水晶懸浮，銀焰靜謐。
    六邊形的房間隔絕了無盡回廊那份吞噬一切的灰色孤寂，隻餘下“心火餘燼”散發的、帶著奇異生命感的溫暖光芒。那光芒照亮了守望者枯骨的每一道紋理，也照亮了艾琳眼中翻湧的震撼與希望。
    鑄鐵同行……巴頓先生的道路……這簇火焰，是一位古代“鑄鐵回響”強者，在生命盡頭，為自己，也為可能的後來者，留下的最後饋贈與路標。
    “後來者……若你心懷‘真實’之鏡，而非掠奪之欲……”艾琳低聲重複著地上的刻字，“塔格，我們……”
    “我們沒有掠奪的欲望，隻有求生的必需。”塔格的聲音冷靜而務實，他仔細審視著房間的每一個角落，確認沒有其他機關或威脅，“但這‘心火餘燼’顯然不是凡物。取走它，可能會觸發什麽，或者……需要付出什麽。刻字的人提醒‘慎行’。”
    艾琳明白。在這座充滿了古老契約、犧牲儀式和時空陷阱的遺跡裏，沒有任何饋贈是無代價的。她看著那簇被封存在多層水晶中、仿佛擁有獨立生命的銀白火焰，它能被稱為“路標”，指引向所謂的“回廊之軸”，那很可能是離開這無限循環迷宮的關鍵。但是，如何取走？取走後，又會發生什麽？
    她走近幾步，灰綠色的眼眸映照著躍動的焰心。鏡海回響自然地與之共鳴，並非掠奪，而是一種……同病相憐的感應。她能“感覺”到那火焰中蘊含的，不僅僅是一點殘存的回響之力，更有一段凝固的時光，一份沉重的執念，一個未完成的……承諾。
    “我需要觸碰它。”艾琳下定了決心，“用我的回響去‘詢問’，去‘理解’它留下的信息。如果它真的是路標，我們或許能知道該怎麽用它，以及……代價是什麽。”
    塔格沒有反對，隻是握緊了匕首，站到了房間入口處，背對著艾琳，警惕著外麵那灰蒙蒙的回廊。雖然這房間似乎暫時獨立安全，但誰也不知道取走“心火餘燼”會引發什麽連鎖反應。
    艾琳深吸一口氣，伸出那隻沒有受傷、之前按在掌印上的手，指尖輕輕觸碰冰冷的水晶外壁。
    就在接觸的瞬間——
    嗡！
    不是聲音，而是一種直接作用於靈魂的震顫！
    眼前的景象如同打碎的鏡麵般崩裂、重組！艾琳的意識被猛地拽入了一片熾熱、鏗鏘、充滿了金屬咆哮與意誌怒吼的時空亂流！
    她“看”到了一個模糊而魁梧的身影，站在一個類似熔爐核心的熾熱之地，周圍是崩塌的遺跡結構和狂暴的能量風暴。那人渾身蒸騰著暗紅色的鑄鐵回響光芒，肌肉賁張，手中揮舞著一柄巨大的、仿佛由岩漿凝結而成的戰錘，正在與數頭由純粹衰敗能量構成的、沒有固定形態的漆黑怪物搏殺！每一次錘擊都地動山搖，火星四濺，將怪物暫時逼退，但他身上的光芒也在迅速黯淡，皮膚出現熔岩冷卻般的龜裂。
    是那位留下“心火餘燼”的古代守望者！這是他生命最後一戰的記憶碎片！
    通過這碎片，艾琳瞬間理解了更多：這座基石大殿，乃至上層的巨像遺跡，其建立不僅是為了監控“寂滅之喉”，更是在某個遠古時期，為了修複一道因“第九回響”被剝離而出現的、通往某個“萬物歸墟之地”的微小裂隙！而“心火餘燼”的主人，正是在一次例行維護中，遭遇了從裂隙另一側滲透過來的、純粹的“衰亡”概念具現化的襲擊！他獨自斷後，掩護其他同伴撤離，最終力竭。
    然而，在這段記憶的最後，出現了一個令艾琳靈魂顫栗的“悖論”畫麵：
