寒鴉堡的城門在晨霧裏完全洞開時，李昭陽的素袍被風掀起一角。
    他卸去的玄鐵鎧甲堆在門內角落，像頭被剝了皮的巨獸，而腰間那柄鐵刀——陳默掃了三年落葉、劈了千斤柴木的鐵刀——此刻正隨著他的步伐輕叩大腿，發出細碎的清響。
    "末將送帥！"霍去病的吼聲突然炸響。
    三千死士同時單膝點地，橫刀於胸，刀身連成的寒芒刺破薄霧，在李昭陽腳邊鋪成銀色的河。
    他望著這陣仗，喉結動了動——三日前他還是這些人眼中的"天命龍子"，此刻卻成了被他們用刀背致敬的"人"。
    "恭迎新帥歸心！"第二聲呼喝由左營統領接下，聲浪撞在城牆上又彈回來，震得雉堞上的霜花簌簌墜落。
    對麵敵軍陣營的牛皮戰鼓驟然啞了，幾個偏將騎在馬上交頭接耳，最前麵的副將突然甩鐙下馬，腰間鬼頭刀出鞘三寸："反賊！"
    話音未落，三柄短刃破空而來。
    李昭陽甚至沒回頭——他認得這是親衛營的追魂柳葉鏢，精準釘入副將肩井、曲池、環跳三穴。
    那副將痛吼著栽進馬下，被衝上來的親衛用鎖鏈捆成了粽子。
    "他們怕的不是龍，是能掀翻龍椅的人。"陳默的聲音從身後飄來。
    李昭陽轉身時，正看見對方倚著城門石牆，指尖轉著片被風吹落的枯葉——和三年前他在宰相府掃院子時的動作一模一樣。
    "你說得對。"李昭陽伸手按住刀柄，掌心的溫度透過刀鐔傳進刀身，"我不該爭命格，我該討債。"他說"討債"二字時，尾音帶著裂帛般的銳度，像那柄被陳默折斷的將星劍，斷口還沾著龍氣的血。
    議事廳的炭盆劈啪爆了個火星。
    蘇清漪將茶盞推到陳默手邊時，指尖掃過他腕間新添的紅痕——昨夜替李昭陽逼毒時被內勁反噬的印記。"這是先帝私印。"她另一隻手托著半枚龍紋玉佩，玉質裏浮著若隱若現的金紋，"我翻遍了秘閣檔案，隻有正統繼承人能引動龍脈共鳴。"
    柳如煙的玉牌在指尖轉得更快了。
    影閣特有的沉水香混著炭火氣鑽進陳默鼻腔，她忽然嗤笑："影閣主選你當祭品錨點，倒算有眼光。"見陳默挑眉，她屈指叩了叩玉佩，"這命格幹淨得像張白紙，燒起來才夠旺——他們大概覺得，你連反抗的資格都沒有。"
    "所以他們敢把祭壇建在我命格裏。"陳默捏起玉佩對著燭火，龍紋在光暈裏活了似的遊動，"就像在我心口插根引火繩，等終焉之日一到......"他突然攥緊玉佩，指節發白，"我就成了給他們祭天的柴火。"
    "東宮影侍不會等那麽久。"李昭陽的聲音像塊冰砸進茶盞，"我倒戈的消息傳回京城，他們今夜就會派死士來。"他解下腰間酒囊灌了口，酒液順著下巴滴在素袍上，"祭壇啟動需要活錨點，他們既要你的命，又要你活著撐到儀式結束。"
    陳默忽然笑了。
    他從袖中摸出枚銅錢，邊緣刻著"天機"二字，是係統連簽三百日時得的問卜之物。"那就讓他們來。"他拇指一彈，銅錢打著旋兒飛上天花板，又重重落回桌麵——立在那兒，搖搖欲墜。
    係統提示音在識海響起時，陳默的睫毛顫了顫。
    【連簽第1024日】幾個金字浮現在視網膜上，後麵跟著猩紅的倒計時：【終焉祭壇能量波動+300，首次獻祭儀式將於48時辰後觸發】
    "該準備的都準備好了？"蘇清漪忽然握住他手背。
