魔能車。
    這個詞聽起來像是馬車的某種變體，實際上，它是一頭依靠魔力晶石驅動的鋼鐵巨獸，更接近於火車。
    與另一個世界不同，在這片危機四伏的土地上，鐵軌無異於為魔物和盜匪豎起的靶子。
    因此，荒野之上，並無軌道。
    取而代之的，是七座如同沉默哨兵般矗立的法師塔。
    它們扮演著管製樞紐的角色，以無形的魔力之手，為這頭鋼鐵巨獸犁開一條絕對安全的坦途，掃清前路上的一切障礙，讓它得以用驚人的高速咆哮前行。
    而這龐然大物的創造者，是一個早已淡出世人視野的名字——海倫·厄尼斯坦。
    大戰之後，她便銷聲匿跡。
    但她的智慧，卻如不滅的星火，依舊在這片大陸的各個角落燃燒。
    時至今日，仍有點滴靈感，通過荷魯斯燈塔的電報網絡，穿越時光的迷霧，抵達現世。
    魔能車的概念雛形與引擎設計圖，便是她贈予法師塔的遺產之一。
    羅萬的記憶裏，那個肩扛魔導炮的女人，靈魂深處躍動的其實是工程師的脈搏，而非魔法師的咒文。
    但對世人而言，這無疑是個顛覆性的認知。
    法師塔那群固執的老頭子們，起初也滿腹狐疑。
    可那份設計圖太過完美，近乎神跡，他們終究還是按捺不住，將其付諸實踐，並一舉成功。
    帕倫西亞城外，專為魔能車辟出的站台，空氣中彌漫著魔力晶石燃燒後特有的、帶著絲絲甜腥的焦味。
    羅萬在這裏找到了琳恩。
    他步入車站，隻報上她的名字，便被侍者恭敬地引向了貴賓候車室。
    “你來了。”
    琳恩·托卡列夫，帕倫西亞的領主，魯希蘭商團的主人。
    即便在這種逃亡般的關頭，她依舊鎮定自若，仿佛隻是在等待一場尋常的下午茶。
    雪白的手套一塵不染，肩上披著一件質感仿佛流淌著熔岩的猩紅披風。
    嬌小的身形，配上一頭垂至肩頭的朱紅色波浪卷發，讓她看上去宛如一尊易碎而昂貴的古董人偶。
    “聽說還有十分鍾發車。票我已經買好了。”
    “我也買了。”
    “你的那張，剛才因為重複預訂，被係統自動取消了。”她輕描淡寫地說道，“說來也巧，一位闊綽的豪客包下了所有的車票。現在，除了我們手裏的這兩張，已經沒有任何餘票。所以，我們隻能坐在一起了，真遺憾。”
    羅萬這才想起，方才在候車大廳裏，的確瞥見一群衣著華麗的貴族正焦躁地徘徊，想必是求票無門。
    看來，她是有意為之，直接買斷了整列車廂。
    他不動聲色地“嘖”了一聲。本想分開走的。
    在列車長的親自引導下，兩人踏入魔能車。
    車身足有十駕馬車相連那麽長，內部空間也極為寬敞，兩人並肩而坐，也綽綽有餘。
    旁邊的隔間恰好空著，羅萬剛想挪過去，手腕卻被她一把攥住。
    “店主，你的位子在這裏。”
    “旁邊不是空的嗎？”
    “我不是說過了？那些位子，已經被人預訂了。”
    羅萬心生疑竇。
    眼看就要發車，預訂的人還不見蹤影，這不等於棄票了嗎？
    “店主，”她的聲音帶著一絲誇張的驚恐，“你難道是那種，會因為土地的主人暫時離開，就企圖侵占他人合法財產的無恥之徒嗎？一想到我身邊坐著這樣的人，真叫人不寒而栗。”
    “真是巧了，”羅萬麵無表情地回應，“我也覺得不寒而栗。”
    最終，他還是在琳恩身旁落座。
