吞星儀炸裂後的第七個時辰，李昭陽在帳中醒轉時，指尖正掐進掌心肉裏。
    他望著自己發顫的雙手——那雙手曾握著重劍劈開匈奴前鋒的盾陣，曾拍著將士的肩說"本將與爾等共生死"，此刻卻連案上的茶盞都端不穩。
    青瓷盞磕在木案上發出細碎脆響，濺出的茶湯在素白的衣袖上洇開暗黃的痕。
    "殿下，命宮受損。"隨軍醫師的聲音像浸了冰水，"三年內不宜動武，否則......"他喉結滾動，到底沒說出"經脈盡斷，淪為廢人"那句。
    李昭陽突然笑了，笑聲裏帶著血鏽味。
    他記得三天前自己還站在吞星儀前，看著青銅齒輪裏翻湧的紫霧，聽父皇的密信說"此乃天授機緣，得之可定九州"。
    原來那不是星氣，是雁門關三千兒郎的怨魂，是雲州被屠七百餘戶的哭嚎。
    帳簾被風卷起半幅，霍去病的玄甲映著殘陽走了進來。
    他單膝跪地，鎧甲與地麵相碰的悶響讓李昭陽瞳孔一縮——這是從前他點將時最熟悉的聲響。
    "末將願護送殿下安然返京。"霍去病聲如金石。
    李昭陽抓起茶盞砸過去。
    瓷片擦著霍去病耳畔碎裂，在他臉上劃出血痕："你當日帶死士截我糧道，今日又來假惺惺？"
    霍去病沒躲。
    血珠順著下頜滴在甲胄上，他抬頭時目光灼人："末將截的不是糧道，是吞星儀的血祭路。
    陳公子說，殿下若真飲了那萬人血煉的星氣，就算坐上龍椅，也不過是具被怨氣操控的傀儡。"
    李昭陽的手又開始抖。
    他望著霍去病臉上的血，突然想起寒鴉堡外陳默踩碎銅片時的眼神——像看一個被線牽著的提偶。
    同一時刻，寒鴉堡內院。
    陳默正用粗布擦拭那把鐵刀。
    刀身映出他的臉，清瘦，卻比三日前多了道從眉骨到下頜的淺疤。
    那是鐵甲童子的青銅齒輪崩裂時濺起的碎片劃的，他沒躲。
    "雙龍共鳴隻剩最後一次機會。"蘇清漪的聲音從身後傳來。
    她今日沒穿官服，月白裙裾掃過滿地碎甲，"影閣主若啟動終焉祭壇，北境八州的氣運都會被抽幹，作命格容器的燃料。"
    陳默的手頓了頓。
    他想起山巔上那個裹粗布的鐵甲童子，想起夜墜落的隕星——那不是星，是影閣用來引動天地氣運的引子。
    "所以我不能等戰魂恢複。"他將刀收入鞘，指腹摩挲著腰間半塊玉佩。
    那是老秦昨日塞給他的，刻著半枚龍紋和"承平"二字，"柳姑娘說這是先帝私印？"
    "是。"柳如煙從梁上躍下，紅紗掠過陳默肩頭，"隻有正統繼承人能激活龍脈共鳴。
    老秦是先帝暗衛，他說這玉佩該在您出生時就戴在頸間。"她指尖劃過龍紋，眼尾上挑，"陳公子，您藏得可真深——原來您才是......"
