葬神嶺深處，祭壇上的魔種幽光吞吐不定，映照著虛無尊使兜帽下愈發陰沉的臉色。幾次三番的試探與暗手，皆如泥牛入海，非但沒有撼動玄真分毫，反而讓他有種拳頭打在空處的憋悶感。尤其剛才試圖引動“墨淵”這枚暗棋，反饋回來的卻是對方心神完全沉浸於學術推演的平靜波動，這極不尋常。
    “好一個玄真……竟能如此精準地幹擾本座的引子，卻又不打草驚蛇。”虛無尊使的聲音嘶啞，帶著壓抑的怒意，“看來，尋常的惑心與暗算，對此人收效甚微。”
    他周身虛無氣息翻湧，祭壇下的陰影中傳來低沉回應：“尊使，是否啟動‘蝕魂’？直接針對其匯聚的那些修士，製造大規模混亂，逼他出手，或可令其露出破綻。”
    虛無尊使沉默片刻，緩緩搖頭：“不妥。玄真既敢聚賢，必有防備。貿然強攻，正中其下懷，反而顯得我等技窮。”他指尖摩挲著魔種表麵冰冷的紋路，“他不是善守嗎？不是能洞察先機嗎？那本座便送他一場‘陽謀’，一場他明知是陷阱，卻不得不分心應對的亂局。”
    他目光轉向祭壇一側懸浮的苦境疆域圖，手指點向其中一處與星河靖海、葬神嶺幾乎呈三角對峙的區域——“萬靈沼”。
    “傳令潛伏在妖族的‘暗子’，可以動了。讓那些被深淵氣息侵蝕的蠢蠢欲動的妖王們，去攻打‘青木林’。”虛無尊使冷笑道，“青木林是鎮壓萬靈沼妖氣、維係一方生靈平衡的關鍵。一旦有失，生靈塗炭，怨氣衝天，足以短暫汙濁星軌，幹擾玄真的推演。更重要的是，青木林之主木青霞，是百曉生的紅顏知己……本座倒要看看，這位星主，是繼續穩坐星河靖海主持他的聚賢會，還是不得不分心去救他故友牽掛之人？”
    這是一箭雙雕之策。無論玄真救與不救，都會被動地被打亂節奏。救，則聚賢會必受影響，星河靖海防禦可能出現空隙；不救，則道心有虧，更可能寒了百曉生以及諸多正道人士的心。這便是陽謀的毒辣之處。
    星河靖海，璿璣台。
    玄真幾乎在虛無尊使下達命令的同時，心念微動。量天尺上星輝流轉，映照出的苦境星圖中，代表“萬靈沼”與“青木林”的區域，氣運線條驟然變得紊亂、晦暗，隱隱有血色兵戈之氣自沼地升起，直衝青木林所在的東方星域。
    “聲東擊西？不，是驅虎吞狼，攻我所必救。”玄真瞬間明了對方的算計。妖族攻打青木林，看似與星河靖海無關，實則牽一發而動全身。木青霞與百曉生的關係並非絕密，此劫分明是衝著他與百曉生的情誼而來，更是對他守護蒼生信念的一次公開挑釁。
    他若置之不理，青木林必毀，萬靈沼失衡，生靈遭劫，他玄真“星主”之名何以立足？他若派人救援，派誰？派多少？如今聚賢會初具規模，高手雲集，但人心未完全凝聚，貿然分兵，極易被敵人趁虛而入。尤其是那枚暗棋“墨淵”，尚在掌控之中，但若靖海內部力量空虛，難保不會生變。
    玄真目光掃過下方迎賢台上那些仍在熱烈研討的身影。直接公布消息，請求援手？不可取。一則容易造成恐慌，打亂研討；二則，人群中是否還混有其他暗子尚未可知；三則，此舉等於向敵人示弱，承認被其牽製。
    他沉吟片刻，心中已有定計。隻見他指尖凝聚一點璀璨星輝，淩空虛劃，一道蘊含特定信息的星光傳訊瞬息而成，卻不是飛向迎賢台，而是穿透星霧，直奔西方而去。
