在理事長的奔走與預算的掣肘下，羅萬暫且擱置了尋找佩劍的計劃，將全部精力投入到小賣部的翻修工程中。
    朽壞的窗框被拆下，換上嶄新的木料。
    被軍靴踏裂的地板，也被撬棍一根根起出。
    破損的陳列品在小賣部後院堆成一座小山，等待與過期的麵包、失效的藥劑一同被清理。
    當貨架、書櫃與陳列台被盡數搬空，一樓的狼藉被清掃一空，隻餘下空曠得能聽見回聲的地板。
    而在這片嶄新的空間裏，一個念頭占據了羅萬的思緒：如何在他離開時，讓任何不速之客都無功而返。
    腦海中閃過的，是那些最古典原始的方案——腳下彈出淬毒尖刺的踏板，頭頂淋下滾燙熱油的機關。
    但念頭隻是一閃而過。
    這些粗暴的玩意兒可不長眼睛，萬一哪個冒失鬼觸發了機關，把昂貴的商品付之一炬，那損失可就大了。
    果然，釜底抽薪的法子，還是給整個小賣部加持防禦魔法。
    這並非什麽異想天開的難事。
    別說帕倫西亞學院，就連尋常貴族的府邸，乃至王宮禁地，都設有各式各樣的魔法安保。
    無論是拜托理事長聯係專門機構，還是他自己摸索門路，總能找到幾家。
    但問題在於，羅萬想要的，絕非那種用於普通建築的低階【屏障】。
    想想嚴防死守的法學院就知道了，防禦魔法與警衛巡邏雙管齊下，結果呢？
    羅歇爾的士兵們不照樣撕開一道猙獰的缺口。
    事實證明，在真正強大的魔法師麵前，那種程度的防禦形同虛設。
    既然那些東西終究隻是拖延時間的把戲，他想要的，便是某種更根源、更強大的守護之力。
    譬如，海倫曾施展過的【折射斷相】，又或者，拉維耶爾山脈十二聯盟之一、防諜大隊“歌利亞”所使用的【鐵犬】——那樣的上級防禦體係。
    究竟有沒有辦法弄到手呢？
    “打擾了，小賣部的主人。”
    思緒正亂，一個聲音冷不丁地從門口傳來。
    一道身影繞過卸下的門板，踏著滿地木屑走了進來。
    瞧，羅萬暗自慶幸，幸好沒在門口設陷阱，否則這會兒地下室裏怕是又要多一座無名墓碑了。
    “您是哪位？”
    “文森特·巴尼列夫。負責教導新生的元素魔法基礎。記錄上說，我住院期間，是你代了我的課。”
    羅萬的記憶被喚醒。
    是了，當初阿黛拉那場“沙龍巡遊”的受害者之一。
    他垂在身側的右手上，至今還纏著厚厚的繃帶，顯然傷得不輕。
    那人語氣中透著一股貴族式的倨傲，但考慮到對方年長，又是貴族出身，羅萬也就懶得計較了。
    雖然……他腦中又閃過一個念頭，或許還是物理陷阱更實在些。
    “請問有何貴幹？”
    “為新生的期中考試而來。根據校規，特邀講師授課的課程，其考核也理應由本人全權負責。”
    “您的意思是……要我來出題？”
    “你的課時不多，一道題足矣。我會把它作為附加題，放在元素魔法試卷的末尾。”
    羅萬依稀記起，前年似乎確有此例……但記憶已經模糊。
    這算不上什麽難事，他點了點頭，無非是出一道關於辨別“替身魔”的題目罷了。
    “好的，沒問題。”
    “需要什麽材料嗎？”
    “最好有解剖圖，我打算在題目裏配上圖示。”
    “我研究室裏有，跟我來。”
    羅萬隻得放下手頭的活計，跟著文森特教授，朝阿卡夏館走去。
    這個時節的學院，空氣中都彌漫著一股焦灼的忙碌。
    學生們的身影在廊柱間匆匆穿梭，臉上寫滿了被考卷支配的焦慮。
    偶爾有幾個抱著僥幸心理想來小賣部搜刮備考物資的學生，在看到店鋪的慘狀後，隻能發出一聲哀歎，失望地轉身離去。
    文森特教授步履生風，總是不緊不慢地領先羅萬半個身位。
    他所經之處，原本擁在走廊上的學生們仿佛被無形的氣場推開，紛紛退向兩側，為他讓出一條路來。
    羅萬暗自腹誹，這幫小崽子，在這兒倒是一個個循規蹈矩，怎麽一到小賣部，就跟餓了三天的野狗見了骨頭似的？
    看來，在這學院裏，實力強大的魔法師，就是行走的特權。
