十五年前，他被拋入這個世界，稚嫩的手第一次握上冰冷的劍柄。
    為了一個與他毫無血緣的人類種族，他孤身踏遍焦土，親手斬下了魔王的頭顱。
    若說他心中懷揣的，是真正意義上對“人類”這一存在的悲憫與熱愛，而非某種被病態濫用的空洞詞匯，也絕不為過。
    羅萬，就是這樣一位懷抱著比常人更深沉“泛人類之愛”的小賣部老板。
    然而，即便是這樣的羅萬，心中也蜷伏著幾條明確的底線，和幾個恨不得親手碾碎的渣滓。
    其一，是那些與魔族暗通款曲、出賣同胞的敗類。
    這些蛆蟲，在他心中是必須用烈焰焚盡的頭號目標，不存在絲毫妥協或原諒的餘地。
    當初被麗芙懷疑時，那份被玷汙的憤怒有多刺骨，至今仍清晰如昨。
    也因此，他至今仍會偶爾將冰冷的視線，投向格拉托斯教授那幢陰森的塔樓。
    其二，是鮑爾國王，和他那個寶貝女兒。
    那個親手將他田園詩般幸福生活的第二樂章撕成碎片的國王。
    還有那個頂著王女頭銜，卻像隻煩人的蒼蠅般，時不時衝進學院，隔著人群朝他投來一道怨毒的視線，然後悻悻離去的丫頭。
    雖還不至於讓他衝上去將那兩張養尊處優的臉摁在地上摩擦，但羅萬早已磨好了刀，隻等著一個機會，在他們背後狠狠捅上一刀。
    最後，便是此刻，這個堵在他眼前的學生。
    “哼，別來無恙啊，小賣部老板。”
    叮鈴~
    門口的風鈴發出一聲清脆又惱人的聲響。
    來者身上既沒有新生那身代表青澀的草綠鬥篷，也沒有二年級那如流水般靈動的水色短裙。
    她是一名即將畢業的三年級生。
    身材嬌小的女魔法師，胸前佩戴著象征火元素的“特哈斯”徽章，鮮紅的領結刺眼得像一團燃燒的火焰。
    她人還沒站穩，那老氣橫秋的腔調，就仿佛淬了毒的蜜糖，膩得人發慌。
    “小賣部老板，是本人的問候太過輕浮，還是你的脖子已經僵成了石頭？若是後者，本人倒不介意用火焰魔法幫你好好‘鬆鬆筋骨’，暫時將你的後頸交給我如何？”
    “……請問有何貴幹，魯希蘭子爵閣下。”
    羅萬的聲音沒有一絲波瀾。
    她的全名，琳恩·托卡列夫·德·魯希蘭。
    “你拖欠的建築租賃費和月租，總額已經超過了十年前這塊土地的估價。今天，本人是來查封的。”
    她揚起下巴，像一隻高傲的孔雀。
    “這塊地，是我買下的。您已故父親親手簽發的文件，我應該給您看過不止一次了吧？”
    “那種廢紙，我可不認。”
    她，帕倫西亞的領主，魯希蘭商團的團主，潘海姆王國最耀眼的女富豪。
    ***
    十年前的帕倫西亞，用窮山惡水來形容都算是抬舉。
    空氣中永遠飄浮著牛糞與濕土混合的腥臊氣，西邊森林裏的魔物隔三差五便會竄出來，用利爪和獠牙撕碎村莊的寧靜。
    農民們不得不放下鋤頭，拿起生鏽的草叉組織民兵，過著朝不保夕的日子。
    這裏，是潘海姆王國版圖上一塊被遺忘的瘡疤。
    當初羅萬買下這片地時，老魯希蘭子爵簡直是額手相慶，仿佛已經看到了領主城堡的糧倉裏又堆起了十袋金燦燦的土豆。
    然而，當一封蓋著國王猩紅印章的敕令，如驚雷般降臨帕倫西亞時，一切都變了。
    王國最大規模的魔法學院，將在此地拔地而起。
    緊隨其後的，是為貴族們量身打造的奢華別墅、沙龍、水療中心、賽馬場……
    無數的財富與人力，如同決堤的洪水般湧入這片貧瘠的土地。
    仿佛一夜之間，帕倫西亞從蠻荒之地，搖身一變成了潘海姆王國的第二首都。
    而魯希蘭子爵家族，也乘著這股時代的巨浪，實現了字麵意義上的“一步登天”。
    “今天之內，打包滾蛋。我寬限你一天。”
    “今天之內，可算不上一天。”
    人的欲望，是永遠填不滿的深淵。
    在這位新任的魯希蘭子爵眼中，這片學院內唯一不屬於王室的土地，成了她眼中的最後一根釘子，一想到便如鯁在喉。
    這片土地如今的估值，已是天文數字。