    天機閣內，葉孤影正在推演葬神嶺陣法的薄弱之處，腰間一枚不起眼的玉佩忽然發出溫熱。他神識探入，玄真平靜卻不容置疑的聲音直接響徹他心間：“萬靈沼妖邪異動，欲攻青木林。此乃敵之陽謀，意在亂我心神，分我兵力。青木林不可不救，聚賢會亦不可輕動。汝持我星符，攜‘幻辰紗’即刻秘密前往，借妖氣遮掩，潛入青木林見機行事。以阻敵、護人為先，不必強求全功，探明妖族異動根源尤要。星河靖海之事，我自有安排。”
    信息簡短，卻將局勢、敵人目的、任務要點交代得清清楚楚。葉孤影心中一凜，頓感責任重大。他明白，玄真將此重任交予他，既是信任，也是對他能力的磨礪。讓他秘密前往，是為了不打草驚蛇，借助“幻辰紗”（天機閣秘寶，可隱匿行跡）和妖氣環境，正是發揮他星淵之力特性（對妖邪之氣有天然親和與隱匿效果）的最佳選擇。
    沒有片刻遲疑，葉孤影立刻收斂氣息，取出幻辰紗披上，身形如水紋般蕩漾，悄然消失在天機閣內。他未曾驚動任何人，如同一道真正的影子，朝著西方萬靈沼的方向疾馳而去。
    璿璣台上，玄真感應到葉孤影已然出發，神色不變。他此舉，可謂精準落子。葉孤影實力足夠，身份特殊（淵皇血脈對妖族有一定威懾），且行動隱秘，足以應對青木林初期危機，同時不會過度影響星河靖海的布局。更重要的是，這是一次對葉孤影的考驗，也是將敵人的“陽謀”轉化為鍛煉後繼者的機會。
    然而，玄真並未因此放鬆。他知道，虛無尊使既然拋出陽謀，後續必然還有連環手段。他目光再次投向迎賢台，特別是那位仍在與其他丹師認真探討的“墨淵”。這枚暗棋，也該到發揮作用的時候了，隻不過，是用他玄真的方式。
    萬靈沼，瘴氣彌漫，古木虯結。青木林位於其邊緣，仿佛一道綠色的屏障，林中所生“清聖木”散發出的清氣，是壓製沼中妖邪之氣、庇護周邊生靈的關鍵。此刻，這片祥和之地卻被衝天妖氣籠罩。
    數名妖王驅使著被深淵氣息侵蝕的妖獸，瘋狂衝擊著青木林的守護陣法。為首者乃是“血藤妖王”，本體是一株千年血藤，受深淵侵蝕後愈發狂暴，漫天藤蔓如同血色巨網，不斷抽打著搖搖欲墜的陣法光罩。青木林修士在林主木青霞的指揮下拚死抵抗，但寡不敵眾，防線已是岌岌可危。
    木青霞一身青衣已被血跡染透，她修為雖是不凡，但麵對數名妖王圍攻，又要維持大陣，早已是強弩之末。她望著陣外猙獰的妖物，眼中閃過一絲決絕，已然做好了與青木林共存亡的準備。
    就在這時，一道近乎透明的虛影，借著妖氣與陣法波動的掩護，悄無聲息地潛入了青木林核心。葉孤影身披幻辰紗，星淵之力自然流轉，與周遭的妖異氣息形成一種詭異的平衡，竟未被察覺。他觀察片刻，便已明了局勢關鍵在於那血藤妖王。隻要擊傷或逼退它，妖獸攻勢自潰。
    他並未立刻現身，而是憑借隱匿之利，悄然靠近血藤妖王的本體根部。那裏是妖力匯聚之處，也是相對脆弱之地。他屏息凝神，星淵之力在破舊劍刃上凝聚，等待一擊必殺的時機。
    與此同時，星河靖海，迎賢台上的研討正值關鍵時刻。眾人正合力推演一種大型安魂陣法的核心符文。玄真坐鎮璿璣台，大部分心神用於維持此地秩序並監控“墨淵”，同時亦分出一絲關注著青木林方向的星象變化。
    就在陣法符文即將凝聚成型的刹那，異變陡生！
