羅萬埋葬了劍。
    這是唯一的選擇。
    既然決定在帕倫西亞安身立命，那柄聖物就不能再隨身攜帶。
    他必須守護這家小賣部。
    為此，即便要將勇者的偉力棄於塵土，他也在所不惜。
    何況，對那舞刀弄槍的日子，他早已心生倦意。
    所以，當羅萬聽說，那支前往西邊森林的隊伍竟無一人歸來時，他隻是久久地，怔立在原地。
    那般艱苦卓絕的戰鬥，好不容易才走到今天。
    他早已疲憊不堪，隻想就此歇息。
    可這個世界，分明不打算放過他。
    海倫曾說，他的靈魂被帝國秘法強行錨定於此，無法回歸。
    桑達爾佛尼亞三姐妹也承諾，他的犧牲足以讓他永遠享有她們的庇佑。
    當然，這些於他而言，都不過是過眼雲煙。
    夜幕降臨，幻覺與幻聽如潮水般湧來，無休無止。
    舍棄了三分之一勇者之力的聖物，副作用便是靈魂被寸寸撕裂般的劇痛。
    這副無需飲食、無需睡眠的身軀，在失去了戰場的恐怖與刺激後，竟開始緩緩走向癲狂。
    失控的業力如同壞掉的水龍頭，汩汩流淌，將周遭的大地化為荒野。
    他的精神，隨之日益枯竭。
    那時，帕倫西亞若有一位像樣的祭司，恐怕早已釀成大禍。
    但光明神殿帕倫西亞分部唯一的祭司，是個年過七旬、眼盲耳背的糟老頭。
    魔物衝破西門的瞬間，他第一個被踩成了肉泥。
    當羅萬從那無數跨過殘垣斷壁、洶湧而來的“惡”之中，嗅到了一絲往昔的熟悉氣息時。
    他唯一能選擇的，也隻有那同樣來自往昔的方式——
    燃燒一切。
    ※※※※※
    琳恩自幼便極不喜仰視他人。
    她無法忍受被人從頭頂俯視、輕蔑的感覺。
    她總是將頭顱抬得高高的，一雙上揚的眼眸裏，永遠盛著不屈的抱負。
    那是一種野心，一種“總有一天我會長得比你們所有人都高，把你們的腦袋一個個都按下去”的野心。
    “……我曾希望，你永遠不要來。”
    然而此刻，她卻始終不願與羅萬對視。
    這個總是比她高出兩個頭的男人，如一座無法跨越的山。
    明明才剛從魔物群中死裏逃生，她沾滿煙灰的臉頰上，卻被一層濃重的陰影籠罩。
    在一片慶幸生還的士兵和滿臉驚愕的魔法師之間，她的頭顱，隻固執地垂向地麵。
    她多希望，那些化作灰燼、隨風飄揚的魔物屍骸能像雪花般堆積起來，將她腳下的火星徹底掩埋。
    “若是以這種方式相見，我寧願你永遠都不要出現。”
    “……”
    然而，童年時被她親手翻弄過的那片土地，早已無聲地訴說著那場大火的歸屬。
    七年前，阻擋魔物狂潮的是羅萬。
    如今，在這片森林縱火的，依然是羅萬。
    “告訴我，那隻是個失誤。”
    琳恩背對著羅萬，也背對著帕倫西亞，死死咽下喉頭的哽咽。
    她攥緊拳頭藏在身後，仿佛這樣就能掩蓋住傷口。
    “或者說，那是迫不得已。”
    琳恩並非一無所知。
    她很清楚，自己此刻說出的這兩種可能，恰恰最接近事實。
    魔物開始湧向西門，意味著前往哨所的父親，沒能成功點燃那片森林。
    彼時，帕倫西亞的防禦簡陋得如同木板棚屋，根本無法指望如今這般堅固的城防與魔法。
    所有的兵力，恐怕都在那裏全軍覆沒。整座城市，離被魔物踏平隻有一步之遙。
    即便可能有更好的結果，但最終守護了帕倫西亞的，是羅萬。
    “就說……是怕我傷心，才不敢告訴我真相。”
    崩塌的城市。化為灰燼的世界。
    年幼的琳恩身邊，隻剩下一位年邁的管家，和父親托付終身的那個男人。
    “嗚……求你，就這麽說吧……！”
    人，往往從缺失中，找到活下去的目標。
    琳恩拚盡全力重建帕倫西亞。
    尋找父母的遺骸，亦是支撐她重新站起來的理由。
    這些年來，羅萬如家人般照料她，給了她無數建議。
