“審判庭”三個字，如同三塊冰冷的鋼鐵，砸在工坊潮濕沉悶的空氣裏，激起的不是回音，而是近乎凝固的死寂。總部直屬，權力極大，手段酷烈，專門處理最棘手、最危險的“異常”，且擁有先斬後奏的恐怖權限。他們出現在這裏，意味著事態已經徹底脫離了索恩那種灰色地帶的周旋，上升到了你死我活的清算層麵。
    陳維的手指還停留在那個冰冷光滑的黑色金屬薄片上，那不祥的波動如同細微的電流，順著指尖竄入他的脊髓，與秩序鐵冕標記傳來的灼痛感交織在一起，像是在他體內進行著一場冰冷的角力。是誰？什麽時候？為什麽要將這個東西放入他的口袋？是那個竊信的賊？還是……觀測者的另一重安排？
    工坊外，蒸汽車門重重開關的聲音，靴底踩過積水地麵的鏗鏘聲，以及武器保險被打開的細微“哢噠”聲，如同催命的鼓點，一步步逼近。沒有警告，沒有交涉，審判庭的風格向來如此——絕對的武力碾壓，絕對的掌控。
    艾琳掙紮著站起身，盡管臉色蒼白，氣息不穩，但灰綠色的眼眸中已重新凝聚起冷靜與銳利。她看了一眼陳維手中的黑色薄片，眉頭微蹙，顯然也感知到了其上的異常，但現在無暇深究。
    “工坊有後門，但恐怕也被封鎖了。”她語速極快，聲音壓得極低，“審判庭出動，不會留下任何明顯的漏洞。”
    陳維的心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞碎肋骨。精神上的創傷依舊劇痛，身體的虛弱感如同潮水般不斷上湧。巴頓的怒吼、遺跡的崩塌、教授的安危、被竊的信件、觀測者的冰冷注視、眼前審判庭的絕殺之局……無數信息與壓力如同山崩海嘯，幾乎要將他的意誌徹底摧毀。
    他下意識地握緊了“星塵之牙”，短刃傳來的共鳴微弱卻堅定。他看了一眼身旁散落一地的、巴頓平日裏視若珍寶的鍛造工具和半成品零件，一種深沉的無力感攫住了他。難道就要這樣束手就擒？然後被審判庭投入不見天日的黑牢，或者更糟，被“清理”掉？教授和巴頓先生還在遺跡下苦苦掙紮，等待著他這把“鑰匙”！
    不！絕不！
    一股強烈的不甘與憤怒，如同岩漿般從他靈魂深處噴湧而出，暫時壓過了肉體的痛苦與精神的疲憊。他不能倒在這裏！
    就在這生死一線的巨大壓力下，在極度的不甘與守護的執念驅動下，他靈魂深處那縷銀白色的“燭龍回響”連接，以前所未有的頻率劇烈震顫起來！並非主動催動，更像是一種瀕臨極限的本能爆發！
    他沒有試圖去預判審判庭破門而入的動作，也沒有試圖去加速或凝滯時間——那需要的精神力遠非他此刻狀態所能支撐。
    他的意識，在巨大的壓力下，仿佛突破了某種無形的屏障，以一種他自己都未曾理解的方式，聚焦於眼前——聚焦於艾琳腳下那片地麵，那裏，幾塊剛剛因為他們墜落而震裂的、巴頓用來測試材料韌性的暗色金屬試塊，正散落在油汙之中。
    他“看”到了這些金屬試塊在過去幾秒鍾內的狀態——它們本是完整的，有著光滑的切麵和均勻的質地。
    然後，一個模糊的、未曾記錄於《概覽精要》的意念，如同本能般浮現在他近乎空白的腦海：
    “……複現……剝離的‘瞬間’……”
    他幾乎是憑著本能，將殘存的精神力，混合著那爆發的憤怒與不甘，沿著那震顫的銀白連接，瘋狂地灌注進去！目標，並非改變現在，也非窺視未來，而是……強行從時間的長河中，“剪切”出這些金屬試塊在過去某一秒的“狀態”，並將這“狀態”如同貼片般，覆蓋於“現在”！
    “嗡——”
    一股奇異而微弱的時光漣漪，以他為中心擴散開來，範圍極小，隻籠罩了那幾塊金屬試片。沒有驚天動地的聲勢，甚至沒有明顯的光影效果。
    但下一刻，奇跡發生了。
    那幾塊剛剛震裂、邊緣布滿毛刺和裂紋的金屬試塊，表麵如同水波般蕩漾了一下。緊接著，那些裂紋以肉眼可見的速度彌合、消失！仿佛時光倒流，它們重新變得完整、光滑，恢複了大約三秒鍾前，它們剛剛從測試架上被震落、但尚未碎裂時的狀態！
    這不是修複！修複是基於現有物質的填補與重組。而眼前這一幕，更像是將物體在“過去”某個時間點的完好“影像”，強行覆蓋、替換了其“現在”破損的“影像”！如同將一張完好的貼紙，貼在了破損的照片上！
    時間切片！
