殺手的退走如同潮水般迅疾，留下後院一片狼藉和死裏逃生的三人。黎明的微光穿過彌漫的塵土，映照出沈硯肩頭不斷滲出的鮮血、葉尋蒼白的臉色，以及楚峰昏迷中依舊痛苦的神情。
    牆頭上，烈風鏢局總鏢頭郭烈冷哼一聲，將大弓背回身後，魁梧的身形如同鐵塔般躍下，落地時卻輕如鴻毛，顯露出不俗的輕功底子。他身後那幾名精悍鏢師也緊隨而下，動作幹淨利落，隱隱形成護衛陣型。
    郭烈大步走到沈硯三人麵前，豹眼掃過，目光在楚峰腰間那柄造型古樸的長劍上停留一瞬，又落在沈硯雖然狼狽卻依舊沉靜的臉上，最後看向葉尋手中那對形製奇特的短刃。
    “嘖，傷得不輕啊。”他嗓音洪亮，帶著邊塞特有的粗糲感，“老子郭烈，烈風鏢局的。幾位看著麵生，不是本地人吧？怎麽惹上那群藏頭露尾的玩意兒了？”
    他話語直接，看似粗豪，眼神卻銳利如刀，帶著審視與探究。
    沈硯強撐著站直身體，將楚峰的大部分重量靠在自己身上，對著郭烈微微頷首，聲音因失血和疲憊而沙啞：“多謝郭總鏢頭出手相助。在下沈硯，這位是楚峰，這位是葉尋。我們…途經此地，遭仇家追殺，驚擾了總鏢頭，實在抱歉。”
    他言辭謹慎，沒有透露具體來曆，隻以“仇家”概之。
    “仇家？”郭烈濃眉一挑，咧嘴笑了笑，露出被煙熏得微黃的牙齒，“那群家夥可不像普通的江湖仇殺，倒像是…軍中練出來的把式，下手狠著呢。”他意味深長地看了沈硯一眼，顯然並不完全相信這番說辭。
    但他並未深究，轉而看向昏迷的楚峰，眉頭皺起：“這位楚兄弟傷得最重，氣息弱得很，得趕緊醫治。這石河鎮鳥不拉屎，沒什麽像樣的大夫。幾位若是不嫌棄，先到我鏢局落腳，我那兒有上好的金瘡藥，還有個懂點正骨活血的老夥計。”
    這邀請來得突然，也帶著風險。剛經曆襲擊，對任何陌生人都應保持警惕。但眼下楚峰傷勢危重，急需一個安全穩定的環境療傷，他們自己也幾乎到了極限。
    沈硯與葉尋對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的權衡。郭烈方才確實出手解圍，而且在這龍蛇混雜之地，烈風鏢局看似頗有勢力，或許能提供暫時的庇護。
    “那就…叨擾郭總鏢頭了。”沈硯沒有過多猶豫，眼下保住楚峰的性命最為緊要。
    “痛快！”郭烈哈哈一笑，對身後一名鏢師揮手，“柱子，搭把手，把這位楚兄弟小心抬回去！麻利點！”
    名叫柱子的鏢師應了一聲，和另一人上前，小心地將楚峰抬起。動作間頗為專業，顯然常處理傷患。
    沈硯和葉尋跟在郭烈身後，在一眾鏢師的護衛下，離開了這片彌漫著血腥氣的客棧後院，朝著鎮子另一頭，那座掛著“烈風鏢局”旗幡的院落走去。
    鏢局占地頗廣，雖也是土石結構，但比周圍的民居堅固整齊許多，高高的院牆，瞭望的箭樓，門口還有兩名持刀漢子守衛，氣象森嚴。
    進入院內，是一片寬闊的練武場，擺放著石鎖、兵器架等物。此刻天色已亮，已有不少鏢師趟子手在活動筋骨，見到郭烈帶回三個陌生傷者，都投來好奇的目光，但無人多問，紀律可見一斑。
    郭烈直接將他們引到後院一間幹淨寬敞的廂房，讓人將楚峰安置在炕上。很快，一個留著山羊胡、眼神精明的小老頭提著藥箱走了進來，正是鏢局裏懂醫術的“老錢”。
