小賣部的客人，遠不止是學生。
    店外那幾張露天餐桌，對於結束巡邏的警衛隊，或是為繁複實驗焦頭爛額的教授們，是偷得浮生的唯一角落。
    每逢新學期伊始，那些關於新晉天才和他們背後家族的流言蜚語，便會伴著咖啡的香氣，從他們唇齒間率先彌散開來。
    “馬爾科教授，聽說您第一堂課上，有個新生無吟唱就釋放了二階魔法？”
    “哦，是個叫卡爾的少年，來自南境蒙塔納。天賦卓絕，是塊璞玉。”
    “看來今年的新生整體水準相當驚人啊。本來還擔心二年級有麗芙·拉貝爾和克勞德子爵家的長子在，班級對抗賽會一麵倒，現在看來，倒是有好戲瞧了。”
    “別忘了王女殿下也在。而且有風聲說，聖國那邊學期中途還會送一名交換生過來……真要說起來，二年級怕不是要被壓著打了。”
    “說來可惜，羅歇爾伯爵家那個孩子，當初也是萬眾期待……”
    “……這個話題到此為止。對了，下個月在開陽魔塔的定期會議，似乎要將赫爾澤布的議題提上來了。”
    午後的風捎來零星的交談，像羽毛般輕飄飄地，落入櫃台後那份攤開的早報上。
    羅萬的視線停留在油墨鉛字上，心下卻是一片了然。
    阿黛拉的聲名，果真是一落千丈了啊。
    話說回來，連王女都入學了麽？
    算算年紀也差不多。
    不必涉足魔法的王室血脈也踏入了這座學院，時代確實是變了。
    “日安，羅萬先生。”
    一個清脆如銀鈴的聲音，將他的思緒從報紙的油墨香中拽了出來。
    羅萬抬起頭。
    “歡迎光臨，阿曼達教授。今天需要點什麽？”
    “倒也不是啦~隻是過來瞧瞧您在忙什麽。”
    她踩著輕盈的碎步靠近，裙擺搖曳間，一股清冽的柑橘香氣也隨之而來。
    看來，她是對那群老教授們的陳詞濫調感到厭煩了。
    “怎麽用報紙把臉遮得嚴嚴實實的？長了什麽不該長的東西嗎？”
    “隻是在看報紙。”
    十年，足以令江山易主，卻不足以讓一段血腥的過往褪色成泛黃的記憶。
    學生們尚且無妨，但教授之中，難保沒有誰曾在當年的戰場上與他有過一麵之緣。
    羅萬無意與任何故人重逢，可阿曼達教授卻偏偏興致盎然，指尖輕快地拂過陳列的商品，不依不饒地吸引著他的注意。
    “哇~這些魔杖，都是魔導裝備呢。”
    “新學期，總得備著些。雖然大部分學生都會用家傳的魔杖或佩劍，但總有例外。”
    魔導裝備，是高效引導魔力的必備媒介。
    形製雖以魔杖居多，但對真正登堂入室的魔法師而言，外形從來不是束縛。
    羅萬驀地想起，海倫那女人就總把“火力即正義”掛在嘴邊，幹脆扛著一門煉金火炮四處招搖。
    雖說沒見過第二個像她那樣的瘋子，但大體上，每個魔法師都有自己偏愛的魔導裝備。
    “那我也買一根好不好？”
    阿曼達握著一根魔杖，歪著頭，柔順的金發滑落肩頭。
    羅萬不置可否地聳了聳肩。
    “您那對耳環，不就是現成的魔導裝備嗎？”
    “眼力真好，沒錯。這是用薩查拉運河裏淘出的沙金煉成的。”
    “這我倒是不清楚。”
    “我也就是隨口一說……嗯？這根……是冶金木做的？這種材料，市麵上可不常見吧……”
    或許是觸及了魔法的領域，這位教授的直覺敏銳得驚人。
    冶金木，一種無論在硬度還是魔力傳導率上都遠超普通木材的珍稀材料。
    當它的根係尚存活時，木質本身會產生極強的魔法抗性，尋常斧鉞難傷分毫，是所有伐木工的噩夢。
    “我弄來的。”
    “羅萬先生您親自？”
    “是的，在冬天。加工是委托工坊做的。”