    一直表現正常的“墨淵”，眼中驟然閃過一抹極致的漆黑與混亂！他猛地抬頭，並非衝向任何人，而是雙手狠狠拍向自己胸膛，一股遠比之前隱晦時強大百倍的“寂滅”烙印之力，混合著他自身的金丹精華與神魂本源，轟然爆發！
    這不是攻擊外人，而是自毀！以自身為祭品，將那股精純的虛無死寂之力，如同投入靜湖的巨石，狠狠砸向那即將成型、匯聚了十餘名高手心神之力的安魂陣法核心！
    這一下變生肘腋，速度快得超乎想象，目標更是刁鑽狠毒至極。若讓這股寂滅之力汙染了陣法核心，不僅推演前功盡棄，所有參與者的心神都將遭受重創，甚至可能被集體拉入幻境或直接心智崩潰！聚賢會瞬間就會變成修羅場！
    一直靜觀的玄真，在這一刻動了。他仿佛早已預見了這一招，身形未動，但一直懸浮於璿璣台頂的星河鏡，卻先於所有人的反應，灑下如水星輝。這星輝並非粗暴阻擋，而是在那寂滅之力觸及陣法核心的前一瞬，巧妙地形成了一道“弧麵”，將其絕大部分威力引導、折射，偏轉向了無人 的高空！
    “轟——！”
    一聲沉悶的巨響在高空炸開，寂滅之力與星輝碰撞，蕩開一圈圈扭曲的漣漪。下方眾人被這突如其來的變故驚得心神震蕩，紛紛後退，駭然地看著原地那已然氣息全無、身體快速化作飛灰的“墨淵”。
    玄真身影出現在場中，麵色平靜，袖袍一卷，將逸散的些許寂滅餘波徹底淨化。他看向驚魂未定的眾人，緩緩道：“諸位受驚了。此乃潛伏的深淵暗子，意圖破壞我等研討。如今隱患已除，諸位可安心。”
    他語氣沉穩，瞬間穩定了場麵。但眾人心中皆是一凜，這才真正體會到玄真所說的“煞氣異動”背後，是何等凶險的較量。同時，玄真那妙到毫巔的應對，也讓他們對這位星主的實力有了更深的認知。
    青木林外，葉孤影抓住了血藤妖王因關注陣法核心自爆而產生的瞬間分神，破舊長劍如暗夜毒蛇，攜帶著凝聚到極點的星淵之力，直刺其根部要害！
    “噗嗤！”
    劍刃入體，寂滅星辰之力瞬間爆發，血藤妖王發出一聲淒厲慘嚎，巨大藤蔓瘋狂舞動，氣息驟降。妖獸攻勢為之一滯。
    葉孤影一擊得手，毫不戀戰，身形疾退，同時向木青霞傳音：“林主，速加固陣法，妖王已傷！”
    木青霞雖不知來人是誰，但時機把握如此精準，顯然是友非敵。她立刻催動剩餘法力，青木林陣法光罩再次穩固。然而，葉孤影並未感到輕鬆，他隱匿於暗處，眉頭緊鎖。剛才那一劍，他感覺血藤妖王體內除了深淵氣息，似乎還有一絲……極為隱晦的靈力印記，像是某種控製或監視的標記。
    “難道這些妖王，也並非完全自願？背後還有黑手？” 他心中疑雲頓生。
    葬神嶺祭壇，虛無尊使感應到血藤妖王受創以及“墨淵”這顆棋子的徹底失效，並未動怒，反而發出一聲低笑。
    “損失一枚棋子，換來看清玄真幾分底牌，值得。而且，青木林那邊，‘它’應該已經成功潛入了吧……” 他目光轉向祭壇陰影深處，一道模糊扭曲、仿佛由無數怨魂拚湊而成的影子，正緩緩沉入地下，朝著青木林的方向遁去。
    這“怨魂影”，才是他真正針對青木林的後手，它能吸收戰場死氣與怨念成長，並悄無聲息地汙染青木林的生機本源。葉孤影和木青霞應對的，隻是明麵上的攻擊。
    玄真在星河靖海，也通過星象感知到一股極其隱晦的怨毒氣息正滲向青木林地脈。他目光微冷：“果然還有後手。孤影，接下來，才是對你真正的考驗。”