夜色深沉，帶著一身林間的寒氣，羅萬在結束西邊森林的探索後，回到了小賣部。
    櫃台後，阿黛拉正單手托腮，雙眼失焦地望著昏暗的半空。
    一見羅萬的身影，她眸中的光芒驟然亮起，整個人都活了過來，忙不迭地揮手。
    “您回來啦？”
    “嗯，一切安好？”
    “是的！這是今天的營業額！”
    嘩啦一聲，一把混雜著塵土的銅幣被推到他麵前，銀幣和銅子兒亂作一團，顯然沒費心整理。
    羅萬從中撚出幾枚銀幣，重新放回她溫熱的手心。
    四十銀幣，對羅歇爾家的二小姐而言或許連塞牙縫都不夠，但總不能讓她白幹。
    “做得不錯，這是今天的工錢。”
    “哇~”
    “對了，從明天起，就不用特意來看店了。”
    “誒？為什麽！？”
    “你不是還有現場實習嗎？去和同學們好好磨合一下吧。”
    魔法對抗賽迫在眉睫，他必須親自指導她。
    這導致阿黛拉在正規課程結束後還得往小賣部跑，與另外兩名隊友的合練機會少之又少。
    然而，這句羅萬自認體貼的話，卻讓少女臉上的光彩以肉眼可見的速度黯淡下去。
    “老師……”
    “嗯？”
    “我……是不是已經沒用了？”
    沒用？她是在問自己，於他而言，是否還有存在的價值？
    “嗯……”
    “老師？”
    “稍等，我需要認真思考一下。”
    在他羅萬的人生中，阿黛拉·西爾維斯特的必要性。
    首先，至今為止白吃白喝的麵包錢姑且不計。
    單是她一人，就引得羅歇爾家的騎士們把小賣部砸了個稀巴爛，甚至把事情鬧到要去北海與冰雪公進行家庭會議的程度——僅此一點，她的價值就已經是觸目驚心的負數。
    就算把這些都拋開，她之後的所作所為呢？
    腦海中閃過她期中考試時，像隻受驚的兔子般，將小賣部門前的陷阱挨個踩了個遍的蠢模樣。
    學生會長選舉時，整個學院差點被赤色旗幟淹沒。
    他不過是去了趟桑達爾佛尼亞，她居然親手把小賣部給砸了。
    阿黛拉進入帕倫西亞至今不過半年，馬克今天抱怨的那些破事裏，有一半都是拜她所賜。
    這筆賬，還需要繼續算下去嗎？
    “老、老師……？”
    羅萬的視線緩緩移開，落在了那兩隻鐵犬身上。
    它們正用一種近乎鄙夷的眼神瞪著阿黛拉，態度不言自明——那兩坨廢鐵都比她有用。
    “不、不是的吧？我，我應該是很重要的人，對嗎？”
    他低頭看了看少女手中的四十銀幣，那幾枚銀幣在昏暗中泛著冷光。
    一個微妙的念頭冒了出來——或許，還是這筆錢的價值更高一些。
    四十銀幣，能買多少個麵包來著？
    “回、回答我呀……！”
    “沒關係，阿黛拉。”
    “誒？”
    “一個人的價值，並非取決於她是否有用。”
    沒錯，他又不是經濟學家。
    她僅僅是待在自己身邊，就已足夠。
    她會帶來食物，有時看著她像隻小鹿般蹦蹦跳跳，心情也會莫名地好起來。
    主要，是起到了觀賞作用。
    “我小時候也養過很多豐年蝦。”
    “那是什麽？”
    “一種湊近了看有點惡心，但離遠了瞧還挺可愛的小東西。”
    “我可愛嗎？”
    學院裏行走的災厄……不，阿黛拉，悄悄地向他挪近了些。
    微卷的發絲帶著淡淡的馨香，輕輕搔刮著他的臉頰。
    羅萬伸出手臂，以一個若即若離的姿態，虛虛地環住她的腰。
    僅僅是這蜻蜓點水般的距離，便足以讓少女的心湖泛起甜蜜的漣漪，一抹不設防的傻笑在她唇邊漾開。
    “嘿嘿……”
    這樣應該就夠了。
    羅萬正準備安撫好她，然後送她回宿舍，阿黛拉卻將頭輕輕地、全然信賴地倚在了他的肩上。
    “老師。”
    “怎麽了？”
    她的聲音低了下去，像一縷幽魂，貼著他的耳廓鑽了進來。
    “我……我希望您的愛，隻屬於我一個人。”
    “……”