    "噓。"陳默按住她的手。
    窗外的夕陽突然被雲遮住，陰影裏他的眼睛亮得驚人，"先解決眼前的。"
    黃昏時分的寒鴉堡城門，像被鍍了層血。
    李昭陽卸了鎧甲，素袍被山風吹得獵獵作響。
    他仰頭望著城牆上的陳默，喉結動了動："你說我被人騙了......是誰？"
    陳默一步步走下城階。
    他的鐵刀沒入鞘，但刀鐔上的血漬還沒擦淨。
    走到李昭陽三步外時，他突然抬手——鐵刀帶著破空聲飛向對方胸口。
    李昭陽本能接住。
    刀身涼意透過掌心直竄天靈蓋，他看見刀鞘上刻著的小字："承平三年，禦賜忠武。"
    "你父皇臨終前封你將星，是為了防我。"陳默的聲音比山風更冷，"但他沒告訴你，真正該防的，是他身邊的"影侍"。"
    李昭陽的手猛地一顫。
    刀鞘"當啷"墜地。
    他想起二十年前母妃暴斃那晚，父皇寢殿裏閃過的灰影；想起上個月密信裏熟悉的墨香——那是影閣特有的沉水香。
    "影侍......"他喃喃重複，突然想起太醫院老醫正臨終前攥著他的手說的話："殿下，您頭上的將星，是借來的。"
    "叮——"
    金屬擦過空氣的銳響撕裂暮色。
    陳默突然轉身，望著天際那道轉瞬即逝的寒光。
    那光像淬了毒的針，從雲層後直刺下來。
    他看見山巔方向，粗布裹著的身影正緩緩抬起手。
    青銅齒輪在童子掌心轉動，符文泛著幽藍，像活過來的蛇。
    "小心——"柳如煙的驚呼被風聲撕碎。
    陳默卻笑了。
    他望著那道寒光，又看了眼李昭陽震驚的臉，伸手將地上的刀撿起來。
    刀身映出他的眉眼，此刻正亮得像要燒穿暮色。
    突然，天際一道寒光掠過！
    那道寒光來勢之疾，連柳如煙的影閣身法都不及反應。
    李昭陽瞳孔驟縮成針尖——他看見鐵甲童子周身浮起青銅戰鎧虛影，十二枚刻滿詭紋的齒輪在腦後旋轉，每一枚都滲出幽藍鬼火。
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    這哪是童子？
    分明是座會移動的殺器！
    陳默卻在這一刻笑了。
    他望著俯衝而下的身影，想起三日前在山巔與童子對視時，那對被粗布遮住的眼睛裏閃過的茫然。
    原來不是錯覺。
    他喉結動了動，左手悄悄攥緊腰間半塊龍紋玉佩——係統今早的簽到提示還在腦海裏炸響：【檢測到特殊命格容器，接觸可觸發隱藏記憶】。
    "清漪！"他突然回頭喊了一聲。
    蘇清漪正欲掠身來擋，聞言腳步一頓。
    這一瞬的遲疑，足夠鐵甲童子的拳頭轟至麵門。
    拳風撕裂空氣的尖嘯裏，陳默沒有退，反而向前半步。
    "噗——"
    胸骨碎裂的悶響混著血沫噴濺。
    他整個人如斷線紙鳶倒飛出去，後背撞在寒鴉堡斑駁的城牆上，又重重摔在青石板上。
    李昭陽踉蹌著撲過來要扶，卻被柳如煙一把拽住："別碰！"
    蘇清漪已經跪在陳默身側。
    她素白的袖口沾了血，指尖顫抖著去探他頸間脈搏——跳得極亂，像瀕死的蝴蝶。
    但當她的手撫上陳默胸口時，瞳孔猛地睜大：那裏的皮膚下，正浮起與鐵甲童子戰鎧上相同的暗青符文，像無數條小蛇在皮下遊走。
    "他們把他......"柳如煙的聲音發緊，紅紗被山風卷起，露出她咬得泛白的唇，"變成了祭品錨點。
    終焉祭壇需要活的引路人，陳默現在就是那根拴住北境氣運的鎖鏈。"
    陳默咳出第二口血，卻笑出了聲。
    他的手指突然扣住鐵甲童子方才掠過的殘影——那童子竟在擊中他後頓了一瞬，眼尾的青銅紋路裂開蛛網狀細縫，露出底下一截蒼白的皮膚。
    "你也疼嗎？"他聲音沙啞，血沫沾在嘴角，"還是......早就感覺不到痛了？"
    鐵甲童子的動作僵住。
    被粗布裹住的頭顱緩緩低下，陳默看見他睫毛在顫抖——是人的睫毛，不是青銅。