    然而，聽完羅萬的回答，她臉上那抹輕快的笑意，倏地凝固了。
    “我今年一直待在帕倫西亞，沒有回故鄉。我記得從十二月起，西邊的森林就封鎖了才對？據說是魔物泛濫，太過危險。”
    “……啊，是去年。”
    “去年？去年暴雪封山，我記得連監視哨所都下達了全員撤離令……”
    “……”
    羅萬的視線在報紙上那些毫無意義的鉛字間倉皇地遊移，試圖搜尋下一個借口。
    最終，他“啪”地一聲合上了報紙。
    “您要不要，挑一根魔杖？”
    真是禍從口出。
    ***
    “大家好，雖然有些遲了，我是本次入學帕倫西亞學院的奧莉薇雅·布倫希爾德·德·鮑爾。我和在座的各位一樣，是為探求魔導的真理而來。”
    一頭燦爛的金發如流光傾瀉，連窗外投射.進來的陽光，都在那發絲間黯然失色。
    她胸前別著的，是整座學院僅此一枚的王室紋章。
    負責授課的文森特教授緊張得冷汗直流，生怕怠慢了這位潘海姆的王女。
    但出乎意料，學生們對奧莉薇雅的存在，並未表現出過分的疏離與敬畏。
    貴族子弟間的迎來送往本就是社交常態，對他們而言，彼此早已是熟麵孔。
    “好久不見，埃文。去年秋天的水災已經平息了嗎？我已下令減免今年的稅收，也請代我向克羅諾夫伯爵問好。”
    “古爾蒙德西點店？我當然知道，王都最負盛名的甜品店嘛。帕倫西亞也開分店了？那下次我們可要一起去嚐嚐。”
    “我還沒有組建沙龍的計劃。眼下，我打算先參選五月的學生會。”
    課程剛一結束，她便被熱情的同學們圍得水泄不通，而她應對自如，言笑晏晏，滴水不漏。
    幾位貴族對她肩頭那隻色彩斑斕的極彩鳥投去好奇的目光，目不轉睛。
    喧鬧中，奧莉薇雅的視線卻在教室裏悄然搜尋著另一位尚未謀麵的同學。
    羅歇爾家的次女，也是這屆新生中唯一佩戴四葉勳章的——阿黛拉。
    ‘按理說，她應該很顯眼才對……’
    雖未在社交界見過其人，但以羅歇爾家族的聲望，她理應像此刻的自己一樣，成為人群的中心。
    然而，奧莉薇雅的目光掃過教室裏三三兩兩的小團體，卻始終沒能捕捉到那抹象征著羅歇爾家族的、如冰湖般清澈的水藍色。
    “王女殿下，您在找人嗎？”
    “是的。我聽說冰雪公的妹妹也在這個班裏，她今天缺席了嗎？”
    “啊，那個……”
    此言一出，周遭的空氣霎時變得微妙起來。
    緊接著，從教室最偏遠的角落，靠窗的最後一排，傳來窸窸窣窣的低語，像是在喚醒某個沉睡的生物。
    “喂，喂，阿黛拉，快醒醒！”
    “唔嗯……”
    “王女殿下來了！正在找你呢！”
    “哈啊？”
    一個用鬥篷反蓋著自己、活像一把收攏壞了的雨傘的學生，正趴在課桌上。
    此刻，一個腦袋才從臂彎裏慢吞吞地抬起，發絲淩亂，睡眼惺忪。
    這麽說來，好像整堂課她都保持著那個姿勢……
    奧莉薇雅按捺住心頭的訝異，緩步走了過去。
    “阿黛拉小姐？初次見麵，我是奧莉薇雅。”
    “哈啊~嗯，您好。”
    “羅歇爾家族一直是我王國的肱骨之臣。冰雪公閣下一切可好？”
    “嘿嘿，謝謝您。姐姐的消息我不太清楚呢。大概……還活得挺好吧？”
    那語氣，仿佛在談論一個毫不相幹的陌生人。
    而且，這種若有若無的疏離感是怎麽回事？
    “是、是嗎。下一堂就是今天的最後一節課了吧？如果方便，不知能否與我共進晚餐？”
    奧莉薇雅穩住心神，即便內心波瀾微起，臉上依舊是得體的微笑。
    學院內雖禁止身份傾軋，但貴族社會的潛規則並未消失。
