燭火“劈啪”一聲，爆開一簇細小的燈花，將陳默眼底翻湧的暗潮映得愈發深邃。
    袖中的玉簡已經不再隻是灼熱，而是像一塊被地火炙烤了千年的烙鐵，散發著一股玉石俱焚的毀滅氣息。
    他攤開手掌，那枚陪伴他三年的“無名之道”玉簡上，一道貫穿首尾的裂痕正向外滲出不祥的暗紅光芒。
    這光芒不再是簽到時的祥瑞金光，而是一種混雜著警告與哀求的血色。
    “哢嚓……”
    伴隨著一聲輕微到幾乎不可聞的碎裂聲，玉簡徹底分崩離析，化作一捧溫熱的玉粉從他指縫間滑落。
    然而，就在玉粉落地的瞬間，一股蠻橫無比的意念洪流轟然撞入他的識海！
    這不是係統任務的發布，也不是機緣簽到的提示。
    這是一種求救。
    來自他一手締造、由程雪和無數誌同道合者共同維護的，遍布大周十三州的民氣係統的集體哀鳴！
    幾乎在同一時刻，江畔小屋的窗欞被一道幾不可察的微光輕叩了三下。
    那是遠處烽燧台的火光，經過特殊晶石的折射，化作隻有他能看懂的燈語。
    柳如煙的訊號，急促而決絕。
    “敵已動，網未成。”
    陳默的瞳孔驟然收縮。
    他緩緩起身，推開那扇吱呀作響的木門。
    門外的沙地上，昨夜被風刻出的“該你了”三個字，早已被一場夜雨衝刷得無影無蹤。
    然而，當他赤足踏上濕潤的沙地時，卻能清晰地感受到，大地脈絡之中，正有一股陰冷、滯澀的力量在瘋狂蔓延，企圖堵塞、汙染那些由民心匯聚而成的清澈暖流。
    他走到屋簷下，取下了那枚懸掛著、早已蒙塵的銅鈴。
    然後，他從懷中最貼近心口的位置，摸出了那枚由婚服殘片所化的“心火令”殘片。
    沒有猶豫，他將殘片輕輕貼在銅鈴的頂端。
    “嗡——”
    沒有風，銅鈴卻發出一聲悠遠蒼涼的鳴響！
    這聲音不入人耳，卻仿佛一道無形的漣漪，瞬間掃過整個大周王朝的疆域。
    刹那間，從東海之濱到西域大漠，從北境雪原到南疆雨林，十三州所有城池中那一百零八座回音碑，同時發出了輕微的震顫。
    這不是召喚他重掌屠刀的軍令，而是他親手種下的種子，在遭遇冰雹霜凍時，向播種人發出的本能呼救。
    西北，碎葉城外。
    程雪的臉色蒼白如紙，她扶著一座新挖出的土坑邊緣，劇烈地咳嗽著，鮮血染紅了掌心。
    坑底，一口鏽跡斑斑、隻剩半邊的巨大鐵鍋殘骸斜斜地嵌在泥裏，鍋壁上刻著的古篆字在火把的照耀下依稀可辨——共炊不獨食。
    “三百年前，‘民議共政’的先賢王守拙用以祭天的‘萬民鍋’……”一名隨行的學者聲音發顫，“傳說此鍋可聚萬民煙火氣，鎮國運百年。怎麽會出現在這裏？”
    程雪的目光卻死死盯著手中的青銅羅盤，羅盤上的指針正瘋狂旋轉，代表周邊三縣的民氣值光點，正以肉眼可見的速度黯淡下去。
    她的“聽心術”天賦全力展開，能清晰“聽”到無數百姓在睡夢中發出的囈語。
    “我的糧……別搶我的糧……”
    “黑影……有個黑影把鍋砸了……”
    “天要塌了，竊國妖術……竊國妖術……”
    程雪心頭一凜，瞬間明白了。
    敵人的手段遠比她想象的更陰毒！
    他們不僅僅是在物理層麵破壞陰脈陣，更是在曆史與人心的根源上，進行釜底抽薪式的汙名化！
    他們挖出這前朝聖物，再用邪術製造百姓的噩夢，就是要將民氣製度與“竊國妖術”畫上等號，將這口代表“共享”的鍋，扭曲成代表“掠奪”的邪器！
