時值，烏傑特大圖書館中。
    麗芙向羅萬請教生僻詞匯時，曾無意間提到那段話。
    【逆序溯行消解術。這是一種高維度的上位解咒，並非在魔法施展前進行幹預，而是在魔法成形之後，將其強行逆轉、歸於虛無的否定係魔法。】
    他原本以為那隻是某種失落的古代魔法。
    誰曾想，竟是夏洛蒂的傑作。
    當初動身前往斯坎達爾時，她那副了然於胸的模樣，便說明了一切。
    能讓自己的魔法被收錄進大圖書館，她確實活了相當漫長的歲月。
    但無論是這迥異於此世魔法的命名方式，還是她親口所說的“自己所創”，都讓羅萬心中存著一絲強烈的疑慮。
    “理事長，那該不會是……秘傳魔法吧？”
    “嗯，算是吧……”
    見羅萬神色凝重，夏洛蒂的聲音也弱了下去。
    對於壽元將近的她而言，這一次施法，或許便是此生的終點。
    “真的沒問題嗎？在這種地方動用那種力量……”
    “這是必要之舉。”
    “可是——”
    夏洛蒂的目光掃過地麵上驚愕的人們，隨即驕傲地伸出手臂，遙指天穹。
    她腕間的念珠緩緩鬆開，盤旋升入空中。
    華美的裙擺在風中獵獵作響。
    刹那間，整座浮空島的時間仿佛開始倒流。
    那些曾狠狠貫入地表的斯嘉麗的魔力，此刻竟齊刷刷地逆向升騰而起，化作漫天光屑。
    璀璨的光暈之中，夏洛蒂笑得神采飛揚。
    “哎呀，老板你都遇上麻煩了，這點小事我當然得幫忙啦！放心，還不至於為這點事就耗盡此生。我們之間，不是那個嗎……？”
    “共同名義？”
    “對！就是那個！”
    大地的裂痕隨之彌合，浮空島的高度開始緩緩回升。
    就連那曾電光流竄的江河，也最終蒸發為一捧空氣。
    方才那場驚天動地的激戰，竟未留下絲毫痕跡。
    一度銷聲匿跡的雨雪霏霏而下，夏洛蒂這才慌忙地用平日裏那件寬大的法袍將自己裹緊。
    “不、不過，總算讓老板看到我穿漂亮裙子的樣子了，也算不虧，對吧？”
    “……”
    “老板？”
    “……嗯。”
    望著兜帽下那抹雪白的發絲，以及那張無法讀懂神情的臉，羅萬心情複雜地點了點頭。
    “多謝。”
    ※※※※※
    梅花島中央島。
    每日上午十點，例行會議即將召開。
    與會者，自然是匯聚於此的潘海姆諸位大公。
    她們是王國最璀璨的瑰寶，也是隨時可能引爆禍端的定時炸彈。
    為此，王室的仆役們日日竭心盡力，不敢有絲毫鬆懈。
    會議之初，無一人親至。
    仆役們的工作僅限於擦拭空蕩椅背上的微塵，維持廳內燈火通明。
    但隨著時日推移，親身赴會的大公日益增多，他們的腳步也隨之變得匆忙起來。
    “莉莉！今天早上古爾蒙德糕點坊送來的麵包加熱了嗎！？”
    “啊，剛才已經放進烤爐了！我這就去取！”
    “快點！碼頭的飛空艇已經進港了！”
    “是！”
    身為仆役中最年幼的一員，莉莉正為了迎接即將到來的大公們而四處奔走，忙得腳不沾地。
    她先是確認魔法師們架設的通訊水晶是否正常運作。
    隨即，以不疾不徐的節奏，叩響了王女的休息室門扉，通報大公們即將抵達的消息。
    緊接著，她馬不停蹄地從廚房取來備好的茶點，按照固定的席位，一一精心擺放。
    【大公們駕到！】
    當她將一切布置妥當，終於得以直起腰時，恰好聽到了宣告十點來臨的鍾塔之聲。