    老錢檢查了楚峰的傷勢，尤其是內息，臉色凝重：“內傷極重，經脈受損，還有一股陰寒內力盤踞不去…能撐到現在，已是奇跡。”他看向沈硯，“這位小哥處理得及時，手法也高明，不然…”
    他沒有說下去，開始熟練地清洗傷口、上藥、包紮，又拿出幾顆氣味辛辣的藥丸給楚峰服下。
    沈硯在一旁靜靜看著，偶爾出聲補充幾句關於楚峰傷勢的細節，言辭精準，讓老錢不由得多看了他幾眼。
    葉尋的傷口也被重新處理包紮。忙完這一切，郭烈讓人送來了熱騰騰的羊肉湯和麵餅。
    “先吃點東西，暖暖身子。”郭烈自己端起一碗湯，咕咚喝了一大口，然後看似隨意地問道，“沈兄弟看起來不像普通人，醫術精湛，應變機敏。楚兄弟這傷勢…絕非尋常爭鬥所致吧？還有那股陰寒內力，霸道得很呐。”
    他話語依舊直接，目光卻緊緊盯著沈硯。
    沈硯慢慢喝著熱湯，暖流驅散著體內的寒意，也讓他紛亂的思緒稍稍平複。他知道，郭烈這種在刀口舔血的人物，絕非易於之輩，單純的隱瞞和敷衍未必有效，反而可能引起更大的懷疑。
    他放下碗，迎上郭烈的目光，語氣平靜：“郭總鏢頭慧眼。實不相瞞，我們確實惹上了不小的麻煩。對方…來頭很大，牽扯到京城和某些江湖勢力。具體詳情，請恕在下不便多言，以免連累鏢局。”
    他既承認了麻煩，點出了對方背景深厚，又表達了不願牽連的態度，言辭懇切，分寸把握得極好。
    郭烈盯著他看了片刻，忽然哈哈一笑，用力拍了拍沈硯的肩膀（避開了傷口）：“好！有擔當！老子就欣賞你這樣的！放心，在我這烈風鏢局，是龍得盤著，是虎得臥著！既然讓我郭烈碰上了，這閑事我就管定了！”
    他話鋒一轉，壓低了些聲音：“不過，沈兄弟，你們也得跟老子交個底，你們來這西北，到底是為了什麽？別說隻是路過，這地界，可不是遊山玩水的地方。”
    沈硯心中微動，知道這是獲取信息和建立信任的關鍵時刻。他沉吟片刻，避重就輕道：“不瞞總鏢頭，我們此行，一是為楚兄尋藥療傷，二是…想打聽一些陳年舊事，關於…十幾年前，一些從京城來的人，或者…東西。”
    他沒有提及靖淮王府，也沒有說寒月穀，隻用一個模糊的“陳年舊事”和“京城來人”來試探。
    果然，郭烈聽到“十幾年前”、“京城”這幾個字，眼神微微一凝，握著碗的手也不自覺地緊了一下。他雖然掩飾得極好，但那瞬間的異常，沒有逃過沈硯的眼睛。
    “十幾年前的京城舊事…”郭烈咂摸著這句話，目光變得有些悠遠，隨即又恢複如常，咧嘴笑道，“這西北地界，別的沒有，就是故事多，沙子多。成，你們先安心住下養傷，打聽消息的事，包在老子身上！這石河鎮，還沒我郭烈打聽不到的事兒！”
    他說得豪氣幹雲，但沈硯和葉尋都聽出了他話語中那一絲不易察覺的謹慎與…凝重。
    看來，這西北之地，這看似豪爽的鏢局總鏢頭，果然與那“陳年舊事”，有著某種不為人知的關聯。
    窗外，天色已然大亮，戈壁的風依舊呼嘯。
    暫時的安全並未讓沈硯感到輕鬆，反而覺得，自己仿佛踏入了一張更加錯綜複雜的網。而烈風鏢局，是網上一個關鍵的節點。
    他看了一眼炕上呼吸依舊微弱的楚峰，又看了看身旁雖然疲憊卻眼神堅定的葉尋。
    新的棋局，已經開始。