    即將被黑暗吞噬的鑄鐵守望者，用盡最後力量，不是試圖自救，而是將戰錘狠狠砸向地麵某個複雜的能量節點！他怒吼著一段破碎的咒文，身上的暗紅光芒如同回光返照般爆燃，然後——他的一部分靈魂本質，混合著最精純的“鑄鐵”回響中對“創造”與“守護”的執念，被強行剝離、壓縮，注入了旁邊一塊準備好的特殊水晶之中，形成了這簇“心火餘燼”！
    但緊接著，記憶碎片出現了詭異的“重影”和“倒錯”！
    艾琳“看”到，在這位守望者做出犧牲壯舉的“同時”或者說“之前”，那簇已經成型的“心火餘燼”，其光芒竟然微弱地閃爍了一下，仿佛隔著時間，向正在奮戰、尚未決定犧牲的“過去”的自己，傳遞了一絲……溫暖？一絲……鼓勵？甚至是一絲……“必然如此”的因果確定性？
    然後，記憶碎片中，即將完成剝離動作的守望者，動作似乎極其輕微地頓了一下，他那模糊的臉上，仿佛掠過一絲了然的、混雜著痛苦與釋然的複雜神情，仿佛他“接收”到了來自“未來”犧牲成果的某種信息回饋，這反而促使他更決絕地完成了最後的儀式！
    過去的選擇，被未來的結果所影響；未來的存在，源於過去犧牲的“因”。一個自我指涉、自我加強的時間閉環！一個發生在個體生命最後時刻的、微小卻真實存在的“時間悖論”！
    正是這個悖論本身蘊含的奇異時空張力，以及“鑄鐵”回響那“於毀滅/中創造”的本質，才讓這簇“心火餘燼”得以超越普通的能量殘留，成為能夠在這片時空結構異常複雜的“無盡回廊”中穩定存在、並可能指引方向的“路標”！因為它本身就凝固了一段悖論性的時光！
    “啊——！”艾琳痛呼一聲，猛地抽回手，踉蹌後退，臉色蒼白如紙，額頭冷汗涔涔。強行解讀這段蘊含悖論的時間記憶，對精神的衝擊遠超尋常。她感到一陣劇烈的眩暈和惡心，仿佛自己的因果邏輯被狠狠擰了一把。
    “丫頭！”塔格立刻轉身扶住她。
    “我……我看到了……”艾琳喘息著，將剛才看到的破碎信息斷斷續續地告訴塔格，“……悖論……那火焰本身，是一個時間悖論的產物……所以它才能在這裏當路標……取走它，我們可能……會暫時‘繼承’那段悖論的一部分‘因果’……或者，被卷入類似的時空錯亂……”
    塔格消化著這些遠超他理解範疇的信息，眉頭擰成了疙瘩。“也就是說，用了這路標，我們可能會遇到……自己影響自己，或者現在決定過去之類的鬼事？”
    “可……可能……”艾琳虛弱地點頭，目光卻再次投向那水晶中的火焰。理解了它的本質後，那簇銀焰在她眼中不再僅僅是溫暖的路標，更是一個危險的時空奇點。“但刻字說，‘循火指引’……我們可能沒有別的選擇。沒有它，我們永遠走不出這無盡回廊。”
    沉默籠罩了小小的六邊形房間。外麵的回廊依舊灰暗死寂，仿佛永恒的囚籠。
    最終，塔格做出了決定：“拿上它。我們小心使用。既然那位留下它的前輩說，‘若心懷真實之鏡’方可取走，或許……你的‘鏡海’本質，能幫我們規避最壞的結果。至少，比困死在這裏強。”
    艾琳也明白，這是唯一的希望。她再次走向水晶，這一次，不再是用手指觸碰，而是雙手虛捧，將體內那微弱的鏡海回響之力，如同最輕柔的薄紗，緩緩包裹向整個水晶。她沒有試圖“掠奪”或“控製”那簇心火，而是嚐試去“映照”它，去“理解”它內部那段凝固的悖論時光，並與之建立一種平和的“共鳴”。