    莉莉慌忙退至門邊，深深垂下頭。
    在她麵前，大公們的身影逐一顯現。
    噠、噠、噠。
    清脆悅耳的步履聲自長廊深處傳來，仿佛一曲華美的樂章。
    當那聲音近在咫尺時，莉莉忍不住偷偷用餘光瞥了一眼。
    “羅萬似乎還沒到。”
    第一個步入者，周身環繞著比浮空島凜冬之風更為酷寒的氣息。
    她身披的黑色毛皮大衣上，那四枚月桂葉與三元環的徽記，正是羅歇爾家族的象征。
    冰雪公。
    “哇！是麵包誒！今天也有哦！”
    緊隨其後的是一陣輕快的腳步聲與一聲響亮的歡呼。
    一位與姐姐發色相同的藍發少女，如風一般衝向自己的座位。
    對於這位“小冰雪公”，莉莉也算有些印象。
    她曾去羅歇爾家應征過侍女，隻可惜當時整個家族都籠罩在一片愁雲慘霧之中，招聘計劃隨之取消，給她留下了一段不美好的回憶。
    ‘不過，如果那時被錄用了，現在恐怕得在比這兒冷得多的地方幹活吧？’
    事到如今，那似乎也並非什麽壞事。
    莉莉暗自點了點頭。
    “……”
    下一位步入的女子，一頭柔順的黑發垂至腰際。
    她隻是靜靜地在自己的位子上坐下，手中捧著一本晦澀難懂的魔法典籍。
    門縫灌入的風，帶著一絲寒意。
    往日裏，與會者不過這三位。
    莉莉心想，今天應該到此為止了，正準備轉身關門。
    遠處卻傳來一聲微弱的呼喊。
    “喂喂，等等！別關門……！”
    又一位大公，由神官攙扶著，坐著輪椅緩緩而來。
    那副渾身纏滿繃帶的模樣，活像一具剛從墓穴裏爬出的木乃伊。
    聽說昨天梅花島的一座浮空島墜落，險些釀成大禍。
    難道她是在那時受的傷？
    待最後抵達的斯嘉麗也落座後，莉莉才總算鬆了口氣。
    招待這些性情乖張的大公，容不得半點疏忽。
    為她們提供盡善盡美的服務，是梅花島所有仆役的義務。
    萬幸，對於今日準備的餐點，大公們大多表示滿意。
    冰雪公偏好清晨便開始享用肉類為主的餐食。
    幻象公則恰恰相反，早晨隻飲一杯黑咖啡。
    而被仆役們私下稱為“小冰雪公”的阿黛拉小姐，每日的早餐必須是泰薩倫空運而來的古爾蒙德糕點坊的麵包。
    她本人倒是更希望能吃到帕倫西亞某家小賣部供應的麵包，隻可惜那裏沒有飛空艇的停靠港，此議隻得作罷。
    “莉莉！你杵在那兒幹什麽！快出來……！”
    “我、我這就出來……！”
    包括奧莉薇雅在內，四位大公已圍坐在圓桌旁。
    莉莉正為她們的風華絕代而失神，前輩的一聲嗬斥將她拉回現實。
    她立刻躡手躡腳地退了出來，屏住呼吸，小心翼翼地將會議室的門帶上，生怕發出一絲聲響。
    雖然沒有闖禍，但前輩的責罵卻在所難免。
    “你瘋了嗎！？不知道會議內容絕不能外泄？魔法師們布下隔音結界是為了什麽，你到底什麽時候才能懂事！？”
    “對、對不起……”
    “還有，斯嘉麗大人馬上就到了，你居然想關門。給我打起精神來，再這樣下去，今天就能讓你卷鋪蓋走人！”
    “是，是！”
    與其他分工明確的同伴不同，這位前輩總是將各種雜務一股腦地丟給她。
    稍有不慎便是一頓劈頭蓋臉的痛罵，莉莉隻覺得心裏像被火燒一樣。
    “唉，沒時間了，快走。這裏馬上也要封鎖了，會議結束前，誰都不許靠近。”
