黑暗並非虛無，而是一種具有重量和溫度的實體，裹挾著硫磺的刺鼻與腐敗的甜腥，如同巨獸的腹腔，將他們吞噬。下墜的過程仿佛被無限拉長，陳維能感覺到索恩抓著他手臂的力道幾乎要捏碎骨頭，艾琳的呼吸聲在耳邊急促而微弱。耳邊是“回響之癌”那瘋狂、饑餓的嘶吼，混合著岩石崩裂的轟鳴，構成一曲毀滅的交響。
    “砰！”
    沉重的撞擊感傳來，並非堅硬的岩石，而是某種潮濕、富有彈性的東西，像是厚厚的菌毯或腐爛的有機物。慣性讓他們向前翻滾，撞入一片更深的陰影。索恩第一時間翻身而起，風暴使者已然在手，槍口警惕地掃視著周圍。艾琳悶哼一聲，肩頭的傷口在撞擊中再次崩裂，深藍色的禮服被暗紅的血跡浸透，但她咬著牙，手中已然凝聚起微弱的鏡海光華，如同夜霧中的螢火，勉強照亮了周遭。
    光線微弱，卻足以讓人看清這地方的詭異。
    他們似乎墜入了一個巨大的、由某種活體組織構成的腔室。四周的“牆壁”是暗紅色的、微微搏動的（肉）壁，表麵覆蓋著粘稠的、散發著惡臭的分泌物。粗大的、如同血管般的能量管道在（肉）壁下蜿蜒起伏，流淌著汙濁的暗紅色光芒，與“回響之癌”的能量同源。地麵上是厚厚的、仿佛具有生命的菌絲，踩上去軟膩而惡心，偶爾還會輕微地蠕動。空氣灼熱而窒息，充滿了濃烈的負能量氣息，侵蝕著他們的靈性與理智。
    “他媽的......這鬼地方是那怪物的肚子裏嗎？”索恩啐了一口帶血的唾沫，臉上疤痕扭曲，眼神凶狠地掃視著不斷蠕動的（肉）壁，“那狗屁‘收藏家’和靜默者的瘋子最好別跟下來，不然老子把他們全塞進這怪物的**裏！”
    陳維掙紮著坐起，劇烈的咳嗽起來，每一次呼吸都牽扯著胸腔和靈魂的劇痛。強行使用“時間切片”破壞“虛無之匣”的反噬遠超想象，精神海如同被風暴蹂躪過的廢墟，每一次動念都帶來針紮般的刺痛。他低頭看向自己的右手，那截骨鑰依舊緊緊握著，內部那純白的漩渦似乎因為周遭環境的刺激而加速旋轉，散發出一種既排斥又隱隱共鳴的微妙波動。左臂上，“縫合匠”處理的傷口傳來火辣辣的痛楚，但更令他不安的是，傷口深處似乎有一絲陰冷的、屬於“回響之癌”的氣息，如同活物般在緩慢蠕動，試圖與他體內那縷微弱的第九回響波動連接。
    “我們......必須盡快離開這裏。”艾琳的聲音虛弱卻堅定，她強撐著走到陳維身邊，灰綠色的眼眸在微光下顯得格外深邃，裏麵盛滿了擔憂與審視，“這裏的汙染濃度太高，我們撐不了太久。而且，它......”她目光掃過蠕動的（肉）壁，“......它似乎能吸收我們的回響之力，作為養料。”
    仿佛為了印證她的話，周圍（肉）壁的搏動陡然加劇，幾條粗壯的、由暗紅能量構成的觸須從陰影中悄然探出，帶著令人牙酸的貪婪嘶鳴，緩緩向他們纏繞而來。索恩毫不猶豫地開槍，風暴能量球炸開，電蛇狂舞，將最前麵的幾條觸須炸得粉碎，但更多的觸須如同聞到血腥味的螞蟥，從四麵八方湧來！
    “這樣下去沒完沒了！”索恩低吼，一邊射擊一邊後退，試圖尋找突破口，“小子！你那能看穿因果的眼睛，現在能不能派上用場？！找條路出來！”
    因果觀察者......
    陳維閉上眼睛，強忍著精神海翻江倒海般的劇痛，嚐試將心神沉入那縷銀白色的“燭龍回響”連接。晉升能級2後，他確實感覺到感知世界的方式發生了變化。不再僅僅是模糊的預感和加速的感官，而是能隱約“看到”一些連接人與事的、纖細而脆弱的“線”。那是因果的痕跡。
    在這裏，在這片被“回響之癌”徹底汙染的區域，因果線變得極其混亂、汙濁。大部分線條都纏繞著濃稠的暗紅色，代表著被吞噬和毀滅的結局。無數斷裂的、哀嚎的、充滿絕望情緒的碎片信息順著這些線條衝擊著他的意識，那是之前被吞噬的生靈留下的最後痕跡，幾乎要將他本就脆弱的精神防線衝垮。
    “呃......”陳維發出一聲痛苦的**，鼻血再次不受控製地淌下。他死死守住靈台的一點清明，憑借骨鑰傳來的那絲寧靜波動作為錨點，在無數代表“死亡”和“吞噬”的暗紅線條中，艱難地搜尋著。
    痕跡追溯......薄弱因果感知......
    他不再試圖去“看”清晰的未來，而是聚焦於“過去”和“現在”的痕跡。他“看”到那些暗紅觸須的能量流動軌跡，它們並非無序攻擊，而是遵循著某種源於“回響之癌”本體的、貪婪而簡單的指令。他“看”到（肉）壁搏動的規律，能量管道輸送的節點......
