十五年前，莫納克收到了一封來自潘海姆的密信。
    信中說，他們在帝國四大秘境之一的烏傑特大圖書館遺址中，發現了一冊孤本，牽動了十五年的命運。
    彼時，魔王軍的鐵蹄已踏破拉維耶爾山脈，戰局岌岌可危。
    絕境之中，勇者的存在，是他們抓住的唯一一根救命稻草。
    然而，聖國除了神聖魔法獨步天下，其餘領域皆是短板。
    再加上主導召喚儀式的，是那位不世出的天才——海倫·厄尼斯坦，因此，即便儀式在聖國舉行，他們也未能掌握多少核心情報。
    或許，還有一個原因：他們想當然地認為，淩晨的第一次召喚已經失敗了。
    畢竟，誰能相信，那堆被碾碎如血泥的殘骸，竟然還會有生命跡象？
    最終，正是這微不足道的疏忽，讓那位勇者在他們問出其名姓之前，便已悄然溜回王國。
    連帶著聖物與聖女，直到戰爭結束，也未曾歸還。
    召喚成功的瞬間，相關秘典便被付之一炬。
    潘海姆動用了一切手段封鎖消息，可終究無法做到天衣無縫。
    畢竟是在他國都城的心髒地帶，無數耳目無時無刻不在窺探。
    當時的總主教卡塞爾，便是從頭到尾見證了魯比耶神壇那場儀式的人。
    戰後，他搜集散佚的史料，籌備第二次召喚。
    正是在這個過程中，他終於恍然大悟。
    在那個斬殺了魔王的勇者銷聲匿跡的現在……
    他們，已然踏入了一場必勝的戰爭。
    “我們早已不敗。聖物不在他手的那一刻，勇者，就已經死了。”卡塞爾的聲音像冰一樣冷。
    “死……？”
    “是的，所以，一切都結束了。”
    神壇方向，傳來“讚頌樂團”一切準備就緒的信號。
    聖光騎士團的兵鋒已然調轉，直指與潘海姆接壤的國境線。
    神諭降下，第二位勇者被召喚之後，“血門旅團”的洗腦秘術將為他注入全新的信念，使其成為身負兩件神器的天選之人。
    聖物雖尚未尋獲，但這，已經無關緊要了。
    “因為身在西境密林的那位勇者羅萬，他的信念，早已支離破碎。”
    信念。
    並非神明欽點，也非金鐵鑄就，而是源於人類最純粹的誓言。
    第一位勇者的信念究竟為何，無人知曉。
    但卡塞爾篤定，羅萬心中恪守的那份信念，必然已經崩塌。
    “你……憑什麽如此確信？”凱羅琳顫聲問。
    “我們至今還活著，這就是鐵證。您想，海倫·厄尼斯坦早已隱約預料到第二次召喚的可能，而王國至今仍在付出慘痛的傷亡，死守著山脈防線。這兩件事，意味著什麽？”
    倘若他完好無損，聖國從一開始，恐怕連啟動召喚儀式的念頭都不敢有。
    一個實力遠超魔王的恐怖存在，怎會坐視這一切發生？
    同理，魔域也早該被蕩滌一清。
    一個為拯救人類甘願拋灑一切，正義感滿溢的強者，又怎會容忍北境的子民至今仍在水深火熱之中？
    所以，在魔王隕落一個月後，某個深夜，卡塞爾撫摸著自己脖頸上那顆完好無損的頭顱，心中便已了然。
    勇者的信念已碎，王國，隻是在極力隱瞞這個事實。
    “或許，他的誓言正是‘斬殺魔王’之類的吧？帝國的皇帝絕不會放任勇者這種定時炸彈。他很有可能因此失去了力量。”
    歸根結底，他們需要確認的，隻有一件事。
    他，是否還手握利劍。
    倘若他隻是赤手空拳地站在那片西境密林中……
    一個沒有信念，也沒有神器的勇者，在最後一道神諭也被奪走的瞬間，便將迎來徹底的死亡。
    “不……！”
    知曉一切真相的凱羅琳，臉上最後一絲血色褪去，表情因絕望而扭曲。
    但，一切都太遲了。
    為了這最後的收尾，他們已做好了萬全的準備。
    卡塞爾將這了結漫長孽緣的機會，讓給了世上最憎恨勇者的那個人。
    而現在，他也向自己派出的“天魔軍團”，下達了完成任務的指令。