    “看到別人在老師身邊歡笑，我的心就像被針紮一樣痛。小賣部被砸，也是因為這個。”
    羅萬當然知道。
    嫉妒，從來不是可以輕視的情感。
    不善於欺騙和偽裝的阿黛拉，想必會將那份怒火，毫無保留地傾瀉到麗芙身上。
    “聽說羅歇爾家，會用秘傳魔法創造出隻屬於自己的心象領域。”
    一根晶瑩剔透的冰刺在她指尖悄然凝聚，小巧，扭曲，卻又透著一股令人心悸的鋒銳。
    “我的心，看來並不純潔。”
    “並非如此。”
    “我們兩個人一起離開這裏……”
    話音未落，她又自己搖了搖頭。
    “不，沒什麽。對不起。”
    這已是曾被他拒絕過的提議。
    終究，少女因那份想要將他完全獨占的渴望，而不斷地傷害著自己。
    “送我回宿舍吧。”
    “……好。”
    對此，羅萬未置一詞。
    他既沒有道歉，也沒有勸她與麗芙和睦相處。
    那是她們之間必須跨越的坎。
    他一旦介入，無論偏袒任何一方，隻會讓那根緊繃的弦徹底斷裂。
    倘若自己是個貴族，情況或許會好一些……但在處理婚事之前，能充分分享愛意或許才是更好的選擇。
    “我送你。”
    走向宿舍的路上，羅萬始終牽著阿黛拉的手，一路無言。
    ※※※※※※
    “對不起，卡爾。”
    “不！王女殿下，您千萬別這麽說！艾弗蕾特大人已經傾囊相授，我受益匪淺。他為追求更高境界而踏上修行之旅，您完全不必為此向我致歉！”
    奧莉薇雅為她的護衛艾弗蕾特·溫德加德無法繼續指導卡爾一事，正式表達了歉意。
    不知是何種心境變化，艾弗蕾特突然宣稱自己的劍術尚有諸多不足，主動請求返回霍斯克勞潛心修煉。
    這對奧莉薇雅而言，不啻於暗中鬆了口氣，但卡爾卻因此失去了一位寶貴的劍術導師。
    “我已經學到了太多。況且，當初也並未約定指導期限，這樣已經足夠了。”
    “話雖如此……啊！對了，你的現場實習小組定下來了嗎？”
    “誒？啊，還沒有。”
    “那要不要和我一隊？就當是我的一點補償吧。”
    卡爾的呼吸猛地一滯，幾乎以為自己聽錯了。
    他不過是來自巴赫蘭南部，一個沒有顯赫爵位和封地的小貴族。
    能與王女共同參加期末考試，這本身就是無上的榮幸。
    更何況，奧莉薇雅至今的成績一直名列前茅。
    “真、真的可以嗎？我怎敢……”
    “沒關係。說實話，同年級裏劍術能像你這般出色的學生本就不多。就算沒有這件事，我原本也打算邀請你的。”
    “感、感謝您的垂青！我定當竭盡全力！”
    “很好，那就拜托你了。”
    一位可靠的前衛到手了。
    由於現場實習將直接替代期末考試，優秀人才的爭奪戰早已暗中打響。
    奧莉薇雅盤算著，再找一位實力至少在自己之上的魔法師作為最後一名隊員，便準備起身。
    “那麽，最後一個人，我打算去找一位相熟的魔法名門子弟……”
    唰！
    話音未落，鄰座伸來一隻手，死死抓住了她的衣角。
    是正托著下巴，眼神空洞地望著窗外的阿黛拉。
    “阿黛拉？”
    “……”
    “你……你該不會是……還沒找到隊伍吧？”
    阿黛拉緩緩地點了點頭。
    一滴冷汗從奧莉薇雅的額角滑落。
    “哎呀，那你可要抓緊了。我們這邊也得快點……”
    “……”
    “放、放手啊，阿黛拉！期末考評可不是期中那種兒戲！我必須找有實力的人！”
    阿黛拉沒有放手。
    不僅如此，抓住她衣角的手指瞬間凝結出一層薄冰，將布料和手掌牢牢凍在了一起。
    阿黛拉用那雙失了焦的眸子靜靜地看著她，緩緩吐出幾個字：“魔法……名門。”
    “當、當然，羅歇爾家是魔法名門沒錯，但你不是啊！快放手！皮伊，快來幫忙！”
    “皮伊！”
    “呀！為什麽又攻擊我！皮伊！快住手！啊啊啊！！”
    就這樣，奧莉薇雅在座位上一動未動，便成功招募到了兩名隊員。