    然後，他捕捉到了——一條極其微弱、幾乎被淹沒在汙濁洪流中的、帶著一絲不同波動的“線”。這條線並非暗紅色，而是呈現出一種灰敗、卻相對穩定的色澤，它連接著遠處（肉）壁的某個點，並且指向更深的黑暗。沿著這條線追溯過去，陳維感知到了一些殘留的、不屬於“回響之癌”的印記——那是......秩序鐵冕製式裝備上常用的某種穩定符文的氣息？還有一絲極其微弱的、屬於“鑄鐵回響”的共鳴！
    是之前探索隊留下的痕跡？還是......巴頓先生曾經到過這裏的殘留？
    這個發現讓陳維精神一振。他猛地睜開眼，指向那個方向，聲音嘶啞卻帶著一絲希望：“那邊！有一條......相對穩定的路徑殘留！可能有出口！”
    索恩順著他指的方向看去，那裏是（肉）壁最厚實、搏動最劇烈的地方，看起來反而是最危險的。“你確定？小子，看錯了咱們可就真成飼料了！”
    “我相信他。”艾琳斬釘截鐵地說，她支撐起最後的力量，鏡海回響化作一道柔和的推力，裹挾著三人，向著陳維所指的方向衝去！“走！”
    暗紅觸須瘋狂湧來，索恩的風暴使者和艾琳不斷破碎又重組的鏡海碎片艱難地開辟著道路。陳維被兩人護在中間，強忍著反噬，持續引導著方向。他手中的骨鑰微微發燙，內部的純白漩渦旋轉加速，散發出一種淨化性的波動，所過之處，那些暗紅觸須仿佛遇到了天敵般，速度稍緩，甚至有些畏縮地後退。
    這細微的變化被艾琳敏銳地捕捉到，她灰綠色的眼眸中閃過一絲驚異，但此刻無暇深究。
    終於，他們衝到了那片（肉）壁前。靠近了才發現，這裏有一個極其隱蔽的、仿佛被暴力撕裂後又勉強愈合的裂隙，僅容一人側身通過。裂隙邊緣殘留著焦黑的痕跡和一絲微弱的“鑄鐵回響”氣息，印證了陳維的感知。
    “巴頓......”陳維心中一動，難道鐵匠曾經試圖從這裏突破？
    “進去！”索恩當機立斷，率先鑽入裂隙。艾琳推了陳維一把，自己斷後。
    裂隙內部狹窄而陡峭，向上延伸，不再是活體組織，而是變成了粗糙、潮濕的天然岩石隧道。雖然依舊彌漫著汙染的氣息，但比起外麵那恐怖的（肉）壁腔室，這裏簡直堪稱“安全”。三人奮力向上攀爬，不知過了多久，前方隱約傳來一絲微弱的氣流和......流水聲？
    他們鑽出隧道，眼前景象再次一變。
    這是一個巨大的地下溶洞，穹頂高遠，垂落著發出幽藍光芒的鍾乳石。一條寬闊的地下暗河貫穿溶洞，河水是詭異的暗金色，流動時發出沙沙的金屬摩擦聲，與他們在第七站台見過的“遺忘之河”極其相似，但顏色更深，流速更緩，散發出的沉寂悲傷的波動也更加濃鬱。河岸邊，零星散布著一些或坐或站的“徘徊者”身影，穿著各個時代的衣物，靜止不動，如同永恒的雕塑。
    然而，與第七站台不同的是，這裏的溶洞壁上，布滿了人工開鑿的痕跡和古老的壁畫。壁畫的內容大多已被時光和濕氣侵蝕，模糊不清，但依稀能辨認出一些與第九回響、巨柱崩塌相關的場景。而在溶洞的中央，暗河畔，竟然矗立著一座小小的、用黑色岩石壘砌的祭壇。祭壇上擺放著幾件物品——一個破損的、刻滿符文的金屬頭盔，一柄斷裂的、縈繞著微弱風暴氣息的長矛，以及......一本攤開的、用某種皮質製成的、封麵是深藍色絨布的古老書籍！
    那書籍的樣式......陳維瞳孔驟縮！與維克多教授藏在《維德拉通用回響概覽精要》夾層中的信件描述，以及艾琳傳訊中提到的《艾歐羅斯殘篇》極其相似！
    難道這裏就是“回響之間”的入口？或者至少是相關的一處前哨？
    希望如同黑暗中的火苗，瞬間點燃了三人的眼眸。他們小心翼翼地避開那些靜止的“徘徊者”，向著祭壇靠近。
    然而，就在陳維的腳步踏上祭壇邊緣的瞬間，異變再生！
    他懷中那枚一直安靜的秘序同盟徽章，突然毫無征兆地變得滾燙！並非之前那種警示的刺痛，而是一種......共鳴般的灼熱！
    與此同時，祭壇上那本攤開的古老書籍，無風自動，書頁嘩啦啦地翻動起來！最終停留在某一頁，上麵用暗紅色的、仿佛未幹涸的血液書寫的文字，驟然亮起刺目的紅光！
    一個冰冷、威嚴、帶著無盡滄桑與怨恨的老者聲音，如同從亙古的墳墓中傳來，直接在溶洞中每一個生靈的靈魂深處轟然炸響：
    “褻瀆者！竟敢攜帶‘寂靜’的汙穢，踏足聖潔的‘回響之間’！以艾歐羅斯之名，審判——降臨！”
    祭壇周圍，那些原本靜止不動的“徘徊者”，齊刷刷地......轉過了頭。他們空洞的眼眶中，亮起了與書中文字同源的、令人靈魂凍結的猩紅光芒。