    因此，自她入學以來，便用盡了各種手段，威逼利誘，想讓羅萬賣掉這塊地。
    可羅萬的回答，永遠是拒絕。
    於是，她便撕下了偽裝，開始用“合同無效”這種荒唐的借口，企圖將他掃地出門。
    “在這麽小的地塊上蓋三層建築，違反建築法。”
    “那是針對純商業用地，而且，我記得那是莫納克地區的標準？不知您說的是哪裏的建築法，不妨拿出來讓我開開眼。”
    “我倒是想起來了，你去年沒有繳清土地購置稅。”
    “稅款我每年都按時交給了王都派來的行政官。您的手，未免伸得太長了。”
    “你哪天不在？提前說一聲，我好叫人來把這裏砸個稀巴爛。”
    “我一天都不會離開。”
    拒絕，拒絕，永無止境的拒絕。
    羅萬的態度堅如磐石。
    他反而更好奇，魯希蘭子爵為何對這間破舊的小賣部如此執著。
    若說是為了錢，她的財富早已多到足以買下任何一個公國。
    她那嬌小身軀上點綴的每一件飾品——耳環、戒指、家族徽章，乃至校服上一個小小的配飾，無一不是能讓尋常貴族傾家蕩產的奢侈品。
    “小賣部老板。”
    她用一種仿佛在稱呼藥材鋪裏某種風幹材料的語氣喚著他，神情卻前所未有地認真。
    “你根本不明白這片土地的價值。”
    “什麽價值？”
    “你難道不懂嗎？在學院正中央，用一座小小的魔法塔，取代你這間毫無用處的雜貨鋪，能帶來多大的戰略效益！那意味著可以為整座學院施加永固的防禦結界！現在可不是你玩占山為王這種幼稚遊戲的時候！”
    原來如此，她是想拿下這個項目。
    可惜，她的認知，從一開始就因果倒置了。
    不是他羅萬搶先占了學院的預定地，而是——學院，因為他羅萬，才建在了這片鳥不拉屎的帕倫西亞。
    反正，就算說出來她也不會信。
    “無理取鬧到此為止，請回吧。”
    “你竟敢碰我！放手！”
    羅萬懶得再聽，手臂一伸，像拎一隻張牙舞爪的貓崽子似的，直接抄著她的腋下，把她整個提了起來，扔到了門外。
    終歸，他從未想過要真正傷害她。
    畢竟，從帕倫西亞還是個泥濘小鎮時，他就在這裏了，與魯希蘭家也算有幾分舊情。
    更何況，她很早就在一場意外中同時失去了雙親，羅萬對她，終究還是存著一絲若有若無的同情……
    “我絕對不會原諒你……呀！”
    一聲慘叫，羅萬終究還是沒忍住，在她光潔的額頭上賞了一記爆栗。
    “哼！算了！反正這塊地，馬上就是本人的了。”
    然而，那氣得雙頰鼓鼓的丫頭，嘴裏卻蹦出了一句莫名其妙的話。
    “您這話是什麽意思？”
    “哈！你不僅心胸狹隘，見識更是短淺！忘了馬上就是和新生的魔法對抗賽了嗎？”
    她伸出一根手指，用與她身材極不相稱的老成腔調叫嚷著，聲音尖利刺耳。
    魔法對抗賽？那和小賣部有什麽關係？
    “對抗賽中表現最出色的家族，將依照傳統，獲得學院部分權益的轉讓權！去年，獲勝者就調整了警衛隊的人員配置，還把整個校區的磚路都翻新了一遍！”
    羅萬想起來了。
    去年冬天，學院裏確實有過一場聲勢浩大的道路施工。
    馬克也曾抱怨過，說新來的警衛隊員蠢得像頭豬。
    小賣部雖不屬王室地產，但作為學院配套設施，終究受校規製約。
    但是——
    “小賣部，至今從未成為過權益轉讓的對象。”
    畢竟，一切的最終裁決權，都握在學院理事長手中。
    而那位理事長，是絕對、無論如何，都不會做出違逆他羅萬心意之事的人。
    “理事長休假去了。”
    “什麽？”
    “所有權限，已全權委托給學生會。現在，你明白了嗎？”
    “可子爵閣下是畢業班，無法參加對抗賽。”
    “我早已和克勞德子爵家談妥了交易。你以為在這座學院裏，聽命於我的隻有傭人嗎？”
    對錢多到發黴的她而言，想必是給學生會塞了一筆足以讓他們閉嘴的巨款。
