一頭燦爛奪目的金色秀發，溫婉柔和的眉眼，頸間掛著薔薇念珠，聖帶也難掩其玲瓏起伏的婀娜身姿。
    “去隔壁那間，還是就在這兒？”
    這意料之外的相遇，讓凱羅琳一時語塞。
    但她很快回過神來，指了指旁邊的隔間。
    “這裏太窄了。”
    “好的，那麽。”
    生鏽的門軸發出一聲沉悶的“吱呀”。
    告解室裏隨即恢複了寂靜，聖女悠悠的聲音從隔板後傳來。
    “您，是被女神選中的人呢。”
    “……您是怎麽知道的？”
    “那還用問？當然是看胸部知道的呀。我自己也為此煩惱得不行呢~”
    “……”
    “啊，難道不是嗎？那您可真是蒙受了莫大的祝福……”
    “是！就是了！別說了！”
    麵對她坦然自若的回答，凱羅琳心中反而升起一個更深的疑問。
    “我有個問題想問您。”
    “啊，是問夏天胸口出汗的護理方法嗎？我呀，每天早上都會用薰衣草和珍珠研磨的混合粉末來塗抹。特別是胸部下方，一定要仔仔細細地……”
    “不、不是那個！”
    凱羅琳不自覺地拔高了音量，甚至忘了使用敬語。
    她趕緊調整呼吸，目光銳利地望向隔板的另一頭。
    “您不覺得我身為聖女很奇怪嗎？帝國的聖女，本該是您才對。”
    “還好？並沒有規定聖女隻能有一位。女神大人選擇您，一定有她的理由。”
    “……那到底是什麽。”
    凱羅琳想問的，自始至終隻有一件事。
    不是那微不足道的啟示，也不是自己為何被逐出教團。
    “我沒有資格成為聖女。我殺過人，也算不上虔誠。”
    “在這戰爭如家常便飯的時代，誰手上沒沾過血呢？您現在還是那樣嗎？”
    “現在不是了……但我的意思是，我完全不明白女神為何會選擇我。”
    “……”
    對麵沉默了許久，再無回音。
    看來，即便是帝國的聖女，也無法揣度神的旨意。
    凱羅琳心生失望，正準備起身離去，一個如深海暗流般沉靜的嗓音悠然響起。
    “至少，在赫拉大人的標準裏，您是一位善良的人。”
    “什麽？”
    “如果您真是個手上沾滿鮮血，連背教者見了都要皺眉的奸邪之輩，那我隻會為帝國的未來而擔憂了。”
    “這話是什麽意思？”
    “聖女大人。”
    帝國的聖女輕聲問道。
    “您，當真是這個時代的人嗎？”
    “……！”
    “我不認為阿塞塔利亞會在短期內滅亡。教團雖總有些藏汙納垢之事，但至少還沒腐敗到盡失民心的地步。”
    “帝國會滅亡？怎麽可能……”
    雖說這裏不過是曆史中的一頁，但距離帝國滅亡，應該還有很長一段時間。
    然而，聖女用沉痛的嗓音，回答了她的疑問。
    “在神的眼中，凡人的一生，就像夏日山穀裏飄忽不定的螢火，朦朧而虛幻，一閃而逝。因此，我們內心的業力，也是縱觀其整個生命曆程來進行綜合評判的。”
    “我……不太明白。”
    “您會隻翻聖經的一頁，就斷言自己領悟了全部教義嗎？”
    此言一出，凱羅琳瞬間明白了她的言下之意。
    同時，也找到了自己那個問題的答案。
    “為何作惡多端的您，會被選為聖女。其理由便是，在不久的將來，您將會成就一番足以顛覆過往所有惡行的曠世善舉。”
    “您的意思是……”
    “也就是說，一場遠非凡人之力所能抗衡的滔天災難，即將來臨。”
    光之女神的啟示，分明是在說：
    為了克服那場災難，要想盡一切辦法與羅萬親近。
    要留在他身邊，輔佐他。
    “很快，您就將麵臨一個選擇。”