    “大人，怎麽辦？民怨一起，我們的根基就毀了！”
    程雪抹去嘴角的血跡，眼神卻變得異常堅定：“他們想用一口假鍋來砸我們的真鍋？那我們就讓天下人看看，真正的鍋，應該怎麽煮飯！”她立刻取出最緊急的傳訊符，將自己的推斷與破局之法化作一道流光，射向京城。
    京城，相府議政殿。
    蘇清漪一襲素色官袍，清冷的麵容上看不出絲毫波瀾。
    她的麵前，以安王為首的十餘名宗室親貴正唾沫橫飛，手中的聯名奏章幾乎要戳到她的臉上。
    “輪值首輔製，荒唐！自古以來，宰相之位皆由德高望重之世家重臣擔任，豈能如走馬燈般輪換？此舉動搖國本，請首輔大人即刻廢除，恢複祖宗世襲之法！”
    “不錯！蘇大人，你一介女流，能坐上此位已是陛下隆恩，莫要再行此等離經叛道之舉，引得天下動蕩！”
    麵對洶湧的聲浪，蘇清漪隻是靜靜地聽著。
    直到殿內稍安，她才緩緩抬手，身後侍女立刻呈上一卷泛黃的竹簡。
    “諸位王爺，可知此為何物？”她聲音清越，如冰擊玉，“此乃十年前，陳默所獻《邊關屯田策》之原本。”
    她展開竹簡，目光掃過眾人，一字一句地念道：“……故，天下之鍋，不在廟堂之灶，而在萬民之心尖。民心之火旺，則鍋中之食滿；民心之火熄，則鼎鐺亦成廢鐵。”
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    念罷，她將竹簡輕輕合上，目光直視安王，原本清冷的眼眸中陡然迸發出一股令人心悸的鋒銳：“王爺說得對，祖製不可廢。但這祖製，究竟是你們口中的世襲罔替，還是這萬民心中燒了千百年的煙火？”
    不等安王反駁，她猛地轉身，麵向殿外百官，朗聲宣布：
    “傳我政令！三月之後，於京城承天門前，舉行‘百縣共炊大典’！凡我大周子民，每縣推舉德高望重之農夫一名，攜本地所產新米一鬥，入京合煮一鍋‘百家飯’！此飯，將由陛下親嚐，百官共飲！若三月後，萬民不願來，百姓不肯獻米，便證明我蘇清漪之政不得人心，此輪值首輔之位，我自當拱手讓賢！”
    話音落下，滿殿死寂。
    宗室們麵麵相覷，臉色由紅轉白，他們可以攻訐製度，卻萬萬不敢站在天下萬民的對立麵。
    與此同時，京城最隱秘的角落，柳如煙正將一枚薄如蟬翼的“影蝶”放飛。
    她的情報網已經鎖定了那股“言蠱”的源頭——退隱多年的前朝太傅，周元禮。
    此人是世家門閥最後的守護者，門生故舊遍布朝野，其豢養的“言蠱死士”甚至不需要動手，單憑幾句精心編造的讖語謠言，便能攪亂一座城池的人心。
    直接刺殺周元禮，隻會讓他成為殉道的“聖人”。
    柳如煙朱唇微勾，露出一抹妖冶的冷笑。
    她通過三個不同的渠道，同時放出風聲：“監察院受聖命，將重修《大周百年清官榜》，凡祖上有德行者，其後人將獲‘清譽牌’，享三代榮光。”
    消息傳出不到半個時辰，周府後院便升起了滾滾濃煙。
    周元禮生性多疑，深知自家祖上曾有貪墨軍餉的劣跡，為免被政敵抓住把柄，竟連夜焚燒對自己不利的族譜與賬冊。
    他卻不知，監察院那十二麵“黑賬鏡”，早已悄無聲息地對準了周府上空。
    每一縷夾雜著罪證灰燼的青煙，都被鏡麵忠實地記錄、解析，化作了呈遞到柳如煙案頭的鐵證。