    奇跡般地，當她懷抱著“理解”而非“占有”的意念時，那簇銀白色的火焰似乎“認出了”她鏡海回響中蘊含的“真實”特質。火焰微微搖曳，光芒變得柔和。封存它的多層水晶，從內部開始，如同融化的冰層般，一層層變得透明、消散，最終，那簇拳頭大小、溫暖而不灼熱的銀白火焰，就這麽靜靜地懸浮在了艾琳的掌心之上。
    沒有爆炸，沒有異變。隻有一股溫潤的、帶著金屬鏗鏘餘韻的暖流，順著她的手臂流入身體，稍稍緩解了她的疲憊和寒冷，並讓她的精神為之一振。與此同時，一段清晰了許多的“指引”信息，流入她的腦海：
    “以心火為眸，可見回廊之‘皺’。循皺褶而行，遇鏡像‘雙生’勿疑，擇‘焰熾’者入之，九轉之後，可見‘軸心’虛影。然‘軸心’所在，時空疊加，一步一念，皆可衍生無窮變數，慎之再慎。”
    回廊之“皺”？鏡像“雙生”？焰熾者？九轉？軸心虛影？時空疊加？
    信息依舊隱晦，但至少有了具體的步驟。
    “它告訴我怎麽走了。”艾琳對塔格說，掌心托著那簇心火餘燼。火焰的光芒雖然柔和，卻奇異地能穿透這房間，照向外麵的回廊。在它的光芒映照下，艾琳和塔格都驚訝地發現，外麵那原本平滑單調的灰色回廊牆壁和地板，竟然浮現出了無數極其細微的、如同水麵波紋或織物褶皺般的紋理！這些“皺褶”蜿蜒曲折，隱沒於尋常視野之外，隻有在心火之光的特定角度映照下才能顯現！
    “這就是‘回廊之皺’！是這迷宮空間結構的‘紋理’！”艾琳明白了，“跟著這些皺褶走，才是真正的路徑！否則永遠在表層的無限循環裏打轉！”
    希望大增。兩人不再耽擱，艾琳托著心火餘燼在前方“照明”引路，塔格緊隨其後警戒。他們踏出六邊形房間，房間入口在他們身後無聲閉合，再次化為一麵普通的灰色牆壁，仿佛從未存在過。
    在心火光芒的指引下，他們不再盲目直線前進，而是如同行走在複雜立體迷宮中的螞蟻，時而沿著牆壁上的一道“皺褶”斜向上方行走，時而需要跨過地麵上的一道“皺褶”裂隙，時而又需側身擠過兩道幾乎貼合的“皺褶”形成的夾縫。
    周圍的景象開始加速變化。鏡子中映照出的，不再僅僅是差異化的回廊片段，開始頻繁出現“雙生”鏡像——即並排的兩麵鏡子，映照出的景象幾乎一模一樣，但在心火光芒的映照下，其中一麵鏡子裏的景象，其光源處會呈現出銀白色的、與心火同源的“焰熾”感，而另一麵則沒有。
    “擇‘焰熾’者入之……”艾琳念著指引，每當遇到這種“雙生”鏡像路口，便毫不猶豫地走向映照出“焰熾”光芒的那麵鏡子。
    穿越鏡麵的感覺，如同穿過一層冰涼的水膜。每一次穿越，都仿佛踏入了一個全新的、卻又與之前相連的回廊片段。他們走過的路徑，在心火餘燼的微弱感應中，似乎正在形成一個複雜而有序的螺旋結構，向著某個中心點收斂。
    一轉，兩轉，三轉……
    周圍的壓力似乎越來越大，並非物理上的，而是時空結構上的“密度”在增加。鏡子中開始出現一些光怪陸離的景象碎片，有些似乎是不同時間點的回廊狀態疊加，有些則出現了他們自己模糊的、動作不一致的“未來”或“過去”的影子！甚至有一次，艾琳在穿過一麵鏡子時，眼角餘光瞥見鏡中“另一個自己”正回頭看向她，嘴唇翕動，仿佛在說什麽，但聲音被徹底吞噬。