    羅萬是個倒賣魔法方塊騙錢的小賣鋪老板，這個事實並未改變。
    “而那個選擇，將會改變整個大陸的命運。”
    然而，女神的啟示、他身邊那些不同尋常的女人們，還有那瞬間將自己製服的壓倒性力量與匪夷所思的魔法……
    這一切的一切，都讓凱羅琳無法再將他僅僅看作一個普通的小賣鋪老板了。
    ※※※※※
    次日傍晚。
    羅萬照例給奧莉薇雅買了安神藥和淨化水，一回到酒店，便立刻準備出門。
    他向大圖書館門前的守衛出示了麗芙偽造的通行證，守衛用魔法確認真偽後，二話不說便放他進去了。
    夜色漸深，烏傑特城卻因埃爾文侯爵的壽宴與聖女的到訪，洋溢著節慶般的熱鬧氛圍。
    那些有權限進入二級安保等級魔法書庫的帝國貴族們，此刻大多都在宴會廳裏喝得酩酊大醉。
    “男爵大人？”
    “啊，老板……！這邊。”
    也就是說，在這深夜的圖書館裏埋首苦讀的，隻有羅萬和麗芙兩人。
    從某種意義上說，這或許是他們從未有過的二人時光。
    更何況，安靜讀書的麗芙，那副專注的模樣，從羅萬在學院初見她時起，就覺得分外迷人。
    “今天過得怎麽樣？”
    “我把昨天老板您幫忙解讀的理論書帶回酒店，研究了一整天。這裏是剛才整理出來的一些難解段落。”
    她遞來一疊羊皮紙，厚度堪比他在埃爾文侯爵宴會上見過的三層甜品塔。
    若非如此，羅萬或許會覺得她更可愛幾分。
    罷了，既然已經答應幫忙，也隻能硬著頭皮上了。
    麗芙向來是個隻要不觸碰“敏感部位”就一本正經的人，羅萬便也在讀書用的沙發旁坐下，當起了他的人形辭典。
    “我看看……這個詞是‘被預言的和平’。後麵跟著的這個，是主動式直陳述法的未完成過去時態，所以整段話更像是在迂回地批判那些預言了和平的荷馬祭司們。這是什麽魔法？”
    “叫‘逆序溯行消解術’，一種高階反製魔法。它並非在魔法施展前，而是在施展之後，將其取消的否定類魔法。”
    耳畔是她溫潤平靜的嗓音，發絲輕柔地拂過肩頸，帶來一陣微癢。
    古舊紙張的黴味混雜著麗芙身上淡淡的馨香，若有似無地撩撥著他的鼻尖。
    “連詞源都要參考嗎？”
    “對魔法的理解，可不是那麽容易的事。”
    “謔，真是了不起……”
    “下一頁在這。這個詞是什麽？”
    “巴爾托洛梅奧。一個專有名詞，看樣子應該是人名。”
    “那可以先不管。這一行最後的這個表述呢？”
    “我看看，這裏是……嗯？”
    羅萬正要開口，左側卻忽然傳來了麗芙的聲音——和右邊完全同步。
    一隻手也從那邊伸了過來。
    羅萬猛地轉過頭，看到了令他難以置信的一幕。
    “麗芙男爵？”
    “噓，在這裏叫我蕾芙，老板。”
    “你到底有多中意這個名字？不對，重點是……兩個？”
    麗芙，變成了兩個。
    一個在左，一個在右。
    兩位麗芙·拉貝爾見成功嚇到了他，不約而同地彎起嘴角，露出一抹狡黠的笑意。
    方才還在他身邊的第一位男爵開口說道：“這是我昨天在圖書館最先學會的魔法。用‘心象魔法’具現出的分身。”
    從左邊出現的第二位男爵也跟著說道：“效率翻倍，不是更好嗎？”
    “還能變得更多，或者合體嗎？”
    “不，這就是極限了。倒映在湖麵的影子，總不能多於一個吧。”
    “那誰是真的？”
    “我。”
    “是那邊那個。”
    分身指了指第一位男爵的手。
    “這邊是真的麗芙，我是蕾芙。”
    “這樣稱呼，您會方便一些。”