    “東西在這兒。不會占用你很長時間吧？”
    “明天一早給您送過去。”
    “我明天全天監考，人不在。你直接投進我研究室門前的信箱裏。”
    “不會被偷走嗎？”
    “信箱有安保魔法，你大可放心。”
    看來教授們也各有各的防範手段。
    羅萬本想借機打探一下，他是否認識精通此類魔法的專家，但話到嘴邊又咽了回去。
    對方那副拒人**裏之外的模樣，顯然對自己毫無興趣，甚至連一句“代課時教了什麽”都懶得問。
    工作清單上又多了一項。
    羅萬拿著人體解剖圖的副本，返回小賣部的路上，發現一間教室外的走廊上，竟圍著一圈人，裏三層外三層地排著長隊。
    怎麽，是有哪位名人駕臨了？
    他路過時，好奇地從人縫裏探頭向內望去，講台上，一個熟悉的身影映入眼簾。
    “是那位小男爵？”
    ***
    天璿魔塔出身的安東尼奧·博萊迪教授，是二年級學生們避之唯恐不及，甚至暗中詛咒的對象。
    一部分原因在於他那吹毛求疵的性格，但更關鍵的，是他那套足以逼瘋所有人的教學方式。
    他開設的所有課程，評分標準都由小組課題15分、報告15分、小測驗15分、個人課題15分、期中期末各15分，外加出勤10分構成，合計100分。
    哪怕隻選修一門，其繁重程度，也足以將任何一個心智正常的學生逼向崩潰的邊緣。
    更駭人聽聞的是，本學期新開設的“魔法地平線探究”，期中考試的內容，竟是要求每個學生進行一場模擬授課。
    課題是：調動一學期所學之全部魔法知識，達成一項未被現有學術界記載的全新成就。
    這無異於在對一群學生說：“去吧，去創造一個從未存在過的魔法，或者，去發現一條足以撼動世界根基的新法則。”——荒謬得近乎傲慢。
    當然，考慮到這僅僅是期中考試，教授也聲明，隻需發表一個大致的理論框架即可。
    但對絕大多數學生而言，這依舊是一道足以讓大腦熔斷的難題。
    “下一個。”
    又一名學生麵如死灰地走下講台，安東尼奧教授那張扭曲如酸澀果幹的臉，已經宣判了他的死刑。
    分數必然是最低檔。
    壓抑的沉默籠罩著整個教室，針落可聞。
    接著，二年級首席，麗芙·拉貝爾，走上了講台。
    萬眾矚目中，她身姿挺拔，對著教授微微躬身，從容不迫。
    安東尼奧扶了扶眼鏡，重新執起評分表。
    “魔法部二年級，麗芙·拉貝爾。你是最後一個了。發表內容是？”
    “關於心象魔法具現化的理論。”
    “心象魔法？她剛才說的是心象？”
    “那是什麽？我聽都沒聽過。”
    “是啊，教學大綱裏根本沒有這個詞。”
    “硬要說的話，好像是天璣魔塔的領域……就是那個，大戰的時候……”
    “肅靜！”
    安東尼奧教授一聲低喝，讓竊竊私語的學生們噤聲，隨後為那些尚不知情的學生做了一番簡短的說明。
    “所謂心象魔法，意指將‘思想’本身，直接轉化為魔法。其實現原理，與早已滅絕的龍族所使用的‘言靈’最為接近。然而，時至今日，人類仍無法複現那種偉力。”
    思想，在被語言和邏輯規整之前，是混沌的。
    而構建術式、描繪法陣、調和魔力與業力、吟唱咒文——魔法的一切，都必須是嚴謹計算的領域。
    思想，絕無可能成為魔法。
    倘若那成為可能，便意味著，僅憑一念，便可扭轉世界。
    “不過，那是在宏觀範疇下的誇張說法。若將範圍極度縮小，將大腦的一部分作為無意識的演算裝置，從而實現【無詠唱】，也屬於心象魔法的一種。麗芙·拉貝爾。”
    “是的，教授。”
    “你口中的心象魔法，具體為何，在此闡明吧。”
    “是。”
    麗芙取出法杖，於空中輕盈一劃。
    霎時間，以她為圓心，“大地之軸”與“自由動天”的領域轟然展開！
    數十種幽藍的魔法式懸浮於空，盡管都隻是一至二階的簡單結構，但這顯然並非為了單純疊加低階魔法以提升威力。