    羅萬忽然有些後悔，剛才那個爆栗，應該再多用上三分力氣。
    “可惜了。要是安德森能出戰，還能贏得更輕鬆些。”
    “安德森？”
    “也罷，無所謂了。反正從將羅謝爾家那個蠢貨列入人選的那一刻起，勝利就已注定。那麽，小賣部老板。”
    她朝羅萬伸出戴著潔白絲綢手套的手背，臉上綻開一抹勝券在握的微笑。
    那動作優雅得如同初入社交界的名媛，可她那堪堪隻到羅萬胸口的身高，實在難以撩動任何人的心弦。
    “倘若你失業了，我可以讓你來侍奉我。想要保住最後的體麵，機會隻有現在。”
    羅萬的心情，宛如被長矛洞穿胸膛的薛西斯。
    竟敢將他從“建築所有者”這張全能的神座上拽下來。
    事已至此，他豈能不還以顏色。
    “滾你的吧。”
    羅萬同樣優雅地豎起一根中指，齜著牙，一字一頓地宣告。
    “我的房子，誰也搶不走。”
    ***
    “這裏就是學生會辦公室。從五月起，這裏將由王女殿下您使用，請隨意參觀。”
    “選舉甚至還沒開始。”
    “嗬嗬，結果不是已經內定了嗎。”
    在即將畢業的現任學生會長的引導下，奧莉薇雅正參觀著阿卡夏館的每個角落。
    陽光透過巨大的落地窗，在空氣中投下道道光柱，無數塵埃在光柱中飛舞。
    辦公室裏彌漫著舊紙張與墨水的味道。
    她的目光，最終落在了辦公桌上那堆積如山的文件上。
    那全是與學院權益相關的文書。
    帕倫西亞學院名為王室財產，但其部分經營權，卻以委托的形式下放給了學生會。
    若自己能當上會長，便相當於王室直係，親自收回了這些權力，屆時便能進行更透明的協調。
    事實上，當她隨意翻閱了幾份文件後，秀氣的眉頭便不自覺地輕輕蹙起。
    字裏行間，滿是巧立名目、中飽私囊的痕跡。
    ‘說起來，現任學生會長，是財務大臣的兒子吧。’
    她看了一眼身旁這位笑容可掬的金發青年，暗自思忖片刻，隨即搖了搖頭。
    自己眼下還不是學生會的一員。
    根基未穩便四處樹敵，絕非明智之舉。
    “謝謝你的引導，卡特。”
    “是我的榮幸。那麽之後，要不要一起共進晚餐……”
    “啊，那個……”
    叩，叩。
    就在這時，厚重的橡木門被敲響了。
    不等奧莉薇雅回應，門便被一股不耐煩的力道直接推開。
    “打擾了，我有點事要說。”
    “……羅萬？”
    闖入學生會辦公室的，正是那位小賣部老板。
    他帶著一臉毫不掩飾的陰沉，開門見山，聲音裏裹著冰碴。
    “請撤銷這次魔法對抗賽中，將小賣部權益作為獎品的決定。”
    “什麽？”
    “我上次應該說過了。那是我家。”
    奧莉薇雅的視線轉向學生會長。
    隻見他幹咳一聲，額角已滲出細密的冷汗。
    直覺告訴她，自己被卷入了一件天大的麻煩事。
    學生會，顯然觸碰了某個絕對不能碰的禁區。
    是就此抽身，明哲保身嗎？
    可是，當著財務大臣的兒子、現任學生會長的麵，選擇站在一個小賣部老板那邊，真的是正確的選擇嗎？
    她陷入了沉思。
    父親那意味深長的忠告，與那本無人問津的校規上，密密麻麻的條款，在腦海中交織。
    那間小賣部裏，一定藏著什麽秘密。
    如果在這裏退縮，恐怕就永遠無法觸及那個真相了。
    “羅萬。”
    於是，她開口了。
    就這一次，她決定將父親的忠告，暫時拋在腦後。
    “……唉。每次都這樣。”
    聽完奧莉薇雅的回答，小賣部老板發出一聲深沉而疲憊的歎息。
    那雙看透了太多的眼睛裏，掠過一絲失望。
    “您會後悔的。”
    他交替看了一眼奧莉薇雅和僵在一旁的學生會長，留下這句冰冷的話，轉身離去。
    門，在他身後應聲關上，發出一聲沉悶的巨響，震得人心頭發顫。