    前輩神色不安地對守在門外的騎士遞了個眼色。
    大公會議期間，浮空島的仆役們對這些來曆不明的騎士充滿了畏懼。
    他們不食人間煙火，頭盔之下深不見底，令人望而生畏。
    這些隻聽命於王女的甲鐵兵，會以雷霆之勢，攔下任何試圖靠近會議室的人。
    “跟上，還得去打掃客房。”
    “是……咦？”
    就在兩人準備趕赴下一個工作地點時。
    長廊的另一頭，一個男人的身影正不緊不慢地走來。
    “今天好像來晚了點，能進去嗎？”
    “非常抱歉，會議已經開始了。”
    “那個？沒關係。上次我看了一眼，她們淨聊些沒營養的話題。比如北海巨妖到底存不存在之類的……順便說一句，我認為存在。”
    “咳、咳咳！即便如此，騎士們也不會放行的，萬一您受傷了……”
    “我自有分寸。”
    那男人的打扮，怎麽看都像個來附近觀光的遊客。
    然而，仆役中地位最高的總管，竟也對他點頭哈腰，恭敬至極。
    莉莉正感到困惑，身旁的前輩卻百無聊賴地咕噥了一句。
    “啊，又來了。”
    “您認識那個人嗎？”
    “大概是……裏麵某位大公的情人吧？聽說從會議開始時就一直在這兒了。”
    “誒！？”
    莉莉驚得合不攏嘴。
    潘海姆的五位大公，從未有過任何關於戀情或婚事的傳聞。
    這也難怪，在大公這個層級，她們早已超脫了社交界婚配對象的範疇。
    無論哪個家族的貴族，一旦與她們聯姻，王國的權力格局必將天翻地覆，隨之而來的，將是其他家族無窮無盡的打壓與製衡。
    況且，即便是再聲名顯赫的魔法師，也要被迫迎娶一位在魔法造詣上遠超自己的女人作為主母。
    對於自尊心極強的魔法師而言，做出這樣的選擇，難於登天。
    “就算如此，怎麽會看上那樣的男人……”
    莉莉下意識地喃喃。
    “怎麽？長得不是挺帥的嗎？猜猜那個男人到底是誰的情人，這可是現在我們這些小輩裏最時髦的消遣了。你要不要也下個注？”
    就連一向高傲的前輩，此刻也忙不迭地整理起自己的衣著，似乎想給他留個好印象。
    從“下注”這個詞來看，她們私下裏恐怕已經開了盤口。
    “我、我嗎……？”
    “對啊。現在賠率最高的是冰雪公和輪回公。前者嘛，大家覺得她對戀愛根本不感興趣；後者……你懂的，很有名。”
    很有名。
    這個詞，指的自然是夏洛蒂。
    自永世的盡頭歸來之人。
    活在永恒中的凡人。
    然而，至今從未聽聞她有過子嗣，也未曾有過與男性同寢的傳聞。
    永生不死，當真是一件樂事嗎？
    對魔法一竅不通的莉莉，實在難以回答。
    “你選誰？快說，我趕時間。”
    “那個，呃，我……”
    “喲，好久不見？”
    就在這時，那個男人發現了躲在柱子後竊竊私語的兩人，主動走了過來。
    羅萬看了一眼莉莉的仆役服飾，讚許地笑了。
    “找到工作了啊。”
    “誒……？”
    “盜賊團那事，挺遺憾的。不過看你現在過得不錯，我就放心了。”
    麵對這個突然跟自己套近乎的男人，莉莉一臉茫然。
    不過，比起身旁那位下巴都快驚掉的前輩，她的反應已經算好的了。
    “那就好好幹吧，改天一起吃個飯。”
    “莉、莉莉……！你跟那位大人……！！”
    羅萬拍了拍甲鐵兵的肩膀，道了聲“辛苦”，便徑直走進了會議室。