    午夜時分，駛向福蘭克地區的魔能車發出一聲悠長的汽笛嘶鳴，在鋼鐵的**中，緩緩啟動。
    ***
    車內販售著各色餐點。
    反正抵達目的地前也無法下車，總得果腹。
    但羅萬毫無胃口。
    固然有與阿黛拉分別時那沉重一幕的影響，但更直接的原因，源自他身旁。
    “嘔……”
    魔能車的噪音與震動，遠非另一個世界的火車所能比擬。
    它並非行駛在平順的軌道上，而是用車體前部固化的防禦魔法，以及隨車法師的遠程轟擊，將前方一切阻礙——無論是岩石、樹木還是活物——強行撞碎，破路前行。
    車窗外，時不時會“唰”地濺上一抹突兀的猩紅，那是短暫的血色殘影，意味著這輛鋼鐵巨獸的殺戮計數又增加了一。
    或許是哪頭倒黴的野鹿。
    “呃……嘔……”
    因此，這位暈車極其嚴重的子爵大人，每當車廂劇烈顛簸一下，便會朝腳邊的桶裏發出一陣壓抑的幹嘔。
    那股酸腐的氣味，霸道地侵占了每一寸空氣，鑽入羅萬的鼻腔。
    吐了好一陣，琳恩終於虛脫般地靠了回去，用手臂胡亂抹去眼角的淚水。
    “您哭了？”
    “沒有！誰哭了！”
    “要喝水嗎？”
    “不用……嗚嘔！”
    她最終還是接過了羅萬遞來的水壺，喝了幾口，神色稍緩。
    隨即閉上眼，將頭無力地向後仰去。
    羅萬本想說點什麽，但一想到張嘴就會吸入這片汙濁的空氣，自己恐怕也會跟著吐出來，便識趣地閉上了嘴。
    琳恩用餘光瞥見他屏息的模樣，不滿地撅起了嘴唇。
    “不臭了，呼吸吧。”
    “……”
    “真的。我已經用魔法清理幹淨了。”
    這話實在難以置信。
    她挪了挪身子，悄悄向他靠近。
    或許真如她所說，那股令人作嘔的氣味不知何時已然消散，取而代之的，是她身上高級布料散發的清冽馨香，絲絲縷縷地刺激著他的嗅覺。
    “坐過來點。這麽寬敞，你為什麽非要縮在角落裏。”
    “我在這兒挺好。”
    “立刻，到我旁邊來。”
    “為什麽？”
    “我頭疼得厲害，想躺一會兒。正好，有個不錯的枕頭，你靠過來。”
    這聽起來可不是什麽好主意。
    事實上，當琳恩試圖枕著他的腿躺下時，那缺乏緩衝的硬座，加上羅萬結實如鐵的大腿，讓她的脖頸折出了一個令人心驚的角度。
    即便如此，她仍固執地僵著脖子。
    羅萬隻得無奈地伸手扶住她，讓她側躺下來。
    也就在這時，他忽然想起了阿黛拉，便開口問道。
    “那個，子爵大人。”
    “什麽事。”
    “羅歇爾家，是不是有什麽遺傳病？比如因為秘傳魔法的副作用，心髒不太好之類的……”
    “你這人，說話還真是東一榔頭西一棒子。我怎麽可能知道那種事？何況，秘傳魔法的內情，對羅歇爾家而言，可是機密中的機密。”
    “……”
    “真是個蠢貨。”
    “唔……”
    “啊啊啊！別、別晃我的頭！！”
    說得也是，她既非情報販子，也非魔法世家。
    然而，不知是羅萬的問題太過直接，還是那陣翻江倒海的惡心終於衝開了某道記憶的閘門，琳恩竟給出了第二個答案。
    “唔……或許，理事長會知道些什麽。”
    “夏洛蒂？”