    她的手涼得像塊玉，卻比任何暖爐都讓陳默安心。
    柳如煙已經起身，玄色披風掃過地麵，帶起一陣香風："影閣在京城的暗樁我清了七成，剩下的......"她歪頭一笑，"留著給他們報信。"
    李昭陽突然按住陳默肩膀。
    他的手勁大得驚人，像要把某種力量通過骨傳導送進對方身體："我帶三千死士守前院，霍去病帶影衛守後巷——"
    "不用。"陳默打斷他，目光掃過三人，"他們要的是活錨點，不會硬闖。
    真正的麻煩......"他望著窗外漸沉的暮色，聲音低了下去，"在更深的地方。"
    夜漏三更時，陳默獨自走進廢殿。
    月光從殘破的藻井漏下來，在他胸前投下片銀斑——那裏的符文烙印正泛著暗紅的光，像團被壓在皮膚下的火。
    他摸出那柄鐵刀，刀身映出他的眉眼，比白日裏更冷，也更亮。
    "燒吧。"他對著刀鞘輕聲說，"等火滅了，我要讓他們看看......"
    風突然灌進殿門，吹得燭火劈啪亂跳。
    鐵刀"嗡"地輕鳴，仿佛在應和他沒說完的話。
    夜漏更深時，寒鴉堡的殘垣在月光下投出蛛網般的陰影。
    陳默獨自坐在廢殿中央，石磚的涼意透過粗布褲管滲進骨髓，卻比不過胸前那團灼燒的熱——符文烙印正貼著皮膚翻湧，像有活物在皮下啃噬。
    他垂眸盯著衣襟下透出的暗紅微光，指節緩緩扣住腰間鐵刀的刀鞘。
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    "當啷。"鐵刀離鞘三寸，刀鋒映出他緊繃的下頜線。
    陳默突然反手用刀背抵住掌心，齒間溢出一聲悶哼——血珠順著刀身滾落，在青石板上綻開細小的花。
    更詭異的是，那些血滴未等落地便被地磚吸了進去，石縫裏泛起幽藍熒光，竟沿著某種古老紋路爬滿整座殿堂。
    "小心！"
    柳如煙的聲音帶著破風之勢從梁上撲下。
    她玄色勁裝翻卷如鴉羽，指尖扣著的淬毒銀針在月光下泛冷，卻在看清地麵的刹那頓住。
    陳默順著她的目光低頭，隻見青磚上的熒光已連成一條蜿蜒的青銅路徑，像條活過來的巨蟒，頭端正死死抵住他的靴尖，尾端則穿透殿牆，直指北方。
    "這是......"陳默的瞳孔微微收縮。
    "命格牽引線。"柳如煙單膝點地，指尖劃過石縫裏的藍光，"影閣典籍記載，上古血祭陣會以活人為錨，用祭品的命絡作引。
    他們在你身上下的烙印，根本不是封印——"她突然抬頭，眼尾的朱砂痣因急怒而發顫，"是定位符！
    現在全天下的祭壇坐標，都在順著你的命絡往這兒匯！"
    陳默的拇指摩挲著刀鋒上的血痕，忽然低笑出聲。
    他的笑聲撞在殘破的藻井上，驚飛了梁間棲息的寒鴉。"他們要我當柴火，總得先讓我知道灶在哪兒。"他屈指彈落刀上血珠，青銅路徑隨著血滴的軌跡驟然亮了三分，"柳姑娘，這線能反推嗎？"
    柳如煙一怔，隨即明白了他的意思。
    她從腰間摸出影閣特有的星盤，銀鏈在掌心甩出半弧，星盤上的指針竟順著青銅路徑瘋狂旋轉。"能！"她的聲音裏帶著幾分興奮的顫音，"這線是雙向的——他們在牽引你，你也在標記他們！"
    "好。"陳默將鐵刀重重插入地麵，刀身震得青磚簌簌開裂，"那就讓他們知道，柴火也能燒成刀。"