    時空疊加的效應開始顯現。
    更令人不安的是，艾琳感到掌心那簇心火餘燼的溫度，正在緩慢而持續地下降。火焰的大小雖然沒有變化，但光芒中的“活力”似乎在流逝。每指引他們完成一次“擇路”，火焰就黯淡一分。它不僅在照亮道路，更是在消耗自身那悖論性的存在之力，來為他們在這疊加的時空中開辟一條暫時的、穩定的路徑。
    “它撐不了多久……”艾琳憂心忡忡地對塔格說。
    “加快速度！”塔格沉聲道。
    六轉，七轉，八轉……
    就在他們完成第八次“擇路”，踏入又一個回廊片段時，前方景象驟然一變！
    灰牆和鏡子消失了。
    他們站在一片虛無的、隻有微弱灰光的空曠之中。腳下是看不見的“地麵”，四周是望不到邊的虛空。而在他們正前方，大約百米之外，懸浮著一個東西。
    那是一個巨大的、不斷緩慢旋轉的、由無數齒輪、杠杆、光帶和破碎鏡麵構成的、複雜到無法用語言形容的立體結構。它沒有固定的顏色，時刻流轉著灰、白、銀、暗藍等光芒，內部仿佛有無數個微縮的回廊在生滅運轉。它即是整個“無盡回廊”無數空間片段疊加、糾纏、循環的交匯點與驅動核心——
    回廊之軸！
    然而，指引中說的是“軸心虛影”。眼前這個，是“虛影”嗎？它看起來如此真實，如此龐大，散發出令人靈魂顫栗的時空威壓。
    而且，在“軸心”與他們所在的這片虛無邊緣之間，並非空無一物。那裏懸浮著許許多多……凝固的“瞬間”。
    如同被按下了暫停鍵的畫麵：一個守望者正在向前邁步，抬起的腳永遠沒有落下；一團能量風暴被定格在爆發的形態；一麵鏡子破碎的裂痕蔓延到一半；甚至還有……一小片暗金色的、如同琥珀般的區域，裏麵似乎凍結著什麽模糊的影子！
    這些“凝固瞬間”毫無規律地分布在通往軸心的路徑上，有些靜止，有些則在極其緩慢地移動、變化，仿佛時間在這裏被拉扯成了不同流速的碎片。整個區域，就是一個龐大、混亂、充滿危險的“時空疊加場”！
    “一步一念，皆可衍生無窮變數……”艾琳想起了指引的最後警告。在這裏，每一個動作，甚至每一個念頭，都可能因為觸碰到不同的時間流速碎片，而引發不可預知的後果——可能被加速衰老，可能被拖入另一段過去，可能觸發一個時間悖論循環，也可能……直接湮滅。
    而就在他們為眼前的景象震撼和躊躇時，艾琳掌心那簇“心火餘燼”，火焰猛地搖曳了一下，亮度驟降，隻剩下豆大的一點微弱光芒，仿佛隨時會熄滅。它已經完成了“指引至軸心虛影”的使命，力量即將耗盡。
    沒有時間猶豫了。
    要麽冒險穿越這片“時空疊加場”，靠近那個可能是出口也可能是更大陷阱的“回廊之軸”；要麽，在心火熄滅後，永遠迷失在這片虛無與破碎的時間碎片之中。
    塔格看著艾琳，艾琳看著掌心即將熄滅的火焰，又看向前方那充滿致命美麗的時空奇觀。
    而他們都不知道的是，就在他們目睹“回廊之軸”，自身也踏入這片高濃度時空疊加區域的這一刻——
    上方，基石大殿的祭壇旁，那枚仍在激烈衝突的“源核”寶石深處，陳維那被壓製到極限的意識，仿佛感應到了某種極其強烈的、源於“燭龍回響”本能的共鳴與……挑釁！
    一個更大、更危險、涉及存在根本的“時間悖論”雛形，正在那被爭奪的軀殼與寶石之間，悄然孕育。