    “嗯。聽說她活了很久很久了。上一代羅歇爾家主過世前，她就與他相識。想必，不會一無所知。”
    “原來如此。”
    看來，必須先把她救出來，再慢慢盤問了。
    在顛簸的車廂裏，羅萬再次閉上雙眼，陷入了思緒的深海。
    ***
    抵達福蘭克地區後，他們換乘馬車，前往地下拍賣場所在的阿爾紮。
    越是向北，寒氣越是刺骨。
    空氣仿佛都凝固了，羅萬的心也隨之寸寸冰封。
    腳下是凝霜的凍土，每一步都發出清脆而死寂的碎裂聲。
    這觸感，總會喚醒他那段同樣冰冷的過往。
    隻是，那時被他踩碎的冰晶，並非如今這般潔白，而是浸透了猩紅的血色。
    “我是魯希蘭的琳恩·托卡列夫，這是我的隨從。我們前來交接被馬提尼卡商團扣押的夏洛蒂·達拉德小姐。”
    “請稍候。”
    一個守在賭場入口的男人，從一棟褪色的木製建築後走出，接過琳恩遞出的名牌，轉身進入了建築內部。
    片刻後，一位衣著極為考究的經理親自迎了出來。
    “這可真是……能親眼得見魯希蘭商團的主人，是在下莫大的榮幸。我是拍賣場的總管，齊克。”
    齊克臉上堆著職業化的、毫無溫度的笑容，引領他們走向位於拍賣場深處的奴隸監牢。
    那是一個肮髒、黑暗的所在。
    腐爛的、混雜著絕望與汙穢的惡臭撲麵而來，仿佛一堵無形的牆。
    “讓我想想……夏洛蒂·達拉德……啊，在3號牢房。”齊克的聲音平淡得像在報菜名，“她在我們賭場欠下的債務是八萬五千金幣。將她隨身物品全部拍賣後，還剩下約七萬金幣的債務。”
    “隻需支付差額即可？”
    “是的。您現在就去簽署文件嗎？”
    “可以。”
    琳恩點頭，齊克隨即指了指羅萬。
    “那麽，交易一完成，我便會通過這位隨從，將人送到您那邊。”
    “她沒受傷，或者……出什麽事吧？”
    “您說的哪裏話。我們做這種生意也不是一天兩天了，怎麽敢動輪回公一根手指頭呢。請跟我來吧。”
    琳恩隨齊克上了樓，羅萬則在另一名職員的帶領下，前往夏洛蒂被關押的地點。
    他本以為會有些波折，但對方的態度卻爽快得令人意外，似乎隻要錢到位，隨時都能放人。
    看來，夏洛蒂在賭場輸個精光，像這樣等人來贖，已經不是頭一回了。
    監牢裏那些同病相憐的賭徒，甚至到了無人不識她的地步。
    “哦，這次來救她的家夥看起來還不錯嘛。”
    “桀桀！這都第幾次了？我去年在泰薩倫就見過她這德行。”
    “兄弟，你是輪回公的相好？要是我，非得把她的手腕留在這兒不可。要是能賞給我們，那就更好了。”
    “這裏的氣氛一直這麽輕鬆？”羅萬問帶路的職員，“把一位大公關在這種地方，我也覺得難以理解。”
    “這個嘛……輪回公閣下一向寬宏大量。說來也怪，她幾乎從不濫用魔法自救，管那叫‘遵守遊戲規則的寬容’。”
    羅萬心想，比起這個，她對自己毫無節製的行為，是不是更該寬容一點。
    很快，他找到了夏洛蒂。
    與這昏暗牢房形成鮮明對比的，是她那頭如雪覆山巔般的白發，在黑暗中格外醒目……
    但這並非唯一的原因。
    準確地說，是另一個部位，更先闖入了他的眼簾。
    “哦哦，您來了！來救我了！我可等您好久了，老板！！”