    【白魔法：水麵】
    一片澄澈如鏡的湖麵在麗芙腳下悄然浮現，她清澈的嗓音緩緩流淌。
    “我所說的‘心象魔法的具現化’，即是將傳統魔法中所有‘可見’的實體步驟，盡數剝離。”
    無數幽藍的法陣井然有序，一半沉入水下，一半浮於水麵，如星軌般緩緩轉動。
    “此刻，我正在施展的魔法共有三種：【鬼火】、【結晶化】、【清風】。它們並非單純的一階魔法，而是經過變形的術式，在原型、藍色調以及回文結構上，具備高度共通性。”
    這意味著，這三種魔法的結構性質近乎等同，從而確保了術式在組合與變形過程中的絕對穩定。
    “旋轉賦予其慣性，法陣如齒輪般齧合的接觸麵，維持著能量的恒定輸出。由於一半顯露於水麵之上，另一半，則在我們視線之外。”
    “但它仍在運作。”安東尼奧教授接過了話頭。
    “是的。因此……”
    啪！
    麗芙用法杖輕擊掌心，水麵蕩開一圈微不可查的漣漪。
    “就在剛才，我已強行切斷了水麵之下的術式。”
    倘若一個完整的圓被斬斷一半，按照旋轉法陣的特性，被切斷的殘片理應立刻失衡浮出。
    不，更準確地說，術式被強行剝離了一半，魔法本該當場失控，或是直接潰散。
    然而，在麗芙腳下旋轉的數十個藍色魔法陣，卻依舊保持著與之前別無二致的穩定，仿佛什麽都未曾發生。
    “你用水麵的反射光，作為了另一半的替代品。這通常是用來增幅魔法威力的方法。”
    “是的。”
    將一個魔法陣通過鏡麵反射，使其數量翻倍。
    這是從二年級開始學習的【魔法增幅】技巧。
    但那僅限於投射完整的魔法陣，將一個殘缺的法陣映照出來，根本毫無作用。
    即便到此為止，已然是石破天驚。
    但麗芙，此刻才準備揭示她理論的真正核心。
    【黑魔法：煙幕】
    黑色的濃霧自講台下升騰而起，瞬間將她的身影吞沒。
    隻有法陣的幽藍光芒穿透煙幕，如霧中鬼火，明滅不定。
    如同戲劇的終章，教室內外所有人都屏住呼吸，將注意力集中在從黑暗中傳來的，麗芙那清冷而堅定的聲音上。
    “現在，我將解除【水麵】。”
    “什麽？”
    “她要親手破壞魔法嗎？”
    “不，並非破壞。至今為止，由水麵映照出的那一半術式，本就是‘虛幻’的存在。而現在，它已從所有觀測者的視線中消失。我此刻閉著雙眼，但我已完全理解，並向各位闡述了我所構築的術式，其運作的全部原理。”
    “因此，此處，即為我的心象。”
    那句話落下的瞬間，安東尼奧教授的雙眼猛地睜大。
    她將一個實際運行的魔法一分為二，一半置於現實，一半置於虛幻。
    隨後，她又隔絕了所有觀眾的視線，將這片空間轉變為與她的心象完全一致的——“無法被觀測的無序領域”。
    魔法，本就是以自身意誌裁剪世界的技術。
    而麗芙·拉貝爾，此刻正將現實與非現實各取一半，交織融合成一個看不見、卻確實存在的小小世界。
    命運的天平精準地指向零點。
    決定魔法成敗的砝碼，隻剩下最後一件。
    最終……
    “我，堅信此魔法必將成功。”
    她將名為“信念”的心象，化作最後一枚砝碼，輕輕放在了天平的一端。
    ***
    轟！
    濃霧被一股無形的力量驅散。
    刹那間，無數幽藍的鬼火凝成剔透的晶體，乘著微風，如一場盛大的流星雨，絢爛綻放，灑滿整個講台。
    人們如癡如醉地仰望著那片深藍的煙幕中，緩緩睜開雙眸的麗芙。
    羅萬看得幾乎忘了呼吸。
    他知道麗芙聰慧過人，卻從未想過，她能抵達如此令人心顫的境界。
    光與塵在她周身舞動，為這華美的謝幕鍍上了一層神聖的光暈，美得令人心折，隻想為之獻上最熱烈的掌聲。
    “非常出色。”
    安東尼奧教授一邊在評分表上飛速記錄，一邊開始了點評。
    但那張刻板的臉上，讚許之餘，卻也掠過一絲難以察覺的凝重。
