“靠！飯吃到一半，這他媽什麽騷亂？！”
    “鬼知道！舍監突然就把我們趕出來了，說什麽校規！”
    “校規？咱們學院還有這玩意兒？”
    “呀啊！那、那邊的火光……！！”
    學生們被莫名其妙地趕到了學院中央的小賣部前。
    人聲鼎沸，亂作一團。
    寒冬臘月，許多人連件像樣的外套都沒顧上披。
    小賣部的門雖然緊鎖，但麗芙和阿黛拉熟門熟路，從花盆底下摸出鑰匙，率先點亮了燈火。
    她們開始引導聚集在空地上的學生。
    “大家冷靜，請排好隊。需要毛毯的同學請告訴我們！”
    “覺得熱的同學，可以來領一隻冰鎮鴨子哦！”
    小賣部的空間遠不足以容納宿舍裏所有的學生。
    但好在物資充足，禦寒工具倒是綽綽有餘。
    “到底發生什麽事了？”
    麗芙焦急地向夏洛蒂詢問，另一邊，阿黛拉也不甘示弱，拉住了一個路過的朋友。
    然而，那朋友一看到她，臉色瞬間就垮了，顯然是想起了上次的宿舍水淹事件。
    “阿黛拉……又是你幹的？”
    “這、這次我可什麽都沒幹呀……！”
    “……”
    “是真的呀！！！”
    其餘的學生也漸漸向阿黛拉投來了懷疑的目光。
    說起來，選舉時操控學生的，不也是阿黛拉嗎？
    自從這祖宗入學，學院事故就沒停過！
    聽說第二學期實習結束時，水生公園的管理員哭得捶胸頓足，說是飯碗都要丟了。
    等等，園丁格勒努耶大叔呢？
    還以為是冬天休假去了……
    別告訴我他不是休假，而是被那群該死的鴨子……？
    輿論的風向突然開始朝著詭異的方向狂奔。
    阿黛拉腦中一片混亂。
    再這樣下去，這口黑鍋怕是要背得死死的了。
    幸好，就在她認真思考是否要出動最近為羅萬開發的軌道轟炸浮遊島“伊卡洛斯”時，奧莉薇雅及時現身，穩住了局勢。
    “西邊森林爆發了魔獸潮，所以緊急召集了各位。請大家待在原地，不要隨意走動。”
    “魔獸潮？我們不去戰鬥嗎？”
    “對啊，我們可都是會魔法的！”
    “聽說西門的兵力已經所剩無幾了！”
    戰爭將至，熱血上頭的年輕人總是免不了的。
    無論是騎士部還是魔法部，學院學生的單體戰力，都遠超普通士兵。
    然而，奧莉薇雅清楚，他們根本沒有前往森林的必要。
    “用不著各位出手，事態已經在解決了。”
    “可是……”
    “如果真想幫忙，天亮後會組織救援隊，到時可以去那邊報名。”
    她安撫好學生，又拜托麗芙再次清點人數。
    麗芙環視著緊緊挨在一起、圍著火堆取暖的學生們，枯黃的草坪上擠滿了人頭。
    就在這時，一個學生指著大門緊鎖的咖啡廳問道：
    “天這麽冷，我們不能進去待著嗎？”
    “呃？等、等一下！那裏……！！”
    巨龍一旦暴露，便是滔天混亂。
    麗芙急欲阻止，可那學生已經伸手推門。
    她指尖魔力湧動，下一秒，卻生生僵住。
    咯噠！
    “搞什麽，這不就是空的嘛。”
    “讓一年級的先進去怎麽樣？”
    “咦……？”
    裏麵空空如也，就是一間普普通通的咖啡廳。
    巨龍的蹤跡，蕩然無存。
    直到這時，麗芙才猛然意識到，今天白天一直跟在羅萬身邊的諾瓦，不見了。
    她小心翼翼地走進小賣部，扶著欄杆，向二樓走去。