    可下一秒，那些蛛網狀細縫突然滲出幽藍液體，童子的眼神重新變得機械，手腕一振便掙開陳默的桎梏，直掠向天際。
    "祭品已標記，終焉之輪，即刻開啟。"
    這句話像一盆冰水兜頭澆下。
    李昭陽望著逐漸消失在雲層裏的身影，突然踉蹌兩步扶住城牆。
    他想起母妃臨終前塞給他的半塊玉玨——與陳默腰間那枚龍紋玉佩，紋路竟能嚴絲合縫拚起。
    "陳默！"蘇清漪按住他不斷滲血的胸口，"你瘋了？
    那是天人合一境的力道，你用肉身硬接？"
    陳默反手握住她的手。
    他的掌心燙得驚人，指腹摩挲著她腕間的翡翠玉鐲——那是他入贅時，她唯一沒讓他退掉的聘禮。"清漪，"他輕聲說，"你看他的眼睛。"
    柳如煙突然蹲下來，指尖幾乎要貼上陳默胸口的符文。
    她的影閣密術能探知氣數，此刻卻被那符文灼得縮回手："這是用活人生祭刻的鎖魂印。
    鐵甲童子......不，他根本不是童子，是裝在青銅殼裏的活人，和你一樣。"
    夜風卷起滿地碎甲。
    霍去病突然單膝跪地，玄甲上還凝著白天的血漬："末將願帶死士追！"
    "追不上。"陳默搖頭，他的呼吸越來越弱，"終焉祭壇在北境極淵，那裏是影閣經營二十年的局。
    他們要抽幹八州氣運，用這股力推一個"天命之子"上位......"他的目光掃過李昭陽，"而我，剛好成了能引他們入甕的餌。"
    李昭陽猛地抬頭："你早知道？"
    "三天前簽到時，係統給了我《星圖秘錄》。"陳默咳出第三口血，染在蘇清漪月白裙裾上，"裏麵記著影閣的祭壇方位。
    他們需要雙生祭品，一個在明，一個在暗......"他的手指緩緩撫過胸口符文，"現在暗的那個，是我。"
    係統提示突然在腦海裏炸響，刺得他太陽穴突突直跳：【連簽第1019日，狀態更新：檢測到"雙龍共鳴"逆向侵蝕，宿主生命體征下降至臨界值。
    當前可激活隱藏簽到：【祭壇核心】，是否立即綁定？】
    陳默在心裏應了"是"。
    他感覺有熱流從丹田升起，沿著被擊碎的經脈遊走——那是《易筋經》的自愈力，是百日連簽送的武道真眼在掃描傷勢，是三年前簽到獲得的武聖關羽戰魂在暗中護著心脈。
    他望向北方星空。
    那裏，一座巨大的青銅輪影像被無形之手緩緩推開，齒輪咬合的聲響穿透雲層，震得寒鴉堡的青瓦簌簌掉落。
    "既然你們要祭天......"他的聲音輕得像歎息，卻被風送得很遠，"那就讓我看看，到底是誰，才是真正的執刀之人。"
    蘇清漪突然握住他的手。
    她的指尖沾著他的血，卻比他更涼："我去調宰相府的暗衛，柳姑娘聯係影閣舊部，霍去病帶死士守好堡門......"
    "不。"陳默打斷她，目光灼灼，"清漪，你帶李殿下回京城。
    他身上有將星氣運，是破影閣局的關鍵。
    柳姑娘跟我去極淵——"
    "你現在連站都站不穩！"柳如煙急了，紅紗下的耳尖都泛了紅。
    陳默笑了。
    他摸出腰間那半塊龍紋玉佩，在月光下，玉身浮現出一行極小的刻字："承平七年，帝後合巹。"
    "我不是龍。"他將玉佩塞進蘇清漪手心，"但我要做那個，斬斷所有鎖鏈的人。"
    窗外，第一縷晨光刺破黑暗，照在他身側的鐵刀上。
    刀身映出他染血的臉，此刻卻比刃光更亮。
    晨光微曦，寒鴉堡地窖深處。
    陳默躺在草席上，胸口的符文還在隱隱發燙。
    他聽見頭頂傳來蘇清漪的腳步聲，混著李昭陽壓低的爭執："你確定要留他一個人？"
    "他從來都不是一個人。"蘇清漪的聲音透過青石板滲下來，"他有刀，有係統，有......我們。"
    陳默閉上眼。他能感覺到，北方那座青銅輪影的轉動聲更近了。
    而他的鐵刀，已經等不及要出鞘了。
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