後半夜的客棧，死寂得隻能聽到楚峰時而沉重、時而微弱的呼吸，以及窗外永不停歇的風沙嗚咽。沈硯盤膝坐在炕沿，看似閉目調息，實則全身感官如同拉滿的弓弦，捕捉著黑暗中每一絲異動。
    那枚冰冷的腰牌和沉重的“虎符”緊貼胸口，血書上模糊的字跡和那個刺目的“叁”字，在他腦海中反複盤旋。西北軍中…知情者…鎮西侯…這些碎片化的信息，與寒月穀星樞、影閣、鎮武司的陰影交織在一起，構成一張龐大而危險的網。
    突然，他閉合的眼皮下，眼球微微一動。
    不是風聲。是瓦片被極其輕微地踩壓，發出的幾乎可以忽略不計的碎裂聲。來自屋頂。不止一處。
    來了。
    沈硯沒有睜眼，呼吸頻率甚至沒有絲毫改變，但垂在身側的手，已悄然握住了藏在袖中的幾枚淬毒銀針。另一隻手，則輕輕按在了身旁的包袱上，那裏有他剛從鬼市換來的藥材和那柄從沙匪手中奪來的彎刀。
    幾乎就在他準備好的一刹那——
    “咻！咻！咻！”
    數道淩厲的破空聲撕裂了寂靜！不是箭矢，而是比箭更短、更疾、更刁鑽的透骨針！它們穿透脆弱的窗紙，帶著致命的寒光，分別射向炕上的楚峰、盤坐的沈硯，以及房間內幾個可能閃避的方位！
    對方的目的明確至極——絕殺！不留任何活口！
    沈硯在破空聲響起的瞬間動了！他沒有向後躲閃，而是如同蓄勢已久的獵豹，猛地向前撲出，身體在離地尺許的高度詭異扭曲，險之又險地讓數枚透骨針擦著背脊掠過，深深釘入他方才盤坐的土炕，發出“咄咄”的悶響！
    同時，他袖中的銀針也已發射出，並非射向窗外，而是射向房間頂部幾個可能的落腳點！
    “哼！”
    一聲極輕微的悶哼從屋頂傳來，顯然有人中招。
    但攻擊並未停止！窗戶和房門在同一時間被巨力撞開！四道黑影如同鬼魅般湧入！兩人持刀直撲沈硯，另外兩人則毫不猶豫地揮刀砍向炕上無法動彈的楚峰！
    這些殺手與沙匪截然不同，他們動作迅捷統一，眼神麻木冰冷，招式狠辣高效，沒有絲毫多餘的花哨，完全是經過嚴格訓練的殺人機器！是鎮武司的死士？還是影閣的清除者？
    沈硯腹背受敵！他內力不濟，根本無法與這些精銳殺手硬拚。眼看刀光及體，他隻能將卸力術施展到極致，身體如同沒有重量般在狹小的空間內騰挪閃避，彎刀格擋間，火星四濺，每一次碰撞都讓他手臂發麻，氣血翻騰，肩頭的傷口再次崩裂，鮮血浸濕了灰布衣衫。
    更要命的是，他還要分心顧及楚峰！
    “楚兄！”
    眼看一名殺手的刀鋒就要落在楚峰頸間，沈硯目眥欲裂，不顧自身空門大露，將手中彎刀奮力擲出，逼得那殺手回刀格擋！
    但這一下，也讓他自己陷入了絕境！另一名殺手的刀鋒已然臨頭！
    就在這千鈞一發之際——
    一道嬌小的身影如同暗夜中乍現的冷月，從房梁之上一躍而下！是葉尋！
    她顯然也一直保持著警惕，甚至比沈硯更早發現了異常，悄然隱匿在了房梁之上。此刻她手中短刃閃爍著致命的寒光，直取那名攻擊沈硯的殺手後心！
    那殺手感受到背後惡風，不得不回身抵擋。叮當之聲爆響，葉尋與那殺手瞬間鬥在一處。她的身法靈動詭譎，短刃招式狠辣精準，竟一時纏住了那名殺手。