    “老狐狸，你燒掉的是紙，我映下的，可是人心。”柳如煙指尖輕點鏡麵，鏡中，周元禮蒼老而扭曲的臉清晰可見。
    皇陵禁地，萬載玄冰鋪就的地宮深處。
    沈歸舟手持青銅祖牌，一步一步踏上通往“守誓石人”的台階。
    當他將祖牌按在石人胸口的凹槽時，那沉睡了百年的石人雙眼猛然睜開，瞳中射出的不再是金光，而是兩道深沉的土黃色光芒。
    “欲護新火，須引舊灰。”石人發出宏大而古樸的聲音。
    沈歸舟渾身一震，瞬間頓悟。
    變革之所以受阻，在於它被視為“破祖”，是無根之木。
    若要讓這新生的火焰燃燒下去，就必須為它披上“天命合法性”的外衣，讓它從“離經叛道”變成“承繼統緒”！
    他當即退出地宮，以守陵人一脈的最高信物，向天下九州所有德高望重的書院山長、大儒宿老發出請柬，懇請他們共赴京城，合力編撰一部新的禮法大典——《民祀儀典》。
    他要將“回音碑”的民意上達，納入“天聽”之禮；將“心火令”的萬民授權，寫入“君權神授”的新篇；將程雪的“民氣係統”，定義為承接上古先賢“共炊”遺誌的“社稷神器”！
    當所有人都以為陳默還在江畔小屋隱居時，他早已一襲布衣，頭戴鬥笠，悄然北上。
    他在一處荒廢多年的驛站停下腳步。
    夜深人靜，他找到早已坍塌的灶台，將那枚“心火令”殘片小心翼翼地埋入灶底的餘灰之中。
    隨後，他以一截枯枝為筆，蘸著地上的泥水，在驛站斑駁的內牆上，畫下了一幅潦草卻暗合天地脈絡的“十三州民氣流轉圖”。
    圖中，每一條線都對應著一條大地靈脈，每一個點，都對應著一座回音碑。
    當最後一筆落下，整幅圖仿佛活了過來。
    “嗡……”
    千裏之外，一座剛剛被陰冷氣息侵蝕得碑文黯淡的回音碑，突然毫無征兆地發出一聲清鳴。
    碑身之上，一行並非人力刻寫的篆字，在月光下緩緩浮現，閃爍著溫潤的微光：
    “鍋未冷，火尚傳。”
    陳默望著北方沉沉的夜色，那裏是京城的方向，也是風暴的中心。
    他輕聲自語，像是在對這片天地立下誓言：“我不掌刀，但可點火。”
    話音落，他手中的木杖輕輕一點地麵。
    一道微不可察的暖流，順著枯枝所畫的紋路，從灶底的心火令殘片中引出，悄無聲息地匯入大地深處的脈絡，如初春解凍的溪水，朝著大周十三州那些最偏遠、最寒冷的角落，緩緩蔓延而去。
    這股暖流所過之處，睡夢中被黑影追逐的農夫，突然感到一陣發自心底的暖意，噩夢悄然散去；因謠言而惶惶不安的村落裏，守夜的老人莫名覺得，今夜的風似乎不再那麽刺骨。
    一個蜷縮在草堆裏取暖的小女孩，迷迷糊糊中呢喃道：“阿娘，天亮了麽？我聞到煮粥的香味了……”
    這微弱的火種，沿著大地的脈絡，開始悄悄抵達每一個渴望溫暖的角落。
    而那張由蘇清漪親筆書寫、蓋著首輔大印的“百縣共炊大典”告示，也正由一匹匹快馬，迎著料峭的春寒，送往大周的每一個縣城。
    路途遙遠，風雪將至。
    無數雙眼睛，或貪婪，或陰狠，或警惕，都在沿途的每一個關隘、每一座渡口、每一個山穀裏，靜靜地等待著。
    他們在等的，是那些即將背起米袋，走出家門，踏上漫漫長路的普通百姓。
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