    話音未落，殿門被撞開的巨響驚得燭火驟滅。
    李昭陽裹著一身寒氣衝進來，玄色披風上還沾著未幹的血漬。"東宮動了！"他扯下披風甩在地上，露出腰間染血的短刃，"我安插在京城的暗樁傳回消息，他們調了三十六州的供奉，要在北境布"血祭引魂陣"——"他喉結滾動，"十萬百姓的命格，要作終焉祭壇的燃料。"
    陳默的背肌驟然繃緊。
    他想起三日前在城牆上望見的難民潮，那些麵黃肌瘦的老人孩子，此刻竟成了別人棋盤上的棋子。"十萬條命......"他的聲音沉得像塊鐵，"夠他們祭幾次天？"
    "一次就夠。"李昭陽攥緊短刃，指節發白，"那陣法能把活人魂靈煉化成最純粹的氣運，足夠讓祭壇在三日內完成最後一重封印。
    到那時......"他沒有說下去，但陳默知道——到那時，所有反抗的火苗都會被掐滅在繈褓裏。
    "集合死士。"陳默突然起身，鐵刀在掌心轉了個刀花，"去忠魂坡。"
    忠魂坡的碑群在夜色裏像片沉默的森林。
    三千死士單膝跪地，甲胄相撞的脆響連成一片。
    陳默站在最高處的碑前，碑上"李破軍"三個字被月光鍍得發白——那是李昭陽父親、前北境統帥的名字。
    "諸位。"陳默的聲音不大，卻像鋼針般紮進每個人耳中，"三日前我對李帥說，我們不要當龍。
    現在我要說——"他舉起鐵刀，刀鋒映著漫天星鬥，"我們要當斬龍的人！"
    死士們的呼吸聲突然粗重起來。
    霍去病第一個抬頭，眼中燃著狼一樣的光："帥要我們砍誰？"
    "砍那些把百姓當燃料的人。"陳默的目光掃過人群，最後落在李昭陽臉上，"砍那些把龍椅架在屍山血海上的人。
    從今天起，我們不再守城——"他刀尖直指北方，"我們反攻京城！"
    歡呼聲像炸雷般炸開。
    李昭陽用力拍了拍陳默後背，嘴角扯出個帶血的笑："我等這一天，等了十年。"
    黎明前的天光最是混沌。
    陳默率軍行至城外時，胸口的烙印突然像被潑了滾油。
    他踉蹌一步，鐵刀幾乎墜地。"陳郎！"蘇清漪的手及時托住他肘彎，她的指尖冰涼，卻比任何藥都管用。
    陳默低頭，看見她眼底泛著水光，睫毛上還沾著夜露。
    "你會回來嗎？"她輕聲問，像是怕驚碎了這黎明前的寂靜。
    陳默抬頭望向北方。
    那裏的天空中，不知何時浮起個青銅巨輪的輪廓，齒輪咬合的聲響竟穿透了風聲。"我不怕被獻祭。"他伸手替她擦掉眼角的淚，"隻怕沒人記得，是誰第一個舉起刀，砍向命運。"
    山巔突然傳來金屬摩擦的輕響。
    陳默抬頭，正看見鐵甲童子的身影。
    那孩子以往總是背對著他，此刻卻緩緩轉過臉來。
    他掌心的齒輪停止了轉動，空洞的眼窩裏映著陳默的影子，像是終於讀懂了什麽。
    "走。"陳默握緊蘇清漪的手，又鬆開，"等我回來，給你看龍血濺在城牆上的樣子。"
    馬蹄聲踏碎了最後一層夜色。
    隊伍向北而行時，雁門關外的風雪已在醞釀。
    陳默勒住馬，望著前方被晨霧籠罩的山路——那裏，正有三十裏的血與火，在等他。
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