    這是“燭龍回響”路徑上，屬於中階“時光編織者”才能初步觸及的領域——從時間長河中截取物體或自身過去某一刻的“狀態切片”，並使其短暫複現！
    陳維在巨大的壓力與執念下，竟然提前、且極不穩定地觸摸到了這個能力的邊緣！
    “呃！”劇烈的反噬緊隨而至，遠比單純的預判或加速更為凶猛！他感覺自己的大腦仿佛被一柄無形的鑿子狠狠貫穿，眼前一黑，鮮血再次從鼻腔和嘴角溢出，身體搖搖欲墜，比之前任何一次都要嚴重。這超越自身等級、且極不穩定的強行施展，代價巨大！
    艾琳目睹了這不可思議的一幕，灰綠色的眼眸中充滿了震驚。她雖非“燭龍”路徑，但見識廣博，立刻明白了陳維做了什麽，也看出了他為此付出的代價。
    而也就在此時——
    “轟！！”
    工坊那扇厚重的金屬大門，連同門框，被一股狂暴的、混合著“風暴”與“鑄鐵”特性的回響之力從外部猛地轟開！碎鐵與木屑如同炮彈破片般向內飛射！
    三名全身覆蓋著暗黑色重型盔甲、連麵部都隱藏在猙獰金屬麵甲之後、散發著冰冷殺伐氣息的審判庭騎士，如同三尊死神，踏著廢墟衝了進來！他們手中持有的並非製式步槍，而是更加猙獰、纏繞著危險能量流的淬火巨斧與符文釘錘，武器上閃爍著經過“鑄鐵回響”深度附魔的暗紅色不祥光芒。強大的靈壓瞬間籠罩了整個工坊，令人窒息。
    沒有警告，沒有問話。為首那名騎士，抬起淬火巨斧，斧刃上暗紅色的光芒大盛，帶著撕裂肉體和靈魂的雙重威脅，目標直指距離最近、似乎已無反抗之力的艾琳！審判庭的行事準則——清除一切不穩定因素！
    陳維目眥欲裂，他想再次催動那剛剛領悟、卻代價慘重的“時間切片”，但精神的劇痛和空乏感讓他連集中意念都變得極其困難。
    完了嗎？
    就在這萬念俱灰的刹那——
    他懷中那枚一直安靜躺著的、來自維克多教授的木質符咒，仿佛被那審判庭騎士狂暴的“風暴”回響之力意外激發，又或者是因為陳維剛才不穩定的“時間切片”波動的影響，竟突然自行激活！
    符咒上那個複雜的個人標記猛地亮起柔和卻堅定的白光，一股精純而平和的“萬物回響”之力蕩漾開來。這股力量並未攻擊，也未防禦，而是如同精準的手術刀，瞬間切入了工坊角落一個看似廢棄的、連接著複雜管道和閥門的老舊氣壓動力單元！
    那是巴頓工坊自建的、用於給大型鍛錘提供輔助動力的備用係統，平時極少啟動，結構複雜且極不穩定。
    在“萬物回響”之力的精準“幹涉”下，某個關鍵的、早已鏽蝕的閥門內部的“磨損”與“鏽蝕”狀態，被短暫地“平衡”掉了——並非修複，而是讓其暫時回到了數年前尚且完好的“交易”狀態！
    “嗤——轟！！！”
    一聲刺耳至極的蒸汽狂嘯猛地爆發！那個老舊的動力單元如同被注入了狂暴的生命，粗大的管道劇烈震顫，無法控製的超高壓白色蒸汽如同掙脫牢籠的巨獸，從多個破裂的接口和閥門中瘋狂噴湧而出！
    刹那間，整個工坊內部被濃密、滾燙、遮蔽一切視線的白色蒸汽徹底淹沒！灼熱的氣流如同爆炸的衝擊波，將工具、零件吹得四處飛射，發出劈裏啪啦的撞擊聲。
    “敵襲！規避！”審判庭騎士的怒吼在蒸汽的狂嘯中顯得模糊而扭曲。突如其來的完全致盲和混亂環境，即使對於審判庭的精銳，也造成了瞬間的幹擾和判斷失誤。
    “走！”艾琳的反應快如閃電，她強忍著虛弱，一把拉住幾乎虛脫的陳維，憑借對工坊布局的熟悉，毫不猶豫地衝向記憶中那個被大量廢棄零件和帆布遮擋的、巴頓用於緊急排渣的狹窄地下通道入口！
    陳維被她拖著，踉蹌前行，意識在劇痛和眩暈中沉浮。在徹底被蒸汽吞噬前，他最後回頭看了一眼。
    彌漫的白色水汽中，他似乎看到，那個被他無意間“修複”的暗色金屬試塊，在狂暴的氣流衝擊下，表麵再次悄然裂開了一道細紋。而被他握在手中的那枚黑色金屬薄片，在高溫高濕的蒸汽環境下，其光滑如鏡的表麵，竟然如同被投入石子的水麵，開始蕩漾起一圈圈極其細微的、暗紅色的漣漪，仿佛某種沉睡的東西，正在被逐漸激活。
    冰冷的黑色薄片在滾燙的蒸汽中變得溫熱，那暗紅色的漣漪越來越清晰，逐漸組成了一個他曾在古老卷軸上見過的、代表著“禁忌”與“封印”的扭曲符號……它，到底是什麽？