    她很清楚，如果當初就知道，這個離她最近的人，就是親手將一切焚燒殆盡的元凶，那比現在脆弱得多的自己，必將被無法承受的衝擊徹底擊垮。
    然而——
    “羅萬……！”
    “……對不起。”
    聽到那仿佛從牙縫中擠出的聲音，琳恩死死咬住嘴唇，直到嚐到一絲血腥。
    她寧願他照著自己剛才的話術，撒一個謊。
    若他那麽說了，她便能用“事到如今才告訴我真相，就算了”、“這便當是你救我一命的代價”之類的借口強行說服自己。
    回到宅邸，她或許會在衣冠塚前跪下，痛哭許久。
    但至少，她不會去責備羅萬，不會去傷害這個對她而言最重要的人。
    “是我的錯。”
    可他，連一絲一毫的辯解都沒有。
    他沒有解釋當時情況何等危急，沒有分說那時的自己精神何等不穩。
    羅萬為了守護帕倫西亞，將魔物與那些在森林中倒下的犧牲者的遺骸，付之一炬。
    並將此後自己將要承受的憎恨的鎖鏈，埋藏在了內心最深的地方。
    “我恨你。”
    於是，反過來，琳恩也再無任何東西可以隱藏。
    自父親去世那日起，便對所有人隱藏起來的軟弱，此刻順著臉頰，潸然落下。
    那一句從靈魂最深處吐露的話語，化作利刃，直刺人心。
    “我恨你，至今為止一直欺騙我、蒙蔽我的你。”
    “……”
    她轉過身。
    他如罪人般，孤零零地立在那裏。
    他低垂著頭，目光凝視的，是比方才自己望著地麵時，更加幽暗深邃的地平線。
    那是從初見之時起，便一直映在他眼中的黑暗。
    直到此刻，琳恩才終於讀懂。
    羅萬，你……
    原來你這一生，都是這樣活過來的。
    ……
    風起了。
    灼熱的空氣上升，引來的風從森林彼端呼嘯而來，低低地在二人腿邊盤旋。
    當最後一頭魔物斷了氣，當灰燼漫天飛舞的那一刻。
    啪嗒。
    一聲輕響，小小的步子，向前邁出了一步。
    那腳步，在如雪般堆積的灰燼上，留下了一道清晰的印記。
    那是勇氣，是理解。
    亦是一個信號，宣告著琳恩曾經那個“要等到羅萬的心傷徹底痊愈”的決心，已然改變。
    “……但是，你聽好了。”
    一聲長長的歎息之後，她重新抬起頭，仰望著他。
    怨恨與悲傷如沙礫般混雜在一起，讓她頭腦昏沉，不知該如何言語。
    但那句最想傳達的話，卻仿佛已在心中醞釀了許久。
    “羅萬。”
    一隻沾著灰塵、融化的手，撫上他濕潤的臉頰。
    那一刻，羅萬感覺，那些時常在灼痛中襲來的幻痛，仿佛被瞬間撫平。
    連同胸中沸騰的情感，也被一種情緒徹底安撫。
    那情緒，世間獨一無二。
    “無論我恨你的理由，會多出多少。”
    琳恩擁住了正在哭泣的羅萬。
    “那也成不了，我不愛你的理由。”
    熄滅的火星，飛揚的灰燼，在風中交織出刹那的永恒。
    此情此景，宛如七年前那個大雪紛飛的冬日。
    ※※※※※
    “米凱蘭？我在你眼中是這個樣子嗎。嗯，也好。這大概是一種心理暗示，讓你意識到，我在聖國中地位比你更高。”
    “這麽說，你就是真正的教皇？不可能，你怎麽會到這裏來……”
    “沒有不可能，凱羅琳。正如赫拉女神將你引到我麵前一樣。”
    “竟敢這樣濫用女神的名諱，聖國也已經腐朽到骨子裏了。”
    對一國聖女施加精神控製，還與魔族聯手。
    在作為“血門旅團”異端審判官、早已見慣各種齷齪之事的凱羅琳看來，這也無疑是徹頭徹尾的瘋狂行徑。
    然而，卡塞爾卻毫不在意，反而稱讚了她。
    “辛苦你了。你在旅團中，取得了非常了不起的成果。”
    “成果……？”