    “我們之間的緣分不淺啊，凱羅琳。雖然你沒能完成最後的任務，拖延了些許時間，但也無傷大雅。帕倫西亞……真是座好城市。”
    “卡塞爾……！！！”凱羅琳嘶吼。
    “戰爭結束後，我會將那裏，建成新的聖地。上一次，可沒能如願呢。”
    五名蒙麵的使徒，將凱羅琳團團圍住。
    古樸的直刀、裝著銀幣的錢袋，以及黃銅香爐，既是“天魔軍團”的法器，亦是他們的魔裝。
    他們如同“血門旅團”一般，即便違背教義，也要為教團的利益服務，是隻為教皇一人而動的聖國最頂尖戰力。
    用如此陣仗來剿殺一名沒有幾枚“聖輝”護體的聖女，堪稱奢侈。
    “……！”
    “……！！”
    然而，與卡塞爾的通訊方一結束，那幾名正欲上前，將利刃洞穿凱羅琳心髒的“天魔軍團”成員，卻倏然停住了腳步。
    他們齊齊轉頭，望向水生公園湖泊的對岸，那片幽暗的密林。
    即便在寒冬，依舊青翠的常青樹叢中，一股詭譎的氣息正悄然彌漫。
    他們手中的香爐，無火自燃，一縷縷蒼白的煙氣嫋嫋升起，自行飄向林中深處。
    “何人？”
    為首者長刀出鞘，遙指前方。
    黑暗中，一道女子的身影緩步走出，語氣平淡地開口。
    她將法杖指向夜空，點向一顆燃燒的赤星。
    “你們的凶星。”
    話音落下的瞬間，後方的湖麵堅冰寸寸碎裂，一聲龍吟裂石穿雲，震徹寒夜！
    ※※※※※
    “咳……！”
    “羅萬……？”
    他突然一陣咳嗽。
    琳恩還以為他隻是吸入了煙塵，疑惑地歪了歪頭。
    但下一秒，她便臉色煞白，失聲尖叫：
    “小賣部老板！！！”
    “呃、哇啊啊！！”
    羅萬猛地彎下腰，整個人蜷縮倒地。
    一大口鮮血從他口中狂噴而出。
    猩紅的血泊濺在地上，幾塊破碎的內髒組織觸目驚心。這絕非尋常的傷病所致。
    琳恩剛要衝過去，帶羅萬返回帕倫西亞，周遭的林間空氣卻陡然一變。
    嘶——
    起初，士兵們還以為是那些被焚燒的魔物屍骸在隨風飄散。
    但很快，他們就驚恐地發現，是腳下的大地正在變得焦黑、枯死。
    就連那片未被戰火波及的伐木區後方，一棵棵大樹也如同被抽幹了生命，迅速枯萎。
    “嗬……嗬……”
    “呃啊……！！”
    幾名士兵手中的長槍“哐當”落地，整個人直挺挺地倒了下去。
    百人長的臉色一片鐵青，而那位法師，則雙手抓著自己的頭發，渾身篩糠般地顫抖。
    “不可能……不可能……這到底是怎麽回事……為什麽帕倫西亞會傳來這種業力！！！！！”
    “領、領主大人！快退……！”
    任憑百人長如何嘶喊，琳恩卻如同一尊望夫石，僵立在原地。
    她也感覺到了。
    這並非因為她學過魔法，而是源於生靈的本能。
    那份來自靈魂深處的戰栗在告訴她——
    從那片樹林中走出的，是“死亡”本身。
    窸窣，窸窣。
    一襲黑裙，由非人之物織就，裙擺拖曳處，粘稠汙穢的液體汩汩流淌。
    蒼白皮肉下，骨骼嶙峋，胸前的骨架以一種詭異的角度扭曲，仿佛兩具屍骸被強行拚接而成的人偶，散發著令人不寒而栗的恐怖氣息。
    額前生有巨角的女子，一路蠶食著周遭所有的生機，最終，出現在二人麵前。
    她與琳恩四目相對，竟露出一抹貴族千金般溫婉的微笑。
    “你的腦袋裏，裝的東西不少嘛？看起來，很美味。”
    僅此一言，琳恩便感到自己的大腦仿佛要不受控製地主動放棄思考。
    就在她拚命維係著最後一絲清明時，安提奧佩已踱步到吐血倒地的羅萬身前。
    “食物姑且留到後麵再享用。嗯……好久不見啊，羅萬。你可知道，這一刻，我等了多久？”