    羅萬隻能用驚歎來形容此刻的心情。
    阿黛拉還在小賣鋪地板上用冰塊變小鴨子玩的時候，麗芙已經為了高效讀書，開啟了雙核模式。
    看來，阿黛拉習得秘傳魔法的事，確實對她產生了不小的刺激。
    隻是，有個小問題。
    “完全分不出來啊，誰是誰。”
    兩人的外貌別無二致，光憑肉眼根本無法分辨。
    若是用了【真實之眼】，非法術本體的那個麗芙會立刻消失，但那樣分辨就失去意義了。
    聽了羅萬的話，兩個麗芙反應各異地向他身上靠了過來。
    一個帶著狐狸般狡黠的微笑，另一個則滿臉羞赧，神情卻又若有所思。
    “這樣就能分清了？”
    “這樣就能分清了……”
    她們引導著羅萬的雙臂環上各自的腰腹，解釋著其中的差異。
    “魔法構成的分身體，不需要投入太多魔力來維持機能嘛~”
    “就像……就像不用吃飯喝水一樣……唔！”
    原來是靠觸碰腰腹的敏感反應來區分。
    這法子也太不正經了，羅萬暗忖，自己該怎麽開口確認？
    ※※※※※
    天色破曉時分，羅萬和麗芙一同走出了圖書館。
    他接下來得立刻叫醒奧莉薇雅，吃一頓難以下咽的早餐，然後還要去參加宴會，日程相當緊湊。
    “那我就先進去了。老板您呢？”
    “現在得去護衛王女殿下了。晚上再見吧。”
    “啊？現在就要去嗎……？”
    麗芙本打算回酒店睡上四個小時，聽到羅萬的話，不禁大吃一驚。
    雖然是有點累，但也並非無法忍受。
    羅萬記得，自己最久沒睡的一次，好像是持續了近一個月渾渾噩噩的狀態。
    當初在赫爾澤布為了讓同伴們安睡而徹夜警戒時，比這更辛苦的強行軍都經曆過。
    “您是不是太勉強自己了？明天不來也沒關係的。”
    “不行。就像男爵您說的，我們能待在這裏的時間隻剩五天了。您還計劃讀幾本書？”
    “嗯……這些書都不是隻看一遍就能理解的，最多也就二十本左右吧。如果算上最後傳送前的時間都待在圖書館，那大概還能多讀三本……”
    麗芙掰著手指計算，羅萬腦中卻陡然閃過一道靈光。
    “男爵大人。”
    “嗯？”
    “我們離開這裏的時候，是怎麽出去的？”
    “我聽說，就像從夢中醒來一樣。在魔能車通過斯坎達爾，轉向帕倫西亞的那一刻。”
    “那麽……我們不是有機會看到嗎？”
    “看到什麽？”
    “那座圖書館最深處的一級機密.文件。”
    麗芙瞬間理解了羅萬的意思，小嘴微微張開。
    “既然我們不需要從裏麵出來，隻要出示蓋有皇帝印璽的許可書進去……”
    “也就是說，我們有好幾個小時的富餘時間……對嗎？”
    “沒錯。”
    在短時間內完全理解魔法書的內容或許不可能，但至少能有所助益。
    烏傑特大圖書館的機密.文件，每一份都是足以在大陸掀起驚濤駭浪的無價之寶。
    從勇者召喚之書，到鐵犬與甲鐵兵的製造技術，再到數之不盡的各類禁書，盡在其中。
    “要試試嗎？我跟您一起進去。”
    “我當然沒問題，可是老板您不是還要護衛王女殿下嗎？”
    “反正是最後一天了嘛，我去跟殿下請求一下諒解。”
    “可是會很危險的……您為什麽要幫我到這個地步……？”
    理由？當然有。
    羅萬來此的目的，從一開始就在那座圖書館的深處。
    “我需要微波爐的製造技術。”
    “……啊？”
    羅萬留下因無法理解他話語而呆住的麗芙，揉著惺忪的睡眼，邁步向前走去。
    “那東西，我非弄到手不可。”