    直到這時，莉莉才終於從記憶的深處，翻找出一段塵封的往事。
    在前往艾登伯裏的馬車上，那個滿身塵土、說著古怪夢話的乞丐般的男人。
    明明是去往酷寒的北海，卻隻穿著短袖短褲，身上空無一物，一個十足的怪人。
    “那、那個……莉莉？莉莉？”
    莉莉看看態度一百八十度大轉彎，開始對自己使用敬稱的前輩，又看看那扇緊閉的會議室大門，一時百感交集。
    都說人生漫長，世事難料。
    雖然不懂魔法，但她確信，一個宛如魔法般的奇跡，剛剛降臨在了自己身上。
    ※※※※※
    “北海真的有巨妖啦！我小時候親眼見過的！”
    “別說蠢話了。我連這裏的生物圖鑒都翻遍了，根本沒有那種東西的記載。”
    “圖鑒上沒有的物種多得是。我小時候也吃過父親獵來的巨妖肉。”
    “放屁！話說回來，我手都沒了，你們好歹也該叫個人來喂我吃飯吧！？”
    羅萬走進會議室時，四位大公今日依舊在為這種毫無營養的話題爭論不休。
    對於已經投了讚成票的她們而言，這大概就是消磨時間的最佳方式。
    外麵的女仆們還以為這裏正進行著改變大陸曆史的重大議程，真是可笑。
    “啊，老師！”
    “嗯？喂！你過來！”
    正往嘴裏塞麵包的阿黛拉一看到羅萬便朝他奔來。
    五色公斯嘉麗立刻扭過頭。
    這位斷了一隻手、後腦勺著地導致頸椎癱瘓、如今隻能靠輪椅行動的女人，高聲叫道：
    “坐到這兒來，喂我吃飯。”
    “我憑什麽？”
    “別人不是進不來嘛！而且，你把我搞成這樣，就得負責我一輩子！”
    斯嘉麗此言一出，其餘三人的動作皆是一頓。
    單聽這話，確實容易引人誤會。
    但她的意思不過是讓羅萬伺候病號，反而更讓人不爽。
    說到底，她那隻斷手還妥善保管著，這點傷勢也完全可以治愈。
    她現在的做派，更像是想在王都的高階神官抵達前，好好享受一番被人伺候的待遇。
    “嘖，吃這個吧。”
    “唔……！”
    不過，她既然來了這裏，就代表她同意了議案。
    羅萬隨手拿起一塊蘸了湯的法棍，直接塞進了她喋喋不休的嘴裏，直抵喉嚨深處。
    一旁的奧莉薇雅見狀，開口問道：“對了，羅萬。你和輪回公有聯係嗎？”
    “理事長？”
    “是的，她今天沒有出席會議。”
    羅萬抬頭看向懸浮在空中的兩塊投影畫麵。
    美食公正百無聊賴地修著指甲，顯然對這邊的對話毫無興趣，而夏洛蒂的畫麵則是漆黑一片，並未連接。
    奧莉薇雅有些為難地喃喃自語：“昨天為止都還正常參加的……難道是出了什麽事？”
    “天曉得，估計是沉迷魔力賭博，輸光了錢正躲著哭呢。又或者，壽數‘嗖’地一下到頭，死了唄。咦？那這麽說，反對的就隻剩我一個了？”
    美食公冷嘲熱諷不絕於耳。
    羅萬卻一言不發。
    一股莫名的不安湧上心頭。
    或許，她真的壽元已盡，回歸了搖籃。
    “我去找她看看。”
    “您要去？”
    “咳！咳咳……！喂！你去哪兒！這個好歹喂完再走啊！”
    羅萬從座位上站起，決定親自去夏洛蒂所在的浮空島一探究竟。
    “咳咳……！塞進來一次就不管了是吧？”
    “嗯？”
    “塞進去……？”
    “你、你這個大公收藏家……”
    身後傳來斯嘉麗的低聲咒罵。
    羅萬懶得理會，直接無視了她。