黑暗並非虛無。
    這是一種比黑暗更深的黑暗，稠密、古老，仿佛沉澱了萬古的時光。陳維感覺不到自己的身體，聽不到任何聲音，甚至連時間的流逝都變得模糊不清。他仿佛成了一縷純粹的意識，漂浮在這片永恒的沉寂裏。隻有靈魂深處那縷銀白色的連接，以及“星塵之牙”傳來的微弱共鳴，像風中殘燭般提醒著他自身的存在。
    然後，那個聲音再次響起，直接烙印在他的意識核心，冰冷、古老，帶著億萬年沉澱下來的疲憊與審視，每一個音節都仿佛帶著曆史的塵埃：
    “橋梁……你終於來了……比預計的……要慢……”
    橋梁？陳維的意識艱難地轉動著。是在稱呼他？這就是他在那個“觀測者”，在“靜默者”，甚至在維克多教授眼中真正的角色？連接什麽的橋梁？
    “你是誰？”他試圖用意念發問，卻感覺自己的思維如同投入深潭的石子，連漣漪都未曾泛起。
    “我是……被遺忘的基石……沉寂之前的回響……”那聲音仿佛來自四麵八方，又仿佛源於他自身意識的深處，“時間不多了，橋梁……‘他們’的觸須已經深入這片廢墟……平衡正在加速傾覆……”
    基石？回響？陳維猛地想到了維克多教授關於“第九回響”是係統基石的論述。難道這個聲音，是……
    “你是……第九回響？”這個念頭帶著難以置信的震撼。
    “是……也不是……”聲音帶著一種難以言喻的滄桑，“我是它殘留的‘意念’，一塊較大的……碎片。真正的‘我’，早已被剝離、打散、沉寂。你所感知的世界哀鳴，便是‘我們’缺失後的空洞回音。”
    碎片！第九回響並非完全消失，而是化作了碎片？陳維感覺自己觸碰到了驚天秘密的邊緣。
    “觀測者……靜默者……他們到底在做什麽？維克多教授和巴頓先生在哪裏？”陳維焦急地追問，巴頓那絕望的怒吼仿佛還在他意識中回蕩。
    “觀測者……是‘靜默者’的眼睛和手術刀……他們修正曆史，清理變量，維護著那個虛假而脆弱的‘平衡’……”古老的聲音帶著一絲冰冷的譏諷，“至於你的同伴……他們觸碰到了‘寂滅之視’的核心，觸動了‘他們’布下的陷阱……現在，正成為儀式最後的……‘祭品’。”
    祭品？！陳維的意識劇烈波動起來。
    “儀式？什麽儀式？”
    “一個……拙劣的模仿。”聲音帶著鄙夷，“‘他們’試圖利用‘寂滅之視’這件古老遺物，強行溝通那片被剝離的‘虛無’，引動殘存的‘終結’之力，不是為了修複，而是為了……徹底‘淨化’這片區域，連同其中所有不穩定的‘變量’，包括你的同伴，包括……你這把意外的‘鑰匙’。”
    引動第九回響的殘力進行淨化？陳維感到一陣寒意。這根本不是拯救，而是更徹底的毀滅！
    “我必須救他們！”陳維的意念帶著不容置疑的決絕。
    “當然……你是‘橋梁’……”古老的聲音似乎對此毫不意外，“但盲目地衝進去，隻是徒增祭品……你需要找到真正的‘目標’……”
    真正的目標？陳維一愣。難道不是阻止儀式，救出教授和巴頓嗎？
    “儀式的中樞……並非完全在遺跡內部……”古老的聲音指引著，“觀測者……他所在的位置，公爵府的觀景塔，通過那件‘鏡界棱鏡’，才是遠程引導和放大儀式效果的關鍵……而維持儀式運轉的能量……來源於河岸區下水道網絡深處的某個節點……那裏被‘他們’改造，汲取著城市的汙穢與負能量，轉化為驅動儀式的燃料……”
    三個關鍵點！遺跡內的祭壇是執行端，觀景塔是控製端，下水道節點是能源端！
    “同時破壞三者……或者，摧毀其中最脆弱的一環……”古老的聲音繼續道，“能源節點……它最隱蔽，但防禦也相對最弱……而且，切斷能量，儀式自然中斷，你的同伴也能暫時安全……”
    真正的目標，不是正麵衝擊最強的祭壇或觀景塔，而是那個隱藏最深、負責供能的節點！
    “我該如何找到它？”
    “你手中的‘指引信標’……雖然已破碎，但其殘留的波動，足以讓你在接近時感知到節點的位置……”古老的聲音指的是那枚已經碎裂的黑色薄片，“那是‘他們’用於監控能量流動的信標，卻也成了反向定位的路標…… irony……”
    黑色薄片果然是關鍵！它被放入自己口袋，究竟是意外，還是某個未知存在的暗中相助？
    “時間不多了，橋梁……”古老的聲音開始變得微弱，仿佛維持這種溝通消耗巨大，“記住你的本質……你不是毀滅者，也不是拯救者……你是連接者，是平衡之軸……你的路，在於理解，在於共鳴，在於……填補那片‘空洞’……”
    聲音漸漸消散，如同退潮般遠去。那深沉的黑暗也開始褪去，感官如同潮水般回歸。
    陳維猛地睜開眼，劇烈的咳嗽起來，吸入的滿是潮濕、帶著黴味的空氣。他發現自己躺在一個狹窄、低矮的磚石通道裏，頭頂不斷滴落著冰冷的水珠。艾琳倒在他身邊，雙目緊閉，臉色蒼白，呼吸微弱，深藍色的禮服上沾滿了汙泥，肩頭有一片明顯的、被高溫灼傷的痕跡——是最後時刻被那審判庭騎士的附魔武器擦傷的嗎？
    他們似乎是在一條廢棄的下水道支線裏。遠處隱約傳來主流渠道汙水的流淌聲。
    陳維掙紮著坐起身，感覺全身像是散架了一樣，精神上的劇痛依舊存在，但比之前稍微緩和了一些。他摸了摸懷中，那幾塊黑色薄片的碎片還在，觸手冰涼。他嚐試著集中精神去感知，果然，一絲極其微弱、但明確指向某個方向的波動，從碎片上傳了出來，與古老聲音指引的方向一致！
    真正的目標……下水道能量節點……
    他看了一眼昏迷的艾琳，心中一陣揪痛。必須盡快行動，不僅為了教授和巴頓，也為了艾琳需要救治。
    他咬咬牙，將艾琳小心地挪到一處相對幹燥的角落，脫下自己潮濕的外套蓋在她身上。然後，他握緊“星塵之牙”，憑借著黑色碎片的指引，以及腦海中那古老存在給予的坐標，強撐著虛弱不堪的身體，一步步向著下水道更深的黑暗與汙穢之中走去。
    就在他拐過一條岔路，根據指引即將接近目標區域時，一陣壓抑的、帶著瘋狂意味的集體吟誦聲，混合著水流聲，隱隱從前方傳來。同時，他腕上那秩序鐵冕的標記，毫無征兆地傳來一陣極其尖銳的灼痛，仿佛被某種同源而強大的力量再次鎖定！
    ——審判庭的人，竟然也追到了這裏？！