“竊時者”冰冷的話語如同最終的審判，回蕩在彌漫著硝煙與絕望的基地中。那股無形的、帶著強製“攝取”意味的時間之力，如同命運的枷鎖，瞬間纏繞住虛弱不堪的維克多教授。
    教授甚至來不及發出一聲驚呼，隻感覺周身一緊，仿佛被投入了一個粘稠的、時間流速異常緩慢的琥珀之中！他臉上那些本就猙獰的符文裂痕，在這股外力的刺激下，如同燒紅的烙鐵般驟然亮起，帶來鑽心蝕骨的劇痛，讓他本就微弱的氣息瞬間如同風中殘燭！
    他被那股力量強行從牆角拖拽出來，懸浮在半空，向著“竊時者”的方向緩緩飄去。衰老的身體無力地掙紮著，渾濁的眼睛裏充滿了痛苦與一種了然般的絕望。他知道自己將要麵臨什麽——成為“藥引”，被這古老的意識用來“調和”陳維體內的衝突，其過程必然伴隨著靈魂被撕裂、被榨取的極致痛苦，最終結局唯有徹底的湮滅。
    “教授！！”赫伯特管理員發出悲憤的呼喊，想要衝上去，卻被兩名僅存的鐵冕士兵死死拉住。此刻上前，無異於送死。
    索恩和羅蘭倒地不起，生死未知。艾琳蜷縮在地，意識在記憶被剝離的虛無與“寂滅之喉”信息帶來的刺激間模糊地搖擺。巴頓昏迷。還能站著的，隻剩下赫伯特和寥寥幾名傷痕累累的鐵冕士兵。
    局麵，已經惡劣到了無以複加的地步。
    然而，就在維克多教授即將被拖拽到“竊時者”觸手可及的範圍時，異變再起！
    並非來自內部的抵抗，也非來自不可能的援軍。
    而是來自——外部！
    基地那早已破碎的入口處，以及牆壁上幾處巨大的裂縫外，那一直如同活物般蠕動、翻滾的濃霧與暗紅色腐蝕領域，突然如同沸騰般劇烈地躁動起來！
    一種更加原始、更加瘋狂、充滿了純粹“終結”與“吞噬”欲望的意誌，如同海嘯般壓來！甚至暫時蓋過了“竊時者”散發出的冰冷傲慢的時間威壓！
    緊接著，更加密集、更加恐怖的嚎叫聲從濃霧深處傳來！不再是那些低級的畸變體和普通邪教徒，而是某種……體積更加龐大、散發著令人靈魂戰栗的腐朽氣息的存在，正在被驅趕著，或者說，正在主動地，向著基地發起了新一輪的、更加狂暴的衝擊！
    “是……是‘吞噬者’！他們動用了‘吞噬者’！”一名鐵冕士兵看著監控屏幕上那模糊卻巨大的、如同由無數腐爛肢體拚接而成的恐怖輪廓，聲音帶著絕望的顫抖。“衰亡之吻……他們不想再等了……他們要……徹底淹沒這裏！”
    這股突如其來的、遠超之前的外部壓力，讓正準備“處理”維克多教授的“竊時者”動作猛地一頓！
    他暗金色的瞳孔轉向入口方向，第一次清晰地皺起了眉頭（這個表情出現在陳維臉上，顯得格外詭異）。那重疊的聲音帶著一絲被打擾的不悅和……一絲凝重：
    “聒噪的……蒼蠅……真是……掃興。”
    他不在乎這些“螻蟻”的死活，但他需要這具身體，需要時間來完成對玉佩和陳維意識的“處理”。如果外部環境徹底崩潰，被這些充滿終結欲望的怪物淹沒，即便以他的能力，想要在這具“孱弱”的軀殼裏保全自身，也會變得非常麻煩，甚至可能影響到他對“寂滅之喉”的後續計劃。
    “竊時者”瞬間權衡利弊。
    強行“熔煉”維克多，需要專注和相對穩定的環境，現在顯然不是最佳時機。
    而清除外麵的威脅，對他而言雖然不難，但會消耗力量，並且可能暴露更多他目前不想暴露的東西。
    一個更加“高效”的念頭，在他那古老而冷酷的思維中形成。
    他懸浮維克多教授的力量微微一鬆，讓教授重重摔落在地，雖然依舊被時間力場束縛，但至少暫時脫離了被立刻“熔煉”的危險。
    然後，他（它）的目光，再次掃過基地內殘存的、尚有行動能力的人——主要是掙紮著試圖爬起來的羅蘭，以及被士兵扶著的赫伯特。
    一個帶著不容置疑命令口吻的聲音，從“陳維”口中吐出，冰冷地回蕩：
    “你們……想活下去嗎？”
    羅蘭咳著血，冰藍色的眼眸死死盯著“竊時者”，沒有回答，但眼神中的警惕與決絕說明了一切。
    赫伯特扶著幾乎碎裂的眼鏡，聲音因恐懼和憤怒而顫抖：“你……你想怎麽樣？”
    “很簡單。”“竊時者”的嘴角勾起一絲殘酷的弧度，“外麵的‘噪音’，影響了我的……‘工作’。”
    他抬起手，指向基地入口和那些巨大的裂縫。
    “清除它們。在我完成對這具身體的‘優化’之前，確保此地的……‘安靜’。”
    他頓了頓，暗金色的瞳孔中閃過一絲算計的光芒。
    “作為‘報酬’……我可以暫時……保留這個老學者的‘存在’。並且……”他的目光若有若無地掃過蜷縮的艾琳和倒地的索恩，“……允許你們……帶著這些‘殘渣’……苟延殘喘。”
    他提出了一個惡魔般的交易：讓他們去抵擋外麵更加恐怖的攻擊，為他爭取時間。而代價，是維克多教授的暫時安全，和他們這些人卑微的、隨時可能被收回的“苟活”機會。
    這是赤裸裸的利用，是將他們當作可丟棄的炮灰！
    赫伯特氣得渾身發抖。羅蘭的指甲深深掐入掌心，鮮血淋漓。
    然而，看著外麵那如同潮水般湧來的、散發著毀滅氣息的“吞噬者”黑影，感受著基地結構在衝擊下發出的、令人牙酸的**，再看著倒地不起的同伴和命懸一線的維克多教授……
    他們，有選擇嗎？
    拒絕，立刻就是全員覆滅，維克多教授會被當場“熔煉”。
    接受，至少……還能掙紮片刻，還能暫時保住教授的性命，或許……還能有一絲渺茫到幾乎不存在的、等待變數的機會？
    羅蘭閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，再睜開時，冰藍色的眼眸中隻剩下了一片死水般的平靜與決絕。他看向赫伯特。
    赫伯特管理員讀懂了他眼中的意思，痛苦地閉上了眼睛，最終，沉重地點了點頭。
    羅蘭掙紮著，用盡力氣，對著“竊時者”，以及基地內所有還能聽到他聲音的人，嘶啞地、一字一句地宣布了這屈辱而無奈的決定：
    “……秩序鐵冕……及……秘序同盟……殘餘人員……接受……臨時協**議……優先目標……清除外部威脅……”
    同盟的決議，在絕對的暴力與生存的渴望下，以最屈辱的方式達成。他們被迫與吞噬同伴的惡魔暫時合作，為了渺茫的生機，也為了爭取那不知是否存在的、最後的希望。而這一切的代價，是靈魂的煎熬，以及即將到來的、更加慘烈的血戰。