    踩著吱呀作響的樓梯，她來到了羅萬的臥室前。
    輕輕推開門。
    迎接她的，隻有穿堂風。
    “老板……？”
    窗戶洞開，寒風卷著焦油的味道。
    地上，幾截燃盡的煙頭，散落著羅萬匆忙離去的痕跡。
    ※※※※※
    焦黑的森林彼端，數量驚人的魔獸鋪天蓋地般湧來。
    眾人急忙躲進監視哨所，鎖死了大門，但哨所內早已被恐懼所籠罩。
    地動山搖的巨響不絕於耳。幾頭魔獸似乎嗅到了人味，正用腦袋瘋狂撞擊著防禦法陣，試圖將其撞破。
    在這群盲目衝向帕倫西亞的魔獸潮中，這群唯一的幸存者，心情就如同抱著一截浮木，在湍急的洪流中飄搖。
    商團的魔法師麵如死灰，絕望地搖了搖頭。
    “通訊斷了。”
    “我們死定了……死定了！！”
    “小聲點……！再喊真的死定了！”
    他們拚命想不引起魔獸的注意，但這番掙紮，不過是風中殘燭。
    已有太多魔獸察覺到了哨所裏的人類。
    咚！咚！！
    搖曳得愈發劇烈的防禦法陣一旦被攻破，就是死路一條。
    若是有大型魔獸將整個哨所踏平，或是掀翻地基，同樣是死路一條。
    兩個無法改變的事實，讓士兵們陷入了極度的恐慌。
    撞擊聲越來越響，門上開始出現裂紋。
    琳恩必須做出決斷。
    “全員，結成方陣。老兵朝西，視力最好的，站在能看到帕倫西亞城牆的位置。”
    說著，她解下自己身上的飾品，遞給士兵們。
    每一件，都是從魯希蘭商團搜羅來的頂級魔導器，能讓眾人在這裏生還的概率，哪怕提高一絲一毫也好。
    “領、領主大人……！！不行！”
    “反正都逃不出去了，我們都是將死之人。既然如此，這些東西給你們，比給我更有用。”
    鞋子、帽子、耳環、披風，她一件件脫下遞了過去。
    終於，當她摘下那雙常年戴著的白色棉手套時，哨所內所有人都低下頭，避開了視線。
    “很難看嗎？”
    “不。”
    從頭到腳都完美無瑕的琳恩身上，唯一的傷疤。
    那小巧玲瓏的手掌上，烙印著深深的燒傷痕跡。
    這傷疤本可以用祭司的治療術抹去，但對她而言，這不僅僅是火焰留下的痕痕。
    七年前的那個冬夜。
    她的時間，永遠凝固在那一刻。
    渾身灰燼、淚水橫流，徒勞地扒拉著冰冷的泥土。
    最終，一無所獲。
    如果，連我也死在了這裏。
    那便再也無需去尋找父母了。
    衣冠塚，也變成了合葬陵。
    一絲苦澀的笑意，從絕望的縫隙中緩緩流出。
    “聽我信號，用魔法擊穿東牆。如果三號哨所還在，我們就去那裏匯合，返回城裏。”
    “但是……”
    “留在這裏，一樣是犬死。”
    帕倫西亞現在怎麽樣了？
    她是為了拯救那些將家人留在城裏的士兵，才做出此番抉擇，但腦海中浮現的，卻是一個人的身影。
    羅萬。
    那個總是漫不經心，一旦犯了錯就會毫不留情地按住自己腦袋的男人。
    那個像家人一樣，照顧著不成器的自己的男人。
    那個與屢屢跌倒的自己不同，獨自一人就強大到足以擺平一切的男人。
    他帶著一身未愈的戰爭創傷而來。
    在親手開墾的土地上，建起了一座屋子。
    不知從何時起，那裏成了別人的安身之所。
    ‘我當初，竟然想奪走那樣的地方。’
    自己當初，何其愚蠢。