    初次晚宴，禮數必須周全。
    班裏既然有羅歇爾伯爵家的人，若越過她先邀請了旁人，背後定會掀起不小的風言風語。
    然而，阿黛拉的拒絕，來得幹脆利落，不帶一絲歉意。
    “不要。”
    “……什麽？”
    “啊，啊，啊，阿黛拉！你瘋了嗎！？萬分抱歉，王女殿下！這孩子腦子不清醒！！”
    一旁的吉娜魂飛魄散，一把揪住阿黛拉的後頸，做出了在場任何人都不敢想象的僭越之舉。
    “快道歉！磕頭認錯！”
    咚！咚！咚！
    課桌發出了沉悶的撞擊聲。
    “啊，好痛！我還要去小賣部呢，那裏的麵包可好吃了……”
    “那種東西現在還咽得下去嗎！？你這個白癡！蠢貨！！”
    奧莉薇雅一直靜靜注視著這場鬧劇，直到阿黛拉口中那個詞飄出，她的眼眸才微微眯起，閃過一絲銳利的光。
    “小賣部……你指的是？”
    “啊，不是的！這孩子精神有點失常……之前就一直胡言亂語，說什麽那裏的老板是位了不起的魔法師，您千萬別放在心上！”
    “才不是胡說！我親眼看見的……呀啊！”
    “不，請住手吧，這位同學。沒關係的。”
    奧莉薇雅出聲，製止了像啄木鳥一樣把阿黛拉的腦袋往桌上磕的吉娜。
    而後，她迎上了那個正揉著通紅額頭和鼻尖的少女的視線。
    “既然您有約在先，那也是沒辦法的事。正好，我也想去小賣部逛逛，倒是個不錯的機會。”
    “王女殿下？”
    “阿黛拉小姐，我還不熟悉學院的地形，能麻煩您為我帶路嗎？”
    “現在？”
    或許，這位羅歇爾家的千金，真的知道些什麽。
    麵對阿黛拉那張看不出任何城府的臉，奧莉薇雅微微頷首，語氣不容置喙。
    “是的。就現在。”
    ***
    “有人在嗎~？有人在嗎~~！？”
    “咦？去哪兒了？已經打烊了嗎？”
    羅萬將整個身子縮在櫃台的陰影裏，幾乎與黑暗融為一體。
    他屏住呼吸，眼睜睜看著阿黛拉那張臉貼在玻璃門上，像條好奇的魚，探頭探腦地朝裏張望。
    誰能想到，不過是想抓住一個小偷，事情竟會演變成這樣。
    這丫頭的執著，簡直到了偏執的地步。
    恐懼，讓羅萬連二樓的燈都不敢點亮。
    “唉，看來是提前休息了。”
    腳步聲漸行漸遠，像是踩在緊繃的神經上。
    羅萬這才敢緩緩吐出一口濁氣。
    他覺得，想當初，從魔王軍幹部“妖厄安提奧佩”手下逃出生天時，心跳都未曾如此狂亂過。
    ‘走了嗎？’
    然而，就在他準備起身的瞬間，一股若有似無的氣息讓他渾身一僵，剛吐出的半口氣又猛地吸了回去，死死鎖在喉嚨裏。
    一秒，兩秒，三秒……
    死寂不知持續了多久，一聲極輕的低語，如冰冷的蛇，滑過他的耳廓。
    “真的不在呢。”
    羅萬心中咯噔一下。
    自己究竟是犯了什麽滔天大罪，才要過這種東躲西藏的日子。
    他聽見兩人交談的窸窣聲，看來阿黛拉並非獨自前來。
    “平時這個點都還開著門呢，今天大概是出門了，或者睡得早吧。”
    “是嗎？那隻能下次再來了。阿黛拉小姐，你先回去吧。”
    “王女殿下您呢？”
    “我在這附近再走走，熟悉一下環境。離開王宮後，才發現外麵有這麽多新奇的東西。”
    嗒嗒嗒嗒。
    一陣急促遠去的腳步聲，一聽便知是誰。
    萬籟俱寂。
    緊接著，一聲清脆的鳥鳴劃破了夜色。
    “皮伊。”
    “……”
    “皮伊！皮伊！皮伊！！”
    “我知道你在裏麵。出來吧。”
    ……這下，是真的栽了。