    “你終究還是找到了勇者，不是嗎？魔王死後十年，潘海姆那幫家夥把他藏得太好了，我們之前的嚐試全都以失敗告終。現在看來，派你去學院，果然是正確的選擇。”
    凱羅琳對過去數年間連番的失敗早有耳聞。
    聖國始終沒能抓住如青煙般消失的勇者與聖女的尾巴。
    尤其是那場小規模戰爭中最大的焦點——聖女的生死，始終未能查明，兩國間的對立才漸漸平息。
    “就算這樣，也什麽都改變不了。你以為找到了羅萬，又有什麽不同？”
    她早已數次親眼見證過他的力量。
    他絕非聚集在此地的天魔軍團一擁而上，就能扼殺的存在。
    凱羅琳一邊暗中準備著脫身的魔法，一邊強作鎮定。
    “不，這就夠了。一切，都結束了。”
    在卡塞爾雙手合十，微笑起來之前，她還這麽以為。
    “凱羅琳，你還記得你的任務是什麽嗎？”
    任務？分明是……
    “尋找勇者……”
    “是尋找聖物。準確地說。”
    他的雙手，比劃出一個小小的三角形。
    西邊傳來的熱浪正緩緩消散，魔物們痛苦的**也已平息。
    “如同教團所倡導的三位一體，如同構成魔法根源的三元之理，勇者的力量，也大致分為三部分。隻要其中任何一部分缺失，那平衡便會瞬間崩塌。”
    光之主神赫拉賜予的【神諭】。
    寄宿於教團聖劍與聖盾中的【神威】。
    唯有勇者才擁有的，不屈的【信念】。
    此三件神器，方能成就完整的勇者之力。
    “而這三者中的第一件，【神諭】，我們隨時都可以回收。”
    “什麽？”
    “魯比耶神壇，就是為此而建的。”
    凱羅琳這才明白教團的目的。
    明白他們為何要自己去尋找聖物。
    如果勇者手中沒有聖劍，那麽從一開始，他便隻擁有兩件神器。
    “女神……絕不會允許的。”
    凱羅琳搖著頭，向後退去。
    沒錯，那位一直降下啟示，試圖將自己與羅萬聯係在一起的女神，絕不會輕易奪走他的神諭。
    但卡塞爾看著她，卻隻是搖了搖頭。
    “你變得太軟弱了。當了聖女，連腦子都變笨了嗎？”
    “你說什麽！？”
    “赫拉女神，並非區分人類善惡的存在！祂賜予所有人的，是安寧、平和、與平靜！是為光所指引的道路獻上祝福！你以為我們與魔族聯手，天上就會降下雷霆嗎！？若真有天罰，你在擔任異端審判官的那些年裏，早就被劈成灰了！”
    斯坎達爾那位聖女的話，在她腦海中回響。
    “在神的視角裏，人類的存在就如霧氣彌漫的夏日山穀中閃爍的螢火，朦朧而無法捕捉。因此，我們內在的業力，也是縱觀其一生來綜合評判的。”
    “……我不太明白。”
    “你會隻看聖書的一頁，就去斷定其中蘊含的教義嗎？”
    “你難道真的不明白，我們為何如此執著地尋找勇者與聖物嗎？”
    卡塞爾那雙藍色的瞳孔中，閃爍著癲狂的光芒。
    他的聲音像一柄長矛，刺入視神經的後方，瘋狂攪動，令人不寒而栗。
    “凱羅琳，是魔王啊！那個僅憑存在，便吞噬了半個大陸，將人類逼至滅絕邊緣的恐怖！而比那更強大的，正是擁有三件神器的完整勇者！！”
    正如海倫所說，人類早已拉開了弓弦。
    從他們在滅亡的帝國廢墟中，挖出那本古舊書冊的瞬間起。
    聖國，便早已根據教義，構想好了該如何使用這份力量。
    “這樣的存在，若高舉著完美的‘正義’，世界會變成什麽樣？”
    莫納克教皇，卡塞爾·尼古勞斯的目的，從一開始，就隻有一個。
    “隻需要一天，戰爭就會停止。隻需要一周，一把劍就能淨化整個魔域。一個月後，各國的兵器都將被折斷，送入熔爐。一年之後，‘魔法’除了作為一門學問，將再無其他定義！”
    一個超人，便能實現。
    “降臨於整個大陸的，絕對的和平。”
    一個所有矛盾與紛爭都被解決的，無菌室裏的盆景花園。
    “你敢說，這，不正是女神命令我們去追尋的教義嗎？”