糙的手指抹過地麵厚厚的積塵，放在鼻尖嗅了嗅，又側耳傾聽著內部的動靜。
    “裏麵有東西……”巴頓壓低聲音，語氣前所未有的凝重，“不止一個……而且，有很淡的……血腥味。”
    陳維的心猛地沉了下去。血腥味？
    就在這時，他懷中那枚剛剛平息下去的時之器，再次傳來了震動！但這一次，不再是警示，而是一種……奇異的、帶著指向性的牽引感！仿佛在催促他，引導他，看向倉庫深處某個特定的方向！
    與此同時，一陣極其輕微、仿佛金屬摩擦又帶著某種韻律的“滴答”聲，從倉庫深處那片濃得化不開的黑暗中，清晰地傳了出來。
    這聲音……與下水道裏那個機械構造體發出的聲音，何其相似！