    “咳呃……！”
    羅萬劇烈地咳嗽，痛苦不堪。
    “你好不容易才活到最後，卻偏偏帶走了那顆頭顱。可真是讓我為難呢。”
    隻要有了那個，新的魔王便可誕生。
    這時，羅萬顫抖的手，艱難地向前伸出。
    安提奧佩見狀，竟捧腹大笑起來，笑得花枝亂顫。
    “哇哦，就這麽想殺我嗎？不惜動用第三個‘秘傳魔法’也要殺我！？”
    她甚至“好心”地伸長了脖子，湊到他麵前。
    在魔域闖蕩多年，安提奧佩對這位勇者身負的製約，了如指掌。
    “來吧，倒也不壞。反正都是將死之人，多用一個魔法，又能改變什麽？”
    “……”
    “真可憐啊，羅萬。要是伊紮雷斯還活著，你的屍體好歹還能派上點用場。”
    四大災厄中的極惡，“血海”的亡靈法師伊紮雷斯。
    隻可惜，他栽在了勇者一行中，那個最難纏的女人手裏。
    那個即便身處絕望煉獄，也依舊仿佛俯瞰萬物般從容自若的魔法天才。
    就連“滅厄”卡爾比斯，見到她時，也曾流露出驚歎之色。
    “可惜了，不過沒關係，就在這裏，由我來吃了你吧。看樣子，你們連初吻都還沒經曆過吧？正好，和你那位小情人，在我的肚子裏，好好親熱一番。”
    安提奧佩張開血盆大口，準備在那隻沾滿血汙的手觸碰到自己脖頸的瞬間，便將他一口吞下。
    然而，那具靈魂火種即將熄滅的肉身，似乎連這點簡單的動作都已力不從心。
    那隻手在空中晃悠了半天。
    就這樣，一點點，一點點，在即將觸碰到安提奧佩身體的前一刻，羅萬的手指……
    開始緩緩地，一根接著一根，蜷曲起來。
    “嗯？”
    小指、無名指、中指。
    三指蜷起，原本前伸的手掌，不知何時已然指向了天空。
    直到這時，安提奧佩才覺察到一絲詭異。她猛地抬頭——
    天穹之上，一隻巨大的眼眸，正漠然地俯瞰著她。
    “這瘋子……！！”
    【秘傳魔法：目標指定·軌道校準】
    下一刻，無窮無盡的魔法洪流，開始傾瀉。
    【秘傳魔法：方位界變·星辰鎮魂曲】
    那已不是思維能夠計數的數量。
    亮如白晝的天空，降下無盡的魔法豪雨，誓要將這片區域從大地上徹底抹除！
    安提奧佩急忙揮手，想拍開羅萬的脖子，但另一道魔法，已然籠罩了羅萬、琳恩以及幸存的士兵。
    【折射斷相】
    強行將次元本身剝離的八階防禦魔法。
    無需吟唱，便能信手拈來最高階的魔法，整個大陸，僅此一人。
    “海倫·厄尼斯坦！！！”
    安提奧佩充滿怨毒的怒吼，瞬間被無窮無盡的魔法詠唱所淹沒，消散於塵埃之中。
    一道光之矢精準地貫穿了她的心核，連一絲殘骸都未留下，她便化作飛灰，徹底消散。
    這與“替身魔偶”極其相似的死亡方式，正是安提奧佩過去能數次從羅萬手中逃脫的倚仗。
    漫天灰燼漸漸散去，一道身影，從天空中緩緩降落。
    “唔……這次又讓她跑了呢。”
    那是一位身姿高挑的女子，水波般蕩漾的金色長發，與她相得益彰。
    她的穿著，並不像傳統的魔法師。
    但那雙宛如盛著秋夜銀河的眼眸，閃爍著洞悉森羅萬象的浩瀚智慧。
    她肩上扛著的那門巨炮，更是大陸上獨一無二的魔裝。
    “真的好久不見了，羅萬。”
    為魔法所愛，亦深愛著魔法的天之驕子。
    “明眸”的大魔導師，海倫·厄尼斯坦。
    當她的足尖輕盈地觸及地麵的瞬間，那句問候，與方才降臨的四大災厄如出一轍。
    但在她那自然上揚的嘴角之後，卻多了另外兩個字。
    “我的愛人。”
    沐浴在她的微笑中，羅萬的口中，溢出一聲如釋重負的歎息。
    “海倫……”
    隨即，他的身體，緩緩向前倒下。