    但剩下的三名殺手，依舊足以致命！一人再次揮刀砍向楚峰，另外兩人則聯手攻向失去兵刃、且已受傷的沈硯！
    沈硯眼神一厲，知道不能再有任何保留。他猛地探手入懷，不是取武器，而是抓出了一把淡金色的粉末——正是他以“醉魂草”等秘藥製成的迷神散！
    他並未撒向殺手，而是運起最後一絲內力，猛地拍向地麵！
    “噗！”
    粉末受內力激蕩，瞬間化作一團淡金色的煙霧，彌漫在狹小的房間內！這迷神散並非靠吸入生效，而是通過皮膚接觸和內力震蕩，能讓人瞬間心神恍惚！
    衝在最前的兩名殺手猝不及防，被金粉籠罩，動作頓時一滯，眼神出現刹那的渙散！
    “走！”
    沈硯低喝一聲，趁機抓起炕上昏迷的楚峰，奮力向後窗撞去！葉尋也虛晃一招，擺脫對手，緊隨其後！
    木屑紛飛！三人狼狽地撞破後窗，滾落在客棧後院冰冷的土地上。
    然而，後院也並非生路！另外兩名之前埋伏在屋頂的殺手，已然躍下，堵住了去路！前有堵截，後有追兵，三人再次陷入重圍！
    楚峰在劇烈的顛簸和撞擊下，悶哼一聲，似乎有醒轉的跡象，但依舊無法戰鬥。沈硯和葉尋背靠背，將楚峰護在中間，兩人都已帶傷，氣息粗重，麵對四名（屋內兩人已追出）殺氣騰騰的頂尖殺手，形勢岌岌可危！
    殺手們沒有任何廢話，再次合圍而上！刀光織成死亡的羅網！
    沈硯眼神絕望，準備拚死一搏。葉尋也握緊了短刃，眼中閃過一絲決絕。
    就在這生死一線的關頭——
    “咻——啪！”
    一支響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破黎明前的黑暗，精準地釘在了一名殺手即將落下的刀鋒之前！箭尾劇烈顫抖，發出嗡嗡的震鳴！
    緊接著，一個如同洪鍾般豪邁的聲音在客棧牆頭響起：
    “哪來的宵小之輩，敢在老子地盤上撒野？都給老子住手！”
    隨著話音，一道魁梧如山的身影出現在牆頭。那人約莫四十來歲，絡腮胡，豹頭環眼，身穿一件半舊的羊皮襖，手中握著一張大弓，雖衣著樸素，卻自有一股不容置疑的剽悍氣勢。他身後，還跟著幾名同樣精悍、手持兵刃的漢子。
    是“烈風鏢局”的總鏢頭，郭烈！
    殺手的動作瞬間停滯，冰冷的目光掃向牆頭的郭烈等人，帶著一絲忌憚。
    郭烈目光如電，掃過場中情景，尤其在重傷的楚峰和狼狽的沈硯、葉尋身上停留片刻，最終定格在那幾名殺手身上，聲若雷霆：
    “怎麽？聽不懂人話？非要老子親自動手‘請’你們滾蛋？”
    他身後那幾名漢子同時上前一步，兵器出鞘，殺氣凜然。這些常年在刀口舔血的鏢師，氣勢絲毫不遜於那些訓練有素的殺手。
    為首的殺手死死盯著郭烈，又看了看已是強弩之末的沈硯三人，似乎在權衡利弊。片刻之後，他發出一聲短促的呼哨。
    其餘幾名殺手聞聲，毫不遲疑，身形如鬼魅般向後疾退，幾個起落便翻過院牆，消失在漸亮的晨曦與彌漫的風沙之中，來得快，去得也快。
    後院中，隻剩下劫後餘生的沈硯三人，以及牆頭之上，那位及時出現，身份莫測的烈風鏢局總鏢頭。
    沈硯扶著幾乎虛脫的葉尋，看著牆頭那個魁梧的身影，心中沒有絲毫放鬆，反而更加沉重。
    剛出狼窩，又入……是福是禍？