    同一時間，凱倫從魔能車上走下，舒展了一下僵硬的身體。
    站台上人頭攢動，全是結束魔法研修歸來的二年級學生。
    趁著文森特教授做最後的人員清點，她深深吸了一口久違的帕倫西亞的空氣。
    “哈~感覺活過來了。從那個霧蒙蒙的地方回來，現在才覺得呼吸都順暢了。對吧……麗芙？”
    “嗯，是啊。”
    但摯友的回應，卻透著一股不同尋常的疏離感。
    凱倫敏銳地察覺到，自己和麗芙之間，仿佛隔了一層看不見的薄紗。
    “凱倫？我臉上沾了什麽東西嗎？”
    “嗯？啊，沒有……沒什麽。”
    在分開的這段短暫時間裏，麗芙變了。
    乍看之下，似乎沒什麽不同，但她纖細的身體所散發出的氣場，卻已判若兩人。
    陽光下，她原本純黑的發絲竟折射出絲絲縷縷紫羅蘭色的幽光，如夜空深處的星雲。
    她身上散發出的，是一種難以言喻的、仿佛能蠱惑人心的幽香，若有似無，卻讓站台上所有人的目光都不自覺地被她吸引。
    “我們快走吧，回去放下行李好好休息。”
    “哦、哦嗯。”
    那雙曾經總是抿著的唇，此刻漾著一抹從容的淺笑，連嗓音都仿佛淬過一層蜜，沉靜而富有磁性，將她的魅力拔高到了一個令人心驚的層次。
    凱倫完全不知道在魔塔裏究竟發生了什麽，隻能在心底胡亂猜測。
    上次她還找我借了雨傘，難道是……交男朋友了？
    ※※※※※※
    一回到學院，麗芙便立刻整理好行囊，帶著幾件挑選的紀念品，徑直走向小賣部。
    她的腰間，換上了一根由冶金木製成的法杖，長度比之前足足多了一倍。
    她算準了這個閑散的午後，羅萬若是沒有客人，便會在櫃台裏打盹。
    腳步輕得像貓，沒有驚動一粒塵埃。
    她悄無聲息地潛入小賣部，兩隻鐵犬幾乎是立刻就察覺到了她的存在。
    “噓。”
    隻一個輕柔的手勢，她的氣息便如霧氣般消散在空氣裏，完美地騙過了兩隻忠誠的鐵犬守衛。
    她緩緩走到羅萬身邊，坐了下來。
    一縷熟悉的幽香先於觸感抵達。
    接著，一隻溫涼的手輕柔地撫過他的發梢。
    羅萬倏然睜眼。
    映入眼簾的，是正含笑凝視著他的麗芙。
    他的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，而麗芙則回以一個甜美到近乎完美的微笑。
    “麗芙男爵？”
    “我回來了，老板。”
    “這是給您的禮物。”
    她遞上一條在魔塔買的小手鏈。
    羅萬道了聲謝，隨手便拉開了抽屜，將它丟了進去。
    麗芙完全不清楚羅萬的喜好。
    但她猜得沒錯，他果然不喜歡這些累贅的飾物。
    想到這裏，她拿出了精心準備的另一件禮物。
    “這個也是買給老板的。”
    “這是什麽？”
    “拚圖。天璣魔塔引以為傲的魔法拚圖。”
    那是一個尺寸達到1160*850的巨大盒子，標題名為《巴德爾的噩夢》。
    整整三千片拚圖，每一片，都是純粹的、被濃霧浸染的白色。
    不僅拚接難度堪稱地獄，甚至讓人懷疑製作者的精神狀態。
    “哦，看起來很有趣。等有時間了，我會慢慢玩的。”
    然而，他偏偏就鍾愛這種孩童般的把戲。
    一抹得計的笑意在麗芙心底漾開，羅萬卻在這時向她問道：“對了，男爵。您會參加一年級的現場實習嗎？”
    “啊，那個嗎？”
    在魔能車上，她已從文森特教授那裏聽說了詳情。
    與三人一組的一年級不同，負責在地下城中待命的二年級生隻需一人。
    因此，名額有限，不想參加的也可以退出。
    教授們考慮到，這對剛從天璣魔塔回來的學生來說日程過於緊張，普遍建議他們休息。
    但是——
    “是的，我當然要參加。”
    麗芙當場便給出了肯定的答複。
    因為，她微笑著，話語輕柔，卻透著一股不容置喙的強勢。
    “這可是教育後輩們的絕佳機會呢。”