    “雖然不夠直觀，設計也過於繁瑣，但你確實以一種正統到極致的方式，實現了心象魔法的構想。我沒想到，在區區一次期中考核上，竟能看到完成度如此之高的理論。”
    “謝謝您。”
    “在這裏，我沒有太多可以指摘之處。但既然你未來會繼續深耕此道，我就提兩點。”
    下課鈴聲悠揚響起，學生們開始陸續離去。
    羅萬悄然走進變得空曠的教室後排，靜靜聽著麗芙與安東尼奧的對話。
    “首先，想必你自己也清楚，心象魔法的精髓在於‘減法’，而非‘加法’。你方才的演示，結果固然華麗，過程卻過於臃腫。至少‘自由動天環帶’或‘大地之軸’，兩者必須舍棄其一。心象，是不需要領域的。”
    “我明白了。”
    “還有一點……”
    他輕輕歎了口氣，取出一塊手帕，緩緩擦拭著鏡片。
    他白色胡須下的神情，從羅萬這個角度，看得並不真切。
    “心象魔法很危險，切勿沉溺其中。”
    “……？”
    “過於沉醉在將想象化為現實的魔法裏，人，總有一天會被自己的幻象所吞噬。多與他人建立深厚的聯係吧，那才能將你牢牢地錨定在現實裏。”
    “……”
    “大戰之中，潘海姆王國失去了兩位大公。羅歇爾的冰雪公確認戰死，其女繼承了爵位。但另一位，至今……連屍首都未曾找到。”
    心象魔法的大師，潘海姆五大公之一，幻象公。
    那位曾遊走於現實與虛幻邊界的至高魔法師，在戰爭中下落不明。
    世人普遍認為，她要麽是在與魔族的死鬥中落敗，要麽，就是被自己創造的無邊幻象所囚禁，最終自我消亡。
    教授此刻，正是在用這位傳奇的末路，警示眼前的天才。
    “啊，店長？”
    “講座我聽了，非常精彩。”
    走出教室的麗芙與羅萬迎麵撞個正著。
    羅萬毫不吝嗇的讚美，讓她雙頰瞬間飛上一抹緋紅，有些不知所措地將臉龐轉向一側。
    “……才、才不是因為得到店長的稱讚才高興的。”
    可她眼角眉梢，分明都寫滿了喜悅。
    魔法師對自己的造物，天生就懷有一種近乎偏執的自豪感。
    就連海倫，在羅萬不假思索的連聲誇讚下，嘴角也會不自覺地上揚，麗芙又怎會例外。
    雖然羅萬不完全明白她施展的魔法有多了不起，但那無疑是她傾注了無數心血的結晶。
    “不，是真的非常厲害。我這輩子還是第一次見到那樣的魔法。”
    “您別說笑了。”
    “哎呀，不愧是格林伍德男爵，連那個什麽……心象魔法？都能信手拈來。”
    “還隻是練習階段。大概，想辦法在第一學期結束前……”
    “那個魔法，可以應用在任何地方嗎？比如，防禦魔法之類的。”
    “理論上可行。但還需要更多的研究才……”
    “那下次能再展示給我看嗎？”
    “再、再看一次？”
    “嗯。下次，隻我們兩個人。”
    “兩、兩個人！？”麗芙的聲音不由得拔高了八度，她那雙澄澈的眼眸瞬間睜大，仿佛有星辰墜入其中，驚與喜的光芒交織閃爍，“如果……您這麽說的話……”
    隨著讚美層層遞進，麗芙的頭也越垂越低。
    羅萬趁熱打鐵，不斷地“慫恿”，最終讓她紅著臉答應了之後會來小賣部找他。
    “那麽，下次再見了，男爵閣下。”
    “嗯，店長也是……”
    很好，這下穩了。
    何必舍近求遠，費力去外麵找人呢？
    一位連教授都為之驚歎的絕世天才，不就在自己身邊嗎。
    ‘等她之後來小賣部，就順勢拜托她用那招來設置防禦魔法好了。’
    那似乎是某種類似“看不見的手”的新魔法理論，但想必比市麵上那些爛大街的防禦魔法要管用得多。
    不過，為了以防萬一，他決定還是雙管齊下，將傳統陷阱也一並部署。
    這絕不是因為想起了文森特教授那張令人不快的臉。
    稍加思索便會發現，既然兩種方法都能用，不用反而更奇怪，不是嗎？
    一個集魔法與物理於一體，足以清除一切不速之客的劃時代防禦體係。
    為小賣部裝上這套“自律防禦係統”的日子，已經不遠了。