    隻見她身上僅餘貼身衣物，雙腳被倒吊在天花板上，身體正像條脫水的魚一樣撲騰著。
    羅萬的大腦，有那麽一瞬間是空白的。
    若說此刻心中湧起十個念頭，那麽九個是沉默，剩下一個是荒唐。
    “雖然我這樣打招呼，好像沒什麽鞠躬的感覺！但見到您真是太高興了！”
    “她為什麽是這副模樣？”
    “因為她隨身物品都被沒收了。就連那身貼身衣物，也很快就要送去拍賣。”
    “……”
    輸光了錢，好歹也該留下回家的路費吧？
    居然連自己的內衣都賭上了。
    羅萬的無語感層層疊加，現在看她，甚至覺得一絲可愛都蕩然無存。
    他邁著沉重的步伐，打開鐵牢，走了進去。
    夏洛蒂隻穿著一身純白的貼身織物，被懸掛在半空。
    羅萬的視線越過她的臉龐，落在那片純白織物勾勒出的柔和曲線上，隻感到一陣深切的無奈。
    “那個，老板。”
    “什麽事。”
    “您能把手伸到我腋下，把我的視線抬高到和您平齊嗎？血都衝到腦子裏了，我快要死了！”
    幹脆就這麽死了算了。
    “你怎麽會落到這步田地？”
    “您聽我說啊！這全都是騙局！騙局！我被人下套了！！”
    這是賭徒輸光後最經典的台詞，羅萬覺得沒有深究的必要。
    夏洛蒂不停地拉扯著他的褲腿，央求他將自己上半身托起來。
    羅萬低下頭，瞥見她那張如貓咪般狡黠微笑的臉。
    “我有些話，隻想悄悄告訴老板您一個人。”
    “什麽？”
    “所以，您把耳朵湊過來……”
    難道真有隱情？
    羅萬半信半疑地將她抱起，讓她呈現出人魚公主般的姿勢。
    夏洛蒂將下巴擱在他的肩上，如釋重負地長歎一口氣。
    與“大公”這個沉重的身份不符，她的身體輕得驚人。
    “哈啊……得救了。真的以為要死了，像掛在肉鋪的豬一樣，血流幹而死。”
    “你沒洗澡，身上有味兒。快說，不然我放手了。”
    “嘿嘿，知道了。是這樣的……”
    她那纖細而頑皮的聲音，在他耳邊縈繞，吐氣如蘭。
    ‘其實呢，我身上的東西都被搶走了，但魔導書畢竟是珍貴之物，所以我偷偷藏起來了哦。’
    那聲音，如同妖精般甜美的低語。
    ‘您猜猜，我把它藏在哪兒了～？’
    一股煩躁猛地衝上羅萬的心頭。
    他就是為了這麽個女人，才拋下了那個雨中棄犬般的阿黛拉嗎？
    他沒有回答，而是小心翼翼地將她放回原位，讓她頭朝下，幾乎觸及地麵。
    然後，他輕輕轉動肩膀，活動了一下筋骨。
    “老板？您怎麽了？”
    眼前是雪白的長腿、纖細的股間，以及那位於兩條岔路交匯處的純白織物。
    “那、那個，現在拿出來可不行哦？會被搶走的。”
    羅萬緩緩舉起手，在眼前比劃了一下，然後微微抬高。
    “嗯？”
    他的目光，落在那片被認為是夏洛蒂藏匿魔導書的神秘地帶。
    他以手為刃，朝著那片區域的中間，猛地劈了下去！
    力量順著她的大腿傳遞至鎖鏈，隻聽“哐當！！”一聲巨響，刺耳的金屬斷裂聲在監牢內轟然回蕩！
    “呀啊啊啊啊啊啊啊！！！！！”
    與此同時，夏洛蒂那如同被扔進滾油裏的魚一般拚命撲騰的慘叫聲，也響徹了整個空間。