    事到如今，琳恩不得不承認。原來，她自己也曾渴望著，能成為那裏的一員。
    “要、要破了！！”
    “全員準備攻擊！舉槍！！”
    防禦法陣應聲破碎，堅固的哨所瞬間淪為脆弱的木屋。一隻巨角悍然撞了進來。
    整麵牆壁被撕裂，焦糊的灰燼、魔物腐爛的惡臭，以及一股灼熱的狂風，撲麵而來。
    “準備。”
    琳恩用那雙被熔化的手緊握拳頭，抬起了頭。
    同時，她開始準備在帕倫西亞學院三年間學到的魔法。
    即便，會在一秒之內被碾為齏粉。
    她也要反抗到最後一刻。
    若說還有什麽遺憾的話。
    ‘哪怕……能再見他一麵，也好啊……’
    因為沒有理會比爾的請求，而未能與羅萬見麵的悔恨。
    化作一滴清淚，從她緊閉的眼角，悄然滑落。
    轟隆！！！
    “該死……！！”
    西牆終於被徹底攻破。魔法師發出了衝鋒的信號。
    然而，或許是太過緊張，他竟失手掉落了法杖，結果沒能擊穿琳恩命令的東牆，反而轟穿了天花板。
    轟——！！！
    一聲巨響，如同炸彈引爆，士兵們反射性地縮起身子。
    其中，最先回過神來的百人長，驚駭地大吼道：
    “天上……！”
    士兵們接二連三地睜開緊閉的雙眼，抬起頭。
    有什麽不對勁。
    沒有黃昏雲彩渲染出的奇詭光色。
    沒有初升的啟明星與早早懸掛的月亮。
    甚至連灰燼中升騰的黑煙都消失不見。
    世界仿佛被按下了靜音鍵。所有的光，都被吞噬了。
    然後——
    呼——！！！
    看到哨所外的景象，琳恩整個人都僵住了。
    黑色的烈焰，正以摧枯拉朽之勢，橫掃著從森林中湧出的所有魔物。
    牆壁被破開時感受到的那股熱浪，此刻正席卷著整片西邊森林。
    那是活物也好，死土也罷，能將萬物焚燒殆盡的狂厄之炎。
    接收到百人長視線的魔法師，渾身顫抖，瘋狂地搖著頭。
    那意思很明顯——不是他幹的。
    【秘傳魔法：獻於黑日之篝火——孤寂日蝕】
    琳恩表情凝固，緩緩抬頭望去。
    緊接著，一道身影，緩緩映入了她的眼簾。
    ※※※※※
    凱羅琳睜開了眼睛。
    回過神來，她發現自己正走在冰冷的森林裏。
    “這裏……是哪裏？”
    最後的記憶，是在二樓抽煙。
    突然，一陣喧鬧的三色煙花“砰砰”炸響，嚇了她一跳。
    小賣部周圍變得嘈雜起來，她便匆匆拉上了窗簾。
    可緊接著，意識一陣模糊，她就像個夢遊症患者，自己邁開了腳步。
    【帕倫西亞學院水生公園】
    走到噴泉前，她總算認出了自己身在何處。
    雖不知為何會來這裏，但她必須盡快趕回小賣部。絕不能被任何人發現。
    然而，就在驚慌失措的凱羅琳身後，一個熟悉的聲音響了起來。
    “好久不見了，凱羅琳。”
    “誰……呃？”
    仿佛從一開始，就站在那裏。
    五個身影，紋絲不動地佇立著。
    他們臉上蒙著方形的布巾，上麵繪著象征天空的“自由動天”環帶紋樣。
    天魔軍團。
    其中一人手中的通訊水晶，正散發著幽藍的光芒。
    水晶球的另一端，向她問候的，正是卡塞爾·尼古勞斯。
    莫納克的教皇。
    “你是……”
    看清卡塞爾的臉，她的嘴緩緩張開。
    然後，如泣如訴般，吐出了一個名字。
    “米凱蘭……？”